В львиной шкуре (продолжение - 4)

— Ну, и что? Мы раньше платили в десять раз больше, и это никак на экономике не отражалось, — парировала Татьяна Юрьевна.

— Так ведь и потребности были намного скромнее, — не остался в долгу министр безопасности. — А сейчас вон, сколько всего строить надо...

— Хватит спорить, — прервал их император. — Давайте решать, что делать с расценками?

— Павел Андреевич, — обратилась к нему министр финансов. — Для начала я предлагаю составить список самого необходимого сырья, который понадобится в течение года. Затем определить места, откуда его доставляют и уже на этом основании делать расчёты.

— И сколько у вас это займёт времени?

— Недели хватит.

— Хорошо, даю вам неделю, а потом мы снова вернёмся к этому вопросу, чтобы решить его окончательно. А теперь по поводу министерства путей сообщения... Все согласны, что оно нам нужно?

— Конечно, нужно, — тут же заявил адмирал. — Я вот даже описал цели, которые должно преследовать данное министерство:

Цель 1 — Ускорение товародвижения и снижение транспортных издержек в экономике.

Цель 2 — Повышение доступности транспортных услуг для населения.

Цель 3 — Повышение комплексной безопасности и устойчивости транспортной системы.

Цель 4 — Повышение конкурентоспособности транспортной системы Южной империи на мировом рынке транспортных услуг.

— Что-то как-то немного мудрёно, но в целом всё понятно, — отреагировал на слова адмирала Владимир Кузьмич. — Да, такое министерство необходимо нашей стране.

— Без хороших дорог — никуда, — согласились женщины.

— А кого мы поставим на эту должность? — поинтересовалась императрица.

— Кандидатура у нас всего одна, — отозвался Руслан Олегович. — Это адмирал Филипп Смектин. Во время последней морской экспедиции он переболел серьёзной болезнью и новые путешествия ему противопоказаны. Однако он молод и полон сил. Мало того, его опыт и знания вполне позволяют занять столь высокий пост.

— Я согласна, это очень достойный молодой человек, — кивнула Анастасия Михайловна, которая сама награждала Филиппа, после его возвращения из кругосветного путешествия.

— Как думают остальные? — Павел Андреевич обвёл взглядом всех присутствующих.

Все высказались "за". За что же Филипп Смектин удостоился столь высокого звания? Начнём с того, что под его руководством впервые в ЭТОЙ истории было совершено кругосветное морское путешествие. Дальше, на пару с вице-королём Южной Титаники (Южной Америки) доном Константином Климовичем Башлыковым они разбили армию инков (хвала артиллерии) и захватили в плен перуанского императора Тупак Инка Юпанки. В результате военная добыча составила золотыми слитками и украшениями — почти шестьдесят тонн, а серебряными — сто семь. Это не считая изумрудов и прочих драгоценных камней. А вообще в Перу за год добывалось свыше ста тонн золота и четырёхсот тонн серебра. Самое же трудное заключалось в том, чтобы доставить такую гору богатств в Звёздный... Филипп доставил. Кроме этого, уплывал он на двух судах, а в столицу возвратилось уже шесть. Правда, четыре новых корабля не являлись боевыми трофеями. А произошло вот что... Все доставшиеся богатства решили хранить на самом лучшем корабле, на "Сестрице Алёнушке". Из-за этого даже пришлось отложить экспедицию к берегам Калифорнии. Из Перу оба флейта сразу отправились в сторону Китая. Однако опасаясь, что китайские таможенники могут позариться на слишком дорогой груз, Филипп не рискнул идти туда на "Сестрице Алёнушке". Сделав остановку на Гавайских островах, корабли сначала разделили груз, а потом разделились сами. "Братец Иванушка" отправился к берегам Китая, а его "родственница" в Австралию. На корабле вместе с драгоценностями находились две сотни перуанских девушек, захваченных в плен. Смектин вёз их для солдат, что несли службу в фортах Петровска (Перт) и Филиппова (Огаста). Хотя второму капитану — Игорю Дудкину, всё равно было дано поручение прикупить там невольников обоего пола и всё, что планировалось изначально. Для этого большая часть команды с "Сестрицы Алёнушки" перешла на "Братца Иванушку", плюс туда сгрузили кое-какие драгоценности и прочие товары, предназначенные для торговли. Встретиться капитаны договорились через три месяца на острове Ява в городе Сунда Келапа (современная Джакарта). Предполагалось, что за это время каждый выполнит поставленные перед ним задачи и прибудет к месту встречи, чтобы уже оттуда вместе вернутся домой.

