Книга вторая. Изгнание.

Вечернюю стоянку разбили недалеко от небольшой рощицы, поставив в круг телеги (защита от возможного нападения), натаскав веток из рощи, развели костры и принялись готовить ужин. Те, кто оказался свободен, проверяли и чистили оружие, многолетняя привычка, пришедшая с опытом. Сейчас ты позаботишься о нем, потом он позаботится о тебе и спасет жизнь в момент опасности. Ласа, покончив со своими делами, как и обещала, решила проверить своего 'подопечного' на крепость и умение владеть оружием. Подойдя к сидящему у телеге Ноксу, кинула ему меч со словами:

— Помнится, ты недавно хвастался, что можешь постоять за себя сам, так вот пришло время подтверждать свои слова, бери оружие, покажешь, на что способен.

Парень неохотно встал, скинул большую для него рубашку и закатал штанины, дабы те не мешали ему двигаться. Затем неуклюже поднял клинок, меч был тяжел для него, изменившееся тело было слабым и оружие можно было с трудом поднять только двумя рукам и. Для того, что бы ни выказать заранее своего умения, Вэнэтор встал в дилетантскую позицию, в такую, какую обычно показывают в плохом кино. Подняв клинок до уровня груди, и выставив правую ногу вперед, перенеся весь свой вес на неё. Ласа усмехнулась, для неё было очевидно, этот мальчишка если и видел оружие, то только в чужих руках. Она атаковала колющим ударом в грудь, специально придерживая меч, чтобы ненароком не поранить малыша, на что 'малыш' неловким движением отбил опасную сталь в сторону. Следующий удар был рубящим и паренек не нашел ничего лучшего, как подставить свое оружие под удар от которого его повело в сторону. После еще пары таких атак Ласа решила, что пора заканчивать этот спектакль и решительно попробовала шлепнуть её 'оппонента' плашмя по тому месту, что имеется у большинства биологических видов, а именно, по заднице. Но к её великому удивлению Нокс ловко парировал атаку и сделал то, что намеривалась сделать она сама. К звуку шлепка тут же добавился хохот наблюдавших за их боем воинов, это надо сказать задело самолюбие наемницы, та тут же возжелала наказать удачливого мальчишку за его меткий удар. Последовавшая череда шлепков только выводила женщину из себя все больше, этот негодник продолжал чудом избегать её удары, шлепая раз за разом по одному и тому же мест, за которое не прочь были подержаться большинство мужчин в этом лагере, но пока не удалось ни кому (впрочем, так и не удастся). Ласа стала атаковать в серьез, напрочь забыв о том, что собиралась быть с этим мальчиком помягче, но все её атаки натыкались на прочную защиту паренька и этот факт раздражал ещё сильнее. Легкий урок обернулся тяжелым боем, но если наемница, привыкшая к схваткам, только разогрелась, то Нокс чувствовал, что силы его на исходе. Энергия в доступном ему человеческом резерве, которой и так было немного, подошла к концу и потому, стремительно отразив очередную атаку, упер, кончи клинка в горло партнерши.

— Все, — тяжело дыша, проговорил он, тело, не привыкшее к большим физическим нагрузкам, и подвергшееся оным без разогрева наливалось свинцовой тяжестью, ох завтра и будут болеть руки — я победил.

Ласа стояла пораженная исходом 'учебного' боя, как она могла так ошибиться в этом пареньке (мальчиком его назвать у неё больше язык не поворачивался, даже в мыслях). Ведь он так неуклюже держал меч, так смешно отмахивался вначале, как она смогла пропустить мгновение, когда все это напускное неумение исчезло, сменившись боем настоящего воина, ведь такое под силу только очень опытному и хорошему мечнику. Над этим стоило крепко подумать.

— Эй, малец, — окликнул Вэнэтора кто-то из воинов — где учился?

— Есть места, — уклончиво ответил он — но добираться туда долго.

