"Бабах! Бабах! Бабах!" — звуки канонады разнеслись по Столовой бухте, и январское утро 1483 года перестало быть томным. Взгляды жителей Звёздного устремились в сторону гавани. Однако молчат на звонницах колокола, значит, городу ничего не угрожает. Иначе бы тревожный набат давно разнёсся по всей округе. Причём для разной напасти придумана особая мелодия, чтобы каждый знал, какая беда нагрянула: пожар ли, непогода ли, а может ворог злой... Но нет, ничего не горит, утро ясное, врагов тоже не видно. Зато в порт вошли четыре корабля. Это им салютуют крепостные пушки. Из трёхлетнего похода возвратился экспедиционный полк, а вместе с ним все пять полковников: Андрей Кудрявцев, Ефим Белозубов, Роман Саблин, Иван Тихонов и Николай Мухин. А через неделю после их возвращения члены правительства определяли дальнейшую судьбу героев, да и вообще судьбу страны в целом.

— Павел Андреевич, — к императору обратился министр безопасности, вышедший на работу после двухнедельной болезни, — на сегодняшний день в столице отсутствует комендант города. Как вы помните, предыдущий погиб в прошлом году во время охоты. Новая подходящая кандидатура так и не была найдена.

— А мы вам предлагали перспективных молодых людей, но вы всех сами отклонили, — заявила министр лёгкой промышленности.

— Ольга Яковлевна, простите, но вы в военном деле не разбираетесь, — тут же отреагировал Бурков. — А предлагать на столь ответственный пост людей только из-за личной симпатии — глупость. Нужен авторитетный и опытный человек, а не молодой храбрец.

— Артём Николаевич, а кого предлагаете вы? — поинтересовалась императрица.

— Я, Анастасия Михайловна, предлагаю полковника Николая Мухина. Он имеет и боевой опыт, и авторитета ему не занимать. К тому же, судя по донесениям, это честный, верный и исполнительный человек, который не боится применять разумную инициативу.

— Но это же ломает некоторые наши планы, — заявила министр по кадрам, которая вела протокол совещания.

— Не некоторые, Жанна Егоровна — ответил Бурков, — а большинство наших планов.

— Почему? — тут же прозвучало несколько голосов.

— Во-первых: потому, что для армии Андрея Палеолога мы не нашли компетентного военачальника...

— И что, все наши полковники обратно возвратятся в Юрьевск? — перебила Ольга Яковлевна.

— Нет, не все. Занять пост главнокомандующего согласился полковник Андрей Кудрявцев. Быть его заместителем не отказался полковник Ефим Белозубов. Вот они через два месяца и отправятся обратно в Юрьевск. Все прочие в нашем распоряжении. Тем более полковника Николая Мухина я предлагаю назначить комендантом столицы.

— Значит, для наших задумок есть только двое? — несколько расстроилась министр по кадрам.

— Зато с более усиленным контингентом, — улыбнулся Бурков. — Большинство солдат остаётся в ЮАР.

— И куда планируете их направить?

— Полковник Роман Саблин убудет в район будущего Павлодара (Йоханнесбург), а полковник Иван Тихонов в устье реки Оранжевой. В честь него и будет назван город.

— Это как же? — поинтересовалась Ольга Яковлевна.

— Тиходонск (Александер-Бей), — улыбнулся министр безопасности.

— Что-то вы, мужчины, не стесняетесь будущим городам присваивать свои имена, — недовольно заметила министр лёгкой промышленности.

— А я предлагаю новому местечку дать имя Ольгинск, — тут же отреагировал министр энергетики.

— Что за новое местечко, Владимир Кузьмич? — встрепенулись женщины, глядя на главного электрика страны.

— В двухстах тридцати километрах на северо-запад от Излодей (Ист-Лондон) обнаружены большие залежи угля (город Молтено). А близлежайшие горы состоят из песчаника исключительно высокого качества, который прекрасно подойдёт для строительства.

