• Прости, последний день учёбы, и потому я волнуюсь! — пока вживание в образ проходило без проблем. — Идём?
• Да, конечно, — Уихару нарядилась куда степеннее, в длинное белое платье, поверх которого накинула небольшую бирюзовую кофту. Её сумочка оказалась розовой, большой, но без украшений. — Но Сатен-сан, давай сначала зайдём в "Солнечный край", мне там заказ сделать надо.
• Заказ? — ухмыльнулась я, запирая за собой дверь. — Ты уже с самого утра голодна?
• Не на сейчас заказ! — а она действительно очень легко краснеет. — Я на вечер хочу, чтобы мы пришли и сразу на готовое! Я бы из дома заказала, но у них опять сайт обвалился, так что придётся так.
• Почини! — предложила я, когда мы вышли на оживлённую улицу. Солнце светило настолько ярко, что мигом пожалела о шляпке или хотя бы солнцезащитных очках. Будто на улице никогда не бывала... — Ты им сделаешь устойчивый сайт, а они тебе скидку на всю продукцию!
• Сатен-сан, я... — Уихару осеклась и задумалась. Ей отсутствие шляпки ничуть не мешало, то ли венок прикрывал глаза, то ли привыкла. — Я попробую...
• Попробуй! И поделись со мной как с вдохновителем!
* * *
Знаю, прозвучит удивительно, но Академия-сити оказался гораздо спокойнее и безопаснее, чем я думала.
И не только потому, что по улицам ходили патрули Правосудия, ничем не выделяясь и вынимая свой условный знак — полосатую бело-зелёную повязку на руку — лишь когда надо.
А потому, что и остальные люди не спешили как-то выделываться. Со стороны они все выглядели обычными школьниками, но никто не плевался огнём, не вытаскивал когти из рук, не разрушал пространственно-временной континуум. Хотя могли бы, мы с Уихару по всем возможным вероятностям мимо эсперов четвёртого уровня точно проходили.
Но не пятого, или же я их не высмотрела. Академия-сити интересовал куда больше.
Со стороны — город как город. Мы пробирались сквозь толпы людей, бросали взгляды на гордо возвышающиеся небоскрёбы, пересекали регулируемые светофорами перекрёстки, спускались в подземные переходы или напротив, забирались на протяжённые эстакады. Каждые пять шагов попадался ресторанчик, кафе или просто магазинчик. Торговые центры каждые сто шагов. Машины на улицах нескончаемым потоком. Ничего такого, что отличало бы от бурной жизни любого другого города.
А потом смотришь наверх — и понимаешь, что из-за отгороженной территории поднимается огромный размеренный ветряк, а вдалеке видны десятки его товарищей. Девушка в оранжевой шапке сидит на корточках и разговаривает с кошкой — и это не приступ безумия, ибо кошка отвечает ненормальным мурлыканьем, словно поддерживая разговор. Линия монорельса выскакивает из-за угла, простираясь вдоль шоссе, и по ней мчится белоснежный бескрылый самолёт — местные электрички. От автомобилей совершенно не несёт бензином. По тротуару несутся продолговатые механические цилиндры: одни совершенно бесшумны, и после них брошенная кем-то банановая кожура мгновенно исчезает, другие внезапно врубают сирены, и настроившаяся перебежать на красный свет парочка смущённо останавливается. Внутри торгового центра торчит ещё один цилиндр, уже более массивный, хромированный и ласковым женским голосом подсказывающий всем нужное направление, ассортимент и прочую информацию.
А над всем этим, высоко в небе — медленно плывущий дирижабль, на котором огромными цифрами и буквами передают погоду, периодически зажигающийся экран сообщает новости, мелькают результаты тестирования школ, наверняка что-то ещё, не весь же день на него смотреть...
Академия-сити. Город науки и сверхспособностей. Залитый светом яркого солнечного дня — хотя и Сатен, и мне известно, какая тьма скрывается за этими белоснежными стенами и кажущимся спокойствием. Более того. почти наверняка мне предстоит окунуться в эту тьму.
