Очередная глава "Иного"

Идентификатор принят.

— Кто здесь? — вздрогнула она. Звук был слышен, и воды она не хлебнула — это как?

Вторичная адаптация завершена. Вспомогательные драйвера обновлены. Инициация информирования.

Слова проносились у неё в голове, но были не её словами. Прохладные, как вода кругом, они исходили изнутри. Она потянулась к своим мыслям, как учил Бойл, пытаясь нащупать инореальное, что проникло в голову, засунуло её в иллюзию... не находя.

Но она ощутила что-то. Что-то большое внутри себя, в своём разуме. Будто бы её ум обернули вокруг стального растения, расцветающего внутри неё — и цветки были... теми самыми потоками данных? Кнопками? Ссылками? Идеями? Воображаемые, они были неизменны, их нельзя было представить иначе. Они были настоящими! Кто-то изменил её разум? Но как?

— Я не знаю, о чём ты сейчас думаешь, — тихий голос заставил её обернуться. Обернуться в воде — она сделала это рефлекторно, хотя плавать, вообще-то, не умела! Призрачное купанье не считается — просто летела через воду.

Серебряное тело, зеркально похожее на её, только форма — мужская, а не женская. Невольно скосила взгляд вниз — никаких... признаков мужчины. Как и женщины — у неё. Просто форма. Но такая настоящая наощупь!

— Ты должна будешь прослушать это сообщение перед первым пробуждением, — продолжал серебряный мужчина. — Ты иномаг, поэтому можешь подумать, что происходящее нереально. Это не так. Ты убедишься, когда выйдешь из виртуальной среды. Что последнее ты помнишь? — она вздрогнула. Боль. Ощущение себя пленником в металле. В металле?! Она взорвала механизм индустриалов — и... погибла?

— Что со мной случилось?

— Я не слышу твои вопросы, — заметил серебряный двойник. — Сообщение прерывается, когда ты что-то говоришь, чтобы возобновиться, как только замолчишь. Меня здесь нет. Только сообщение. Я — индустриал среднего уровня щупа. Можешь звать меня Смотритель, но моё подлинное имя... — она осознала его имя. Идентификатор из сотен цифр и букв, каждая из которых что-то значит! — Тело, которое ты видишь перед собой и в котором ощущаешь себя, принадлежало мне. Я отдал его тебе, выгрузив себя на резервный носитель. Ты была повреждена взрывом модулятора напряжённости реальности. Твой якорь был уничтожен. Твоя душа стремилась уйти дальше. Твои друзья удерживали её, но большего сделать не могли.

Пауза. Он давал ей время обдумать это. Она вздохнула. Чего-то такого и ждала в глубине себя. Это была самоубийственная миссия. Она... а кто, если не она?

— Прежде всего, я должен заметить, что это крайне безответственно — разрушать модулятор напряжённости реальности, тогда как у него предусмотрен штатный выключатель. Три тумблера вокруг. Если бы вы дали себе время осмотреться сверху, то легко заметили бы указатели на них и выключили бы модулятор штатно, некатастрофично. Если вы бы дали себе несколько часов на исследование феномена модулятора, то дождались бы меня. Верх безответственности, — он сокрушённо качнул головой. — Так или иначе, теперь ты занимаешь моё тело. Оно удерживает душу эффективней человеческого. Оно быстрее, сильнее и лучше, однако в нём отсутствуют привычные человеку функции. Дыхание и питание, например. Присутствуют функции для тебя новые: регулировка веса, инерционная компенсация и метаморфизм. В теории, — он нахмурился, — ты способна имитировать любые функции человеческого тела, включая специфические для женщины, — она бы покраснела, если бы металл умел краснеть. — На практике — не рекомендую. Меня никогда не интересовали эти возможности, информация о них отсутствует. Начнёшь разбираться в этих опциях методам проб и ошибок — будь готова к неминуемым непредсказуемым последствиям. Моё тело предназначено для ответственного, понимающего и знающего меру хозяина. Ты, в свою очередь, продемонстрировала отсутствие этих качеств.

