Естественно, для охоты на животных двух метрового "Луча" было недостаточно. Поэтому я пристрастилась к метательным ножам из камня. И, хотя закидывать самодельные деревянные и каменные статуи ножами, с криками "муда-муда-муда!", было не единственным моим развлечением, но точно одним из самых весёлых.
* * *
В один прекрасный момент, мне в голову пришла дельная мысль. Не то чтобы такие приходили редко, просто эта была особенной, а именно — лучше понять процесс Переноса! Да, я знаю, что тормоз.
Основной проблемой Переноса было то, что я почти не понимала, что делаю. Будто я научилась с завязанными глазами бросать нож в центр мишени, но лишь из одной единственной точки. Шаг влево, или шаг вправо, и я скорее попаду себе в ногу, чем в мишень! Поэтому мне нужно хотя бы чувствовать, что я делаю.
Сконцентрировавшись на этой задаче, я поняла значение выражения "вопрос — это половина ответа"! Ответ лежал на поверхности: моя "интуиция" оказалась сплавом обычной интуиции и тем, что я искала, но просто не обращала внимание в подобном ракурсе.
Если упростить, все предметы имеют некий "пространственный вес", и я могу его ощущать. И чем больше вес, тем он отчетливее, причем это зависит от множества факторов, которые так или иначе складываются в правило "чем сильнее давит, тем опаснее". В основном, при помощи этого я определяю живое/неживое, примерную силу, и направление движения объекта.
В восприятии это было подобие огромной резиновой поверхности, на которой я стою, и чувствую, как на ней стоят и двигаются другие объекты. Только восприятие более тонкое, и со временем можно было понять более подробные очертания объекта, и кучу другой информации. Естественно, чем ближе, тем опознание идет быстрее, и совсем хорошо, когда есть пример соответствующей пары объект-ощущения.
С неподвижными объектами было сложнее. Чтобы ощутить их, мне нужно либо их подвигать, что иногда невозможно, либо самой создать "колебания" и "волны", для чего я научилась формировать начало Переноса, и, не отпуская его, "нажимать" на пространство. Так получился Пространственный Эхолот.
Странное название, не спорю, но мне нравится! Хотя процесс выглядит не слишком эффектно — я просто постукиваю пальцами по объекту, или поблизости от него.
* * *
Получив в руки новую игрушку, я начала второй заход экспериментов, сканируя все, что попадалось на глаза. И узнала много нового! К примеру, в некоторых деревьях обнаружились полости с пресной водой, а у невзрачной с виду травы нашлись напоминающие картофель клубни. Интуиция против них ничего не имела, да и простые проверки на яды и аллергены ничего опасного не выявили, так что в тот же день опробовала их на вкус — горьковато, но стол разнообразить можно.
На волне энтузиазма, я даже придумала себе игру, вернее, взяла и переработала тест на психометрию из аниме про эсперов — сделала несколько пластинок, на одной стороне которых выгравировала несколько простых изображений, разных размеров и сходства. Дальше всё просто: перевернуть, перемешать, и определить, где какая картинка. Другой игрой было ходить вслепую, с закрытыми глазами, полагаясь только на Эхолот. Поначалу, было непросто, но сейчас картинка моего окружения довольно подробная. Еще не "глаза на затылке", но "видеть ногами" я более-менее могу. Хе-хе, немного приодеться, и приз за лучший косплей Тоф был бы моим!
Со временем, лучшее понимание и увеличение точности Эхолота помогли улучшить точность Переноса на порядок — появилась возможность Микро-Переноса, апофеозом которого стали каменные ножи с едва ли не молекулярной заточкой лезвия. Такой нож режет вообще все, словно мягкое мороженое!.. Правда, хрупкий он, и тупится за пару ударов... А еще сложен в изготовлении, и практически бесполезен, так как ни один нож не сравнится с Микро-Плоским-Переносом, а для охоты на птиц хватает и обычных каменных ножей. Но я всё равно держала при себе несколько заготовок, на всякий случай.
