— Подойди ближе и обернись!
Девочка задрожала сильнее и медленно подошла, а потом обернулась, но это была не кайтра, это был дракон! Это было неожиданностью, но Цавдар был к такому готов, но то, что сделал этот дракон, заставило главу клана потерять драгоценную секунду — и это стоило ему жизни.
Эту кайтру заметили недалеко от Проклятых гор и устроили погоню. Поймать её оказалось не так просто, как охотники думали сразу, но в итоге всё же удалось. Понятно, куда кошке, пусть даже и разумной, до опытной команды охотников (вообще-то, Лика запросто от них могла убежать или, вообще, растереть в пыль, но это не входило в поставленную задачу). В конце концов, вымотавшиеся охотники словили обессилившую кайтру, это оказалась довольно молоденькая оборотень. Главный ловчий, командующий охотниками не мог поверить в такую удачу! Кайтра-оборотень встречалась довольно редко, а эта, если судить по тому, как убегала от охотников, ещё и довольно хитрая. Охота на такого зверя всегда доставляет удовольствие охотнику. Этого оборотня, совсем обессилевшего, поместили в клетку, в обычную, не магическую (то есть не отсекающего сидящего в ней от магических потоков), настолько эта девчонка выглядела слабой. Магических оков тоже не стали надевать, наоборот, постарались подкормить. Но эта девчонка отказывалась оборачиваться и есть предложенное ей парное мясо. Главный ловчий, ранее расписавший повелителю охоту на эту редкость и её достоинства, даже забеспокоился, когда ему было приказано привести этого зверька пред светлые очи главы клана. Вид девчонки, судя по тому, как морщился повелитель, впечатления на него не произвёл, трудно что-то ожидать от такого заморыша. Охранники, сначала подобравшиеся, но, увидев — кого привели, расслабились. Решив посмотреть на этого зверька получше, глава клана приказал ему подойти поближе и сменить ипостась. Дрожащая девчонка на подгибающихся ногах почти вплотную подошла к повелителю и, как было приказано, обернулась, но это была не кайтра, это был дракон! Огненный удар этого дракона пришёлся в удивлённо открытую пасть Цавдара, выжигая тому внутренности, потом дракон ударил по ещё не успевшим опомниться охранникам. Третьим огненным ударом пробив стену, дракончик вырвался из дворца. Уцелевшие охранники рванули за ним, к ним присоединилась и наружная стража. В погоне участвовало много драконов, и они были больше и сильнее этого дракончика, было ясно, что уйти ему не удастся.
Всё произошло так, как и задумывалось, Лика, в ипостаси кайтры, неосторожно показалась ловчей команде клана "Метающих громы", а потом кайтра некоторое время от неё бегала, не просто бегала, а используя различные уловки. Хорошенько вымотав ловчую команду, Лика изобразила полную потерю сил и сдалась, при этом сменив ипостась, чем вызвала восторг охотников. На обессилевшую молоденькую самку хомо даже не надевали магических оков (те хорошо вытягивают силу, полностью закрыться от них не получается), ограничились обычной, не магической, хотя и усиленной, клеткой, в ней, если не касаться прутьев, сидеть можно. Ещё Лику пытались кормить парным мясом, но она ничего не трогала, мало ли что туда могут всунуть и заклинание какое наложить. Приблизительно через неделю такого сидения (Лика даже проголодалась) главный ловчий вывел девочку из клетки и куда-то повёл. Он хотел надеть на Лику магические оковы, но увидев, как та шатается и закатывает глаза, делать этого не стал, не хватало ещё не довести её до повелителя, окончательно лишив сил. Когда её поставили перед огромным золотисто-чёрным драконом, Лика зашаталась ещё больше, и закатывая глаза, изображала дрожь в коленях. Как и ожидалось, этот дракон захотел разглядеть пленницу поближе и приказал ей подойти и сменить ипостась. Лика так и сделала, подошла и сменила. Вот только это была ипостась не кайтры, а дракона. Подошла Лика почти вплотную к большой драконьей морде и, сказав "Бу", показала ей язык, дракон от удивления даже рот приоткрыл (вообще-то, рот он открыл, собираясь дохнуть огнём в этого дракончика и, скорее всего, опередил бы того, но на секунду замешкался), вот тогда-то Лика и нанесла удар в открытую пасть. У этого дракона была хорошая защита как магическая, так броневая, покрывающая всё тело, а вот внутренности... Кто же их защищает и от кого это делать? От съеденной пищи? В общем, от этого хорошо