Счастье для дракона. Начало пути

Впрочем, на мой вопрос о характере этих самых повреждений хитрый гном не ответил. Сделал вид, что не услышал. Но я и так уже догадалась о многом. Судя по всему, Нарина бросила в меня каким-то заклинанием как раз тогда, когда случился первый оборот. Драконы в этот миг бывают очень уязвимы. Всё же первый оборот может быть опасным. Можно застрять посередине трансформации и так и остаться навсегда.

Но кузина решила использовать мой первый оборот, чтобы избавиться от меня. Интересно, почему? Неужели быть наследницей клана для нее так важно? Я вообще про жизнь в этом мире знаю мало. Надо будет восполнить знания. Должна же здесь быть библиотека?

И если меня не подводит память Шани, то библиотека всё же была в крайней правой башне. Вот туда я и отправлюсь первым делом, как только мне разрешат вставать. Можно и без разрешения. Вечерком, когда никого рядом не будет, и все будут готовиться ко сну. "Вот так и сделаем" — подвела я итог своих рассуждений.

День прошёл в ничегонеделанье. Зара приносила отвар и кормила меня. Под вечер заглянул Дейл и осведомился о моём здоровье. Скучно.

Утро следующего дня я встретила уже на ногах. Я не собиралась ждать льера Тррора с разрешением, можно ли мне вставать. Чувствовала я себя прекрасно, а внутри всё просто зудело от желания действовать. Вечером я так до библиотеки и не добралась. Зато сейчас меня никто не остановит.

Зара принесла на завтрак кашу, по цвету и вкусу напоминающую овсянку. К ней прилагалась вазочка с джемом и маленькие булочки. А еще мне налили большую чашку ягодного напитка с травами. Вкусно. После мы с Зарой выбирали платье для выхода в "люди". Оказалось, что оборот влияет на драконов, и их внешность претерпевает некоторые изменения. Если у дракона есть склонность к огненной магии, то в волосах появляются красные прядки волос. А если к водной — то синие. Я долго разглядывала себя в зеркало, пытаясь вспомнить, как Шани выглядела до оборота. И у меня ничего не выходило. Наконец я не выдержала и спросила Зару об этом.

-Зара, скажи, а во мне есть какие-то изменения после оборота?

Зара долго меня разглядывала, словно не могла сразу определить, что поменялось. Наконец она выдала вердикт:

-Леди Шани, даже и не знаю, как сказать. С первого взгляда вроде ничего. Похудели вы сильно. Раньше тоже были худой, а теперь так и вообще, — недовольно поджала губы Зара, пристально разглядывая меня. Пару раз обойдя кругом, она начала всматриваться в моё лицо, взгляд стал немного растерянным, словно она не верила своим глазам и была удивлена.

-Леди Шани, а у вас уши немного заострились. Видно бабкина кровь проснулась. И глазки стали серыми, а были голубыми. Ой! И волосы тоже. И как я это раньше не заметила! Раньше ваши волосы были светлые, но не такие белые.

Причитания Зары заставили меня повнимательнее разглядеть себя в зеркале. С одной стороны, вроде ничего особенного. Симпатичная и не более того. А с другой .... Волосы и, правда, приобрели невероятно красивый оттенок — платиновый. Что в сочетании с серыми глазами выглядело необычайно хорошо. Высокий рост, стройная фигура. Обычная девушка, если не приглядываться. А уши и в самом деле, на кончиках немного заострились. Почти не заметно, если прикрыть волосами. Это кем же была бабка? Надо бы выяснить этот вопрос. А перед глазами тут же появился образ невероятно красивой женщины, белокурой, синеглазой.

Но было еще, что меня волновало. Мои волосы хоть и изменили цвет, но так и остались одноцветными. Никаких прядей другого цвета у меня не обнаружилось. И что это значит? У меня нет магии? Как бы это выяснить?

Наконец платье было выбрано. Из всего огромного, можно сказать, гардероба подошло только три, которые можно было носить. Остальное все болталось на мне, как на вешалке. Зара только всплескивала руками, когда очередной наряд приходилось откладывать в сторону.

