Личины демона

— Мужчина, можно как-то компактнее? — недовольно проговорила над его ухом женщина, когда Эду наклонился, чтобы проверить пульс у своей нечаянной подопечной. Но он сделал вид, что не расслышал хамоватую даму.

— Потерпите, скоро будет наша станция с лечебницей! — успокаивала Адэллэ 'спящую'.

Старуха захрипела и открыла неестественно синие глаза. Рефлекторно Эду схватил ее за запястье.

— Бегите из этого города — вам уже не спасти меня! — заговорила она, и голос металлическим эхом прошелся по ушам, закладывая их: — Я уже в другом мире, а ты, заклинатель, помни — отныне вы связаны с этой девушкой!

— Что? — не понял он, шокированный.

— Запомни — ты должен уберечь ее! Они будут искать девушку.

— О ком вы?

— Черные ведьмы! — только она это сказала мир резко 'разморозился'. Лишь с одним отличием: старуха была мертва, а ее выцветшие глаза глядели вдаль.

— Убийца! — завопила все та же женщина, которая только что возмущалась над его головой.

— Уходим, Адэллэ! — приказал он девушке, хватая ее за руку и волоча к выходу.

— Что случилось?

— А ты разве не слышала?

— Нет. Из вашей руки, держащей бабушку, вдруг полился синий свет, и она...умерла! — пролепетала потрясенная девушка, заикаясь. Эду недовольно вздохнул, похоже, 'спектакль' видел и слышал только он.

— Эй, постойте! — голос окрикнул их, Эду хватило взгляда в лобовое зеркальце автобуса, чтобы понять — за ними следовал полицейский, по 'счастливой' случайности ехавший с ними.

Действовать нужно быстро. Эду глянул в окно, они почти доехали до аномальной зоны — воронки неподвластные времени и людям, в которых вечно кружится синий ураган из сгустков энергии, были разбросаны по всему миру. В них нельзя было попадать человеку и другим живым существам, ничего нельзя было на них построить или как-то убрать, но автобусы были оснащены артефактом с добавлением редких сплавов металла, позволяющим, на случай аварии, просто подлетать, словно при урагане. Автобус зависал в пространстве, но выбраться мог. Правда, для этого водителю надо будет потрудиться, возможно, ему потребуется помощь эвакуатора, а это время.

Эду действовал быстро, оказавшись около сиденья водителя, он схватился за руль, резко крутанув баранку в сторону аномальной зоны. Послышался дикий крик пассажиров, которые покатились в правую сторону от резкой качки.

— Прыгай, Адэллэ! — приказал девушке заклинатель, хватая ее за руку и выпрыгивая из приоткрытой двери автобуса. Ловко успевая до того, как машину затянет в воронку. Автобус будто провалился в межвременное пространство; люди взмыли стали порхать по салону, словно бабочки в летний день. В другое время эта картина повеселила бы Эду, но сейчас было не до веселья.

Приземление было не из мягких, но едва очутившись на асфальте, он потянул ошеломленную девушку к первой попавшейся машине: из-за их экстремального выхода из автобуса образовалась пробка из нескольких авто.

— Ты что делаешь, козел! — крикнул ему водитель желтого такси. И зря, это привлекло заклинателя и он, усадив девушку на пассажирское сиденье, оббежал машину и открыл водительскую дверь.

— Ты вообще глухой? Я тебя везти никуда не собираюсь!..

— А ты мне и не нужен! — отчеканив, Эду нагло вытащил на асфальт мужчину, садясь за водительское место. Надавив на педаль, он на всей скорости стартовал, объезжая разъяренного водителя и ловко обходя аномальную зону.

— Вы угнали автомобиль? — ошарашенно пискнула девушка.

— Не сейчас! Лучше пристегнись...

— Но мы ведь не были виноваты! — не унималась Адэллэ, но ремень безопасности все же закрепила.

— Дело плохо, Адэллэ, — снизошел он до ответа, резко сворачивая на встречную полосу и огибая тормозящие машины.

