Очередная глава "Иного"

Себе Сэм помимо самого обычного пистолета и кинжала, как у Вика — мало ли, вдруг какая зона «антимагии» найдётся — купил полезную штуковину, прозванную в народе «просебяшер». Чтобы навыки от местной игры врубать мысленно и видеть результат лишь самому — тот висельник в мотеле «оценку» так и кастовал, Сэм запомнил. Купил всем генератор пузыря и зарядил свой — дорого, зараза, а жизнь спасает, вон, даже Ксан использует — лучшая реклама.

Дальше разбрелись по гомонящему, яркому рынку, договорившись встретиться через часок другой в кафе на краю. Поблуждав да понапокупав всяких мелких диковин — будет что Бете подарить — набрёл на местный «зоопарк». Продавали тут и обычных волков-медведей, и разнообразных монстров — были у игроков классы, заточенные на развитие-усиление всякой живности, небось, для них. Встречались и подвижные, плотоядные растения. Тут-то и попрактиковался с просебяшером — те же невербальные заклинания, вид сбоку, зато названия у местных тварюжек... Один только жарокунь — огненная рыба, умеющая летать, чего стоит! Или жабда — «оценка» явно говорила, что эта странная смесь жабы и обезьяны немного увеличивает удачу именно по средам. Как оно вообще определяет день недели на Дне, Инглиш его побери?*

За «зоопарком» было неожиданно тихо. Вывеска этого отдела — «Руны и свитки», и наверняка кто-то настроил гасящее лишний звук правило. Лавок было немного, продавцы подолгу беседовали с немногочисленными покупателями. Отчего немногочисленными? Потому что цены такие, что оставшихся средств хорошо если на десяток хреновых свитков хватит! Впрочем, оно того стоило — додумался ль бы он без Викторовой свиточной «оценки» звякнуть Кире? Ой не факт!

Помимо дорогущего эпического «анализа и оценки» нашлось много чего интересного. Например, «метеоритный град» (великий), который, по заверениям торговца, может целое здание снести! И сколько у Вика таких свитков, интересно? Один эпический — как десяток великих стоит. Пусть продавец преувеличивает — волей от «града» веяло немалой. Или не десяток великих «градов», а сотню продвинутых «огнешаров» — никаких сомнений, что каждый легко спалит обычного игрока дотла. Вкупе с просебяшерем — вполне себе за гранатомётец будет, только что патроны дороговаты.

Эпическую «оценку» Сэм купил, а от взрывчатой чепухи отмахнулся — Снегурочка намного круче. Его интересовала не огневая мощь, а что-нибудь потоньше. Вот, например, продвинутое «облако мрака». Никакого урона, зато обычным ветром не сдувается, висит десять минут, а кастер сквозь него свободно видит. Или великий «шаг телепортации» — пять метров в любую сторону, активация мгновенная. Великое же «дыхание весны» вытесняет вредоносные запахи и очищает от простеньких ядов. Но гораздо интересней эпический «щит от проклятий» или единственное в продаже легендарное «избегание правила».

Только он присмотрелся к «избеганию» — чёрт побери, все оставшиеся воли! — как позади раздался женский голос:

— Не стоит. Эта вещь того не стоит, — что характерно, продавец свитков опустил взгляд, а не ринулся защищать товар.

— Вот как? — спокойно обернулся. В нос проник мягкий, привлекательный... слишком привлекательный аромат. Он такой херни уже навидался в дворце слаанешитов! Девка тоже какая-то идеальненькая, слишком уж хороша — что-то в ней не так! — Что-то предлагаешь?

— Пойдём, охотник, — и элегантно так шмыгнула за дверь натурального магазина — не рыночной лавки. Этого магазина, между прочим, минуту назад здесь не было. И если тот торгаш на входе в Сумерию заигрывал с невидимостью, то тут Сэм зуб бы дал — пространственная хрень. Причём хорошо так спрятанная, Снегурочка вон с запозданием заметила.