Наемники по новому с профессиональным интересом стали посматривать в его сторону посматривали, нечасто встретишь человека пятнадцати лет отроду владеющим оружием не хуже бывалых солдат удачи. Разумеется, за ужином только и ходили разговоры о прошедшем бое, у всех костров обсуждали эту новость. Ласа сидела рядом с уплетающим за обе щеки кашу Ноксом и нет, нет, посматривала на этого странного паренька, наконец, любопытство достигло апогея и она задала мучивший её вопрос:

— Кто ты такой? Ты не подумай, я вовсе не пытаюсь лезть в твое прошлое, но все это очень странно.

— Что именно, тебе кажется странным? — у костра стало тихо, все с интересом прислушались к разговору.

— Ну-у, странностей хоть отбавляй. Первое — тебя нашли на дороге лежащим в пыли, при тебе нет ни денег (что впрочем, не удивительно), ни оружия, а только странная одежда. Второе — оружием владеешь хорошо, а руки при этом как у изнеженного богатого мальчика, не державшего в жизни ничего тяжелее ложки за обедом, ладони нежные как у младенца. Тебе хватит или еще добавить?

— Пожалуй хватит, я и на эти-то не отвечу, боюсь даже предположить, о чем еще ты хочешь узнать.

— Тогда ответь только на последний, погони за тобой надо ожидать?

— Сомневаюсь, что кто-то за мной придет, шанс очень мал.

— То есть вполне возможно? — утвердительно спросила наемница.

— Врать тем, кто мне помог, не буду, есть такая вероятность, но она столь мизерна, что просто невероятна — и Нокс засмеялся словно довольный получившимся каламбуром и чтобы избежать возможных вопросов, покинул затихший круг.

Позже, когда паренек уже устаивался спать, к нему подошла Ласа и присела рядом, было видно, что она не была удовлетворена ответами, которые получила, но все же не стала задавать лишних вопросов и попросту легла рядом, предавшись невольно нахлынувшим воспоминания о том, почему она стала наемнице.

В то время, когда будучи совсем молодой девушкой пятнадцати лет отроду, жила в родительском доме, жизнь казалась ей беззаботной и прекрасной. Работа по хозяйству была не легкой, но все же вполне терпимой, главой их семьи был отец (у большинства северных племен был патриархальный родовой строй), жили они земледелием, и все бы было хорошо, если бы Ласу не решили выдать замуж. В женихи ей прочили известного охотника в этих землях, самого Горжа — Беличий Глаз (прозвище он получил за то, что попадал белки в глаз с пятидесяти шагов и ни разу не промахнулся). Семья была рада такому повороту событий, иметь в зятьях известного охотника и первого жениха в округе было почетно, кроме того он приходился отдаленным родственником их вождю, а это открывало большие возможности. Ну и что, что девке жених не понравился, подумаешь, какая трагедия поживет с годок, покручинится да и привыкнет. Однако сама Ласа, отличавшаяся с детства твердым характером, решила иначе, причем причины были веские. Ей никак не хотелось связывать свою жизнь с сорокалетним лысым мужиком, прославившийся не только меткостью, но и буйным характером. О чем и заявила родителям. Реакция последовала немедленно, отец, рассвирепев от такой наглости, выдрал её ремнем и запер в погребе, лишив еды на два дня пригрозив держать там её пока она не поумнеет. На беду сердитых родителей, вечером прошлого дня в их поселок заглянул отряд наемников, и один молодой парень из воинов, ради смеха предложил вступить в их отряд шустрой и язвительной девчонке, не дававшей себя в обиду. Все посеялись над удачной шуткой (все знали её непоседливость и увлечение Ласы рассказами о битвах, особенно о девах воительницах) и забыли, не предав зачтения мелькнувшей в глазах девушки надежды.