— А! Мы сейчас врежемся! — запаниковала девушка, вжимаясь в спинку сидения, когда на них чуть не наехал встречный автомобиль-фургон. Эду ловко разминулся с машиной, не сбавляя скорости. Послышались громкие сигналы авто.

Такие маневры не могли не укрыться от глаз дорожной полиции и теперь за ними выехали две синие машины хранителей правопорядка. Эду действовал молниеносно, резко развернув автомобиль. Послышались сирены.

— Они догонят нас! — испуганно прошептала Адэллэ, смотря назад.

— Нет! — уверенно заявил мужчина, сворачивая в переулок, сокращая путь по шоссе.

Эду плохо понимал, зачем ввязался в это дело. И точно не знал, почему так поступает. Однако, в данный момент, его основной в данный момент целью было защитить Адэллэ, и лучшим способом он считал увезти ее из города. Если бы они остались, то полиция точно бы повесила на них всех собак. А если и нет, то судебные тяжбы заняли бы слишком много времени. Это раз, а два — надо узнать, что за зверь такой — Черные ведьмы. Да и оставить девушку одну он не мог. Последние слова старушки до сих пор стояли в ушах, и сколько бы он не прокручивал их в голове, но он ничего не мог понять. Нужно скрыться.

Неужели Адэллэ не так проста, как кажется? Периодически кидая взгляд на перепуганную девушку, пришел к выводу, что навряд ли. А даже если и так, то она и сама не знает. Должно быть ее бабка — черная колдунья и передала ей свой дар? Но зачем тогда девушка черным ведьмам? Что за ведьмы? Магии ведь не бывает...

Он мчался на бешеной скорости. По главной полосе ехал грузовик, сейчас он перекроет дорогу на поворот, нужно успеть проскочить. Эду резко повернул руль, проскакивая перед грузовиком, отчего водителю фуры пришлось экстренно жать по педалям. Маневрируя, пытаясь уйти от аварии, грузовая машина еле удержала свой тяжелый груз; кабина была круто повернута, заслонив путь полицейским авто. Водитель не мог выехать из сложившейся пробки, грузовику было не развернуться.

Заклинатель это предугадал, даже вышло лучше, чем он планировал. Эду кинул машину в первом же переулке.

— Адэллэ, выходи, нам нужно убираться отсюда!

— Что происходит, Эду?

— Позже, Адэллэ, позже!

Глава 3

Две сестры

Около обелиска остановилась дорогая длинная белая машина с ангелом на капоте. Из нее вышли две женщины. Они очень похожи, словно две сестры, лишь с небольшой разницей в возрасте. Невысокие, полноватые, выпаленные от краски блондинистые волосы уложены на голове в высокие прически. У одной это был начес на макушке с кричащей дорогой заколкой; у другой — ворох накладных кудрей, приколотый розовым бантом с алмазами. Овальные лица напудрены слоем корректирующего крема, а глаза ярко подведены голубым карандашом. Губы, как и длинные ногти, были малиновыми. Приталенные строгие костюмы нежно розового цвета не скрывали всех недостатков фигуры. У каждой из женщин имелись маленькие сумочки, и дышащее превосходством выражение лица.

Их ждала около обелиска молодая журналистка. Девушка двадцати пяти лет, симпатичная, в строгой юбке и гольфе коричневых цветов.

— Здравствуйте, мы вас так ждали! — восхищенно отозвалась она, смотря на женщин. Те удосужились для девушки скупого взгляда, и пошли вперед, одна из которых манерно закинула на плечо шкурку песца.

— Расскажите, как вы боритесь с духами?

— Изгоняем, а как же еще, милочка? — жеманно отозвалась одна из сестер Садис, звонко засмеявшись. Именно ими эти две женщины были — сестры Садис. Они разбогатели и получили славу за свой редкий дар — изгнание духов. Газеты только и говорили, что о них; каждый журналист имел за честь взять у них интервью и только добивался хоть пары слов — сразу становился одним из самых дорогих людей своей профессии. Ведь он смог разговорить самых известных женщин столетия!