— Ну пойдём, — кем бы ни была девка, лучше ознакомиться. Чья-то посланница? Ну, такую силу стоит приветить, поболтать, даже если враг, то предупреждён — значит, вооружён. Сама по себе? Ещё интересней. Сэм с такой крутостью только у Гаррика сталкивался, и судя по Гаррику, деньги таких чуваков интересовали в последнюю очередь.

Не то чтобы Сэма вдохновляло приглашение. Он, пожалуй, давненько перерос роль наёмника, сколь угодно легендарного, но понимать других таких же «переросших» не научился. Ладно ещё семья — но эта странная преданность Беты Хранящей? Знал — не понимал. Или тот же Гаррик, ищущий хозяев для свёрнутых снов. Вот что он решит в следующий момент? Была в этих идеалистах сумасшедшинка... в нём тоже, чего уж тут. Доверие, чтоб его. Как такие люди... как он сам вообще доверяет окружающим? Нерациональная хуйня.

Вот эта девка, например. Магазин-то у неё хорош, нечего сказать. Всякие символы жуткие и красивые одновременно, некоторые двигаются, не двигаясь ни на миллиметр. Таинственные тусклый свет, «вся фигня», как сказала б Кира. Воли в этих «рунах» — а называется местечко «Мастерская истинных рун» — столько, что его воль при размене один к одному хватит на самые простенькие. Есть на что полюбоваться — и аттракцион «ощути себя нищим» в придачу. Интересно, насколько отоварился б тут Ксан?

Девка молчала, с интересом наблюдая, как он разглядывал руны. Между прочим — не свитки, вообще нет. Руны не были на чём-то начертаны — они были будто прилеплены к прилавкам, стенам, даже потолку — сгущения света, но не только. Узлы, в которых преломлялась, танцевала, переливалась палитра Тепла и Хлада. Блядь, и когда он поэтом умудрился стать? В общем, эти штуки были особенным видом херни — раньше на Дне такая не встречалась.

— Марина, — представилась она в ответ на вопросительный взгляд. — Моя мастерская к твоим услугам.

— Сэм, — кивнул ей. — Что-то мне подсказывает, что даже это, — ткнул пальцем в самую слабую руну, — стоит больше, чем у меня есть.

— Тебе нужна поддержка, — спокойно улыбнулась она — темноволосая, и глаза таинственно блестят. Красотка, да опасная, жопой чует. — Мне — услуга.

— Сразу напролом? — одобрил он. — Почему так уверена, что не справлюсь сам?

— Ты силён, и твои союзники полезны, — кивнула она. — Возможно, ты победишь — если сразишься не по правилам. Дно, игра, Сумерия — это места правил, Сэм. В прошлом твой друг Виктор был лучшим из лучших. Где же его сила сейчас? Съедена правилами. Ты понимаешь это сам — тот свиток, жалкая поделка...

— Что-то знаешь о защите Фабрики? — сориентировался он.

— Мэй покупала много правил, — уклончивый ответ. — Большинство из них выветрились, но не все. Откуда мне знать, какие остались, а какие сохранились? Главное правило — в тебе, охотник. Три дня — три дня ты будешь служить ей и Ксану, если решишь уйти. Что, если вы не договоритесь?

Сэм не выдержал. Эта... Марина знала слишком много. Гаррик сидит со своими палочками и только слухами промышляет — здесь не слухи. Здесь организация. Какая? Анализ и оценка! Перед мысленным взором — строчки:

Разумное существо/игрок

Форма: человек

Имя: Марина Ссейз

Класс: торговец артефактами (редкий, «слабая интуиция в продажах и закупках»), кузнец рун (великий, «волшебным молотом куёт руны из правил и концепций»)

Сила: великий босс (за счёт снаряжения)

Активные таланты: ковка рун (великий), малое красноречие (обычный)

Пассивные таланты: малая выносливость (обычный)

Артефакты: ? (скрыто рунической защитой)

Отношение: интерес, высокомерие, поиск выгоды

— Сразу напролом? — отразила ему его же фразу. — Вижу, ты всё ещё не понимаешь. Попробуй это, — она толкнула ему по воздуху светящийся серебром символ, который был настолько простым и ясным, что... умудрялся ускользать из памяти. Слишком... велик? — Возьми, не бойся, это руна истины. Коснись и пожелай увидеть правду.