— А Василий Михайлович знает об этом? — поинтересовалась императрица, имея в виду своего брата. — Это ведь находится на землях, где он сидит наместником?

— Совершенно верно, — кивнул Краснов-старший. — Василию Михайловичу об этом сообщили в первую очередь. Теперь его задача проложить в ту сторону хорошую дорогу. В идеале было бы неплохо провести железнодорожный путь, но, думаю, это произойдёт не раньше, чем лет через десять.

— Это точно, — вздохнул император. — Тут два конца города, длиною в тридцать километров, не знаем, когда соединим... А там целых двести тридцать километров...

— Однако с прокладкой дороги мешкать не стоит, — взял слово адмирал Шамов. — Излоди — город портовый и угольные склады там просто необходимы. К тому же от города вверх по Ладе (река Буффало) будет намного удобнее плавать на баржах, оснащённых паровым двигателем. В целях эксперимента мы как раз одну строим. Тем более Лада единственная река, где судоходство сохраняется в течение всего года. Надеюсь, все в курсе проблемы транспортного снабжения между Шахтёрском (Спрингбок) и Приданьском (Kleinsee)?

— А что там? — поинтересовалась министр культуры.

— Там, Леночка, Бодун (Буффелс) постоянно пересыхает...

— Да уж, — улыбнулся Бурков, — похоже, вместо Бодуна речку нужно было назвать Сушняком...

— Точно, Артём Николаевич! — поддержал его адмирал. — Так вот, из-за этого пересыхания в деревне Внуково, которая является перевалочной базой между Шахтёрском и Приданьском, вечно склады переполнены.

— То есть, из Внуково в Приданьск тоже необходимо тянуть дорогу? — поинтересовался император.

— Да, Павел Андреевич, выходит там что-то около семидесяти километров. А ещё необходимо придумать новый вид грузового транспорта, а не эти жалкие телеги, для которых тонна — уже много.

— У нас есть телеги, которые могут перевозить до двух тонн, — возразил Павел Андреевич.

— Их мало, к тому же они нуждаются в доработке по причине частых поломок. А вот чинить такие телеги собственными силами, особенно вдалеке от населённого пункта, занятие практически бесполезное. И ещё, необходимо пересмотреть прейскурант по доставке полезных ископаемых к месту назначения...

— Совершенно верно, — поддержал адмирала мэр города.

— Почему? — тут же заинтересовалась министр финансов.

— Я отвечу, — приподнял правую руку министр безопасности. — Если брать рабов, находящихся в государственной собственности, то здесь проблем нет. Продукты питания каждому выдаются с расчётом на целый день. А если дорога дальняя, то её рассчитывают согласно километражу. Дневная норма — это тридцать километров. Плюс они бесплатно снабжаются рабочей одеждой и инструментом, не считая месячной зарплаты в тридцать лавров. Для свободных граждан нынешний прейскурант совершенно невыгоден. Тащить целый день телегу с грузом в полтонны, за который дадут всего пол-лавра — глупо. Этих денег хватит только, чтобы поесть самому и накормить своё животное.

— И какие предложения выдвигают правительству? — снова поинтересовалась Татьяна Юрьевна.

— Примерно следующие: если месторождение находится в десяти километрах от места доставки, то просят два лавра за тонну, а к каждому последующему километру прибавку в десять копеек...

— Стоп! — резко перебил император.

— Что случилось? — удивились все.

— Давайте сначала определимся с комендантом города, а потом перейдём к следующим вопросам. Артём Николаевич предложил полковника Мухина. Есть возражения против него?