Но не сейчас, к счастью. Закупки к учебному году оказались не учебниками и тетрадями — этим занималась школа, и я едва не выдала себя, пришлось изворачиваться в шутку — а чисто девчачьими. Немного новой косметики, пара обуви, строгое нижнее бельё, Уихару ещё в компьютерный магазин меня затащила, в поисках запасной клавиатуры, хотя я сама не отказалась посмотреть на технические достижения Академия-сити. Но после первого же ценника едва не впала в прострацию.
Ноутбук с диском на один петабайт стоил так дёшево, что я могла бы купить его вот прямо сейчас, на ту сумму, что обнаружила в кошельке. Остановил лишь голос разума, напомнивший о компьютере дома, да Уихару, недоумённо спросившая, почему я вглядываюсь в такую старую модель.
Поговорили мы, к счастью, не только о компьютерах, нашёлся повод обсудить и городские легенды, и Микото с Куроко (те, кстати, гуляли где-то отдельно и нам не встретились), и работу в Правосудии, и городской трафик, да и всё подряд. Я старалась одновременно и поддерживать разговор, и слушать, мотая себе на ус мелкие сведения.
И чем дальше, тем больше обожала Уихару. Она казалась идеальной подругой, не забегала вперёд и не тащила за собой (разве что в сторону вкуснятины), не мялась в минуты молчания и охотно щебетала в периоды болтовни. С каждой минутой всё больше представала человеком, в беседе с которым не боишься наступить на мину, даже когда совсем уж расслабишься.
И даже если я расслабилась до разрушения образа, то Уихару ничего не заподозрила. Никто нам не помешал. Моё молодое тело оказалось сильным, так что легко тащило и сумку, и пакет с покупками.
День проходил удачно.
* * *
"Солнечный край" оказался обычным кафе, заслужившим название яркой и одновременно не бьющей по глазам лампой на потолке, вызывающей ощущение уличного солнца. Зимой, наверное, оно весьма популярно, но и сейчас народу оказалось немало. Присутствие технического прогресса слегка смазалось: и еду по-прежнему разносили официантки, и меню не стало планшетом с выбором онлайн, и столы деревянные вместо какого-нибудь высокотехнологичного материала.
• Как же хорошо, что они до сих пор держат старый стиль! — Уихару избавила меня от вопросов. — Чувствуешь себя как в обычной Японии!
Она аж растянулась на лавке напротив меня, довольно и устало вздыхая. Я же немного полистала меню: сделанный ещё утром заказ обещали скоро доставить, но стоит вообще знать, чем здесь кормят.
Как ни крути, а я никогда раньше не ела японскую еду. По крайней мере, не помню этого. Хоть и вообще мало что помню, но всё равно будем считать, что это мой первый раз.
Не запутаться бы в палочках. Тогда Уихару, блаженно бормочущая что-то про грядущее мороженое, точно заподозрит неладное...
• Мисака-Мисака не хочет сидеть под яркой лампой, пожаловалась Мисака-Мисака, прикрывая глаза от бьющего в них света!
О. Чёрт.
Крайне аккуратно, дабы не привлечь внимания, я покосилась в сторону щебечущей девочки и её спутника, только зашедших внутрь.
Сильнейший эспер Акселератор выглядел пришельцем с другой планеты. До страшного высокий, худой и нескладный, с костылём по правую руку и ошейником на шее. Но самое главное — он действительно альбинос, чью белую кожу с волосами дополнительно подчеркивает чёрно-белый свитер. Глаза вроде бы красные, тут уже я не решалась взглянуть, особенно когда Акселератор осмотрел кафе и в том числе посмотрел на нас. Однако нисколько не заинтересовался и даже сел в отдалении, односложно отвечая щебечущей девочке.
Нам официантка в элегантной лазурной форме с передником притащила на тележке подносы, и Уихару мигом забрала свой, едва не облизываясь. Я же внимательно осмотрела расставленные в моём заказе блюда — суп с кальмарами, чашка риса в сопровождении пары приправ (рыбная чёрно-жёлтая фурикакэ и кунжутная гомасио), небольшая стопка такояки (тесто с осьминогами), а также тарелка с негимаки (говядина с зелёным луком и подливой, поджаренная на гриле).