Это могло быть обманом. Но вокруг столько грёбанных рун — справиться с ней здесь? Без шансов, извини, Снегурочка, разве что выпустить тебя полностью и полгорода в труху. Согласна? Что ему нравилось в Снегурочке, так это принятие фактов. Сколько бы горделива ни была — не зазнаётся, не отрывается от реала.

Руна зависла над его рукой, щекоча серебряным сияньем. Как и всё на Дне, она работала на воле. Он пожелал — и стало так.

Реальность распалась на части. Части закружились друг вокруг друга, не пересобираясь — тая, пропадая в чёрной пропасти. Остался свет. Руна на его руке и бесчисленные руны вокруг озаряли ровным счётом ничего. Он стоял на твёрдом мраке, и она парила перед ним — переливы руны гасли в тёмно-синем силуэте. Она — или оно? — напоминала вывернутую медузу — или нескольких медуз, сшитых вместе? Тёмные, не то чуть светящиеся, не то чуть прозрачные щупальца шевелились единой массой, но не вовне, а вглубь. Внутрь, в некую... дыру, разрывающее не то пространство, не то время. Оценка и анализ!

Разумное существо/модератор (анализ невозможен)

Форма: изменённый человек («изменения зашли слишком далеко»)/спираспрут («обитатели сопределий и стыков между мирами, вселенными и реальностями, свободно меняющие своё проявление в конкретном месте»)

Имя: Марина Ссейз (Марина — имя человека, данное при рождении, Ссейз — «человеческое» имя спираспрута, подаренное ему Мариной)

Класс: мастер истинных рун (миф, «начертательница истинных рун, та, кто сворачивает/проецирует/проводит запредельное в виде знаков, непостижимых для смертных»), наблюдатель за игрой (анализ невозможен)

Сила: миф (точный анализ невозможен)

Таланты и атрибуты: ковка рун (миф, «проводница запредельного»), рунические заклинания (эпик, «равносилен мифу за счёт используемых знаков»), постижение (легенда, «прозревает устройство вещей усилием разума»), скольжение сквозь грань (видовое, легенда, «позволяет ориентироваться и перемещаться по границам миров, вселенных и реальностей»), преломление формы (видовое, легенда, «формирует своё присутствие в реальном месте так, как пожелает»), плетение повелителя (миф, «;комплекс рунических заклятий, позволяющих менять реальность одной лишь мыслью и защищающий от аналогичных способностей со стороны»), полномочия модератора (анализ невозможен)

Артефакты: отсутствуют/понятие не применимо

Отношение: сильный интерес к аномальному игроку; слабая абстрактная симпатия к существу, дорожащему своим словом; многомерный анализ потенциального инструмента

— Торговая Компания, — медленно произнёс Сэм. Обернулся — дверь в это... полуместо, граничащее с не-местом, висела в темноте, единственная реальная в безумии, успешно маскирующемся под магазин. — Что вам от меня нужно?

— Нам нужен агент, — сказала Марина всё тем же женским голосом, как будто и не превращалась в ёбанного спираспрута, большая часть которого пряталась в... внутри себя самого? Или в какой-нибудь, мать её, грани? — Однажды начав игру, мы наложили на себя определённые ограничения в её области. Столкнувшись со столь ценным активом, как Фабрика, и столь сильной сущностью, как Мэй, мы были вынуждены заключить договор.

— Когда ваши другие агенты не смогли её прикончить? — ухмыльнулся Сэм.