защищённого дракона только шкура и наложенная на неё магическая защита и остались, вот такое красивое чучелко. Второй удар Лика направила на охранников, била не очень, силы берегла. Третий удар — по стене, в него было вложено всё, что осталось. Вырвавшись из дворца, Лика поняла, что обещанной помощи не будет, да и убежать ей не дадут, уж очень много драконов за ней погналось. Но сдаваться девочка не собиралась, хотя и понимала, что это её конец, поймают и убьют, но не сразу, а после долгих пыток. Если бы хоть немного сил осталось для огненного удара, но она выложилась полностью. А преследователи уже почти окружили её со всех сторон, Лика в отчаянии огляделась и увидела почти рядом слабое мерцающее облачко. Портал! О ней не забыли! Дракончик, не раздумывая, нырнул в это облачко, которое (видно, масса дракончика нарушило баланс сил) сразу схлопнулось, оставив преследователей с носом или как говорят драконы — с хвостом.
Лика ожидала, что серое свечение портала сменится обычным видом розово-багрового неба, как бывает при выходе из подпространственного портала, но этого не произошло, наоборот, вокруг потемнело и дракончика бешено завертело. Вот теперь Лика испугалась по-настоящему, до этого она надеялась всё же как-нибудь выкрутиться, но сейчас... Это был дикий портал! Это был не привычный портал, а очень редкое явление, чем-то похожее на обычные порталы, но случалось оно очень редко, возможно, раз в тысячелетие. Эти порталы были крайне опасны! Лика только слышала страшилки, которые рассказывали об этой аномалии. Тех, кто попал в такой портал, никогда больше не видели, и никто не знал, что с ними произошло. И вот Лике повезло или угораздило попасть в такой портал, теперь она узнает, что случается с теми, кто здесь оказывается. Узнает, если живой останется, но, похоже, жить ей осталось совсем недолго. Дракончика сильнее завертело в ещё больше сгустившейся тьме, и Лика потеряла сознание.
Глава 2. Лика находит новый дом.
Холодный большой кулак ударил Лику, заставив очнуться. Так ударил, что дракончик, кувыркаясь, куда-то полетел. Лика потрясла головой и поняла, что она падает! Это же надо, как её стукнули! Но это падение нужно прекращать, а то неизвестно сколько ещё лететь и куда упадёшь. Но остановить падение сразу не удалось, здесь не было линий силы, на которые можно опереться и по которым можно скользить. Да, магической поддержки нет, но есть же крылья! Свои крылья, и они никуда не делись. Лика энергично замахала крыльями и остановила падение. Лететь было тяжело и непривычно, всё-таки скользить по линиям силы гораздо удобнее, а здесь... Машешь и машешь, с непривычки заболели не только лопатки, а, казалось, вся спина и даже хвост, а может, так оно и было. Лика перестала интенсивно махать и попыталась перейти на планирующий полёт, сделала это не думая, а повинуясь какому-то шестому чувству, и у неё получилось! Вот что значит инстинкты, всё-таки драконы изначально сами летали, а не скользили по магическим линиям. Так лететь оказалось гораздо легче, чем махать крыльями, высота понемногу уменьшалась, но это уже не было падением. Вдруг снизу словно ударило чем-то тёплым, относительно тёплым по сравнению с окружающим холодным воздухом, крылья будто на что-то оперлись, и Лику понесло вверх. Потом снова был холодный воздух и скольжение вниз, а потом... Это повторилось несколько раз — и это было здорово! Вот так Лика, смеясь, развлекалась какое-то время, приноровившись ловить воздушные потоки, это было чем-то похоже на скольжение по линиям силы. В общем, ничего сложного, Лика довольно быстро освоила эту науку, потом немного полетала, махая крыльями, это оказалось не так уж и трудно, а может, она просто приноровилась к новому состоянию. У хомо вроде есть такая поговорка — человек быстро привыкает к... в общем, к чему-то там зачем-то привыкает. У дракона адаптивность выше, он приспосабливается намного быстрее, чем хомо. Задумавшись над этим вопросом, Лика не заметила, как оказалась в каком-то сером облаке. Что? Опять портал? Оказалось, что это обычное облако, и поднявшись на ним, Лика увидела звёзды, необычайно крупные звёзды, явный признак того, что это не её мир (хотя по отсутствию линий силы это было и так ясно). А вот какой? Увидев начинающую светлеть полоску на горизонте, Лика решила подождать рассвета и тогда уж как следует осмотреться.
