Система отсчета

Мигнул светодиод на двери: секретарь с подносом. Фланнери указал на край стола и заблокировал планшет от любопытного взгляда. Хьергерман избегал встреч, но точно получал всю возможную информацию. Если бы не системы наблюдения, секретарь бы подслушивал под дверью.

Ничего на Аргисе не изменилось. Дамьен налил чаю и отпил глоток. Служить здесь можно, как он служил — ради денег, или вот, как Хидэо, когда выбора нет. Он долго спорил с Кейси, что делать с бывшими людьми Джонса. Кейси настаивал на проверках, разжаловании — куда еще-то? — отставке, потому что нельзя верить тем, кто однажды предал, а вокруг враги. Не укладывалось у бизнесмена в голове, что предать правительство можно не за деньги, а как раз за родину. Но бывает такое, Дамьен может лично подтвердить. И сейчас, когда новой власти нужно завоевывать позиции, люди, верные Союзу, необходимы. Даже не самые лучшие, а к Хидэо это не относится. Он дурацкую операцию на Шаллахе вытянул, хотя шансы были один к тысяче, Дамьен проверял. Интересно, хватит наглости после Данаи попросить перевода на Тилану? Дамьен пометил в ежедневнике проверить через пару месяцев и активировал планшет. Здесь еще трое страдальцев за неудавшийся бунт, тоже весьма перспективных.

На первом же досье пришел вызов с Прайма.

— Здравствуй, Дамьен, не разбудила? — Алисия улыбалась во всю проекцию.

— Бодр и готов к работе. Желаешь подкинуть?

— Господин Кейси желает. Соединяю?

— Конечно, — Дамьен переждал паузу. — Добрый вечер, Питер.

Тот кивнул, потирая лоб.

— Чем порадуешь?

— Аргисский филиал так запущен, что менять ничего не придется, можно заново строить.

— Понятно. Займись тогда. И Варной займись.

— Уже, — Дамьен позволил себе улыбнуться и потянулся налить чаю.

— Почему не знаю ничего?

— Ты увидишь результат. Это моя операция, Питер. Ты поставил задачу, я ее решу. Контроль над каждым шагом привлечет внимание и снизит эффективность.

Игра в гляделки длилась двадцать три секунды, несколько тысяч кредитов из бюджета. Наконец Кейси опомнился и махнул рукой.

— Хорошо, я тебе доверяю.

"И сдеру три шкуры", — дополнил мысленно Дамьен, отключаясь. Вот так он работать согласен, личные решения — личная ответственность. Хотя с Варной придется повозиться. Парадокс: люди, при Хименесе говорившие лишь об изменении тарифов, от Кейси потребовали независимости. А ведь никто не обещал вольной воли, Кейси унифицировал союзные законы и пообещал контроль за их исполнением. Впрочем, бомбардировку эти законы точно отменяют, здесь варнийская администрация права. Ничего, есть другие методы.

Аргис отнял четыре дня, и еще больше потребуется аналитикам, чтобы подготовить программу реструктуризации филиала. Снести все к демонам и сделать как надо, приписал он внизу файла, перечитал, стер и отправил папку на Тилану.

Следующая по плану Галатея. Дамьен очень давно не был там, нужно выкроить час-другой на прогулку. Идеально — навестить Картеров, но вряд ли получится. И да, купить на Аргисе подарки девчонкам Мартина, серьги например.

Перед отлетом связался с другом, уточнить, не нужно ли передать что-то родителям. Мартин, протирая алые глаза, не сразу вспомнил, кто такие родители, и помотал головой.

— А на Тилане все спокойно, — задумчиво сказал он потом. — Ты долго еще?

— Галатея последняя. Недолго тебе мучиться.

— Не угрожай, — Картер засмеялся. — Но хорошо. Я почти забыл, как выглядит жена.

— Главное, ни с кем не перепутай. Я уже привык, что спецкорпус у меня прикрыт.

Картер понял, что это благодарность. Приятно, когда понимают с полуслова.

На Галатее начался сезон янтаря, вокруг переполненного порта кружили такси, закрывая подъезд даже военным машинам. Дамьен расслабленно смотрел в окно, вспоминая места юности. Арнела строилась вширь, а не ввысь, поэтому там, где раньше тянулись поля, теперь стоят дома, окруженные деревьями. На Галатее обкатывали новую эко-систему, пока успешно.