Она понурилась. Он ведь прав! Что им стоило не бросаться в омут, а исследовать этот «модулятор напряжённости»? Город ведь не разрушался на глазах! А то место и вовсе выглядело целым, «функционирующим», как бы сказал Смотритель. Откуда она знала, как бы он сказал?..

— Этому телу не требуется техническое обслуживание за исключением случаев катастрофических повреждений. Оно обладает функциями самовосстановления, более эффективными, чем человеческая регенерация. Сон по-прежнему тебе необходим — это часть формы твоего разума, и тело адаптировалась под него. В свою очередь, твой разум был адаптирован под тело. Мне неизвестны детали адаптации, но ты должна чувствовать и тело, и его функции.

— Чувствую, — сказала она скорее себе самой, воспользовавшись паузой. Так вот чем было это стальное растение внутри! Это дополнительные чувства её тела — чувства намного реальней, чем мысли и воображение.

— Если тебе нужно большее, чем давало тело мне, найди нас. Мы, индустриалы, проникли своими щупами во множество участков мироздания, множество вселенных, мультивселенных и метаобластей. Ты можешь отправиться в метапрошлое, вернуться к ещё целому щупу в ИМ-лист. Можешь обратиться к Системе — мы давно и плодотворно сотрудничаем с ней. Прислушивайся к сигналам операционной системы своего тела. Я оставлю тебе краткую справку здесь.

Это слово указало на один из «цветков» этой... операционной системы, получается? Или... как там его... «интерфейса»?

— Спасибо, — конечно, он-настоящий не услышал, но ей хотелось выразить чувства. Этот чело... индустриал отдал ей тело! И оставил что-то вроде «инструкции по применению»!

— Локальные искривления ордополя — то, что вы называете «волшебством», — будут действовать на тебя не так, как на человека. Ты иммунна к большей части магии разума. Укрепляющие и восстанавливающие зелья не сработают и не имеют смысла: это тело имеет высочайшую выносливость и сопротивляется большинству внешних воздействий, включая заклинания. На тебя не будут действовать и положительные зачарования, если нуждаешься в них — привязывай к одежде. Не знаю, сможешь ли использовать тело в качестве якоря для магии, раскинутой вокруг — проверь сама. Трансфигурация и иные превращения работать не будут, но манипуляции с пространством и временем подействуют, если не будешь им сопротивляться. Природа твоей ордополевой инертности связана со значительной независимостью от внешней физики. Твоё тело работает по собственным, жёстко определённым метафизическим и физическим законам, и любое волшебство должно будет преодолеть повышенную реальность твоего собственного порядка.

Не сказать, чтобы она поняла всё, но основное ухватила. Она... была как бы уже зачарована, только не зачарована, а... как индустриалы вообще это сделали? Ну а уже зачарованный предмет перечаровать непросто! Тем более что это были не чары, а как бы... как будто бы зачаровали быть «более обычной, чем обычно»! Что-то в этом духе. А значит, фантазия трансфигурировать себя в живую Элизабет — несбыточна...

— Что касается твоей иномагии, то это тело — идеальный якорь. Твоя душа неотделима от тела, забудь о любых «духовных путешествиях». Изменить реальность или реальностность твоего тела настолько же просто, насколько зачаровать. Твоё присутствие разрушит любые «инореальные пространства» наподобие «отражений». Ты слишком реальная для них. Насколько мне известно, есть... способы это разрушение замедлить или аннулировать. С другой стороны, иномагия, не связанная с выходом из тела или телесным входом в иное, будет по-прежнему работать. Не мне предостерегать иномага быть осторожнее, — инореально светлой смотрелась на лице индустриала лёгкая улыбка. Она сможет улыбаться так красиво? — Что ещё? — это выглядело по-человечески, но Элизабет была уверена, что Смотритель продумал сообщение подробно, и эту заминку — тоже. — Знания.

Пауза. Его образ внимательно, испытующе на неё смотрел.

