Убить менестреля Часть 2

Кого только не было среди защитников! Воины в кирасах и полуголые матросы, молодые и старые, мужчины и женщины, раненые и здоровые — все стояли, как один. Среди защитников не было только эльфов.

Всё это Миралисса поняла, протискиваясь сквозь строй защитников в первые ряды и подхватывая какую-то острую железяку, названия которой Миралисса не знала — фантазия людей в изобретении средств для убийства себе подобных куда ярче эльфийской!

А дальше был бой.

Амазонки бестолково размахивали слишком тяжёлыми для них мечами, лезли на рожон, и, отбитые разлетались в стороны — после чего поднимались не все. Даже человек на голову превосходил их в умении сражаться — а для эльфийки с её великолепной реакцией они вообще никакой проблемы не представляли. Принцесса проходила сквозь ощетинившиеся клинками отряды атакующих столь же легко, как раскалённый нож сквозь масло.

И нападающие дрогнули. Одинокая эльфийка не могла пронзить все их ряды — однако даже осознание того, что отряды атакующих поджидает само воплощение смерти — эльфийская принцесса, которая не сражается с ними, а просто и легко их убивает — не добавляло амазонкам мужества. Атакующие заволновались, амазонки пятились назад, стараясь оказаться как можно дальше от Миралиссы. Чётко построенные порядки нападающих разломались, это была уже не армия, а толпа, охваченная паникой. В этот момент защитники шагнули вперёд, рубя в капусту пятящихся амазонок — и нервы атакующих окончательно сдали. Безумная толпа ринулась назад, к воротам, прокладывая себе путь при помощи оружия. Защитники остановились, их помощь явно не требовалась. Амазонки расправлялись со своими соратницами гораздо более эффективно и безжалостно.

Миралисса остановилась и перевела дух, опуская клинок, как вдруг что-то чёрное со звоном ударило о лезвие, оставив на полированном металле отвратительную чёрную вмятину.

Миралисса подняла голову. На возвышении невдалеке от ворот стояли две амазонки — одна из которых, с обрюзгше-тщедушным тельцем, целилась в эльфийку из лука, а вторая совершала магические пассы, от которых стрела разгоралась необычным, невероятным пламенем. Чёрным.

Что же делать? — заметалась Миралисса. — Я ведь могу увернуться от стрелы, для эльфа это несложно, тем более что лук у неё обычный, маломощный, человеческий... Но ведь вокруг стоят люди! Что будет с тем, кого пронзит эта стрела?

Тренькнула тетива, отправляя стрелу в свой смертоносный полёт.

Был бы у меня Звёздный Камень, я бы легко остановила эту стрелу прямо в полёте, — напряжённо размышляла принцесса. — Но Сильмарилл остался у мужа... у Элла... у проклятого труса!

Миралисса ойкнула, ощутив течение магической энергии, неведомо откуда взявшейся, и метнула в противницу Ледяную Стрелу.

Ледяная Стрела столкнулась с черноогненной, и оказалась сильнее — поток ледяного пара подхватил чёрную стрелу и понёсся к опускающей лук тщедушной амазонке. Миралисса уже почти представляла, как лучница оборачивается в ледяную статую, как вдруг та огрела луком свою подругу, судорожно сплетающую защитное заклинание, и пинком ноги вытолкнула ту вперёд, как раз под удар Ледяной Стрелы.

Эльфийка застыла, не в силах осознать невообразимую подлость содеянного противницей. А та, как ни в чём не бывало, отшвырнула обломки лука, и, выхватив кинжал, ввинтилась в отступающую толпу.

— Как же это? — растерянно пробормотала принцесса. — Разве можно... вот так?