Все эти названия и составы блюд также всплыли в памяти, а с ними всплыл и вопрос — я вообще это съем? Непонятно откуда всплыл, не так уж и много передо мной, напротив Уихару такой банкет, что тонкая фигурка подруги кажется издевательством.
Посмотреть бы, что ест Акселератор, да отсюда не видно, а специально не повернуться. Да и... на кой мне? Я же не бешеная фанатка, ха-ха.
Ешь лучше, вон живот уже урчит, а Уихару вопреки всем правилам еды аккуратно набирает в ложку гору мороженого.
* * *
Вначале я сидела как на иголках. В одном кафе с нами Акселератор, моему сюжету пора бы начаться, неизвестно чего можно ожидать неизвестно откуда. Однако время шло, Уихару после мороженого принялась за булочки, негимаки таяли во рту ощущением приятной сытости и ничего не происходило.
А потом Акселератор с девочкой поели и вышли из ресторана, на улице не раздалось никаких взрывов, никто не вломился с магическим фейерверком — и напряжение ожидания сменилось напряжением непонимания.
У меня же должен был начаться сюжет, так? Случайная встреча с Акселератором в ресторане должна привести к нападению и нашему знакомству, а то и сотрудничеству? И ко всем дальнейшим интригам, ведущим к тёмным делишкам высокопоставленных особ?
Не то чтобы я хотела влезать в подобные интриги... но я ведь попаданка. Попаданка в персонажа, что одним боком с этим уже связан. Так почему же ничего не началось? Или должно начаться позже и совсем без связи с Акселератором, он тут просто ради привлечения внимания? Чеховским ружьём?
• Сатен-сан, — Уихару так уставилась на меня, что даже отложила палочки с зажатыми такояки. — С тобой всё в порядке?
• А? — вздрогнула я, осознав, что уставилась в окно. — Да-да, полный порядок! Просто о школе задумалась, всё-таки... с моим нулевым уровнем всё это опять кажется бессмысленным...
• Знания не могут быть бессмысленными, Сатен-сан! — Уихару вскричала так громко, что сама осознала и осеклась, сбавив тон. — Они могут пригодиться в любой момент. Я тоже думала когда-то, что математика мне не нужна, а сейчас без неё я была бы бесполезна для Правосудия. Так что не говори так, Сатен-сан.
• Хорошо, не буду, — как-то возражать этому комочку милоты вообще не было смысла. Более того, я почувствовала не только улыбку на губах, но и теплоту внутри.
Обо мне — пусть даже не обо мне лично — заботились. Прогулялись. Накормили. И ни слова против не сказали во всех наших щебетаниях.
Может, это и есть сюжет? Милая спокойная повседневность. Пока что двух девочек, но Микото и Куроко вскоре присоединятся к нам. У всех остальных также будет милая спокойная повседневность. Абсолютно никто не против, я так особенно. Сатен Рюко боец только телом, и то далеко не топ, в сверхспособности мне лучше не лезть. Это парни-попаданцы обязаны воевать, у девушек свои законы.
* * *
• И всё-таки что-то с тобой не так, Сатен-сан, — Уихару остановилась напротив моего дома. На Академия-сити постепенно накатывал мягкий закат, и дальние небоскрёбы уже окутывались шапкой зелёных огней. Я уставилась на них, пытаясь игнорировать сказанное.
• Ты вот как сейчас, смотришь куда-то в сторону и думаешь, — Уихару мгновенно обернула это против меня. — И смеёшься порою натужно. И... — она смешалась и даже покраснела. — И платье мне ни разу не задрала.
• Люди растут, — ответила я философским тоном. — Их приоритеты меняются. Бывшие радости уже не кажутся столь интересными. Что-то из них даже становится стыдным, запретным, неприемлемым.
• Сатен-сан, ты в порядке? — Уихару встревожилась и слегка отвернулась, дабы поставить пакеты на асфальт. Даже чуточку наклонилась.
