А был ли Кеноби?

— Вы кто?

Конечно, на церемонии времени не было, но Оби-Ван всё-таки склонил голову, в знак почтения.

— Мы — послы верховного канцлера Валорума, — начал джедай. — Меня зовут Оби-Ван Кеноби, а...

— Переговоры ни к чему не привели, послы? — грубо вмешался губернатор, перебив джедая.

Оби-Ван кинул острый взгляд на губернатора, но мгновенно отвел его, продолжая смотреть в глаза королевы:

— Они вообще не состоялись. Торговая Федерация решила бить на упреждение, напав на нас первыми.

Лицо Амидалы не выражало не единой эмоции, словно было сделано из фарфора и являлось белой театральной маской.

— Нам нужно срочно выйти на связь с Республикой, — взял слово Квай-Гон.

И снова вместо королевы ответил другой человек — темнокожий стражник, капитан Панака.

— Мы не можем. Вся система связи выведена из строя, Федерация глушит сигнал. Недоступна даже внутренняя связь.

Джедаи, переглянувшись, глубоко вздохнули. Впрочем, было бы странно завоёвывать планету, оставляя средства связи.

— У вас есть хоть какой-нибудь корабль? — устало спросил магистр, потирая пальцами переносицу и предчувствуя надвигающиеся проблемы.

Панака быстро огляделся, окидывая окрестности цепким взглядом, и отпер замок на двери. Глава СБ это невероятно полезная в хозяйстве вещь: он и безопасный проход отыщет, и коды от всех дверей имеет. Просто держись сзади и радуйся жизни. Темнолицый капитан быстро заглянул в проём и тут же отпрянул, недовольно скривившись на миг. Квай-Гон отодвинул его от дверей и сам осмотрел ангар. Там стояло несколько боевых кораблей, N-1. В самом центре же стоял совсем иной корабль, куда более крупный и изящный.

Группа людей под охраной дроидов сидела на полу в дальнем углу. Судя по одежде — механики и пилоты. И конечно же, охраняющие их дроиды.

Панака сунулся под руку, указывая на центральный корабль.

— Вот... личный транспорт королевы, — шепнул он джедаю. — J-327, "Нубиан"... Но боевые дроиды, — нервно напомнил он, — их слишком много.

— Они не являются проблемой, — спокойно заметил Квай-Гон и отойдя от двери, подошёл к королеве. — Ваше величество, я предлагаю вам отправиться с нами.

Девочка с лицом взрослой женщины едва заметно качнула головой. Чёрные перья отозвались сухим шелестом, словно выражая отношение к предложению мастера-джедая.

— Благодарю, посол. Но моё место — с моим народом. И если мне суждено умереть вместе с ним... Пусть так и будет.

— Я так не думаю, — взял слово Оби-Ван. — У Федерации есть план — вас они убивать не станут до тех пор, пока вы не подпишите "мирный" договор... На условиях Торговой Федерации, конечно же.

— Они не посмеют! — вскинулся седой губернатор.

— Они уже вторглись на планету, ваше величество, — иронично хмыкнул Кеноби, смотря на упрямую королеву. — Я не сомневаюсь в вашем собственном выборе — но как долго вы сможете смотреть на страдания собственного народа?

Королева мрачным взглядом обвела всех присутствующих. Признавать это было нелегко, но джедай был прав.

— Надеяться мы в данный момент можем лишь на себя, — продолжал Кеноби. — Так или иначе, через блокаду придётся прорываться нам самим.

И снова в разговор вмешался Панака. Судя по всему, капитану очень не понравилась речь Оби-Вана.

— Миновать корабли блокады невозможно, ваше величество, — горячо сказал он, — даже если нам удастся взлететь. Бежать слишком опасно...

— Я останусь, — перебил Панаку губернатор. — Им придется вновь собрать совет губернаторов, дабы придать власти хоть какую-то видимость порядка и легитимности. Но вы, ваше величество... Вы должны лететь. В ином случае — можно сказать, что Набу уже пал. Вся надежда на то, что вы сможете связаться с сенатаром Палпатином, и созвать экстренное собрание совета Республики.

