Марк не сдержал восторженный вопль и сам схватил Соулу в объятия. Исчезновение такого куска номенклатуры нельзя просто списать, его нужно объяснить, а такой фантазией никто не обладал.

— Пойдем считать? — предложил он, широко улыбаясь.

— Да! — Соулу кивнула и вывернулась.

Иногда Марку казалось, что она к нему неравнодушна, но Соль ни разу даже взгляда не задержала на нем дольше, чем требовалось. Когда он сидел к ней спиной — тоже. Паранойя не дала бы не почувствовать. Марку было немного неловко, заранее, на всякий случай. Только его Соулу и не хватало. Неврастеника с постоянными кошмарами, периодическими пьянками, неконтролируемыми приступами блядства и денежных трат. Но не исключено, что ему просто хотелось ей нравиться. Не как коллеге. Хоть кому-то нравиться не только для минета в подсобке.

Конечно, у него был Икенна. Но Икенна — это константа, которая настолько не требует подтверждений, что воспринимается как явление природы. Их привязанность друг к другу не измеряется логикой, она уже за гранью. А хочется совсем-совсем человеческого, не проверенного гибелью цивилизаций.

— Так идем? — Соулу оглянулась с удивлением. — Чего смотришь? Я тебе напомнила первую любовь?

Марк рассмеялся сходству мыслей, замотал головой, прихватил со стола персоналку и пошел за ключами. Внутренний склад — не экспортный, для запчастей и оборудования местного производства, был не в его ведении, однако сейчас у него не только повод для прикрытия любопытства, у него настоящая причина. Он чуть не поседел с этим списком. Там были детали для резервных генераторов, их не делали на Тилане, а доставка с Прайма — очередной простой. Шелл повесится. Это прекрасно, а вот расстраивать Ларри не хотелось бы.

— ... и сто двадцать восемь болтов, — Соулу с хрустом выпрямилась и посмотрела на Марка с надеждой.

Тот нашел нужную позицию и кивнул. Пересортицы здесь не возникло. Наверное, об этом грузе просто забыли. Раздолбайство или кому-то совсем не нравится затея Невилла? Марк отмахнулся. Потом расскажет Ларри, а пока ну нафиг.

— Все, — мечтательно протянула Соулу, раскинув руки и покружившись по полупустому помещению.

— Акты еще, — напомнил Марк, сохраняя свои записи и видеосъемку процесса.

— Они в полклика создаются, только проверить. Это тебе не списание. Теперь можно обедать?

Марк посмотрел на часы. А ведь да. Заработались.

В столовой почти никого не было, только стайка незнакомых девушек — они даже на обед переоделись, не угадаешь отдел по униформе, два угрюмых монтера — вот им бы переодеться не помешало, и Ларри с Шеллом возле окна. Марк стиснул зубы и, видимо поэтому, наложил на поднос в два раза больше, чем был способен съесть. Зато Соулу подошла со стаканом компота и одним пирожным.

— Я вовремя заметила, сколько ты нахапал, — хмыкнула она в ответ на его радостное восклицание. — Не расколешься, по кому сохнешь? По Эрмете или Шеллу?

Марк смотрел, как длинные смуглые пальцы заводят за ухо черную прядь. У Теймура были очень гладкие, постоянно рассыпающиеся и от этого непослушные волосы. Но ему шло. И вечная недопричесанность, и эти раздраженные жесты.

— По их положению, — огрызнулся он, выбирая столик в дальнем углу за колонной.

Соулу хмыкнула и промолчала. Не поверила, но главное, что не стала дальше спрашивать. А Марк вцепился зубами в котлету. Начинать лучше с супа, да грызть ложку невкусно.

Когда он доедал десерт, подошел Ларри. Вежливо улыбнулся Соулу, потом попросил:

— Сходишь вечером с Икенной на канал? Я собирался, но придется задержаться допоздна. Там красиво будет, отдохнете.

— Конечно, — Марк расплылся в улыбке. Когда бы он отказывался, не то предложение.