Члены правительства стали переглядываться друг с другом. По большому счёту о полковнике толком ничего не знали. Юношей он под командованием Олега Быстрова воевал в Индии. Потом проходил обучение в Иване-Дальнем. Оттуда отправился на Русь, где принимал участие в боевых действиях против Ливонского Ордена и хана Золотой Орды. Затем в течение года находился в Юрьевске, где обучал будущих солдат Андрея Палеолога. Теперь вот оказался в Звёздном. В принципе остальные четыре полковника были ему под стать. Зато в столице имелись молодые дворянчики, которые очень нравились женщинам...

— Пусть будет он, — поборов личные симпатии и вняв здравому рассудку, высказалась Ольга Яковлевна. — Всё-таки лучше, если город охраняют опытные и верные офицеры.

— Да, пусть будет он, — согласились остальные.

— Хорошо, — кивнул император. — В таком случае вместе с ним в Звёздном останутся ещё пятьдесят солдат. То есть те, кто проявил себя на службе с самой лучшей стороны. Молодёжь должны воспитывать надёжные кадры.

— Значит, по двадцать пять ветеранов на каждую крепость? — сделал предположение адмирал.

— Да, Руслан Олегович, именно так. А у полковников Тихонова и Саблина останутся под началом по две роты. Кстати, Артём Николаевич, вы не знаете, сколько всего с каждым полковником убудет людей к месту их назначения? Я имею в виду жён, детей, слуг...

— Шестьсот двадцать семь с полковником Саблиным и шестьсот сорок с полковником Тихоновым, — точно ответил министр безопасности.

— Что ж, для начала неплохо, — император задумчиво почесал подбородок. — А с Кудрявцевым и Белозубовым?

— А вы наших нетерпеливых лейтенантов отпускаете? — вместо ответа задал вопрос Бурков, а женщины тут же насторожились.

— Раз лейтенанты Остеонов (Генрих фон Остен) и Тиссенов (Густав фон Тиссен) так желают повоевать, то пусть повоюют.

— Павел Андреевич, — решила уточнить министр по кадрам, — а вы лейтенантов отпускаете вместе с их сотнями?

— Конечно! Какие же они вояки без своих рейтаров? Заодно на практике проверят, хороша ли тактика, придуманная нашим маршалом.

— В таком случае вместе с полковниками в общей сложности уедут четыреста человек, — подвёл итог Бурков.

— А в столице, кто вместо рейтаров останется? — заволновались женщины.

— Как кто? — удивился Павел Андреевич. — С мая прошлого года у нас обучаются на уланов пятьсот юношей. Вот они и будут вместо рейтаров.

— Так ведь там больше половины — выходцы из Титаники (Америка), — удивилась Ольга Яковлевна.

— Ну, и что? Чем они вам не угодили?

— А мы разве со временем их обратно на родину не отправим?

— Может, и отправим. Но здесь и сейчас для нас это самые верные воины.

— А почему их тоже не обучают, как рейтаров?

— Если честно, то нам рейтары по большому счёту не нужны. В ЮАР этому роду войск не с кем воевать. С племенами, которые выказывают неповиновение, легко справляются пограничники. Так зачем же против воробьёв использовать пушки, коли рогатки достаточно?

— А для чего тогда этих обучали? — недоумевали женщины.

— Считайте, что мы ставили эксперимент. Сразу ведь тоже не угадаешь, что лучше, а что хуже... Зато получили хороший опыт. К тому же не исключено, что при освобождении Мореи от османов, рейтары покажут себя с лучшей стороны.

— Или все там полягут, — мрачновато заметила Ольга Яковлевна.

— Дамы, давайте не будем загадывать наперёд и корчить скорбные лица, — высказался Краснов-старший. — Проблемы нужно решать по мере их поступления. И первая проблема, нам необходим министр путей сообщения...

— А как быть с прейскурантом по доставке грузов? — напомнила министр финансов недавнее обсуждение. — Действительно ли нам так необходимо их пересматривать? Если рабы, находящиеся в казённой собственности, закрывают все потребности, для чего тогда лишний раз делать пересчёты?