Мгновенный взмах рукой — и её белое платье почти идеально приподнялось, открывая всё то, что требовалось открыть. Уихару от неожиданности застыла, а затем с криком бросилась поправлять платье, хотя то уже само опустилось лёгким покрывалом.
• Сатен-сан, ты опять меня обманула! — недовольно завопила она.
• Ты в Правосудии, Уихару, — я назидательно подняла палец. — Ты должна быть готова к тому, что в любой момент кто-то заинтересуется твоими сиреневыми трусиками.
• Я не хочу, чтобы кто-то интересовался моими сиреневыми трусиками! — вскричала Уихару и тут же испуганно посмотрела в сторону тротуара. Школьники там ещё прогуливались, некоторые даже в форме, но к пикантному спору двух девушек никто заинтересованно не повернулся.
• Спокойной ночи, Уихару! — я подхватила свои пакеты и зашагала к дому.
• Спокойной ночи, Сатен-сан, — в голосе Уихару по-прежнему звенела обида, но это была обида лучшей подруги. Она потащила пакеты в сторону своего дома (предлагала вызвать такси, но Уихару отмахнулась желанием держать хорошую форму), а я же поспешила в свою квартиру.
Мой дом, кстати, вообще не вписывается в образ высокий технологий будущего. Деревянное двухэтажное здание, потихоньку скрипящее под ногами, но мирно и скорее довольно, даже лестница ничем не угрожает. Дверь с таким же мирным скрипом отворилась, наконец запустив меня внутрь, а затем позволила прижаться спиной.
Прости, Уихару. Я так долго не интересовалась твоими трусиками не ради обманки, а из-за стыда. Это ведь ненормально — задирать лучшей подруге платье и смотреть на её бельё. Я сделала это лишь потому, что иначе весь образ Сатен мгновенно разрушится, и начнутся вопросы.
Может, действительно отбиться взрослением? Сказать, что осознала, как неправильно это было? Не думаю, что Уихару будет возражать, она всегда относилась к подобному как к неизбежному злу. Но что если Сатен однажды вернётся в своё тело? Всё же... сама мысль о том, что её гибель ничем не исправить, пугает меня.
Не хочу быть убийцей, пусть даже косвенно. Просто выворачивает.
Но пока приходится играть по заданным правилам. Притворяться Сатен, ждать начала неизбежного сюжета и уже там пытаться что-то сотворить. Интересно, что меня ждёт? Исключительно дела эсперов и злых учёных? Или маги всё-таки вмешаются?
Между прочим, с основным главным героем местного сюжета Камидзе Томой я бы тоже не прочь познакомиться... и тоже наверняка придётся...
Ладно, это всё лишь прикидки. А пока отдать ещё часть уважения Сатен и разобраться в ухаживании за её телом. Дабы не возвращать потом жирным и сальным.
* * *
После душа я быстро собрала портфель — он уже был практически собран, похоже, Сатен уговорила себя не оставлять на последний день — и заодно включила телевизор. Хотела компьютер, но подумала: что именно показывают в Академия-сити? Городе-центре научной мысли?
Показывали научную же программу, в которой двое симпатичных эсперов — один с телекинезом, второй создающий прозрачные щиты — проделывали всякие эксперименты. Сейчас, например, они пытались создать порох и как раз за щитом укрывались от неудачной попытки. Всё это с шутками, улыбками, подкалыванием друг друга и столь гейской атмосферой, что я решила смотреть хотя бы ради этого. К сожалению, передача быстро закончилась и начались новости.
Здесь оказалось познавательнее, но скучнее. Я села на кровать и начала аккуратно расчёсывать волосы, слушая о том, как открылась кафедра институт киберэнергетики, как на следующей научной выставке будет презентация новых зерновых культур, как экспедиция астрономов выехала к месту падения метеорита и как очередной робот будет раскрашен в цвета очередного Гандама. От всего этого лишь зевнула и даже хотела было выключить телевизор, но следующий сюжет надолго приковал внимание.