— Икенна — тот самый его загадочный парень? — спросила Соулу, когда Ларри ушел.

— Почему загадочный? — удивился Марк. Впрочем, со стороны так могло выглядеть. Икенна хуже всех адаптировался к жизни на Тилане. Им тоже было сложновато, а жизнь на Ханау внешне меньше отличалась от обычаев Прайма. Только Соулу не видела Найе. Он появлялся на объекте раз или два, ждал их с Ларри в такси у ворот. Маловато для выводов.

— Потому что, говоря о нем, неприступный хмырь Эрмете с замашками генерала без армии становится настолько человеком, что... становится прямо-таки человеком.

Марк спрятался за стаканом с остатками компота и ягод на дне. Ну что тут ответить?

— Я в туалет, — придумал он и поднялся.

Соулу выгнула бровь и покачала головой. Она уже намекала, что вокруг Марка слишком много тайн, которые то ли обижают, то ли провоцируют их раскрыть. Но их официальная легенда была настолько далека от истины, что Марк боялся утонуть во лжи и предпочитал молчать, где можно. Со временем все равно придется сочинять, люди имеют право интересоваться, кто поселился в их доме и требует себе равных прав. Только постепенно. Сначала прекратить трахаться с кем попало оттого, что иначе окажешься в дурке.

В дверях, хорошо не над писсуаром, он налетел на Теймура. Остолбенел под отстраненно-хмурым взглядом и чуть не спросил, что тот здесь забыл. У Шелла были чудовищные глаза, ярко-зеленые и то ли визуально, за счет разлета бровей, то ли буквально раскосые. Икенна говорил, это мутация: при таком цвете волос и кожи глаза рецессивного цвета. Или что-то еще говорил, Марк не разбирался, он пялился, даже сейчас в туалете.

— У меня пуговицы криво застегнуты?

— Не знаю. Я туда не смотрю, — ляпнул Марк.

Шелл покачал головой и протиснулся боком между косяком и Марком. Слегка мазнул по рукаву пуговицами пиджака. Марк силой принудил себя не поворачиваться и не выпячивать живот, потом закрыл дверь и шумно выдохнул. Как Ларри выдержал рядом с Икенной так долго и не изнасиловал ни разу? Марк уже готов. И ведь Шелл молчит, как нежно любимые им железки. Послал бы, сказал, что такое поведение неуместно и вообще Марк болван озабоченный. Ну, что-нибудь сказал такое, чтобы тот их феерический диалог при первой встрече не был самым продолжительным и осмысленным за все знакомство.

Марк воровато покосился на гостеприимные округлости писсуаров и расстегнул ширинку. Видит Космос и мать Сиана, он пытался терпеть. Фантазий так и не получилось, у него встало от одного имени "Тей", и кончил от него же. Секунд через пять. Чем там кормили в юности Икенну, он теперь тоже хочет.

С Икенной Марк встретился у канала — первого из сложной ирригационной системы. Проектировщики решили, что проще так, чем по трубам качать воду из Тайрисс на поля. Этот же канал разделял Центр на две примерно равные части. Через него перекинули три моста, заканчивали четвертый. Раз в несколько дней устраивали фейерверк, раз в две недели — бесплатную дегустацию мороженого. О фейерверке не предупреждали, о мороженом — да. Не то чтобы его нельзя было купить, но для таких вечеров производители старались подготавливать новинки. Получалось одновременно и маркетинговое исследование спроса, и реклама.

От детей и подростков было не протолкнуться, а Икенне просто нравилась суета. Он говорил, что хорошо себя чувствует среди людей, когда людям нет до него дела. Могла улыбнуться молоденькая девчонка, попросить подсадить на парапет карапуз, поздороваться и остановиться поговорить знакомые. Но если бы он захотел, то без труда обеспечил бы себе одиночество. И все это, не выходя из толпы. Марк, будучи жутким треплом только с приятными ему собеседниками, Икенну в целом понимал.

— Знаешь, почему Тайрисс? — встретил его Икенна, свесившись с перил первого моста.

— Нет, конечно. Я думал, перенесли название с другой планеты. Не прав?