А ещё я сделала себе один "постоянный" нож-мачете, очень острый, хотя и не молекулярный, чтобы случайно не раскрошить кромку лезвия. Материал для него я подбирала долго, и достаточно прочный камень я нашла случайно. Хватило его всего на две заготовки, первую из которых безнадежно запорола, и долго тренировалась на остатках. Вторая попытка была более успешной. Изогнутый тесак, по образцу из одной игры: лезвие с односторонней заточкой, длинной примерно сорок сантиметров, на рукоятке слегка шершавый чешуйчатый узор, короткая гарда, и змеящаяся по тупой стороне длинная драконья шея, со схематичной пастью у кончика. Работа вышла тонкая, со множеством тонких узоров. И прочность на уровне — можно воткнуть лезвие в дерево, и спокойно стоять на рукоятке! Мечта, а не ножик! Правда, с ножнами для него пришлось помучиться, это факт, но оно того стоило.
* * *
С доступными мне силами Переноса и Эхолота, остров превратился в настоящий рай: охотиться и рыбачить стало проще простого, а если на меня нападали насекомые, я могла заранее ощутить их приближение, и уничтожить лучевым переносом. Появились бытовые предметы и прочие удобства — как же мне поначалу не хватало крыши над головой и нормального стола!
Ну, за столько-то времени кто угодно бы адаптировался.
Сколько я уже здесь? Полгода? Или больше?.. М-да. Я, конечно, пробовала пару раз отсчитывать время, но порой неделями забывала или ленилась поставить новую дневную отметку, и сбивалась, а потом и вовсе бросила любые попытки... Да и ладно. Какая разница, сколько я здесь, если мне всё равно некуда торопиться и нечего планировать?
Конечно, в идеале, хотелось бы вернуться домой, к привычной жизни... Но я предпочла последовать жизненному совету из интернета: "зачем волноваться, если можно не волноваться?" В подобных ситуациях переживания лишь мешают сохранять трезвый взгляд на мир! К тому же, я никогда не была особенно чувствительна к "расстоянию" между мной и моими родственниками и немногочисленными друзьями. Это же не ссора или вражда, верно? Так что всё в порядке.
В общем, я решила воспринимать это "попадание" как внезапный отпуск на тропическом острове... Очень внезапный и очень долгий отпуск — возможно, без шансов на обратную дорогу.
Но, к сожалению, беззаботный "отпуск" внезапно закончился, когда, посреди ночи, мой беспокойный сон прервали крики паникующих птиц, а затем остров содрогнулся от подземного толчка, и завибрировал, как камертон! Пространство не отставало, качаясь несфокусированными волнами, что тоже очень нервировало... К утру всё, казалось бы, вернулось на круги своя.
После этого происшествия я часто "вслушивалась" в окружение, но больше ничего подобного не происходило. Пространство успокоилось, и всё же, я ощущала смутное беспокойство. Животные тоже чувствовали напряжение в воздухе, и попрятались в норы. Кто мог, улетел, некоторые бросались в воду, и уходили вплавь, другие тонули. Растения свернулись в компактные клубки... Поняв, что всё это не к добру, я тоже начала собираться — набрала сладких корешков, завернула в листья сушеное мясо, залила остатки ягодного морса в пару деревянных бутылок.
Если это то, что я думаю, построить плот, и попытаться морем убраться с острова, будет самоубийством! Закопаться?.. Тоже не то. Остаётся лишь один, откровенно пугающий, вариант: сбежать в Пустоту!
Время шло, я нервничала, казалось, что сама природа замерла. Ни единого звука или движения. Наконец, после напряженных часов ожидания, вода начала отступать от берега, как при каком-то супер-отливе, а на горизонте показалась причина моего беспокойства, все лучше видимая по мере приближения. На остров надвигалась гигантская волна, высотой с небоскреб! Цунами!
От вида стихийного бедствия на голове зашевелились волосы, а по спине стадом безумных мамонтов пробежали мурашки. Да, такое вживую можно увидеть только раз в жизни... Пустота сразу стала казаться не такой уж и страшной — один раз там уже была, и ничего, выжила. А в том, что выйду невредимой из цунами, будто сошедшего с кадров фильма-катастрофы, я что-то сомневаюсь!