Не успели корабли расстаться, как Филиппа свалила тяжёлая лихорадка. Выходила его одна из пленниц, отпаивая отваром из коры хинного дерева. Короче, всю дорогу до Австралии флагман проболел. Да и там чувствовал себя не слишком хорошо. В общем, с девушкой, которую прозвал Марией, он больше не расставался. Выгрузив в обоих фортах одинаковое количество красавиц и прочий груз, необходимый солдатам, Филипп отправился в Сунда Келапа, где его прекрасно знал местный князь. В своё время, будучи ещё в звании капитана, он помог ему в борьбе против соседей. Правда, помог больше оружием, чем прямым участием в боевых действиях. Но сильнее всего Филипп покорил князя настольной игрой "хоккей", преподнесённой в качестве подарка. В Звёздном на продажу изготовляли три подобных игры: футбол, баскетбол и непосредственно сам хоккей. Надо же было продавать то, чего нет у других, так почему бы не настольные игры? Как оказалось, люди средневековья очень падки на подобные диковинки, и ширпотреб из 21-ого века здесь расходился на ура, причём за очень хорошие деньги.

К месту встречи корабли прибыли с разницей в неделю. Капитан Игорь Дудкин приобрёл в Китае следующее... Два торговых дау грузоподъёмностью в 300 тонн каждый. Двести крестьян мужского пола и около сотни девушек, которых в китайских борделях уже считали старухами, хотя никому из них не исполнилось и тридцати лет. Дальше шли рулоны разноцветного шёлка, тюки с чаем, фарфоровая посуда, большие глиняные амфоры, наполненные рисом и просом. Филиппу показалось, что риса и проса мало. Тогда он, используя знакомство с князем, купил ещё два торговых корабля вместе с их грузом, а именно: рис, просо, олово и пряности. После чего уже шесть кораблей отправились к берегам ЮАР. Остановку сделали лишь единожды — в Маврикии, чтобы переждать мощный шторм, который длился неделю. Повезло, что корабли разместили в той бухте острова, которая находилась с противоположной стороны от идущего урагана. Иначе все там бы и затонули. Тем более Филипп так до конца и не вылечился, приступы лихорадки периодически укладывали его в постель. Поэтому брать на себя командование приходилось Игорю Дудкину, который после путешествия получил звание флагман и Георгиевский крест 4-ой степени. В Звёздный суда возвратились в конце сентября 1482 года. Больше месяца почти все вновь прибывшие лечились. До этой экспедиции болезни не сильно ударяли по путешественникам, поэтому такое массовое заболевание не на шутку обеспокоило правителей Южной империи, так как умирать люди начали ещё по дороге домой. Илья Тимофеевич Гладков практически перестал спать, решая возникшую проблему. Однако и в Звёздном не удалось избежать смертей. Из трёхсот матросов и офицеров, изначально отправившихся в путешествие, в живых остался сто девяносто один человек. Из мужчин китайцев умерло полсотни. Из женщин лишь пятеро.