— К сожалению, — начал отвечать мэр, — рабы в полной мере не справляются с данной задачей. Да и работают они больше по необходимости, чем ради конечного результата. Нужны те, кто лично в этом заинтересован.

— А нельзя ли с каждой артелью заключать конкретный договор? — поинтересовался император. — Они нам обязуются в определённые сроки доставлять конкретное количество груза, а мы за это выплачиваем фиксированную таксу...

— Лично я согласен, — заявил адмирал. — А то этот километраж... Одно дело возить грузы по суше, а другое — по воде. Тут можно уплыть на кораблике за сто километров, пристать к какому-нибудь берегу, где тот же известняк или песок прямо, можно сказать, под ногами. Забить им все трюмы и быстренько возвратится назад. Пара дней и тридцать тонн груза доставлены, плюс неслабый километраж. Грубо говоря, в течение месяца можно заработать до шестисот лавров... А у нас хорошие мастера получают не больше трёхсот...

— А как же риски? — удивилась жена адмирала. — Или по морю плавать, или в цеху спокойно работать, разница большая. Плюс судно необходимо своевременно ремонтировать. Это тоже траты... Так что всё по справедливости!

— И где тут справедливость, если один на телеге будет копейки получать, а другой десятки лавров? — возразил адмирал жене.

— Не забывайте, излишки нам тоже ни к чему, — напомнил император. — Заполнили, например, тем же песком все склады, а новый куда девать? Поэтому, на мой взгляд, лучше заключать конкретные договора, где будут учтены все нюансы. Всё-таки людям тоже нужно давать возможность зарабатывать, иначе у них весь интерес пропадёт. А зачем нам недовольные граждане? Их и так всегда хватает...

— А может аукционы проводить? — внесла предложение министр по кадрам.

— Это как? — спросили сразу несколько человек.

— Всё очень просто, собираем артели, объявляем, какое сырьё нам необходимо, после чего говорим, что разрешение на его доставку даём тому, кто за работу попросит минимальную цену.

— Нет, я не согласен, — отреагировал Бурков. — Во-первых: между артельщиками может произойти элементарный сговор. А во-вторых: те, которые останутся не у дел, им как быть?

— Думаю, без дела не останутся, — пожала плечиками Жанна Егоровна. — У нас список предложений большой. Для изготовления того же стекла необходимо не меньше семи различных ингредиентов.

— Всё равно я не согласен, — надул губы министр безопасности. — Вдруг на необходимый нам товар объявят такую цену, которую казне выплачивать невыгодно, как тогда быть? Тот же гранёный стакан стоит в магазине двадцать копеек, а если поднимется цена на доставку сырья, то и на стакан придётся поднимать цену... Разве не так? Я, конечно, не экономист, но такие элементарные вещи даже мне понятны. Инфляция, однако...

— Какая инфляция, Артём Николаевич? — возмутилась министр финансов. — Цены тоже не могут стоять на месте. Спрос, рождает предложение! Если какой-то товар быстро раскупают, то какой смысл держать одну цену? Её непременно надо поднимать. И наоборот, когда рынок насытился определённой продукцией, то уже нет никакого резона держать высокие ценники.

— А вот я, Татьяна Юрьевна, считаю, что есть товары первой необходимости, на которые данные правила не должны распространяться, — взял слово министр здравоохранения.

— Допустим, Илья Тимофеевич, я с вами согласна. Но если производство товаров первой необходимости будет государству в убыток, значит, цену нужно поднимать на что-то другое, дабы компенсировать потери.

— Всё равно получается инфляция, — гнул своё Бурков.

— Инфляция, Артём Николаевич, это повышение общего уровня цен на товары и услуги на длительный срок. У нас, слава Богу, в ближайшее время чего-то подобного не предвидится.

— Как же не предвидится, когда артельщики требуют повышения расценок? А отказывать им крайне нежелательно, ибо чревато...

123 ... 212223

↓ Содержание ↓