Книги с их рассказами разметались в секунды и были бестселлерами. Люди плакали, читая их и умилялись, восторгаясь смелостью заклинательниц.

Они светились на обложках глянцевых изданий, на рекламных щитах мегаполисов. Они были частыми гостьями ток-шоу, а любой богач считал верным пригласить этих дам к себе на торжество, тем самым поднимая и себе престиж и давая своему имени лишний раз засветиться в газете, а сестрам Садис хорошенько подзаработать.

Они пиарились и любили устраивать шум вокруг себя, делая это ловко и со знанием дела. Они любили деньги, роскошь и эксклюзивные вещи. Они получали все, что хотели. Были свободны от мужчин, выбирая себе каждый раз все новых молодых любовников. Их вкусы были извращены.

Все это правда, кроме одного — их маленькой тайны. Они никогда не были заклинательницами. Они врали, бесстыдно обманывая всех. Придумывая красивые сказки, подкупая ими людей и своими деньгами. Ради денег они готовы были на все, даже продать души, став черными ведьмами.

Да, пусть эти глупцы думают, что магии нет! Она есть, только нужно знать, где и у кого ее одолжить. Они совершили сделку с демоном, взамен, они должны найти ему Карты Историй.

Однако одна ведьма узнала их тайну, и теперь все, что они так любили, могло разрушиться. Все что они так долго создавали эти двадцать пять лет! Они наслали проклятие на ведьму, но она успела похитить карты и спастись, совершив обмен. Но старая карга не знала о том, что ее так званая внучка больше всего нужна была сестрам Садис. И интервью с этой серой мышкой всего лишь повод, чтобы навестить старый город...

— Какой была последняя ваша встреча с духом? Было сложно справиться с ним? — сыпала на женщин вопросами журналистка. Старшая сестра тяжело вздохнула, потирая виски, эта глупышка ее жутко раздражала. Ей и ее сестре уже надоело придумывать очередные бредни. Стоило как-то отвлечь ее от одной сенсации и переключить на другую.

— Красивое здание? Что оно значит? — с наигранной заинтересованностью отозвалась женщина, смотря на обелиск.

— О, это... — начала журналистка, еле поспевая за дамами, которые направились дальше. Лишь они отошли на достаточно безопасное расстояние, одна из сестер незаметно прищелкнула пальцами. Тут же памятник архитектуры взорвался, пронизанный синей молнией, рассыпаясь на камни, оставляя целыми только тонкие арки, идущие, словно радуги от когда-то величественного обелиска.

Журналистка в ужасе закричала, разворачиваясь к памятнику, и прикрывая голову руками.

— Какой ужас! — притворно воскликнула одна из сестер, прижимая руку к груди.

— Опять террористы! — вынесла вердикт вторая, вздохнув.

— Нужно срочно убираться из этого места! — подхватила ее сестра, и они направились к своему авто, дверцу которого для них уже приоткрыл исполнительный шофер.

— Но наше интервью, — слабо запротестовала ошарашенная журналистка. — Как же пресс-конференция?..

— Милочка, — младшая сестра замерла около дверцы машины, вторая Садис уже сидела внутри авто. — У вас, по-моему, есть и так о чем писать. Да и мы достаточно вам рассказали, будьте благодарны! — с этими словами женщина нагло закрыла перед девушкой дверцу, и автомобиль тронулся, чуть не отдавив журналистке ноги.

Машина подъехала к старому зданию, архитектуре которого насчитывалось более сотни лет. Дом требовал ремонта, бежевые стены поблекли и потрескались в кое-каких местах. Небольшие балконы почти не имели площади и были пригодны разве что для держания горшочков с цветами или рассадой.

Сестры Садис, Филоре и Альенсэ, вышли из своего белого автомобиля и направились к высокой деревянной двери. Поднявшись по ступенькам, они сразу нашли нужную дверь, которая к тому же была приоткрыта.

— Чувствуешь, магия от карт еще не истлела. — обратилась к старшей сестре Альенсэ.

— Да, но эта ведьма забрала их вместе с собой, — в голос женщины почувствовалось раздражение.

