прода

Граф грустно усмехнулся.

— Шарли только что, предложила обменять свою жизнь, на жизнь сына. Древний артефакт главы рода. Не во многих родах есть такие фамильные штуки. Это как замковый алтарь, только действие его не ограничивается границами замка. Артефакт признал Сержа их сыном. Ты была права, но вот вернуть к жизни не получается. Поэтому Шарли и предлагает провести процедуру передачи главенства в роде. Это очень сильный ритуал, и к тому же опасный. Если претендент не подходит по каким-то параметрам, он уничтожается артефактом... часто вместе с бывшем главой. Главой клана официально числится побратим, а по факту владеет артефактом Шарли. Вот поэтому и говорю, ставка жизнь, и судя по всему побратиму не удастся отговорить Шарлоту. Даже у меня бы сейчас это не получилось. А потому, смотри и запоминай. Такому вряд ли когда удастся стать свидетельницей. Смотри!!!

Шарлота под умоляющим взглядом мужа наклонилась к ложу, на котором неподвижно лежало тело мальчика. Взяла руку сына и тихо произнеся пару фраз на непонятном языке надела на палец ему небольшой перстень. Камень на перстне в начале так и сохранял свой тёмный цвет. Никаких изменений не произошло и спустя пару минут. Отец Лии одновременно с побратимом облегчённо выдохнули, а Шарлота изумлённо озиралась на мужа...

— я не понимаю... — прошептала она. Но поймав одновременно два влюблённых взгляда, вновь повернулась к ложу.

А потом произошло сразу несколько событий.

Серж вдруг резко вытянулся в струну, сделав глубокий вздох. Охранники Сержа навалились на одного из сопровождавших маркиза. Камень на артефакте резко поменял свой цвет и теперь излучал приятный изумрудный свет. Пока все очумело взирали на то, как вязали сопротивляющегося война, и в помещение ввалилась и внешняя охрана...

Маркиз уже было набрал воздуха чтобы возмущённо заорать... как со стороны ложа раздался спокойный детский голос...

— не надо отец. Это предатель. Именно Вэлдик и его десяток соорудил моё похищение. Остальных, кого я видел сейчас вяжут по всей крепости. Кого где поймают.

Немая сцена.

Все взоры обращены были на ложе, где на груди ребёнка рыдала счастливая мать...

Эпилог

Луи молча наблюдал, как десяток Яко увлечённо отрабатывал один из любимейших приёмов вредного, но такого дорогого Хэрна. Обманный удар копьём по опорной ноге противника, иногда приводил и к гибели последнего и без каких-либо дополнительных телодвижений. Канны усердно, движение за движением, оттачивали мудрёный приём. Но Луи, организовавший подобные занятия и для остальных десятков, был уверен, что таким образом не только выучку у личного отряда поднимет, но и дисциплину поддержит, а то и подтянет тоже. Его бойцы уже стали намного сильнее себя прежних, на момент их первой встречи...

Захват замка прошёл как по нотам. Срединные земли империи. Ни тебе разбойников, ни тебе грызни между благородными. Все недоразумения решаются цивильно, с помощью законов и силы денег. Судьи тоже люди и жить хотят, притом хорошо жить. Вот и службу несут наёмники из рук вон плохо. Расслабились. Ничего, после общения с пятёркой Луи быстро восстановится и физическая форма, и здравое чувство самосохранения и страха.

Барон, у которого обитал предатель, жил на широкую ногу. Видно, в средствах стеснения не имел. И конюшни полные отменных скакунов, и служанки как на подбор, сиськастые и жопастые. Ребята Луи даже потешить плоть успели, пока Вар вёл задушевную беседу с похитителем и заказчиком. В результате артефакт был получен вместе с определённой суммой денег. Виновные казнены и маленький отряд сорвался в отрыв, держа путь к ближайшему торговому порту.