— Верно, — согласилась и даже щупальцем не повела, только тень сожаления, мол, вот бы придушили эту Мэй, не нужно бы было никаких агентов Сэмов, а? Какие же... торговцы. — Мэй казалась нам дестабилизирующим фактором. Однако заключённый договор окупил все риски. Сумерия процветает, а наш агент получил возможность изучать Фабрику. Нас устраивает такое положение дел.

— Значит, успешное Делание вас не устраивает? — предположил он. — И что предлагаете — пойти прикончить Инью?

— Это приемлемое решение, — щупальца на секунду замерли, будто спираспрут по имени Маринка колебался. — Не лучшее. Мы не хотим вражды с Мэй. Нам не известно, как сорвать Делание, не спровоцировав её ответ.

— Что будет, если Делание удастся? — наконец-то нормальный источник информации! Руна истины на руке не просто разгоняла иллюзию — или что это такое было — а ещё и принуждала говорить правду. Он, по крайней мере, солгать не мог. А вот Марина со своим плетением повелителя... Считается ли давление руны «изменением реальности»?

— Мы не знаем, — Сэм вдруг понял, что «мы» — не столько Компания, сколько это... существо. Оно было соединено из двух — Марины и Ссейза. Что вообще заставило человека соединиться с межмировой хтонью? Жажда силы, знаний или попросту не повезло? — Цели Мэй скрыты от нас, равно как и природа Деланья. Мы уверены, что Мэй покинет Сумерию, тем самым дестабилизируя спокойный регион. Это невыгодно для Компании. Мы предпочли, чтобы Мэй оставалась так долго, как это возможно, в том состоянии, в котором она пребывает сейчас.

— Значит, сами вы не можете вмешаться из-за договора и игры, — не спросил, а скорее подытожил для себя. — Как насчёт оплаты? Отправишь нас обратно?

— Мы не можем этого сделать, — и заметив недовольство Сэма, объяснила: — Мы могли бы сделать это, будь препятствием Смертельная игра. Но мы не рискнём вмешиваться из-за внешних факторов.

— Значит, Крис... — и тут же осёкся. — Не Крис?

— Ты уже догадался, что без стороннего вмешательства попал бы в опасный, но ограниченный кошмар. Нам не известно, чьё вмешательство позволило тебе переместиться на Дно. Твоя и твоей подруги связь с Пространством Парадоксов хрупка и соединена с правилами вашей личной игры. Мы можем разорвать эту связь, оставить вас на Дне, но не вернуть назад, поскольку столкнёмся с внешним фактором. Фабрика важна Компании, но мы умеем считать деньги и риски. Вернуть вас насильно — чрезвычайно дорогая операция.

— Тогда какое ваше предложение? Как я заключу сделку с Мэй, если ей нужно закончить Делание, а вам — оставить всё как есть?

— Компания неоднородна, — после паузы ответила Марина, и щупальца заколыхались в явном раздражении. — Нам стало известно, что текущее Делание может стать успешным. Мнения разделились. Часть ответственных желают сорвать Делание в зародыше, полагаясь на пассивность Мэй при неудаче предыдущих Деланий и затруднения, которые заставили её прибегнуть к помощи Фабрики. Другой агент получил соответствующие указания. Однако наша группа считает, что риск на негативную реакцию слишком велик, а Мэй устала от неудач. Мы хотели бы мирного исхода, при котором Мэй достигнет своей цели и передаст Фабрику в наше полное распоряжение. И здесь в дело вступаешь ты.

— Какие обтекаемые формулировки, — скривился он. — Значит, я должен помочь Деланию и... хех, нейтрализовать другого агента. Дай угадаю, кто-то из охотников? — вряд ли.

— Управляющий Дэйос, — не разочаровала Марина.

— Что от него ждать? — старое доброе задание на устранение. Не вот эти все «спаси, спаси», а потом ещё и «поймай» или вовсе «сотвори»!