Для Дамьена забронировали лучший номер в "Генерале Шнайдере". Вся планета в генералах, этот, кажется, герой прошлой войны. Дамьен усмехнулся, вспомнив, как они с Мартином дрались против курсантов армейских училищ.

— Приму душ и можем ехать в штаб, — сказал он адъютанту, застывшему в дверях. — Что такое?

— Вас не предупредили? — суб-лейтенант смотрел смущенно и опасливо. — Сегодня праздник, выходной день. Признаться, мы вас ждали завтра с утра.

Дамьен смотрел, выгнув бровь. Сам дурак, что забыл, и просто смешно. Подумал и ругаться не стал. Отказываться от внезапных милостей Космоса он не собирался.

— Хорошо, тогда оставьте мне машину с водителем и свободны. Завтра приезжайте в восемь. Надеюсь, это не слишком рано?

Адъютант покраснел, что-то бубня под нос, Дамьен разобрал только: "А вообще, мы работаем", но придираться не стал. Галатея действительно работала. Может быть, назло армии, как и на Прайме, а, возможно, повезло.

После душа переоделся в штатское и нашел когда-то знакомый номер. Раз выходной день, стоит рискнуть.

— Дамьен?! — Ричард Картер смотрел с веселым недоверием. — Слышал о вашем прибытии, господин министр, но не думал, что почтите...

— Ричард! — перед камерой появилась Дженна. — Дамьен, мальчик мой, ты надолго? Сумеешь найти для нас минутку?

— У меня штаб закрыт, — усмехаясь, признался Дамьен. — Не учел. До утра свободен.

— Тогда почему ты еще не в пути? Я как раз поставила пирог с ревенем.

Кодовые слова, коронное блюдо Дженны. Поэтому через три минуты Дамьен сидел в машине, а водитель пробирался по центральным улицам в предместье. Картеры десять лет назад обнаружили, что их уютная окраина превратилась в офисный центр, и купили новый дом. С тех пор Дамьен приезжал к ним лишь однажды. Мартин, впрочем, тоже не частил. Не располагает их служба. И младшую внучку Дженна с Ричардом видели только по комму.

До крыльца шла широкая дорожка, выложенная шестиугольной сине-оранжевой плиткой. Такие же цветы усыпали кусты по обеим сторонам и лиану на крыше. Дамьен глубоко вдохнул, словно воздух тут отличался от городского, и подхватил Дженну в объятия. Родную мать он любил и жалел, Дженну просто любил.

— Ну, здравствуй, — Ричард отобрал жену и протянул руку. — Скоро обещал Брайан заскочить, так что скучно тебе не будет.

— Вы меня сдали? — застонал Дамьен.

— Он со вчерашнего дня собирается, это мы его не сдали, — призналась Дженна, виновато глядя из объятий мужа. — Иначе ты бы не приехал. Он повзрослел, уже замолкает иногда.

Ричард заржал, и Дамьен понял, что молчит Брай по-прежнему, когда жует. На младшем брате Мартина можно спецкорпус натаскивать, неделя в болоте без движения потом — детский лепет. Хотя Дамьену надо привыкать к заседаниям правительства.

— Ладно, ради пирога!

Уехал на закате, с трудом отделавшись от Брая, который мечтал покататься в министерской машине. В пути на связь вышла начальник штаба, извиняться за свое отсутствие, и Дамьен с трудом принял суровый вид. Он бы с удовольствием поблагодарил за неуставный — армейский праздник. А перед сном, когда Дамьен расслабленно листал документы, пришел вызов от Мартина.

— Жрешь мой пирог, — тоскливо сказал друг. Он дома был, судя по цвету обоев, так что жалеть его Дамьен не стал.

— Три куска, четвертый твой братец перехватил.

— Растущий организм.

— Долго как-то растет.

— Я бы сказал, вечно. Мать не утешает, Брай действительно вернулся в университет?

— Да, он табель показал. Я тоже сначала не поверил. Приличные оценки, у нас бывали хуже.

— Мы и учились не на архитекторов, — Мартин наморщил нос. — Родители хотят в гости девчонок, всех сразу.