-Деточка, ты же совсем без платьев осталась! — прочитала в своей обычной манере Зара.

— Надобно сказать портнихе, чтобы пришла после обеда. Пусть бы ушила несколько штук. А там ваша маменька распоряжение дала заказать вам новый гардероб у модного портного: утренние платья для прогулок и для пикников, костюм для охоты, вечерние наряды -и всё из эльфийских тканей. На осеннем балу будете самой красивой.

-А откуда ты знаешь про гардероб?

Зара оглянулась, к чему — то прислушалась, быстрой тенью скользнув к дверям, потом подошла почти вплотную и шёпотом, кося глазом в сторону входа, поведала о подслушанном разговоре.

-Ваша маменька льеру Дейлу вестника прислала, с распоряжениями. Она хочет, чтобы в замок пригласили для вас учителей магии и заказали полный гардероб по эльфийской моде. К осени, говорит, моя наследница должна быть готова. Льера Нарина как услышала про гардероб, долго кричала на отца и ногами топала, тоже себе обновки требовала.

Зара еще раз оглянулась на дверь, после чего наклонившись совсем уж к моему уху, громким шёпотом продолжила:

-С эльфами договор подписать хотят и с Подгорным княжеством тоже. Маменька ваша отправилась с визитами.

-А я здесь причём? Маменька же договоры подписывать будет.

Зара долго молча, вглядывалась в моё лицо, недовольно поджимала губы, и, наконец, выдала, тяжело вздохнув при этом:

-Вы леди, словно дитя неразумное. А как обычно договоры скрепляются? Договариваются о брачном союзе. Вот и будет у вас один супруг из эльфов, а другой из коротышек этих, как целитель наш Тррор.

Я от неожиданности чуть не села мимо кресла:

-Как это? Разве так можно? Это же только у драконов такое, неужто они согласятся?

Зара, с жалостью глядя на меня, только покачала головой.

-А как же. Ещё и рады будут такому союзу. Брак с наследницей клана.

У меня от новостей, принесенных Зарой, голова кругом пошла. Вот это я влипла. Варианты один другого лучше — смазливый сноб и упёртый коротышка. Kinder, Küche, Kirche? Нет! Срочно Нарину в наследницы! Пускай отдувается. А я замуж пока не хочу. Я мир повидать хочу. Учиться, пожить для себя, попутешествовать. Срочно нужно восполнить пробелы в знаниях.

-Зара! Я буду в библиотеке. Если кто будет меня искать, скажи, что не знаешь, где я.

Там меня, спустя четыре часа, нашёл слуга-мальчишка, посланный Зарой, чтобы проводить на обед. Дядюшка изволил видеть меня в трапезной. Шла неторопливо, обдумывая добытую информацию. Перспективы у меня были не ахти какие. Идеальным вариантом было сбежать и попытаться жить самой. Но здравый смысл говорил, что одна я не выживу в этом мире. Слишком много опасностей меня поджидало. А рисковать собой, будучи ни в чём неуверенной, я не хотела.

В трапезной ожидаемо я встретила Нарину. Кузина в гордом одиночестве восседала за столом, ожидая сотрапезников. Мы с дядюшкой появились почти одновременно. Дейл немедленно устроился во главе стола. Не поняла? Это же вроде маменькино место? Он что, в её отсутствие решил поиграть в главу семьи? Тут подала голос кузина

-Кого мы видим! — ехидным тоном пропела она, — мышь решила составить компанию за обедом!

-Нарина,— недовольно глядя на дочь, рявкнул дядюшка.

-А что я? — тут же попыталась возмутиться та — она действительно серая, как мышь.

После чего сделала знак лакею, чтобы ей налили в тарелку суп. И чинно приступила к трапезе. Минуты три была тишина, слышно только перестукивание ложек. Наконец дядюшка не выдержал и бросил ложку на стол

-Нарина! Я требую, чтобы ты следила за своей речью!

Нахалка только фыркнула в ответ и прошипела — У наследницы нет магии. Никакой! Бездарность.