От внимания Квай-Гона не ускользнуло то, что Оби-Ван при упоминании Палпатина словно дёрнулся, а в его глазах мелькнуло что-то непонятное. Всего на секунду — и, не будь Квай-Гон мастером, даже бы не заметил этого.

— Останемся ли мы здесь, или улетим, любой из вариантов грозит бедой, — сообщила королева, при этом вопросительно смотря на одну из служанок.

Джедаи с интересом стали ждать . Ситуация складывалась... интересная. Даже не столь интересная, сколь забавная. Служанки опять переглянулись, и как-то так получилось, что все посмотрели на одну из девочек.

— Мы не боимся, ваше величество, — твёрдо сказала она. — Нужно лететь. Ради народа.

Королева Амидала выпрямилась и величаво кивнула в знак согласия.

— Пусть будет так. Я должна обратиться к Сенату, — она повернулась к губернатору. — Будьте осторожны, губернатор Сио...

Она быстро подала ему руку, потом указала на двух служанок, приказывая им оставаться на планете. Капитан Панака тем временем отдавал приказания своим подчинённым.

Квай-Гон убедился, что его маленький отряд готов действовать, и кивнул. Он первым вошел в огромный ангар. Капитан Панака и Оби-Ван догнали его и пошли рядом, плечом к плечу. За их спинами быстро и молча шагала королева.

— Нам понадобятся пилоты, — шепнул Панака джедаю, указывая на группу людей, сидевших на полу ангара. Вокруг стояли все те же дроиды, не давая пленникам ни единого шанса на побег... Если, конечно, не придёт помощь извне.

Панака поудобнее перехватил бластер, но Оби-Ван остановил его.

— Этим займусь я!

Он отделился от группы и направился в сторону пленных. Квай-Гон повёл остальных прямиком к кораблю. Трап был опущен — а значит, освободив пилотов, можно было сразу взлетать.

Несколько дроидов заступили дорогу. Один из них нацелил на Квай-Гона свое узкое металлическое рыло с жёлтой полосой на макушке.

— Стоять, — лязгнул дроид механическим голосом. — Кто такие?

Квай-Гон, не задумываясь, выдал байку про посла верховного канцлера — и про то, что было приказано доставить королеву на Корусант.

Оби-Ван как раз добрался до пленных. Дроид тем временем что-то обдумал и объявил:

— У вас нет разрешения на вылет. Взять их!

Квай-Гон взялся за меч: плавный удар пошёл по малой дуге — командирский B1 был уничтожен первым. Следом в кучу лома превратились его подчиненные. Сообразительный Панака быстро сориентировался и, схватив королеву за руку, торопливо отвёл её на борт.

Квай-Гон прикрывал погрузку. Он отыскал Оби-Вана взглядом — его ученик устроил в углу ангара склад дымящегося металлолома и теперь бежал к кораблю, попутно отдав приказ четырём пилотам сесть в истребители N-1 и сопровождать "Нубиан".

Время вновь потекло в привычном режиме. Квай-Гон подождал, когда Оби-Ван проскочит мимо него по трапу, и ещё раз огляделся: людей в ангаре не осталось, на полу лежали обломки, а сквозь вой надоедливой сирены слышалось металлическое звяканье лап приближающегося подкрепления. Квай-Гон торопливо взобрался на корабль — больше здесь делать было нечего.

Двигатели заговорили даже раньше, чем магистр успел добраться до кабины и рухнуть в кресло. Оби-Ван уже занял соседнее и пытался устроиться так, чтобы одновременно видеть и экраны, и коридор у себя за спиной. Правда, завидев своего учителя, он успокоился и стал смотреть только вперёд. Лазеры дроидов по-прежнему купали королевский корабль в потоке плазмы, но пилот уже успел установить защитный экран. Не отрываясь от панели управления, пилот кивнул рыцарю:

— Лучше держитесь за что-нибудь...