С такими мыслями я в последний раз окинула взглядом опустевший остров, и, прижав к себе рюкзак, свернула воображаемую "пружину" и прыгнула в Пустоту. Мгновенно пропали все звуки, и возникло ощущение чуждости пространства, в котором оказалась. На этот раз было легче справиться с сошедшим с ума вестибулярным аппаратом: я знала, чего ожидать. Но лучше тут не задерживаться...
Благоразумно прислушавшись к инстинкту самосохранения, я потянулась в сторону, и вырвалась в обычное пространство.
Глава 1
Выйдя из Пустоты, я ощутила жуткий холод, и меня обдало еще более холодным ветром со снежными хлопьями... Я тут же прыгнула обратно.
Хорошо, что не успела вдохнуть воздух, тогда замерзшим носом я бы не отделалась! А вообще, нужно было заранее подумать, и подготовиться к более суровым условиям... Ну, теперь уже ничего не поделаешь. Буду искать более-менее тёплую обстановку.
Прыжок.
В нескольких метрах от меня, в зарослях папоротника, десяток шестиногих ящеров обгладывает своего более крупного собрата...
Прыжок.
Я оказываюсь в воздухе на огромной высоте, и камнем падаю вниз...
Прыжок.
Стою в каком-то особняке в японском стиле. Рядом, выронив поднос с фруктами, кричит девушка в кимоно. Из-за угла выскакивает самурай, и заносит надо мной катану...
Прыжок.
Комната с серыми стенами, мягкий свет из потолка. И огромный демон. Высотой под три метра, с бугрящимися мышцами под красной кожей, и шикарными рогами на голове... Сидит на унитазе со спущенными штанами.
— Извините... — Выдавила я из себя, и, зажмурившись, дополнительно закрыла глаза руками.
Прыжок.
Взгляду предстал довольно просторный тоннель с полукруглым потолком, освещенный тусклыми красными лампами на стенах, идущими в ряд вдоль труб с какими-то коммуникациями. И люди. Стоят, тихо переговариваются, создавая в помещении тихий гул.
Вроде, на моё прибытие внимания не обратили — я удачно приземлилась, нет, "при-мирилась", прямо под нерабочей лампой, в тени у стены. И раз никто убивать меня прямо сейчас не собирается, можно перевести дыхание.
Постояв немного, я заметила, что у всех присутствующих есть круглые значки с номерами, прилепленные на грудь. Кроме того, у многих было какое-нибудь оружие — от мечей и сабель, до снайперской винтовки и духовой трубки для дротиков. А прислушавшись к разговорам, я с удивлением обнаружила, что начинаю их понимать. И хорошо понимать!..
Понимать. Незнакомый язык. М-да... Я попробовала повторить про себя пару фраз, и поняла, что перевод работает в обе стороны. Хрень какая-то... Получите набор юного путешественника, и авто-переводчик в подарок? Странная у меня сила, очень странная.
Ладно, потом разберусь. Сейчас важнее было другое — эти люди активно обсуждают начало некоего экзамена на получение лицензии некоего "хантера". Значение последнего слова было не совсем понятно, что-то среднее между, собственно, искателем, охотником, и авантюристом. По обрывкам разговоров казалось, что Лицензия Хантера это исполнение всех желаний, вход в рай, и социальный лифт на самую вершину. Если поделить на десять восторженные описания, получается привилегированная гильдия наёмников.
В голову пришла неожиданная мысль — может, попробовать? Я же ничего не теряю. Кроме того, Лицензия хантера была бы весьма кстати для той, у кого нет ни денег, ни документов. Надеюсь, последние на первом этапе проверять не будут, а потом как-нибудь вывернусь. И небольшой риск стоит того, ведь в случае опасной ситуации всегда можно сбежать в Пустоту... Но не факт, что там будет лучше. Для настоящего путешествия нужно готовиться: собрать снаряжение, вещи, да и неплохо бы научиться самообороне — не всех же подряд тыкать ножами, или калечить Переносом? Должны же у них быть какие-нибудь курсы повышения квалификации, или вроде того. В общем, следует выжать все, что этот мир может дать.