— Как видишь, можно, — рядом возник тот самый крепыш, вступившийся за эльфийку в лазарете. Он получил ещё несколько ран, но на ногах стоял твёрже, чем Миралисса. — Ты ранена, я помогу, — крепыш сноровисто принялся перевязывать глубокий порез на руке, неведомо когда заработанный эльфийкой, не переставая разглагольствовать:

— Орки — отвратительные существа, спору нет. Но их прислужники — намного, намного хуже! Орк творит мерзости, не замечая этого, для него это норма, он так воспитан, иного он просто не знает. А вот те, кто добровольно становятся слугами орков, одурманенные бреднями об "оркско-мордорской" интеграции — те творят мерзости осознанно, стараясь перещеголять в них самих орков, что, впрочем, им удаётся как нельзя лучше. Для них что прикрыться телом товарища, что с поста удрать...

— Что? — страшная догадка вдруг осенила Миралиссу. Если её супруг... то есть Элл так боится участия в битве — то искать его следовало как можно дальше от поля боя. Принцесса глубоко вздохнула, кивком поблагодарила крепыша за помощь и помчалась к Северным Вратам, оставляя за спиной стихающий шум сражения. В него вплелись новые звуки — плеск вёсел, слаженный посвист стрел и отрывистые команды, но Миралисса внимания на них уже не обращала. Беспокойство гнало вперёд.

Самое невероятное предположение о местопребывании соплеменников оказалось самым достоверным, что Миралисса восприняла безо всякого удивления. Просочившись сквозь приоткрытые Северные Ворота, она узрела картину поспешных сборов девятки своих сородичей. Вернее, восьмёрки — именно столько эльфов работало, натягивая снасти на кораблике и перетаскивая в него различные тюки и пакеты. Девятый же эльф бездельничал на носу судна, переминаясь с ноги на ногу и нетерпеливыми окриками подгоняя товарищей.

Миралисса быстрым и неслышным шагом направилась к кораблю. Эльфы, занятые подготовкой к отходу, её не замечали, а Элл, судя по скользнувшей по его зубам тонкой усмешке — столь мимолётной, что никто другой её бы просто не заметил, обнаружил жену, но постарался не подать виду. Миралиссе осталось пройти не больше дюжины шагов, как выдержка изменила Эллу, и он нервным движением поправил лук, висящий у него на плече. Но и этого движения с лихвой хватило, чтобы Миралисса застыла как вкопанная.

И зачем я сюда сунулась? — пронеслась паническая мысль. — Чего я хотела добиться? Ведь ясно, что их не удержать, а теперь они и меня заберут... вернее, попытаются забрать с собою!

Миралисса осторожно попятилась. И в этот момент Элл повернулся к ней, радостно (и фальшиво) улыбаясь:

— Моя любимая жёнушка! Ну наконец-то ты появилась! Я уж беспокоится начал! И, вижу, не напрасно, — Элл кивнул на набухающую кровью повязку на руке Миралиссы. — Разве ж так можно? Ты не думаешь о себе! Ты не думаешь о своих родителях! Ты ещё не готова к самостоятельной жизни, придётся мне о тебе позаботиться... Стоять на месте!!!

Жёсткий, приказной тон последней фразы столь резко контрастировал с мягкой, доброжелательно-увещевательной речью Элла, что Миралисса прекратила пятиться и замерла. И было от чего — эльф натянул тетиву, целясь в супругу.

— Иди сюда, — лук в руках Элла описал плавную кривую. — А не то я тебе поцарапаю и вторую руку — для симметрии.

Миралисса, оцепенев, не двигалась с места. Уже второй раз за сегодняшний вечер она оказалась под прицелом. Но если первая стрела пылала чёрным огнём магии смерти, то вторая — Элла — лишённая всяческой магии, жгла эльфийку ещё больнее, чем чёрный огонь.

Я не смогу подойти к нему после такого, — потерянно подумала эльфийка. — Просто не смогу. Это... это немыслимо! И хоть от выстрела увернуться не так-то просто, я попытаюсь, я должна!

— Не вздумай бежать, — предупредил Элл, словно прочитав её мысли. — Иначе мне придётся прострелить тебе ногу.

— Но Элл, — в голосе эльфийки сверкнули слёзы, — как ты можешь так поступать со мной? Как ты вообще можешь так поступать? Ты не выстрелишь в безоружную, в свою жену!