— Знание о том, кто мы, ты получишь у Седрика Диггори. Я был вынужден потратить зерно, чтобы сохранить его жизнь. Его тело находится в промежуточной форме между твоим телом и телом человека. Твоё тело содержит функцию ускорения возвышения — можешь сделать его подобной себе. Я оставил информацию, — ещё одна ссылка, — об этом. Имей в виду, я лично не проводил такое ускорение, пользоваться этой функцией — на свой страх и риск. Хм, отвлёкся. Знания. Внешняя память этого тела — информационный резервуар. Я выполнял различные функции на протяжении жизни, и знания о них, сопутствующая информация была сохранена. Не удивляйся озарениям в технических областях или неожиданным ассоциациям — они унаследованы у меня. Захочешь переслушать сообщение — оно тут.

Пауза, как будто ему нужно было собраться с мыслями.

— Пожалуйста, побереги своё новое тело, — вновь улыбка, кажущаяся чудом. — Я вложил в его развитие, оптимизацию много времени и сил. И будь аккуратней с непонятной техникой. Удачи.

Образ индустриала медленно растворился в воздухе. Она ощутила... «ссылку»? «Кнопку»? В общем, она могла теперь менять всё, что вокруг! Эта... «виртуальность», да? Эту виртуальность можно было переписывать, как она пожелает! Но гораздо важнее было то, что «виртуальность» была лишь одной из двух... «страниц»? Ну, это правда походило на страницы. И если она потянет за кончик и перелистнёт...

В глаза ударил свет. Она моргнула с непривычки. Не от яркости. Свет был слишком разным! Как будто бы она овладела таинственным спектрозреньем! И звуки тоже — такие разные, и прикосновения, и запахи... О, а что, если... Ага! Нащупала внутри себя что-то вроде рамок и даже нашла отметку «человеческий диапазон». Задвинем все сюда — вот так! Странная индустриальская техника против Элизабет Миртл — 0:1! Воодушевлённая победой, Элизабет аккуратно, надеясь ничего, включая себя саму, не сломать, попыталась встать.

— ...меня понимаете? — различила она, наконец, и торопливо ответила:

— Да, — голос был не её. Несомненно женский, но выше, незнакомый! И... и, вообще-то, она могла менять голос! И вместо аналоговых генераторов звука (это что ещё такое?) использовать универсальные динамики. — Где... я?

Она лежала на железной кровати в месте (никакого неудобства), совсем не напоминающем медицинскую палату, а... что это такое? Какие-то... кристаллы? Загадочные артефакты из множества соединённых золотом или серебром (на вид) кристаллов преимущественно голубого и зелёного оттенков стояли вперемешку с чуть более знакомыми волшебными устройствами, парочку которых она помнила в углу медицинского крыла. Перед ней стояли двое: человек и... нечеловек? Она не помнила таких среди волшебных рас!

— Я ваш целитель, Гиппократ Сметвик, — представился полненький маг в лимонной мантии.

— Я контролирую процесс твоего восстановления, человек, по просьбе Эллы Мэйдж, — не сказала, а... транслировала серокожая пришелица, блеснув изумрудным пламенем там, где у людей — глаза. — Моё имя — Вораис. Я принадлежу виду протоссов.

Элизабет вдруг поняла, что Вораис как-то считывает её... настроение? Эмоции? Что-то вроде легилименции, и её тело это замечает! Операционная система предложила полностью «перекрыть псионический спектр», пояснив, что «приём псионических сообщений будет невозможен». Ну и пусть читает! Главное — не мысли! Погоди, эй, операционная система, а она может так же, получается? Вместо ответа ощутила некие... эманации? Вораис превратилась в клубок безразличного льда, а Сметвик — заботы, но колючей!

— Вы... — не нашлась она, пока двое терпеливо ждали. — Что с Грэмом? С нашей командой?

Сметвик оглянулся на Вораис. Та ответила, всё так же холодно — Элизабет поёжилась и невольно глянула на кожу — нет, на металле не высыпали мурашки.