Квай-Гон не стал возражать — и, как выяснилось, не напрасно. "Нубиан" набрал скорость еще в ангаре и, проскочив ворота, свечой взмыл в небо. Ненадолго навалилась тяжесть, вдавила в спинку кресла и отпустила. Пилот вполголоса выругался, что-то переключил на панели — вернулось ощущение нормального веса.

— Совсем забыл, что это гражданский корабль... Я — Рик Олие, — буркнул пилот, быстро глянув на джедаев, и вновь уставился на приборы. — Хотел сказать вам спасибо за помощь.

Оби-Ван кивнул:

— Хорошо, только давай оставим благодарности на потом, когда разберемся с тем, что нас ждет впереди. Сейчас нужно думать о другом... Капитан, на этом корабле есть камеры внешнего наблюдения?

Пилот снова повернулся, смотря на юношу вопросительным взглядом.

— Да. А зачем они нужны?

— Включите запись на всех камерах, — чуть более резко, чем сам того хотел, ответил Кеноби. — Когда мы доберёмся до сената, могут потребоваться доказательства факта нападения.

Рик кивнул, и одним движением переключил камеры в записывающий режим. И словно в насмешку, именно в этот момент корабль тряхнул первый взрыв.

Через обзорное стекло виднелись десятки "Лукрехалков" — зрелище грозное и впечатляющее. Возможно, этим зрелищем можно было бы залюбоваться, особенно в более мирной обстановке, а не тогда, когда турболазеры направлены прямо в сторону "Нубианца". Новый взрыв и ещё, и ещё один, теперь J-327 протряхивало непрерывно. Один из кораблей сопровождения уже был сбит — а второй потерял контроль над управлением, мотаясь, словно пьяное насекомое. Осталось лишь пара N-1.

А на самом "Нубиане", даже чтобы просто устоять на ногах, надо было крепко держаться за что-нибудь. Корабль беспрестанно трясло и дергало во все стороны сразу, Оби-Ван схватился за спинку кресла второго пилота и огляделся по сторонам. Рик Олие сидел у центральной панели, не убирая рук с рычагов управления, накрепко примотавшись ремнями. Позади него неподвижной скалой застыл Квай-Гон, не спускавший взгляда со станции. В углу тихо сидел капитан Панака, вцепившийся в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

— Не получится! — запаниковал пилот, обращаясь к Квай-Гону. — Защитное поле долго не выдержит такого обстрела, нагрузка максимальная!

— Держитесь прежнего курса, — негромко распорядился мастер-джедай, слегка прикрывая глаза и словно выпадая из реальности на несколько секунд.

Он наконец оторвал взгляд от экрана и посмотрел на панель управления. И явно чего-то на ней не нашел, судя по легкому неудовольствию, отразившемуся на его лице.

— На корабле есть маскирующая система?

— Это же не военный корабль! -возмутился Панака. — У нас нет ни маскировки, ни оружия! Наш народ не воюет, и именно поэтому Федерация так осмелела!

Новый залп сбил корабль с прежней траектории.

— Нет оружия, — едва слышно выдохнул Квай-Гон, прищуриваясь.

Он оглянулся, чтобы посмотреть на Оби-Вана. Тот поспешно пригладил всклокоченную шевелюру и изобразил, что у него полный порядок, он не ранен и, даже, не слишком помят.

— Насколько я помню, — неожиданно проговорил Кеноби, — Торговая федерация использует импульсные системы наведения. Раскрутите корабль.

Панака опять хотел возразить, но Рик оказался быстрее — просто кивнул и что-то подправил на пульте. "Нубиан" начал валиться на правый стабилизатор и, вращаясь, устремился к самой станции.

— Что-то не так, — нахмурился пилот. — Поля нет, выпускаю дроидов!

Вращение корабля пришлось остановить, что облегчило наведение орудий Федерации на мирный корабль. Одного из астродроидов смело бластерным зарядом красного цвета ещё до того, как он добрался до поврежденного участка. Второй успел подключиться в энергосистему корабля и тут же исчез в облаке сверкающей металлической пыли.