Рассвет Лику удивил, сначала небо, как ему и положено, порозовело, а потом стало голубым. Подумать только — голубым! А облака были белыми, не привычно бордовыми, а белыми! Но потом, когда Лика опустилась ближе к земле и посмотрела на эти облака снизу, они стали синими, даже тёмно-синими, и из них полилась вода. Лика привычно сжалась, ожидая неприятных ощущений от попадания этой воды на кожу, хоть драконья шкура защищает лучше, чем кожа хомо или шкура кайтры, но всё же неприятных ощущений не избежать, но здесь ничего такого не было, вода была только мокрой и ничего больше, это было даже приятно. Чувства Лики говорили, что это совершенно безвредная вода, такого не могло быть, но это было! Эту воду можно было даже пить, просто пить, не очищая предварительно заклинанием. Лика смеялась и с удовольствием глотала эту чистую воду. Глянув вниз, Лика обнаружила большой поток воды, очень широкий синий поток на зелёном фоне. Зелень была разных оттенков, и спустившись, Лика увидела, что это трава, зелёная, а не фиолетовая или бордовая. Эта трава не была ядовитой, как и вода в большом потоке. Лика уже в ипостаси хомо с удовольствием искупалась в этом широком потоке. Оказалось, что в ипостаси хомо она совсем не умеет плавать. А вот дракон это умел, опять же — инстинкт работал, видно, когда-то и в мире Лики было много воды и в ней можно было плавать. Немного поэкспериментировав, Лика (всё-таки она была умной девочкой) поняла, как можно плавать в ипостасях хомо и кайтры. Принимать свои другие ипостаси она пока не стала. Но эксперименты продолжались недолго, громкое бурчание в животе красноречиво говорило о его пустоте. Лика задумчиво огляделась, эту траву можно было есть, но сколько же её надо съесть, чтобы насытиться? И будет ли эта еда вкусной? Но может, можно съесть того, кто этой травой питается? Вон какие-то круглые следы, значит, тут кто-то ходит пить воду из этого потока, вот его-то и можно будет съесть. Лика пожевала сорванную травинку, фыркнула — и в небо ушёл дракон. Довольно быстро отыскались какие-то животные с рогами, поедающие траву. Лика снова фыркнула — если они едят траву, то зачем им рога? Рога нужны, чтоб охотиться, но ведь на траву охотиться не надо! К тому же с такими рогами вряд ли охота будет удачной. Одно такое животное Лика и подхватила, предварительно сломав ему шею, чтоб не брыкалось, остальные при виде дракона разбежались, но как-то странно, не в разные стороны, что было бы вполне логично, а всей толпой в одну. В общем, совсем примитивные звери, стоящие в самом низу пищевой цепочки. Решив заняться исследованием этой цепочки позже (надо же знать, кто тут сверху, может, какие-то могучие и опасные существа), Лика решила сначала пообедать.