И так мне захотелось ей сделать больно, чтобы она подпрыгнула. Чтобы исчезла самодовольная улыбка с хорошенького лица, что я не заметила, как с моей руки сорвалась маленькая молния. Какой — то белый блик мелькнул перед глазами, и вот уже Нарина, вскочив с места, кричит не своим голосом.

-Ты хотела меня убить! О моё платье! Это же эльфийский шёлк! Папа, папа! Сделай же что-нибудь! — топнула ногой Нарина, с брезгливостью глядя на испачканный супом подол платья. Молния, сорвавшаяся с моих пальцев, попала в руку Нарине как раз тогда, когда она зачерпнула ложкой бульон. В результате на нее опрокинулась вся тарелка. Дядюшка невозмутимо повернулся к лакею, прислуживающему за столом:

-Проводите льеру в её покои. И приберите тут.

Потом обернулся ко мне и, задумчиво глядя на мою невозмутимую физиономию произнёс:

-А у мыши, оказывается, есть острые зубы.

— Не жмет креслице то?

-Прости, ты что-то сказала? — сделал вид, что не понял вопроса дядюшка.

-Не жмет, говорю, креслице?

-Да нет. В самый раз — ухмыльнулся дядюшка и даже немного поёрзал, усаживаясь поудобнее.

— Я смотрю, у тихони появился характер. Тем лучше. После обеда жду тебя в библиотеке. Нам нужно будет поговорить.

Киваю в знак согласия. Интересно будет послушать, что мне собирается сообщить дядюшка.

Дальнейший обед прошёл в молчании. Я время от времени замечала на себе задумчивые взгляды Дейла, но он больше до конца обеда слова не произнёс. Единственно, когда принесли десерт, на него внезапно напал кашель. Ну, я же не виновата, что люблю сладкое, и когда дорываюсь, то зачастую веду себя как ребёнок. Вот и в этот раз, когда принесли десерт, я не выдержала и с удовольствием слопала нечто, похожее на мусс. Было очень вкусно. Я блаженно жмурила глаза и облизывала ложку. Подумаешь, нарушение этикета! Откуда мне было знать, что дядюшка так отреагирует? Когда я обернулась на его кашель, Дейл сидел напряжённый и с дергающимся глазом. Нервный какой! Придется ещё и правила этикета учить... вилочки там всякие, ложечки, приветствия.

Дядюшка ждал меня в библиотеке, развалившись в кресле. Поза обманчиво расслабленная, руки на подлокотниках, голова откинута назад, взгляд блуждает с предмета на предмет. Но стоило мне подойти и присесть в кресло напротив, как его поза слегка изменилась. Куда делась расслабленность — хищник, готовый к прыжку! Глаза, словно два сканера, кажется, просвечивали меня насквозь. "А дядюшка то не так прост, как хочет казаться" — мелькнула мысль на задворках сознания. Явственное чувство какой-то подлянки заставило собраться с мыслями и обратить всё внимание на родственничка.

-Думаю, ты догадываешься, зачем я тебя сюда пригласил.

-Не имею представления — качаю головой я, во все глаза уставившись на Дейла.

-Речь пойдёт о твоём будущем, надеюсь, ты не станешь отрицать, что магия в тебе проснулась.

-Не стану. Вот только какая и как ей управлять я не знаю — пожимаю плечами, глядя на родственничка. Дейл сидел с задумчивым видом, опершись подбородком на переплетенные кисти рук. На столе перед ним лежали какие -то бумаги, явно просматриваемые недавно.

— Я сообщил твоей матери о случившемся с тобой несчастье во время первого оборота. И о том, что ты практически не пострадала от падения. Ареса пожелала, чтобы для тебя пригласили учителя, который бы дал начальные знания по магии. Необученный маг зачастую бывает опасен, что ты и продемонстрировала сегодня в трапезной.

-Я никому не причинила вреда, но если уж на то пошло, то Нарина сама виновата. Нельзя недооценивать противника. Я её не оскорбляла! — меня начало охватывать раздражение. Дядюшка позвал читать мне нотации.

-Речь не о том, кто виноват. Тебя нужно проверить на предрасположенность к Стихиям, а это можно сделать только в Триссе, в Академии. Приглашённый учитель может только научить начальным знаниям, а этого мало.