Вместо ответа эльф ухмыльнулся и спустил тетиву. Миралисса не успела не только дёрнуться в сторону, но даже и не сумела полностью сдержать крик боли — стрела сорвала окровавленную повязку, разбередив едва начавшую заживать рану. Закапала кровь.

— Так будет с каждым, кто посмеет ослушаться вашего будущего Короля! — Элл гордо выпятил грудь, не замечая откровенно неприязненных взглядов, украдкой бросаемых на него соплеменниками.

— Ну что, продолжить? Или ты всё-таки сама придёшь? — новая стрела уже лежала на тетиве, готовая сорваться в полёт и продолжить экзекуцию.

— Ты трус и негодяй, Элл, — устало бросила Миралисса, не двигаясь с места. — Ты побоялся вступить в сражение с амазонками... вы все побоялись! Вы способны воевать лишь с безоружной женщиной!

— А ради чего мне вступать в сражение? Ради жалких людишек? Да пусть они друг друга убивают как можно больше, нам же от этого только лучше! Ну объясни мне, зачем нам, эльфам, эти людишки нужны?

— Они — наши младшие братья, — сверкнула глазами Миралисса. — Мы должны о них заботиться.

— Должны? — взвился Элл. — Мы никому и ничего не должны! Нам не нужны эти братья, племянники, двоюродные светлости и прочие родственники! Тебе нужен этот город? Тебе нужны эти люди? Мне — нет!

— Так тебе семья не нужна... — негромко проговорила Миралисса, чувствуя, как в груди разгорается огонёк ярости. — Так удавись или отравись, если тебе родные не нужны. Уверяю тебя — никто твоего исчезновения не заметит, и уж тем более — не пожалеет о тебе!

— Я — будущий Король, — горделиво провозгласил эльф. — Я — особенная, уникальная Личность! Я — незаменим. Я — необходим. А вот ты уже своё отработала, полезность свою исчерпала, так что теперь твоя жизнь всецело зависит от меня. Захочу — будешь жить, захочу — умрёшь! Так что лучше будь послушной, иди сюда — и проживёшь чуть дольше.

— Верни мне мой лук, — хриплым от ненависти голосом выдохнула Миралисса, — и мы посмотрим, кто из нас проживёт дольше!

— Вот ещё, — фыркнул эльф. — Ещё поцарапаешься, чего доброго! Нет уж, обойдёшься.

— Ты просто боишься, — тщательно выговорила Миралисса, глядя прямо в глаза Элла. — Потому что в последний раз, когда решился померяться силой на равных, дело для тебя окончилось отметиной на щеке!

Элл непроизвольно ухватился за щёку, по которой тянулся багровый шрам, так и не сумевший зажить. Глаза эльфа полыхнули злобой. Видно, унизительное поражение он воспринимал крайне болезненно. Ярясь, Элл выкрикнул:

— Зато теперь этот человечишка мёртв!

Миралисса глухо вскрикнула, и от внимания эльфа это не укрылось. Растягивая слова, словно наслаждаясь ими, он медленно и уверенно лишал Миралиссу надежды:

— Я навёл справки. Этот глупец вёл себя как последний самоубийца, бросаясь с одним мечом против магов Смерти и с голыми руками — против оживших мертвецов. За что и поплатился — весь окровавленный, он упал от ран, и был отнесён на корабль, отчаливший от города. Причём при переноске он был недвижим. Так что этого человечишку наверняка уже где-то закопали под забором, как собаку!

— Ошибаешься, — прозвучал чей-то ясный и звенящий голос.

Миралисса обернулась и вздрогнула от неожиданности — в воротах стояла девушка, столь похожая на принцессу, что эльфийке показалось, что она смотрит в зеркало. И лишь спустя несколько мгновений пришло понимание — девушка человек, совершенно определённо — человек, но до чего похожа... невероятно!

— Ты кто такая? — прорычал Элл. — Что тебе здесь нужно?

— Меня зовут Ласталайка, — представилась незнакомка. — А нужно мне сообщить, что Дон жив, и с ним всё в порядке — мы сумели его излечить, и сейчас он в добром здравии.