— Что мешает? Охраны замминистра достаточно, чтобы успокоить даже паранойю Эйлин. Или нет?

— Второе.

— Хорошо, делай приказ о повышении уровня, подпишу.

— Тоже считаешь, у нее есть основания?

— Не хочу проверять. И надеюсь, что ее мужа давно отправили в сжигатель.

— Ее муж я.

— Значит, ты не будешь спорить. Готовь приказ.

Сбежавших с Ниверне террористов не нашли. Возможно, им достаточно того, что получилось удрать, но Дамьен приоритета с их имен не снял.

На дела филиала он потратил двое суток. Конечно, Галатея не была идеальной, и глава штаба мило закусывала губу, когда он указывал на недостатки. Дамьен сначала поддразнивал, а потом вспомнил, что женщинами не интересуется, и перестал ее нервировать. Зато поговорил еще с одним ветераном планов Джонса. Офицеру повезло — его не судили, все время, пока лишали званий, отправляли на рудники и в отставку, он прослужил здесь. После беседы Дамьен понял, что так лучше всего. Офицер оказался наивен и честен почти на грани, допустимой для особиста. Он искренне защищал закон, как его понимал. Дамьен пожелал ему удачи и больше не вмешивался. Пусть служит.

Дорога на Тилану показалась бесконечной. Хотелось вернуться уже, проверить, не провалилось ли все без него к демонам. С орбиты связался с Мартином. Тот сидел в его кабинете и ждал, Дамьен обматерил и потребовал ехать домой — ночь на дворе. Преувеличил, однако рабочий день, даже у особого отряда, конечен.

И сам, отделавшись от кортежа, набрал Эйлин. Мартин, зараза, еще не появился, но обещал скоро быть. Дамьен подумал и попросил водителя сменить курс. Не хочет он сейчас домой, лучше поужинает с семьей друга. Эйлин с порога сунула ему сонно причмокивающую Софи.

— Скоро отнесу ее в кроватку, а пока подержи, пожалуйста. Она любит быть с людьми. Что ты будешь есть?

— Что дадут, — он сел на табурет, наблюдая, как Эйлин достает пакеты с овощами.

— Дядя Дамьен! — с лестницы слетела Лили и поцеловала его в щеку, стараясь не тревожить сестру. — Как хорошо, что ты приехал. Нам в школе задали реферат о союзных планетах, я выбрала Лугано, потому что это твоя родина. Ну, еще потому, что остальные разобрали. Ма-ам, я только кусочек. А еще Кэти мне сказала, что ты взял папу на работу, потому что вы друзья, на самом деле, он этого места не заслуживает. Я ответила, что ты умный и не возьмешь того, кто не заслуживает. Я хотела ударить, чтобы папу не обижала, но мама мне говорит, драться нужно, когда слова больше не работают. У меня, кажется, сработали, Кэти теперь молчит.

— Лили, — простонала Эйлин, — иди делать уроки. На ужин я позову.

Дамьен тихо, чтобы не разбудить Софи, ржал.

— Это же в семье говорят, — заметила Эйлин. — Девочка не сама придумала.

— Конечно. Тебя расстраивает?

— Не знаю. Скажи мне такое соседка, я бы обиделась. И долго вспоминала, чему учила дочь. Но если вам с Мартином все равно, это главное.

— Если будут только говорить — я стану самым счастливым политиком в истории.

Проснулась Софи и уставилась темно-синими, как у отца, глазами.

— Дя-дя! — громко и отчетливо выговорила она, улыбаясь.

Потом увидела маму, потянулась к ней. Эйлин подхватила дочку и унесла в комнату, Дамьен через экран видео-няни смотрел, как переодевает, укладывает и читает сказку. Щелкнула дверь, вошел Мартин, на ходу стягивая китель. Дамьен поймал на полпути в кухню, обнял и рассмотрел придирчиво при ярком свете.

— Отгул хочешь? Отоспаться, напомнить о себе жене и детям?

— Все хочу. Но потом, к праздникам дашь лишний день.

Вниз сбежала Эйлин, отправила мужа мыть руки, и тут Дамьен вспомнил, что сам не мыл.