В результате всего случившегося встал вопрос, а нужно ли китайцев везти в Юрьевск? Тем более девушек планировали переправить в Австралию, а не на северо-запад Африки. После обсуждения приняли следующее решение, в Звёздном останутся только самые грамотные и талантливые. Может, кто профессию хорошую знает или язык китайский сможет преподавать?.. А все прочие отправятся, как и было задумано: мужчины крестьянствовать в Юрьевск, а женщины скрашивать быт солдатам в фортах Австралии. Заодно по хозяйству помогут. В начале декабря 1482 года сто тридцать китайских мужчин убыли к месту назначения. Вместе с ними отправили два корабля, гружённые рисом, просом и пряностями. А девушкам до конца весны следующего года предстояло пожить в столице Южной империи. Как раз за это время научатся чему-нибудь хорошему. "Плохое" и без них умеют...

После того, как Филипп Смектин выздоровел, министр здравоохранения подверг его тщательному осмотру и вынес решение: к морским путешествиям тот больше негоден. Правда, прежде чем объявить пациенту результаты осмотра, Илья Тимофеевич озвучил его членам правительства на совещании. Посовещавшись, правительство решило подсластить "горькую пилюлю", которую придётся отведать мореплавателю. Тем более флагман своими действиями заслужил самых высоких наград. А ещё было необходимо поручить Филиппу дело, которое окажется ему не только по силам, но и будет соответствовать статусу. К тому же он единственный, кому в своё время доверили распоряжаться в столице от имени императора, когда тот вместе с правительством отсутствовал. Короче, прежде чем флагман услышал свой диагноз, его наградили высшей государственной наградой — орденом Георгия Победоносца и присвоили звание адмирал. Грустить из-за того, что больше нельзя ходить в плавание, ему тоже не позволили. Бурков вызвал его к себе и заявил, что дел внутри страны много, а грамотных людей мало. Так что пусть в ближайшее время ожидает нового назначения.

— Что ж, так тому и быть, — подвёл итог Павел Андреевич. — Завтра утром обрадую Филиппа. А теперь давайте перейдём к другим вопросам... Анастасия Михайловна, вы теперь у нас отвечаете за сельское хозяйство, поэтому хотелось бы услышать что-нибудь от вас...

Окунько Глафира Валерьевна слегла окончательно и практически не ходила. Леве Антонина Григорьевна тоже была слишком стара, и выполнять государственные функции ей уже стало не по силам. Обе старушки большую часть времени проводили вместе, предаваясь воспоминаниям. Поэтому следить за сельским хозяйством поставили императрицу, тем более её уже несколько лет к этому готовили. Как говорится, хороший правитель — это, прежде всего, заботливый хозяйственник, который знает, что творится на его земле.

— За прошлый год, — немного волнуясь, стала рассказывать Анастасия Михайловна, — с казённых земель, что относятся к территории столицы, было собрано тридцать тысяч тонн пшеницы. Если следовать норме, по которой каждому человеку в год необходимо двести килограмм зерна, то получается, что собранного хлеба хватит на прокорм ста пятидесяти тысяч человек.

— Ваше величество, а сколько примерно удаётся поднимать центнеров с каждого гектара? — задала вопрос министр финансов.

— В среднем получается двадцать центнеров, — ответила Анастасия Михайловна. — Где-то выходит больше, где-то меньше.

— Что ж, неплохой результат, — покивал головой Павел Андреевич.

— Да, — согласилась супруга. — Своевременное проведение лабораторных анализов и поддержание кислотности почвы на нужном уровне с внесением в неё необходимых удобрений, позволяют стабильно получать вполне высокие урожаи. Есть места, где урожай достигал почти сорок центнеров с гектара. Поэтому я уверена, что со временем общие показатели только повысятся, главное уделять земле больше заботы и внимания.

— Хочешь сказку, прояви любовь и ласку, — улыбнулся Артём Николаевич. — Анастасия Михайловна, а какие ещё имеются новости?

— А ещё я узнала, что есть арахисовый орех, благодаря которому почвы, где его высаживают, значительно улучшаются... Вы всё жаловались, что в Австралии земля плохая, — женщина обвела всех присутствующих взглядом. — Может стоить попробовать там выращивать этот орех?