-Говорите сразу, дядюшка, чего вы хотите. Не надо ходить кругами, вокруг да около — перебила его я. Дейлу явно что-то было нужно, но он не знал, как ко мне подступиться.

-А ты изменилась, племянница. Словно подменили. И куда делись нерешительность и робость?

-Дядя!

-Хорошо. Мне надо, чтобы ты уехала в Академию. Там ты получишь неплохое образование, может быть, найдёшь себе пару....

-Почему сейчас? Почему я не могу поучиться у приглашённого учителя, а только потом отправиться учиться?

-Видишь ли, племянница — дядюшка встал с кресла и, заложив руки за спину, начал расхаживать по библиотеке, — твоя мать задумала заключить союз с Великим лесом, который должен быть подкреплен браком ее дочери с младшим сыном Владыки. Если ты уедешь, то вместо тебя предложат Нарину — дочь или племянница, но договор всё равно подпишут.

-Зачем вам это? — не сдержала я любопытства. "Ай да дядюшка! Хитрый жук! Интересно, что он задумал? Но, как бы там ни было, всё складывается пока в мою пользу, главное не выдать себя, показав, что мне эта идея нравится!"

Дейл остановился напротив кресла, в котором я сидела, и начал меня разглядывать с некоторой долей любопытства.

-У меня на лбу появились письмена? — решила поинтересоваться я после того, как молчание затянулось.

-Прости, что? — очнулся от задумчивости дядюшка, — нет, не появились. Но я с каждой минутой всё больше убеждаюсь в правильности своего решения. Вам с Нариной нельзя оставаться рядом: рано или поздно, но кто-то из вас пострадает. Я люблю свою дочь и не могу допустить, чтобы это была она. Нарина любит красиво одеваться, любит флирт, поэтому идеальным вариантом я вижу подменить тебя на неё в договоре с эльфами. Но я не могу предложить это Аресе в открытую! Я пытался ей намекнуть, но она отвергла мою идею. А вот если ты, "не зная" всех обстоятельств, сбежишь в Академию, она вынуждена будет согласиться на Нарину — подвёл итог своих рассуждений дядюшка и с надеждой уставился на меня. "Он что думает, что я прямо сейчас и соглашусь? Ага. Щаз!"

-А не случится ли так, дорогой дядюшка, что по дороге в Академию наследница клана внезапно пропадёт? Разбойники там, грабители, несчастный случай? Мне как-то совсем не хочется погибать во цвете лет, знаете ли. У меня большие планы на жизнь.

Дейл преувеличенно расстроено вздохнув и махнув рукой в мою сторону, сказал:

— Понимаю, не доверяешь, но ты не права. Мне твоя гибель совершенно не выгодна. И, чтобы ты ничего такого не думала, я это докажу.

Дядюшка достал откуда-то сбоку большую шкатулку, открыл её и начал доставать разнообразные амулеты, один за другим. Последними на белый свет появились два мешочка, один из которых узнаваемо звякнул.

-Вот здесь золото — пододвинул ко мне звякнувший мешочек Дейл, — а здесь немного драгоценных камней.

Дядюшка развязал тесьму и высыпал на ладонь сверкающую горку.

-На первое время тебе хватит, а там Ареса сменит гнев на милость и возьмёт дальнейшую оплату твоего обучения на себя. Или ты сама передумаешь и вернешься. Внешность у тебя и так не очень приметная, но вот этот амулет — в дядюшкиных руках, как по волшебству появился синий кулончик -капелька на длинной цепочке,— поможет её изменить ещё больше. И наконец, вот этот перстень является хорошим защитным артефактом — это щит, который легко активировать простым нажатием на камень.

Дядюшка некоторое время копался в вываленной на столе горке сверкающего барахла, потихоньку откладывая в сторону те или иные вещи. Я так поняла, что это его личная заначка, и он собрался сейчас со мной поделиться. Ох, и хитрый жук! Никогда в жизни не поверю, что всё, что он мне здесь наговорил -правда! Но как складно сочиняет!