Пороги-18

Второй немедленно помчался на Кирилла — тот застыл, но удержаться от ухмылки не сумел: пока второй бежал к нему, Фёдор с ледяным спокойствием ударил по нему, нанося удар вслед. Раскроенный затылок, да и сила удара — таракан рухнул.

Мужчины быстро обезглавили обоих.

— Смотри-ка... — предусмотрительно оглядевшись, Андрей присел на корточки перед одной из голов. — Бегает вроде... Или...

Остальные тут же пристроились ближе к этой голове.

— Куда смотреть? — деловито спросил Мишаня.

— Левый глаз. Видите — мелочь копошится? Вот потому тараканом и назвали, что внутри глаза бегает... нечто. Хм... По-моему, он становится вялым.

— Похоже, — присматриваясь, — пробормотала Зоя.

А странное насекомое, пробежавшее глаз от одного края до другого, и в самом деле становилось всё замедленней в движениях, а вскоре и вовсе упало на землю, на асфальт. От неожиданности живые отшатнулись, не ожидая такого.

— И... всё? — с недоумением спросила Зоя. — Сдох?

— Сдох — не сдох, но удостовериться надо, — поучительно сказал Кирилл и выдавил парочку капель бензина на насекомое, лежавшее, задрав лапки кверху.

А Мишаня закончил "удостоверение" поджогом опасной твари. Только когда таракан скукожился в нечто неопределимое, а затем был развеян ветерком, группа с облегчением встала на ноги, и Фёдор спросил:

— А со вторым как? Будем до упора кончать?

Посмотрели вторую башку. Таракан валялся под ободранной в чёрную кровь скулой, нашли быстро. Мишаня сказал, что думать, убить его или так валяться оставить, можно бесконечно, так что лучше сразу прибить жуткое насекомое, руководившее мёртвым телом. И повторили устоявшийся ритуал...

Снова огляделись — и побежали к перекрёстку. От последнего здания перед ним внимательно оглядели сожжённое пространство, прикинули, как можно перебраться, используя в качестве маскировки те же машины.

Когда приблизились к первым машинам, обугленным и потому страшным, Андрей, присев и рассматривая дорогу к центру города, спросил:

— От перекрёстка дорога спускается, а потом поднимается. Это значит — впереди ещё один перекрёсток?

— Да, там тоже холм, но перекрёсток будет только один и не кольцевой, — подтвердила Зоя. — Думаешь, там тоже пена разрослась?

— А чего думать? — перебил Мишаня. — Дойдём — увидим. Всё равно не обойти.

Длинная дорога по мосту между двумя остановками оказалась ещё и опасной: мало того что машины налезли на высокие бордюры, мешая идти по пешеходной дорожке, так ещё и между некоторыми заблудились мертвяки. В том смысле, что выдраться из машинных ловушек не могли. Они не бродили, а кружились в закрытом пространстве, порой всего в несколько шагов, но охотники сразу сказали, что оставлять их не будут. Мало ли... Это "мало ли" Зоя слышала уже не впервые и не стала торопить мужчин, которые быстро и сноровисто помогали мертвякам обрести вечное упокоение. Сама не пыталась влезать в эти казни милосердия, а сторожила мужчин и заодно отслеживала новых мертвяков.

Мост, который можно было перейти за пятнадцать минут деловым шагом, прошли лишь за сорок минут.

То ли холм этот оказался слишком мал для пены, то ли что ещё, но на самой его вершине никаких змеиных витков не нашлось. Разве что в одной машине удалось обнаружить пену в первоначальном её состоянии — состоящую из множества тонких трубок. Пристально приглядевшись к ней, обнаружили любопытную вещь: понизу пены шли трубочки более жёсткие и даже какие-то задеревеневшие, если так можно выразиться. Зое во всяком случае, эти трубки, как ни странно, напомнили грибницу. Или жёсткие корни вешенки. Такие же слегка скрученные и даже, показалось, морщинистые.

И тут Андрей решил поэкспериментировать.

— Отойдите все, — велел он. — Мне тут одна идея пришла в голову — проверить хочу.

— Андрюха, а ты на всякий случай нам эту идею обговори, — предложил Фёдор. — На тот случай, если вдруг с идеей что-то не то произойдёт. Ну, чтоб мы готовы были.

— Согласен, — закивал Мишаня. — Выкладывай давай идейку.

— Да ничего особенного, — ответил Андрей. — Пена везде растёт на месте скопления машин, а ведь это — повсеместный бензин. Видите, конкретно у этой пены внизу более жёсткие очертания? Мне кажется, за счёт этого пена умудряется игнорировать бензин, но сверху она уязвима — и даже очень.