— Он здесь? — Миралисса рванулась к воротам, но, заметив отрицательное покачивание головой Ласталайки, остановилась. — Где он?

— Он со своим другом, гномом по имени Грахель, отправились в королевство гномов.

— Хватит болтать об этом ничтожестве! — взревел Элл, перенаправляя прицел с Миралиссы на Ласталайку.

Это было ошибкой с его стороны — Миралисса взмахнула рукой, и огромная волна в мгновение ока сдёрнула эльфа за борт. Единственное, что он успел, так это спустить тетиву, но прицел был безнадёжно сбит, и стрела вонзилась в окованные металлом ворота в добрых двух шагах от Ласталайки. Конечно, для человека и такой выстрел был бы вне сравнения, особенно когда приходится стрелять, падая за борт — но ни один эльф даже в такой ситуации ни за что бы не промахнулся.

— А этот твой муженёк — он точно эльф? — с сомнением поинтересовалась Ласталайка, выдёргивая стрелу и вертя её в руках.

— Когда-то он был эльфом, — негромко ответила принцесса. — А сейчас... я даже не знаю.

Миралисса увидела, как эльфы готовят к бою луки, и скомандовала:

— А ну, прекратить! Опустите оружие!

Спустя мгновение, показавшееся Миралиссе невообразимо долгим, эльфы исполнили приказ.

Конечно! — подумала она. — Ведь когда Элла нет, я, как дочь Короля, имею право им приказывать!

— Принесите мне моё оружие! — громко крикнула она, топнув ножкой.

Один из эльфов метнулся на корабль и вскоре вернулся, положив к ногам принцессы её лук, стрелы, узкий клинок и прочее снаряжение. Но едва Миралисса протянула руку к оружию, как резко взвизгнул кинжал, свистнула стрела, звонко ударился металл о металл, и к ногам Миралиссы упал остро отточенный кинжал Элла и затупившаяся об него стрела.

— Меткая бестия, — прошипел Элл, опуская руку. Резким движением выпрыгнув из-под воды, он в полёте метнул кинжал, и так и остался с поднятой рукою триумфатора. Но Ласталайка, сбившая стрелой его кинжал, обратила триумф в самое настоящее позорище.

— Убить её! — прозвучала визгливая команда Элла, и эльфы нехотя подняли луки. Но выстрела не последовало.

— Почему не стреляете?! — зарычал разгневанный Элл. — Это неподчинение приказу. Это мятеж, это бунт!

— Это не бунт, — кротко заметил эльф, принесший Миралиссе оружие. — Просто ваше будущее королевское величество не указали точно, кого именно из этих прекрасных и столь похожих девушек вы имеете в виду, говоря "её"...

— Естественно, человека! — выкрикнул Элл. — Стреляйте!

Десяток стрел взвился в воздух, чтобы мгновение спустя уткнуться в магическую преграду, воздвигнутую Миралиссой. Элл выругался и полез за пазуху, как вдруг заорал, ухватившись за локоть. Сквозь пальцы сочилась кровь.

— Не спеши, красавчик, — заметила Ласталайка, накладывая новую стрелу на тетиву. — Лучше слушай меня внимательно: держи руки опущенными ниже пояса, понял? Поднимешь их выше — ты покойник, я тебе это гарантирую!

— Тогда мои стрелки превратят тебя в решето, — прошипел Элл.

— Не превратят, — спокойно изрекла Миралисса. — Моя преграда остановит стрелы, а после того, как ты будешь мёртв, стрелки станут выполнять мои приказы.

Элл несколько раз топнул ногой от ярости, но не нашёл подходящего ответа.

— Признай, красавчик, — мы тебя переиграли, по всем статьям, — улыбнулась Ласталайка.

— Думаю, тебе лучше убраться, — добавила Миралисса.

Элл, бледный от ярости, коротко скомандовал, и эльфы нехотя потащились на корабль, бросая на принцессу взоры, преисполненные мольбы о прощении.

— Слушай, сестричка, — услышала Миралисса шёпот Ласталайки, которая незаметно для эльфийки подобралась к ней. — А может, его и правда... следовало бы... того?