Две декады потребовалось оркам чтобы добраться до крупного порта города Вангос, на северном побережье империи. За наём корабля, для путешествия по морю в сезон штормов, пришлось заплатить очень крупную сумму, как раз помогла изъятая кубышка несчастного заказчика. Всё было прекрасно. И даже уже Луи начал думать, что неприятности их всё-таки обойдут стороной, когда на двенадцатый день морского путешествия раздался крик вперёд смотрящего. Впереди корабль, который идёт встречным боковым боевым курсом. По очертаниям судно Печальных ребят, пояснил капитан зафрактованного судна, только удивлялся старый волк, чего южных пиратов занесло в северные воды. Здесь быстрее можно было встретить гоблов на их худых судёнышках, но не морского рейнджера, больше предназначенного для прямого противостояния с военными кораблями. Впрочем, это совсем не мешало печальным бестиям с упоением грабить всех подряд. На манёвре удалось оторваться от преследователей, но погоня отпускать жертву и не думала. Преследование длилось всю ночь. И ближе к утру стало ясно кораблю, от пиратов не уйти.

-... я не могу понять. — тихо, устало говорил капитан зафрахтованного корабля. — Не сходится. Печальные, погони не любят. У них тактика проста. Наскок, захват. А тут, ты посмотри, уже полдня и ночь в погоне силы рвут. Смотри как вёсла у них мелькают. Каботаж у них, не к Долам, уступает нашему, но с помощью гребцов в скорости нам обходят.

— но ведь они были почти на встречном курсе.

— так это их тактика. Идут в лоб, подходят в плотную, потом отворот и абордаж. На это они мастера, у гоблов сию тактику переняли.

— так чего тогда не понимаешь? — спросил орк.

— так я же говорю, противоабордажный манёвр у них перед самым носом прорулил, вот от того и такая фора у нас образовалась, и если бы на том корабле были Печальные, то уже давно бы отстали.

— тогда я не понимаю тебя. Кто же нас преследует на корабле Печальных ребят? — удивился Луи умозаключениям капитана.

— или гоблы, или твои соплеменники. За последних не скажу. Не важные из вашего костяка мореходы, а вот эти словно рождены в море. Гоблы... и это самое паскудное.

— почему? — не понял Луи.

— на корабле в условиях стеснённого пространства, эти мелкие твари, со своим навыком владения пиками и копьями, шансов своим жертвам не оставляют. Если им удастся зацепиться... то всё... сожрут!!!

— но нас ведь...— но договорить капитан орку не дал.

— даже вы их не остановите. А ребят у меня пару десятков, причём воинов из них меньше половины. Конечно, за свою жизнь все биться будут, но в условиях корабля у нас шансов практически нет. Это бич морской. Благо они от своих островов не любят далеко отходить, поэтому и не многие про этих бестий знают и их повадки. Но кому, как теперь нам, не посчастливилось в бескрайнем океане с ними столкнуться..., в общем, у нас отчаянное положение. И проси заказчик, боюсь, мне не суждено выполнить твой заказ. Но как бы ни было, я отступать от взятого на себя обязательства не намерен. Там — капитан ткнул пальцем в небо — отступников от своего слова, не жалуют. А потому... рвёмся вперёд, глядишь ветерок сильней задует, а у этих гадёнышей на корабле течь образуется. Всё в жизни случается.

— спасибо, конечно, капитан... но тогда ответь, откуда у этих коротышек морской рейнджер. — спросил Луи.

— знамо, откуда. Оттуда же, откуда ближе к полудню, у них появится ещё одно судно.... Моё судно. Эх! — тяжко вздохнул капитан.

Луи задумался. Если прав капитан, а не верить его опыту у Вара причин нет, то доводить до высадки десанта на корабль нельзя. Но и надеяться на чудо глупо, да и подраться хочется. Вон как Гных скалится и любимый меч гладит. А гоблы... ну, не лучше же они владеют клинком чем Хэрн, а на Хэрне ребята не слабо подняли своё умение в поединках против копейщиков. А раз так...