— Такими темпами... — пробормотал Оби-Ван.

Третьего дроида разнесло в клочья. Притих даже Панака — остался последний дроид.

Один-единственный бело-синий маленький дроид спокойно штопал повреждённые кабели. Время от времени он словно в испуге попискивал, но от работы не отрывался. Потянулись секунды томительного ожидания — казалось, что время многократно замедлило свой ход.

Картинка на мониторе энергосистемы вдруг изменилась — вместо тревожного красного цвета, она сменилась успокаивающим зелёным, и Рик даже поначалу не поверил своим глазам.

— Всё в порядке, — изумлённо проговорил он. — Дроид всё починил!

Им всё-таки повезло: они смогли прорваться через блокаду, и при этом не потерять все корабли сопровождения — два N-1 всё ещё сопровождали J-327. Рик устроил тщательную проверку всех систем — и, несмотря на бурные возражения Панаки, Оби-Ван уселся в кресло второго пилота и взялся помогать, что-то бормоча про нехорошие предчувствия, и что только глупый человек дважды наступает на древнее сельскохозяйственное орудие, вызвав своим бурчанием странный взгляд магистра в его сторону.

— Далеко мы не улетим — в гипердрайве утечка, — вынес свой вердикт Кеноби. — А до Корусанта тем паче не дотянем...

— Значит, нам надо где-нибудь отремонтировать корабль, — ответил старший джедай. — Каково наше точное местоположение?

Некоторое время все в удрученном молчании изучали звездную карту, пока решительный Оби-Ван не ткнул пальцем в одну из систем...

— Вот, учитель!

...и немедленно оказался в центре всеобщего внимания. Молодой джедай торопливо попытался переключить всеобщее внимание с себя на монитор с высвеченными данными о планете.

— Это Татуин, — негромко пояснил он. — Мы совсем рядом. И там нет представителей Федерации — и мы сможем починить там гиперпривод.

— А тебе это откуда известно? — у Панаки случился очередной приступ подозрительности — а у Оби-Вана немедленно появилось встречное желание поинтересоваться, что именно не устраивает доблестного капитана дворцовой стражи в нынешнем положении дел. Кроме накрывшегося генератора, разумеется.

— Планету контролируют хатты, — любезно пояснил Квай-Гон, с интересом ожидая реакцию на свои слова.

Эффект, надо сказать, получился потрясающий: пилота чуть было удар не хватил, а Панака на какое-то время вообще потерял дар речи.

— Хатты? — выдохнул он, когда к нему вернулась способность издавать осмысленные звуки. Квай-Гон молча кивнул.

— Рискованно, конечно, — безмятежно поддакнул Оби-Ван. — Но другого-то варианта нет. Либо на Татуин, либо болтаться в открытом космосе.

Нельзя сказать, что Панаку убедил его уверенный и дружелюбный тон. Скорее наоборот — окончательно вывел из себя.

— Мы не можем везти туда ее величество! Хатты — бандиты и работорговцы! Если они узнают, кто у нас на борту...

— Итог будет тот же, что и на любой другой планете, контролируемой Федератами, — грубо закончил за него Кеноби. — Но хатты не ищут королеву — и именно поэтому мы летим на Татуин.

Темнолицый начальник дворцовой стражи явно хотел сказать что-то ещё, но замолчал и отвернулся. Джинн постучал пальцем по плечу Олие.

— Курс на Татуин, — напомнил он. — И сообщите сопровождающим, куда мы летим...

Дарт Сидиус сидел во главе стола, Ганрей и Хаако жались в углу. Голограмма мерцала, периодически теряя фокусировку — очевидно, откуда-то шли помехи. Наместник отстранённо подумал, что стоило бы послать техников проверить аппаратуру, сейчас уже не было надобности прерывать связь. Хотя и очень хотелось. Дарта Сидиуса никто не вызывал, он явился по собственному почину и, не здороваясь, потребовал отчета о ходе военных действий. Словно почувствовал, что что-то пошло не так. Наместник сухо изложил факты.