— Так звали жену командира исследовательской экспедиции. Она умерла от местной амебы. Тогда с ней не умели бороться.

— Романтично, — оценил Марк и историю, и амебу. — А сейчас точно умеют?

— Нам делали прививки, — укоризненно напомнил Икенна, отрывая взгляд от фиолетовой воды. — Ты с температурой лежал три дня.

— А, вот это что было, — Марк вспомнил и вздрогнул. Трое суток абсолютной слабости, жара, насквозь мокрых от пота простыней и бесконечной рвоты. И все на фоне не до конца заживших ран.

— Да, симптомы проникновения амебы в мозг. Ослабленные, конечно. Ты как?

Марк сначала не понял, потом поморщился и неопределенно пошевелил перед собой пальцами. Икенну не стоило обманывать и говорить, что все в порядке. Его злила и расстраивала такая ложь. Он верил и не угадывал обмана, не видел его, а потом, когда все выяснялось, чувствовал себя... Марк долго искал определение. Не преданным, а словно его вынудили быть хуже, чем он есть, не проявлять заботы, быть равнодушным. Авейра, мать ее.

— Почему тебе не попробовать объясниться с инженером Шеллом?

— Предупреждай, — просипел Марк, закашлявшись.— Как ты себе это представляешь? Ему женщины нравятся наверняка, а тут я с членом наперевес.

— Я до сих пор не знаю, кто мне нравится. При этом счастлив и удовлетворен с Рэнсом. А женился бы, мог и не узнать, как хорошо с мужчиной.

— Клонишь к тому, что он мог не пробовать? — хмыкнул Марк. Его все еще забавляла прямота Икенны, но смеяться он перестал давно. — Вряд ли дело в этом. Он с Прайма. Должен знать о себе.

— Возможно. Только мне кажется, ты сам все усложняешь. Тебе не нужны все эти мужчины в ночных клубах, тебе нужно одному не быть, когда становится страшно.

— Вот уж что не секрет, — Марк перегнулся вниз. Если всмотреться, можно увидеть серебристые спины хвостоперки. Вкуснейшая рыба. Вымоченная в вине, с белым соусом. Умм.

— Хочешь, я с ним поговорю?

Марк чуть не отправился к вкуснейшей рыбе кубарем. Увидевший цель Икенна — зверь страшный. Предсказуемый, правда, однако легче от этого не становилось.

— Икенна, — осторожно начал он, чтобы не обидеть. — Я очень ценю твое желание помочь, но давай ты не станешь вмешиваться? Я понимаю, ты хочешь как лучше, а я хочу иметь возможность сделать все ошибки, какие мне приспичит. Сам. Никого не подставляя. Если непонятки между мной и Шеллом станут угрозой Ларри, я разберусь. А пока...

— Ты просто несчастен.

— Я не стану счастливее, точно выяснив, что мне нихрена не светит.

— Не знаю. По-моему, определенность лучше иллюзий. Я проверял, — он беспомощно улыбнулся.

Марк не нашелся с ответом. Он хорошо помнил, как Найе проверял. Безмятежные, пустые глаза, ровный голос, приветливость настолько наигранная, что почти скрипит на зубах. И якобы невинные вопросы, естественное любопытство неофита, за которым большими буквами написано: подскажи мне, как достать Эрмете.

— Найе, мы сможем забыть? Ну, хотя бы просто помнить, не чувствуя?

— Нет, — Икенна печально улыбнулся. — С этим только смириться, Марк. И пытаться построить жизнь так, чтобы воспоминания не затмевали реальность. Не становились важнее. Ты сам говорил мне все это. Всем помог, а себе не можешь? Ладно, пойдем и выпьем пива? Или тебе мороженого?

— Детвора затопчет. Давай по пиву?

— Я принесу, — Икенна выпрямился, осмотрелся в поисках торговца и зашагал к нему, на ходу роясь в карманах в поисках мелочи.