— Она обманула проклятье, — выдохнула вторая Садис, заходя за шторку. — Чувствуешь след девушки?

— Она недавно была здесь, — старшая ведьма закатила блекло-голубые глаза, втягивая ноздрями воздух.

— И? — подогнала вторая женщина.

— Ее след очень слабый, не могу прочесть. Как будто что-то скрывает ее! Здесь был кто-то еще...

— Кто? — младшая Садис в нетерпение ухватилась за плечо сестры.

— Я не могу понять. — Выйдя из транса, Филоре осмотрелась вокруг. — Но точно могу заявить, что этот кто-то и есть тот 'доброжелатель', скрывший от нас девчонку!

— Колдун? — в голосе Альенсэ послышалось замешательство. Она не ожидала вмешательства человека с силой. Неужели у них появились конкуренты, опередившие их?

— Нет, не слышу магического следа. — отмахнулась старшая ведьма, снова закатывая глаза. — Этот человек более могущественный.

— Что теперь делать? — в голосе одной из Садис послышался испуг. Она первый раз за столько лет ощутила себя бессильной.

— Не паникуй раньше времени! — осадила сестру Филоре, оправляя песца на плечах. У нее было куда больше уверенности, чем у младшей Садис. — Хоть след и слаб, но я думаю, что найти их не доставит труда. Подумай сама: они вынесли труп, а такое где-то рано или поздно должно всплыть!

— Нужно в отдел! — дошло до младшей, и она в предвкушение потерла руки. — У нас всегда были хорошие счета с полицией.

— Ну да, мы ведь Садис! — на ярких губах женщины появилась коварная ухмылка. Эта девочка скоро будет у них, какой покровитель не был бы с ней. Ведь, как говорилось ранее — они Великие Садис!..

Эду и Адэллэ направлялись к дому заклинателя. Нужно забрать авто, иначе за пределами города им делать было нечего, учитывая, что все мегаполисы находились друг от друга на больших расстояниях, разделенные тысячами километров. В дикой местности можно просто не выжить, а каждый город существовал отдельно, будто целое государство. Только немногие люди могли позволить путешествовать из одного города в другой. Да и немногим это было нужно.

Однако Эду привык к такому образу жизни. Зайдя на стоянку, он старался вести себя, как можно увереннее. Адэллэ шла следом, заметно волнуясь от пережитого. Ободряюще сжав ей руку, он поздоровался с охранником и направился к автомобилю.

Светло-бежевая машина уже ждала его, отполированная до блеска, как он и просил.

— Садись, — открыв дверцу для девушки, он отправился на водительское сиденье. Проверив бардачок и убедившись, что все вещи на месте (он специально оставлял их на случай, если следовало срочно покинуть город), заклинатель завел мотор.

— За нами нет погони? — волнуясь, отозвалась Адэллэ, беспокойно крутясь на сиденье.

— Не волнуйся, — успокаивающе произнес Эду, дотрагиваясь до ее руки. Это приободрило девушку, и она постаралась расслабиться.

Машина тронулась. Автомобиль работал на солнечных батареях, как и на бензине, который был всегда припасен для ночных разъездов.

Выехали из города они без осложнений, направляясь по шоссе, проложенное от одного мегаполиса к другому. Солнце стояло в зените, опаляя своим теплом огненную землю песков. Белый город Вайтенеру остался позади и его влажный климат, созданный за защитным прозрачным куполом, что накрывал мегаполис.

Адэллэ первый раз покинула родные просторы, и теперь с какой-то грустью смотрела на отдаляющиеся стены и высокие здания. Эду смотрел на грустное лицо девушки и думал о том, что стряслось. Он чувствовал за собой вину, что не смог ее уберечь от этого. За то, что ей пришлось покинуть город, который она знала и любила, за то, что она пережила такое, за то, что ей теперь предстоит пережить. Она ведь еще не знает этого мира, словно живет в каком-то своем. Вот и сейчас, она задумчиво водила пальцем по боковому стеклу, о чем-то размышляя.