— как думаешь, капитан, корабль закрыт у них их от дистанционного оружия? — спросил орк.

— я думаю, что да. — немного подумав ответил старый морской волк — По этой причине гоблы не имеют в своих ватажках ни лучников, ни арбалетчиков с пральщиками. Шаман есть наверняка, и не один. А щит на корабле есть. Он артефактный. Печальные ребята мастера на такие штучки... но в данном случае им это помогло мало. Да и старое судно у них было. Уже видно, что потрепало их море. Но всё равно, устройство рейнджера против нашего, выигрывает сильно. Нам не уйти всё равно. Гоблам упрямства не занимать, да и надеются на добычу... ну и рабы тоже не маловажная статья их доходов.

Луи глянул на своих ребят, что спокойно взирали на догоняющий их корабль.

— значит так, кэп. Сбавляй немного скорость... — и видя изумление на лице моряка добавил. — повторишь свой великолепный манёвр. И дашь им приблизиться на столько, чтобы я и мои ребята смогли спрыгнуть со стапелей к ним на палубу.

— а потом?

— отворачивай, но далеко не отходи. Что будет твориться у них на борту, тебя должно меньше всего волновать. Но предупреждаю... вздумаешь дать дёру... найду и за яйца повешу, и тебя и всю твою родню. Ты меня понял?

— ты Вар не заговаривайся. Я ведь вижу, что не простой ты воин, да и снаряга у вас специфическая и очень дорогая. Но может, тогда пускай они к нам. Всё-таки защищаться проще, чем атаковать.

— не скажи! Они уверены в своей силе, и от нас абордажа уж точно не ждут. А удивить чем, этих наглецов, у нас есть. С тебя манёвр и шанс на десантирование, об остальном не беспокойся...

Капитан оказался настоящим морским воином. Искусно дал себя догнать пиратам, при этом умудрившись их так запутать, своими резкими рывками из стороны в сторону, при не сбавлении скорости, что, о возможной ловушке, противник и не догадывался, до самого последнего момента. Как и ожидалось, дружный залп из арбалетов, стрелами из металла древних, всей имеющейся боевой мощью команды, а арбалетов, не считая игрушек Дора, набрался целый десяток, щит корабля противника остановить не смог. И острая летящая смерть собрала неплохой урожай. С десяток гоблинов упали на настил палубы рейнджера с подарками в груди, и не подавали признаков жизни, и ещё столько же оглашали морскую бесконечность своими дикими криками боли и ужаса. Двулучные арбалеты орков не промазали не разу, остальные потери противнику нанесли стрелки команды корабля.

И это и правда гоблы оказались, которым посчастливилось захватить, по сути, боевой корабль.

Абордаж... прыжок... парение в воздухе... жёсткое приземление на головы низкорослых пиратов. Потом пройтись по распростёртым телам и дружный залп из встроенных в арбалеты генераторов фаерболов. Тут уж защита корабля не рассматривала находившихся на борту орков как противников, а у гоблов личной защиты не было и в помине. Десяток живых факелов с рёвом безумно бегали по палубе, и в отчаянии и желании сбить пламя, бросались за борт. Разгром полнейший, ребятам Луи даже за мечи не пришлось браться. Всё закончилось, не успев начаться...

Первым упал на колени шаман, подняв руки в качестве желания сдаться..., а затем...

— я что-то не понял... — Гных тяжело дыша удивлённо выговорил свою умную фразу. — Их же не меньше сотни на корабле...

— уже меньше десятка на три, а то и больше. — усмехнулся Луи — Ты за борт глянь. Голов двадцать насчитаешь, и это те, кто всплыл..., а сколько на корм рыбам отправились ...

— да-а..., фаерболов от нас всех одновременно, никто не ожидал увидеть. Шаман целый, видно у него-то защита как раз есть..., а остальные... ты смотри... ползком из всех щелей лезут даже голову боятся поднять...