Спустя два дня заглянувшие к наказанной дочери родители нашли лишь пустоту. А девушка тем временем отыскала тот отряд и заявила, что согласна с предложением. Разумеется, реакция наемников была однозначна, попытались отогнать прочь потерявшую разум девицу, но Ласа не собиралась отступать, в конце концов, командир отряда решил, что проще будет загонять ее, так что бы ушла сама, ведь когда ей делали предложение, никто не сказал о том, что это шутка. О чем девчонка не забыла упомянуть, а потому данное слово надо держать, поэтому вынужденный признать её правоту командир наемников сказал такие слова:

— Мы свое слово держим крепко, кому бы оно ни было дано, но учти, что будешь тогда работать со всеми на равнее, и если услышу хоть слово жалобы, выгоню.

И свалил её обучение на того молодого парня, что так неудачно пошутил. Позже, намного позже, когда она, вытерпев все издевательства, стала равноправным членом отряда, поняла, как ей сказочно повезло. Её никто не изнасиловал, и не продали в рабство, встретить такой отряд наемников исключительная редкость. Но теперь его больше нет она одна выжила когда очередной наниматель послал их на убой, обманув и вместо того чтобы придти на подмогу как было обещано ударил конным отрядом в спину сражающимся за него воинам, решив одним камнем убить двух слонов одновременно. И деньги не платить и противника победить. Победить-то он победил вот только долго радоваться победе не смог, чудом выжившая в мясорубке девушка прирезала его в то время пока наниматель и его воины спали после отпразднованной победы. Так его и нашли плавающем в наполненной до краев кровью чашке с жареным мясом, где тот уснул от обильной выпивки.

Занятая такими воспоминаниями Ласа незаметно для себя уснула.

Когда в лагере наступила тишина и бодрствовали только редкие часовые, Вэнэтор тихо поднялся и оглядевшись, отошел подальше от чутко спящих воинов.

— Владычица Душ, услышь меня — зашептал он — мне нужно поговорить с тобой.

Через мгновение рядом с ним появилась Смерть, в обличии девочки, которое парень видел еще в первый раз.

— Наконец ты меня позвал, должник — грозно сдвинув брови сказала богиня — твой долг очень велик.

— Я знаю Владычица — склонил голову Нокс — скажи мне, пожалуйста. Элькара не страдает? А что с моей сестрой?

— Я больше не помогу и не отвечу не на один вопрос, пока долг не будет закрыт. Видишь ли — не обращая внимание на гримасу разочарования, продолжила Смерть — в этот мир мне нет доступа. Его когда-то смогли закрыть от меня и единственный шанс проникнуть сюда, это то, что меня должны позвать, как ты понимаешь, этого почему-то ни кто не делает. Или же если тут будет мой культ. Проникнуть сюда я не могу, но вот наблюдать вполне. Твоя задача — увидев девочку, образ которой я приняла сейчас, всячески оберегать её и защищать, а так же повиноваться ей, пока не сделаешь из неё мою жрицу.

— Что-о-о?! — сказать, что парень был удивлен и шокирован, значит не передать и десятую долю его чувств — Повиноваться?!

— Прежде чем что-либо сказать подумай над этим — в руках у Смерти появился Компас Вэнэтора — Данных что бы попасть на Землю ты не знаешь, — увидев скептичное выражение лица вампира она добавила — всех данных. А вот эта штучка поможет тебе добраться до дому без проблем, но... заработает она только тогда, когда ты закроешь свой долг предо мной.

— Но это нечестно! — возмутился Вэнэтор — Ты подарила мне его гораздо раньше и забирать свой дар не по правилам!

— А я не забираю, на Земле он будет работать как нужно, а что бы он действовал везде, нужна моя помощь.

Парень скрипнул зубами:

— У меня нет выбора, я согласен на все, почти на все. Лишь бы добраться до Миленса.

— Чудесно. Ах да, времени не много, скоро девочка может погибнуть, так что поспеши с поисками. Ну и небольшой подарок. Когда тебе сделают предложение наняться, не отказывайся.

Сказав последние слова. Владычица Душ исчезла.