Лика вернулась к большому потоку воды, вернее, к тому месту, где он с рёвом преодолевал нагромождение больших камней, скорее, скал, выбрала островок в самой середине ревущего потока и стала обедать. Ела кайтра, в ипостаси хомо Лике не нравилось сырое мясо, а дракону этого зверя было бы мало. Вообще-то наевшись даже в ипостаси хомо, Лика долго не испытывала голода, даже обернувшись драконом или кайтрой, поэтому она всегда ела как хомо, так выходило, что надо меньше съесть, к тому же такая еда была вкуснее. Хотя и парное мясо тоже было ничего, но это для кайтры, хомо его не любила. Немного подумав, Лика обернулась в дракона и осторожно, так чтобы не сжечь, дохнула огнём на тушку животного, потом, став хомо, когтем отрезала кусок прожаренного мяса и, попробовав, удовлетворённо кивнула — вроде неплохо получилось.
Наевшись, Лика, уже в ипостаси хомо, сидела на камне у воды и думала о том, что с ней произошло. Как она и предполагала, вытаскивать её после выполнения задания никто и не собирался, хоть этого она ожидала, но всё же было обидно. Но это уже в прошлом, надо разбираться с тем, что произошло. То, что она провалилась в дикий портал, сомнений не вызывало. Этот портал выбросил её в мир, совсем не похожий на её родной (Лика фыркнула, вряд ли тот мир можно назвать родным, настолько суров он был). Этот мир был прекрасным и ласковым, это было плюсом, а минусом было отсутствие здесь магии. Хотя... что-то было, если сравнивать это с бурными потоками линий силы, пронизывающими тот мир, здесь только капало и растекалось тонким слоем. Лика это определила по тому, как восстанавливались её силы, сначала после огненных ударов ещё там, а потом после того как она огнём изжарила мясо. Дома (тут Лика снова хмыкнула, скорее всего, тот "дом" для неё потерян навсегда) она бы этого расхода магической силы на поджаривание мяса и не заметила бы, а здесь на восстановление ушло больше часа, но если потренироваться собирать те крохи, что здесь есть, может, получится быстрее восстанавливаться. Да и летать здесь было намного труднее, но ведь можно же было! А вот смены ипостаси затруднений не вызывали, то есть этого тонкого слоя ей вполне хватало для подобных действий (ипостась сменить нельзя если заперли в магическую клетку или надели магические оковы, хотя Лика была уверена, что это её не остановило бы, настолько она была сильна). Может, и здесь её сила позволяла полностью использовать эти магические крохи, что здесь были. В общем, подумать было над чем, Лика долго размышляла, уже и потемнело, на небе появились крупные звёзды, девочка некоторое время любовалась ими, отметив довольно значительное похолодание воздуха, а потом взошло ночное светило, оно было больше, чем в покинутом мире. Появление этого светила, какие-то звери приветствовали воем, судя по громкости этого воя, звери должны быть немаленькие. Лика похвалила себя за то, что устроилась на острове, а не на берегу, но на всякий случай стала кайтрой и, свернувшись калачиком, устроилась спать.
Лика жила на понравившемся ей острове уже много дней. Собственно говоря, это была большая скала, на которую нанесло землю. Скала, на которую можно было забраться только с одной пологой стороны. Лике это не понравилось, она решила исправить этот недостаток, заодно проверить свои возможности. Огненный удар превратил пологий земляной склон в отвесную, стеклообразную стену, сделанным Лика осталась довольна. Потом, облетев скалу по кругу, Лика убрала все выступы, сделав совершенно неприступным своё будущее жилище. Затем, расширив трещину на вершине скалы, превратила её в уютную пещерку, было сделано ещё кое-что, но это уже так — по мелочам. Лика настолько увлеклась, что не почувствовала, как полностью исчерпала свой резерв. Испуганно ойкнув, она плюхнулась на вершину своей скалы и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом осторожно постаралась сменить ипостась, это у неё получилось! Потом сменила снова, снова и снова, истощение магического резерва на эту способность никак не повлияло. Да, дракон не мог ударить огнём, но летать-то он мог! Да и резерв начал восстанавливаться, но полностью это произошло только через два дня. А пока Лика решила немного поплавать, совершенствуя эту свою способность.