— А что, очень хорошая идея! — отреагировала Ольга Яковлевна. — Тем более арахис, это "Марс" и "Сникерс"...

— А что такое "Марс" и "Сникерс"? — тут же поинтересовалась императрица. — Хотя я знаю, Марс — это планета... Только причём тут орех?

— Ваше величество, — поспешила выручить свою болтливую дочь министр культуры, — в землях, откуда родом арахис и шоколад, есть такие блюда, названия которых вы только что услышали.

— И что это за блюда?

— Сладости или вернее шоколадные батончики. Там шоколад смешивают с арахисом и с ещё чем-то сладким... Получается довольно вкусно. Правда, как вы знаете, излишнее потребление сладостей ни к чему хорошему не ведёт. Зато людям, находящимся вдалеке от жилых мест, данные блюда будут в самую пору. Всего лишь пятьдесят грамм помогают человеку забыть о чувстве голода. К тому же шоколадные батончики имеют долгий срок хранения. Для тех, кто отправляется в долгие путешествия, они очень подойдут.

— Хм, — задумалась императрица и посмотрела на мужа, — думаю, нам тоже стоит изготовить и попробовать эти батончики.

— Согласен. А так же попробовать выращивать арахис в Австралии, да и у нас тоже. Тем более этот орех сам по себе хорошо утоляет голод. Было бы неплохо давать его солдатам и матросам...

— Им больше вино по нраву, — улыбнулась Анастасия Михайловна.

— Это точно! — одновременно высказались сразу несколько членов правительства.

— Кстати, как там наша винодельческая ферма поживает? — поинтересовался император. — И сколько она занимает земли?

— Сейчас ферма занимает восемь тысяч гектаров земли, большая часть которой располагается на склонах гор, что находятся за Столовой горой (винодельческое поместье Констанция в Кейптауне). Наши работники производят два вида белого вина: "Лазурный берег" и "Изабелла" и один вид красного — это "Драконья кровь". В среднем с одного гектара виноградников мы за год получаем две тысячи литров вина. Город за день обычно потребляет десять тысяч литров вина. Разумеется это приблизительные результаты...

— Да, да, мы понимаем, — кивнула министр культуры. — Тут много факторов влияет... Главное, чтобы количество выпитого вина не превысило процент производимого, а то наши мужчины всю красоту потеряют...

— Почему? — удивилась Анастасия Михайловна.

— Хмурые и недовольные лица мало претендуют на красоту! — опередив мать, весело рассмеялась Ольга Яковлевна. — Хорошо, что кроме вина есть пиво, водка и бренди... Неплохо бы ещё шампанское научиться делать...

— Нужна тебе эта кислятина? — отреагировал Илья Тимофеевич. — Из-за этого шампанского нужно создавать новый вид бутылок, которые могли бы выдерживать большое давление. А у меня и так дел море...

— У тебя куча учеников, дай задание, пусть создают, — тут же возразила жена.

— Оля, все мои ученики и так заняты работой по самую макушку. Впрочем, как и твои. Ты строишь текстильный комбинат, а я фармацевтический завод, на котором будут трудиться почти тысяча человек. И пока предприятие строится, всех нужно обучить, да ещё и обустроить должным образом. А если тебе так сильно хочется шампанского, то напусти в вино пузыриков с помощью сифона и пей, сколько влезет!

— Молодёжь, брейк! — встрял в разговор Краснов-старший, — Нашли, о чём спорить. Вон, берите пример с Кузьмы, сидит себе молчком и жизни радуется.

— Да, Кузьма, а ты чего молчишь? — обратился к нему император. — Есть какие-нибудь новости?

— Ага, — кивнул тот. — Закончили строить дорогу в сторону будущего металлургического завода.

— Это все и без тебя знают, — усмехнулся Павел Андреевич.