— чувствуют Вара!! — удовлетворённо сказал Волк. — и не мудрено... шаман точно колдовать пытался, но против господина Луи у него шанса не было.

— хорошь болтать. Гных, контроль за теми, кто уже вылез. Если что, старайся не убивать. Есть у меня на них планы. Кстати, как наш там капитан?

— вон, кругами на вёслах вокруг рейнджера ходит. Рейнджер ход потерял, почти остановился, так, слегка по инерции движется. А капитан гоблов поднимает из воды и вяжет у себя на борту.

— отлично. Теперь берём приз. Было бы не плохо, если бы кто из прежней команды корабля жив остался...

Осталось и не мало. Капитан, штатный маг, пару матросов и раненный боцман. Остальные полегли во время захвата.

Корабль и правда был пиратский. Как оказались, ловцы удачи в роли терпил, капитан не сознавался. Как в последствии пояснил шаман, взяли тех тёпленькими... перепились ребята, отмечая очередной удачный абордаж. И правда, трюм корабля был забит под завязку...

Капитан Багор, командовавший зафрактованным судном, поинтересовался, есть ли смысл ему и дальше идти по маршруту запланированного следования, если у заказчика появился свой личный корабль...

— а возвращаться ты же хотел летом? — удивился Луи.

— но ваши деньги...

— я тебе и так заплачу, после прибытия в пункт назначения. — успокоил его Вар — Могу и сейчас.... Но пойми, я не моряк. Доверия ни к пиратам, ни к гоблам у меня пока нет. Пускай им и придётся, либо дать клятву на крови, либо добираться до берега самостоятельно вплавь. Меня не волнует их дальнейшая судьба. Хотя, среди гоблов таких дураков точно нет. Но вот ты... понимаешь... теплится у меня одна мысль, но получит очертания утверждённого решения она только тогда, когда предстану перед советом вождей племени. Кто ты есть? Одинокий волк, вот только видно, что опытен ты и с военным мореходным делом накоротке. Не обещаю, но есть большая вероятность, стать тебе адмиралом целого флота. Наше племя владеет секретами строительства кораблей. Это только я и мои люди не моряки. Так уж получилось, другое у нас всех призвание. Но соклановцы не чужды пошалить по морским просторам, и гоблам, уж поверь в умении держать парус не уступят, а в создание шедевров боевых ладей, и подавно за пояс заткнут. При абордаже, правда, мы им существенно уступаем...

— ну, я бы так не сказал. — усмехнулся капитан — Воочию увидя, на что вы впятером способны.

— так я же и говорю... другое у нас призвание. На суше мы бы впятером, и без артефактов, одними мечами, всю их сотню на раз успокоили. Но мореходы наши, хоть и тоже воины, но такого опыта и способностей не имеют, зато прекрасно строят корабли, и поверь даже печальным ребятам в этом не уступят. Правда, надо честно признать, магические приблуды для кораблей, мы создавать не умеем, и как на этом корабле, движитель не изготовим. Даже не представляем, как он устроен. Нам, в этот раз, крупно повезло захватить, оборудованный артефактами рейнджер, а главное, получить живого мага, который знает, а главное умеет, ими пользоваться.

— его на заставить открыть тайну! — возразил капитан.

— а я и не собираюсь этого делать. Мне вполне хватит и того, что он принесёт клятву верности и будет только обслуживать артефакты.

— а что про адмирала? — засмущался этот прожжённый делец.

Луи рассмеялся.

— не так быстро, но шанс есть... если орден выжил только, но об этом ближе к лету решим. Тебе и судно подшаманить надо, а то и полностью его переделать.

— денег нет... не получится.

— принесёшь клятву... деньгами обеспечу. Поверь... побираться больше не станешь...

— ага или верее всего быстрей в пучине сгину, или в процессе абордажа...

— ты ведь воин... а для настоящего мужика, что есть лучше погибнуть в бою?

— есть лучше, поверь... — усмехнулся капитан. — гораздо лучший вариант?