* * *

На заре, быстро позавтракав остатками холодного ужина, обоз двинулся в путь. Нокс в позе 'лотоса' сидел на мерно покачивающийся повозке преодолевающей дорожные ухабы, прикрытые глаза и соединенные кончики слегка растопыренных пальцев говорили о том, что он медитирует.

— Что ты делаешь? — раздался голос Ласы над ухом парня.

— Провожу диагностику — ответил Вэнэтор не прекращая своего дела, что было не так уж легко.

— Чего-чего? — не поняла наемница.

— Провожу проверку своего организма — и тут же пояснил — смотрю, какие изменения, произошли с моим телом.

Пожав плечами, и странно поглядывая в сторону парня, Ласа отъехала во главу отряда, к напарника для очередного разъезда.

Когда время перевалило за полдень, и полуденная духота стала спадать, (на обед не отвлекались), в рядах наемников наметилось странное оживление. Судя по разговорам, к вечеру должно было показаться один из двух поселков оставшихся на пути к городу. Воины с нетерпением ожидали уютную харчевню, где можно буде выпить немного пива и поесть горячей вкусной еды. Их желание было хорошо поесть и выпить, когда ты днем за днем в седле пристально охраняешь обоз, а на ужин подают сушеное мясо и одну и ту же кашу, то поневоле захочется горячего супчика.

Вчера, Дмитрий приходил в себя и пытался вписаться в коллектив и узнать как можно больше о месте, в которое попал. Сейчас же он был углубился в себя и изучал изменения произошедшие с его телом и душой. Все были слишком заняты, что бы заметить как все более и более мрачным становилось лицо Нокса. Наконец закончив диагностику Вэнэтор открыл глаза и смачно выругался на великом и могучем. Все обстояло довольно отвратительно, но не так плохо как он опасался. Из-за использования испорченного портала, его вампирская сущность была заблокирована и потому многие возможности и силы были теперь не доступны. Все, что осталось это скорость мышления, превосходящая человеческую, возможности человека-мага и эльфа (в меньшей степени). Знания, полученные за время обучения, не исчезли, но многие теперь были не осуществимы, так как были основаны на силе и способностях Истинного Вампира. Утешаться оставалось только тем, что его не распылило по вселенной или не запечатало все его 'магические сердца', о возвращении в родной мир пока не было и речи, тем более что для этого надо знать, координаты места в котором находишься. В общем Нокс понял, что застрял в этом мире на неопределенный срок, а потому следует тут обживаться и заводить знакомства. В первую очередь узнать об отношении тут к магам во избежание всякого рода неприятных инцидентов, кроме всего прочего нужно было усердно тренироваться для приведения своего тела в боеспособное состояние, а то его сможет покрошить на составляющие любой мало маломальские хороший мечник не страдающий дистрофией. Вчерашний успех был обусловлен тем, что его попросту недооценили и даже такая средненькая во владении мечем, как Ласа (она великолепно стреляла из лука и мастерила ловушки, так же была прекрасным следопытом), второй раз уже не проиграет. Так же нужно было добыть денег, он не хотел чувствовать себя альфонсом на шее у двадцатипятилетней девушки, причем весьма привлекательной. Составив план действий на ближайшие бедующие, Вэнэтор успокоившись, откинулся на бортик телеги и, покачиваясь, проехал так до самого поселения.

Глава 2. Предложение по найму.

Кровавый закат зажег горизонт, под этим завораживающим глаза зрелищем в небольшом постельке под интересным названием Бедная Лисица (название проистекает из легенды о создании выше названной деревни), наемники устраивались на ночь. Постоялый двор был довольно не плох, хоть тракт и не являлся оживленным частыми торговыми караванами, но все же имел-таки неплохую прибыль. Мест для ночлега хватило только для торговца и командира наемников, так как в 'Веселом Кабане' уже остановился небольшой отряд коллег охраняющих обоз воинов, в количестве пятнадцати индивидов. Которые сейчас целеустремленно прогуливали свои деньжата.