— Они исполняют свой долг на Люосе.

— На Люосе? — ахнула Элизабет. — А... Я должна быть там! — осеклась под морозным вниманием протосса. — Со мной же всё в порядке?

— А вот это, — прищурился Сметвик, — мы и собираемся узнать, мисс Миртл. Видите ли, мисс Мэйдж, мисс Лавгуд, мисс Серкет и мисс Сайнс вместе с мистером Фергюссоном сделали нечто, что адаптировало вас под тело и тело под вас, с их слов. К моему сожалению, ни я, ни моя коллега не в силах понять этот... метод, но мы приложим все усилия, чтобы разобраться, насколько вы в порядке. Для начала, как вы себя чувствуете, мисс Миртл?

— Эм, — она попыталась сообразить, как выразить всю странность и противоречивость новых ощущений.

— Это был глупый вопрос, целитель Сметвик, — заметила Вораис. — Элизабет Миртл не испытывает боли. Ей непривычно новое тело. Она не умеет управлять сокрытыми в нём механизмами. Не обладает интуитивным пониманием его работы и возможностей. Мы поможем тебе в этом, — склонила голову, точно хищная птица. Протоссы странные!

— А вы... вы тоже целитель? — чувствуя себя глупо (вот и ответ на вопрос Сметвика!), спросила она.

— В какой-то мере, — Элизабет ощутила сомнение Вораис, мол, стоит ли объяснять подробней. А Вораис ощутила её ощущение! Ваши эмоции, сознания неожиданно отразились друг в друге, и Вораис улыбнулась. Мысленно — у протоссов, выходит, нету рта? — Я мастер эссенции. К сожалению, мне далеко до способностей Эллы Мэйдж, но я — лучшая после неё, и мне она доверила следить за твоим пробуждением и освоеньем тела.

— А что такое эта эссенция? — спросила Элизабет. — Я видела, как Элла исцеляет с таким золотым свечением, но я же теперь... робот?

— О нет, мисс Миртл, — улыбнулся Сметвик. — Вы определённо не маггловский робот. Если я правильно понял объяснение коллеги... — Вораис кивнула ему. — Эссенция — это некое соединение материи и информации. Нечто, выражающее то, какой может быть вещь, оставаясь самой собой, содержащее происхождение и варианты развития вещи. Сущность, эссенция — это слово говорит само за себя, не так ли? Роботы тоже имеют эссенцию, верно, Вораис?

— Верно, — сухо ответствовала она. — Всё материальное, что не случайно, упорядочено, то эссенцию имеет. Эссенция — описание возможности, и у роботов, и у меня, у тебя она — есть. И твоя эссенция — не эссенция роботов. У меня нет сравнения, — Вораис была... восхищена? Её восхищение, такое же холодное, как и она сама, омыло Элизабет лучами утреннего солнца. — В твоём теле угадываются следы эссенции людей, но ты дальше от людей, чем мы, протоссы, от диких существ, из которых Зел-Нага некогда взрастили!

— Вораис, — прервал ту Сметвик. — Ты путаешь и пугаешь нашу пациентку. Мисс Миртл, она хочет сказать, что ваше тело далеко от «робота». Оно живое. Насколько разобралась мисс Мэйдж, вы не только прочнее и чувствительнее человека, но и должны обладать впечатляющей регенерацией. Мы должны выяснить, нет ли каких-нибудь побочных эффектов. Слияние вашего тела было подготовлено и улучшено, но проблемы всё-таки возможны.

— Соединение души и тела — это тонкая материя даже для нас, протоссов, — молвила Вораис. — Душа человека, в отличие от нашей псионной сущности, не предназначена для смены сосуда. Попробуй встать, Элизабет Миртл.

— Эм, хорошо, — она аккуратно, опасаясь неведомо чего, поднялась на ноги. Чувствовалось иначе! Иначе, «привычно-непривычно», как уже думала об этом. Чувствовала грубую поверхность голого холодного пола, но ей не было неприятно.