— Конечно, к тебе Лин снисходительнее, — фыркнул Мартин. — Она с тобой не живет и не терпит твои недостатки.

Дамьен сообразил, что не связался с Рене. Стыдно не стало, но недостатки однозначно есть, Мартин прав. Дамьен подождал, пока останется один, и вытряхнул комм из-под рукава.

— Часа через три буду, — сообщил он, услышав приветствие.

И отключился почти сразу.

Рене оказался кстати при переводе в тиланский штаб, но потихоньку нужно закругляться. Естественным путем. Резко рвать — не на пользу репутации. Напомнив себе об этом, он пригладил перед зеркалом волосы и пошел обратно.

Домой вернулся за полночь, Рене спал. Дамьен принял душ и остановился возле кровати, рассматривая любовника. Три месяца воздержания, плевать на все. Он залез под одеяло и прижался губами к шее.

Утром в холле нагнал Мартина и почти столкнулся с Торнберри, заменившей его у аналитиков. Рика прижала к груди планшет и ускорила шаг, каблуки стучали почти в ритме союзного марша.

— Не хочешь предложить ей перевод? — спросил Мартин, сочувственно глядя вслед.

— Она мне здесь нужна.

— Откажешь, даже если сама попросит?

— Скорее всего.

— Скотина ты, Фланнери, — Мартин нажал кнопку в лифте.

— Пусть моя невзаимность станет для нее худшей травмой в жизни. Я и половину команды не собрал, чтобы раскидываться кадрами.

— Не боишься, что давлением ее оттолкнешь?

— Нет, не ее, — Дамьен первым вышел в коридор.

До кабинета молчали, продолжили, когда заперли дверь. Мартин показывал, что успел натворить в его отсутствие, а Дамьен пошел в угол, испытывать новую кофеварку. Без него поставили.

— Рика слишком карьеристка. Скоро намекну, что аналитический отдел не ее потолок. У меня не закрыты интеграция, внутренняя безопасность, внутренняя разведка и пропаганда.

— Внутренняя безопасность? Чем тебя не устраивает Чен?

Дамьен поставил перед Мартином кофе, сел в кресло и развернул к себе монитор.

— Он служит человеку, а не Союзу. И этим человеком вряд ли стану я.

— Ну, тут я тебе не помощник. Мои ребята на это место не годятся.

— Однозначно. Твой отдел тебя устраивает?

— Вполне, — Мартин перегнулся через спинку и раскрыл три документа. — Вот, это последнее, что я сделал.

Дамьен всмотрелся в таблицу, и пискнул комм.

— Фланнери, ты на месте? Зайду через полчаса, дело есть.

— Валин, очень рад, что у тебя есть дело... хотя заходи, время у меня тоже есть, — Дамьен сверился с расписанием.

— Разберешься дальше сам? — спросил Мартин.

— Конечно, спасибо. Обедаешь в столовой?

— Да. Свистнуть тебе?

— Обязательно.

Когда Мартин ушел, Дамьен просмотрел его файлы и открыл огромную папку, присланную секретарем. В ней лежали первые отчеты аналитиков. Выкладки не везде совпадали с его выводами, и Дамьен проверял нестыковки, пока не пришел Ричард Валин.

— Человека хочу предложить, — он перебросил файл.

Дамьен посмотрел — суб-капитан Роман Веласкес, место приписки — Хассалех.

— Я там, кажется, недавно был.

— Знаю, но сообразил, когда ты уже улетел. Не смотри на звание, отличный мужик, я с ним служил когда-то. Говорит часто, что думает, но ты вроде бы это грехом не считаешь.

— По-разному, — Дамьен развернул снимки.

Персонаж с обложки. Гора мускулов, безупречная улыбка, квадратный подбородок.

— И по внешности не суди, — поторопился Валин.

Дамьен откашлялся и смолчал, тот сам покраснел.

— Предупреди его, я свяжусь, побеседуем. Тебя, кстати, все устраивает?

— В отставку пока не прошусь. Главное, Картера никуда не день — он любит правильное пиво и правильную команду подводного хоккея.

— Веский довод, — покивал Дамьен.— Ладно, раз не просишься, свободен. Скоро пришлю отчеты по филиалам, жду твоих выводов.