— И? — поторопил его Мишаня.

— Я хочу опрыскать бензином нижнюю часть пены и посмотреть, что будет.

Все согласились, что это необходимый для выживания опыт, и отодвинулись подальше от пены, "вываливавшейся" из двери водителя. Отодвинулись, но так, чтобы последствия опыта были видны всем. Андрей тоже встал чуть подальше и, пригнувшись, брызнул из бутылки чуть не по колёсам — стараясь попасть в трубки, темноватые и жёсткие. И тут же отшатнулся подальше.

Нижняя часть пены и впрямь зашипела, но сама пена не пролилась.

Охотники переглянулись, а Андрей покачал головой и брызнул бензином уже сверху. Пена мгновенно перешла в иную форму!.. Ожидаемое "пролитие" встретили со вздохом облегчения... Неизвестно, как сторожевики и охотники, но Зоя аж выдохнула: после эксперимента Андрея с нижней частью пены она перепугалась, что эта пена — нового качества, а потому — неубиваемая.

И они побежали дальше, к следующей остановке.

Эта перебежка оказалась не такой длинной. Успели за это время даже парочку машин обшарить и захватить с собой пару канистр с бензином. На этот раз Зоя велела отдать ей хотя бы одну, чтобы мужчины не слишком загружались. Мало ли что — Снайперша, мужские руки с оружием тоже нужны... Увы, помочь не удалось.

— Да ну тебя, — снисходительно сказал Кирилл. — А то мы не донесём — при таком-то раскладе, что пены везде полно.

— Куда тебе — десятилитровую! — даже возмутился Фёдор. — Нам — ладно. Мы с собой только бутылки брали. Так что и без тебя справимся.

А когда решили больше не искать топлива и вышли на пешеходную дорожку, более или менее свободную, Андрей спросил:

— Сколько до центрального перекрёстка осталось? Ну, примерно хотя бы?

— Смотря что ты имеешь в виду под центральным, — вздохнула Зоя. — В городе несколько высоких холмов. Наш ещё не такой высокий. Мы сейчас начали подниматься — заметил? Это мы идём к старому центру города. Это остановок пятнадцать, если не больше. А есть ещё такие районы, в которых свои холмы — и свои перекрёстки.

— В общем, нам надо ориентироваться на скопление мертвяков, — добавил слышавший их разговор Алексей (вот теперь Зоя знала, как зовут второго охотника: Фёдор назвал в разговоре). — Чем больше их будет, тем ближе тот самый центр.

— И это необязательно перекрёсток, — подсказал Андрей. — Нам нужна возвышенность, с которой весь город просматривается.

— Смеёшься, что ли? — подозрительно спросил Фёдор. — Ты думаешь — у нас тут городишко мелкий, что ли? Нет у нас таких холмов. Давно уж город разросся во все стороны. Алексей прав — на количество мертвяков надо идти.

— Тогда... — задумался Андрей. — Зоя, помнишь тот дом, куда мы ходили? На той улице достаточно оживлённо было. Может, сразу в ту сторону и направиться?

— А мы туда и идём, — откликнулась она.

Первые несколько остановок после моста прошли, как выяснилось, достаточно быстро. А вот ближе к старому центру города пришлось уже прятаться изо всех сил. Здесь оказалось столько мертвяков, что приходилось замирать на каждом втором-третьем шагу.

Сложней стало, когда мертвяки начали появляться настолько кучно, что проходили мимо живых, не замечая их. А вот живые их не просто замечали, а с трудом удерживались от желания чихнуть или скривиться от отвращения: вонь, как от падали, была невыносимой. А небольшой ветерок, который гонял тучи по небу, здесь, среди машин (продолжали двигаться по дороге), создавал такие завихрения, что смрадом гниющего тела приходилось дышать из необходимости. Зое легче: она в один момент натянула на нос длинный ворот свитера. А вот мужчины не догадались взять с собой шарфы или маски. Так что, улучив ещё один момент, Зоя быстро вынула из своего рюкзака пачку медицинских масок и передала мужчинам. Дальше шли, не просто дыша более или менее чистым воздухом, но и пряча лица от мертвяков. Правда, говорить теперь на ходу было трудней: негромкий говор сквозь маски плохо был слышен.

Приглядевшись, Зоя почувствовала, как болезненно забилось сердце: судя по столпотворению мертвяков, группа и в самом деле должна идти к старому автовокзалу, который когда-то был центром города.

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.