Марк смотрел вслед и любовался. Найе с Ларри зубами вцепились в возможность не только работать ради пищи, а пробиться туда, где получится на влиять на события. Икенна сам пока этого не понял. Взахлеб рассказывал о новых опытах, о современном оборудовании, почти равном аверийскому, делился своими планами и не замечал, что все эти планы он уже наметил, уже собрался осуществлять. И его не особенно занимало, как к ним отнесутся окружающие. Ларри сознательно пытался строить Шелла, тот отвечал Ларри тем же, оба были счастливы и стремились к консенсусу под названием "совместное управление". Сам Марк делал все, чтобы помочь и Лоренсу, и Найе. Знал — с ним легче. Наверное, поэтому пока не спился.

Домой они вернулись довольно поздно, Икенна убедился перед этим, что Лоренс выехал с объекта. Найе сразу помчался наверх, а Марк задержался внизу. Ему послышалось нечто странное под лестницей, где обычно пили сослуживцы.

— И опять волосы отращивает. Надоело, видать, мужиком-то быть. Или боится, что бросит командир, найдет себе бабу.

— Фрейстер! — рявкнул Марк.

Солдат привычно подпрыгнул, вытянулся в струнку и охнул, отлетев за скамью с разбитым носом. Собутыльники вскочили, но тронуть не решились, только закрыли собой "пострадавшего".

— Скучно? Заняться нечем? Так и скажите. Администрации нужны люди, дороги прокладывать в болотах на юге. И квалификация ни к чему. Как раз.

— Сайбер, не надоело защищать? — мрачно спросил Динкас, пригибаясь.

Марк фыркнул и отступил на шаг, давая понять, что драка окончена.

— Вы меня проверяете? Можете расслабиться, не надоело. И не надоест. Не нравится — можете пожаловаться Эрмете, он внимательно выслушает, гарантирую.

Дальше разговаривать он не стал. Проверено — опять нарвутся, а их трое, сам тоже огребет. И сейчас не отговоришься неудачным любовным приключением. Придется или откровенно лгать, или признаваться, чего тоже не хочется. При Ларри мужики рты затыкали, а за спиной склоняли Икенну по-всякому. Ларри узнает — убьет нахрен, лишит себя будущего. Они того не стоят.

Дома его встретил кактус, подмигивая лампочкой на горшке. Скоро понадобятся поливка и удобрения. Марк покупал разные в небольшом магазине по пути домой, кактус радостно жрал все подряд и не жаловался.

Голова слегка кружилась от пива, но, кажется, сегодня он просто ляжет спать, никуда не сорвавшись после душа и шоколада на ночь.

* * *

Рука соскользнула с колесика прокрутки, и Теймур очнулся. Вспомнил, где находится, и посмотрел на таймер. Получаса как не было.

— Домой? — посоветовал Лоренс из другого конца кабинета.

— Сначала закончу. Если выключат свет, я не переживу, — он усмехнулся. — А ты?

— Я переживу, но Икенна сегодня на дежурстве.

— Ясно. Не могу свернуть окно, проверь промежуточные результаты.

— Хорошо.

Лоренс углубился в работу, а Теймур поднялся, с хрустом расправил плечи и пошел делать им обоим кофе. Пока кофеварка скрипела и жужжала, превращая таблетку в напиток, Теймур чуть не сполз под стол.

Компьютер анализировал смету, подыскивая варианты. Вручную Теймур все сделал, но Невиллу необходимы аргументы серьезнее частного мнения инженера, даже главного. Невилл Теймуру верил, только губернатором Тиланы пока не был ни один, ни второй. А Лоренс все-таки псих. Очень неглупый, приятный человек, но псих. Какая разница, дома ли любовник?

Впрочем, все выходцы с Ханау со странностями. На объекте их осталось человек девять, и каждый отличался своими насекомыми в голове. Один Сайбер чего стоит. Теймур вспомнил потерянную партию запчастей, торжественно обнаруженную кладовщиками, и помахал перед собой рукой, отгоняя злых духов. Не верил в них, для перестраховки. Он уже вешаться собрался. И за эту находку Сайберу спасибо. Еще бы доставал он кого другого.