— Здравствуйте, у вас еще нет номерка? Пожалуйста, возьмите. — Задумавшись, я едва не прозевала подошедшего ко мне лысого парня неопределенного возраста, c пухлым, нездорово зеленоватым лицом. Правда, низеньким он казался только по сравнению с другими присутствующими, а со мной он был почти наравне. Ха, не удивлюсь, если его зовут "Боб".
Тем временем, он протянул мне круглый значок с номером "406".
— Хорошо. — Тихо ответила я, и прицепила значок на рукав футболки. — Спасибо.
Кажется, перевод работает, и он меня тоже понимает...
— Вас нет в списке, поэтому, пожалуйста, назовите свое имя и род занятий.
— Меня зовут Сона Курои. — На самом деле нет, но я так сосредоточилась на ответе на местном языке, что перевела и своё имя. Имя еще ладно — такой вариант произношения тоже хорош, а фамилия вообще изменилась на сходную по значению. Ох. Хорошо, поиграем в конспирацию, буду воспринимать это как прозвище, а настоящее имя будет "истинным". Дальше, род занятий...
— Переводчик-любитель и немного скульптор. — О, да, я сама скромность. Ножи у меня получаются на загляденье! Как и каменные чашки. И нельзя забывать про статуи! Может, стоило добавить про Сотый-Дан-Отлынивания-От-Обязанностей?
Тем временем, "Боб" сделал запись в блокнот, и продолжил свою монотонную речь.
— Убедительная просьба! Носите значок на виду до конца экзамена. И главное, не потеряйте! — И поспешил дальше, не став дожидаться ответа.
Ура! Документы не спросил! Хотя, неудивительно. Даже если это требует регламент, если он так перед каждым участником речи произносит, наверняка уже устал, бедняга.
Я снова прислонилась спиной к стене, разглядывая претендентов. Их можно было разделить на три группы: "спортсмены", "бандиты", и "неформалы". Последних было меньше всего, но они заметнее. Вот в стороне лысый парень, "по секрету", шепотом, но так что слышно на весь зал, рассказывает про свою работу Ниндзя. На пространство давит довольно сильно, кажется, не врёт. А вот мимо дерганой походкой прошел мужчина с нездоровым фиолетовым лицом и ирокезом, весь утыканный иголками для акупунктуры, Пинхед отдыхает. Этот еще опаснее! Даже рядом стоять страшно... Зато, на фоне этих оригиналов, мой слегка потрепанный наряд кажется вполне нормальным.
Внезапно где-то в другой стороне зала раздался крик, который вскоре затих. Донесшийся до меня обрывок разговора немного прояснил ситуацию.
-...Это фокусник Хисока. Все думали, что он сдаст еще в прошлом году, но Хисока покалечил 20 участников и попытался убить судью. За это его дисквалифицировали!
По спине прошел холодок. Оттуда как раз расходились особо сильные волны, и если это от Хисоки... От всяких фокусников стоит держаться подальше.
* * *
— Ли-ли-ли-ли! — Прозвучал громкий сигнал. Одна из стен уехала в потолок, открыв широкий тоннель, освещенный красными аварийными лампами, теряющимися вдали. Возле прохода стоял высокий худой человек в костюме тройке, с завитыми усами и несколько прохладным взглядом. И, по моим ощущениям, по силе ничуть не уступает тому жуткому фанату иголок.
— Простите, что заставил ждать. Добро пожаловать. Приём кандидатов я объявляю закрытым. Начнем же экзамен на хантера! — Он оглядел толпу людей, внимательно его слушающих. — Даю последний шанс. В ходе экзамена вы можете получить серьезные травмы, а в худшем случае — умереть. Те, кто готов рискнуть, пожалуйста, следуйте за мной. Остальных прошу нас покинуть.
