Калейдоскоп-6. Вирра

— Связь сбоит, — доложил Артур, когда внизу появились поля. — Пока есть, может, сядем?

— Да, — согласился Мартин.

Они спустились ниже, сделали круг над лесом, чтобы не садиться в болотах. И тут бот тряхнуло, отключились приборы, и взвыла аварийка. Мартин отстегнул ремень и перекатился к люку, но крепления намертво заело. Пока выбивал, Артур взломал панель и дергал рычаги, чтобы не рухнуть на скорости. Бот еще раз перевернулся, мелькнули деревья, несколько ударов, треск обшивки и тишина.

— Живой? — Мартин потрогал голову. Зря не накачался, как в боевой вылет.

— Да, — Артур включил фонарик и осветил кабину. — Дрейк напрасно себя неудачником назвал.

Мартин посмотрел — бот насквозь пропорол штырь, как раз там, где стояло кресло второго телохранителя. Но удивляться знакам небес не стал, слишком ему не понравился голос Артура.

— А целый?

— Частично, — вздохнул охранник.

Мартин тоже включил фонарь и полез смотреть. Обширная рана на боку до колена, сломана рука, кровь на затылке. И связи нет. Зачем особому отряду враги? Некоторые офицеры сами неплохо справляются. Мартин молча вытащил аптечку. И наладил сканирование окрестностей. Здесь должны быть особисты, а наземная связь иногда пробивается сквозь помехи.

Когда Мартин закончил перевязку, бот покачнулся. Жаль, вылезать — не лучшее решение. Он отдал аптечку Артуру и вернулся к люку. И сейчас все открылось без проблем. Мартин суевериями не страдал, но впору верить, что не зря тут когда-то строили храмы. Бот грохнулся на краю болота, крылом в грязь и жижу, поврежденным боком — в трясину.

— Вставай, — он протянул Артуру руку.

Выбрались с оружием и лекарствами. Мартин вернулся за сумкой с пайками. Неизвестно, сколько придется сидеть. Или блуждать, как повезет. Комм по-прежнему ничего не цеплял. А вот с севера донесся рев мотора. Мартин проверил пистолет и винтовку. После люка не удивится, если и пластик заржавел. Часть местного населения, та, которая зарабатывала на отсутствии законов, вторжению Союза не обрадовалась совсем. На Мартине не написано его звание, но полтора особиста все равно могут показаться полезной добычей.

2.1

У Рикко Хель сидел долго. Расспрашивал, честно собирая новости и сплетни. Гуляш закончился, виски — нет, и Хель старательно делал вид, что пьет. Зависимости он уже не боялся, но вкус крепкого спиртного так и не полюбил.

— Многие говорят, что получат гражданство и сразу переедут на старые планеты.

— Ждут их там, — вот тут Хель отхлебнул большой глоток.

— Всякую рвань с Рудничной пустили, с Царены скоро полетят, а у нас тут в большинстве даже профессии есть.

— Да, но прямой, без квот, конкуренции с местными нам не выдержать.

— Учиться можно пойти. Вот ты бы не хотел разве закончить медицинский?

Виски теперь тоже закончился. Хель зажмурился, пережидая огненный ком в пищеводе. По крайней мере, ряды Синдиката здесь точно есть, кому пополнить. Хель и союзные новости игнорировал, но не зачистили же Хассалех, глупо это.

Хлопнула дверь, голос от порога заказал пиво и сыр, а Хель сдвинул руку к бедру. Голос показался очень знакомым, причем как раз по Хассалеху. Воспоминания путались, он не мог ручаться за них, но...

— Потом, красавица, — донеслось от ближайшего стола, и Хель не выдержал.

— Ран? — одними губами выговорил он. Алида изменился, а вот улыбку не спутать.

Тот вряд ли расслышал, но заметил движение, посмотрел и замер. Улыбка исчезла, а новое выражение Хель не разобрал.

— Рикко, я займу кабинет? — спросил он, не оборачиваясь.

— Конечно. А кто это? Звать ребят?

— Не надо.

Хель вовремя вспомнил, кто Ран такой. Ребят он положит. Но, может быть, не зря смотрит так, а Хель чего-то не знает. Он поднялся, жестом позвал за собой и пошел в угол. Там был "кабинет" Рикко — стол, отделенный ширмой возле внешнего угла. Рядом сесть негде, подслушать можно, только если кричать. Хель пропустил Рана, задвинул ширму и сказал:

— Я думал, ты умер.

— Почему? — к боли и ярости во взгляде добавилась настороженность.

— Ты не искал меня.

Ран зажмурился и стиснул губы так, что посерели. Хель смотрел и уговаривал себя не жалеть, рано.

— Потому что тоже был уверен, что ты мертв. Я там пиво оставил.

— Да, сейчас, — Хель выглянул в зал, попросил принести заказ Рана и еще виски.

Мертв? Он думал иногда, что его похитили, чтобы шантажировать Ядзири. Но кому в Синдикате могла помешать игрушка одного из боевиков, чтобы ее убивать? Ран никогда не видел в нем вещь, насколько Хель помнил, но никто этого не знал.

Ему секунд передышки не хватило, а Рану — вполне. Хотя пиво залпом выпил.

— И почему был уверен ты?

— Сгоревший притон. Патрульный анализ ДНК. Признание тех, кто тебя подсадил на наркоту. Я вытряс все из капитана каждого судна, ушедшего с Хассалеха тогда. Не лгали они, просто поверь. И только после смирился.

— Анализ чего? — удивился Хель.

— Не знаю. Может быть, ты забыл там куртку, возможно, тебя били, — Ран заглянул в кружку, и Хель заказал новую порцию.

Он пока не знал, что думать. Столько лет. Нужно ли вообще снова общаться.

— А кто подсадил?

— Это имеет значение сейчас?

Хель поболтал виски в стакане и подумал, что Рикко пора завести лед.

— Значения не имеет, а знать я бы хотел.

— У твоей сестры был жених.

Что же он сегодня пьет постоянно от шока? Хель слизнул горькие капли с губ и потянулся к тарелке Рана за сыром. Предпочел бы разборки внутри Синдиката. Больно. Он сжал пальцы в кулак, и Ран осторожно тронул его своими.

— Ты их всех убил?

— Семью я не тронул.

— Спасибо. Я... рад, что твоей вины нет.

— Как нет? Если бы я увез тебя раньше, ничего бы не случилось.

— Это уже другое. Это ты себя не смог простить.

— А ты меня простишь?

2.2

— А ты меня простишь? — вопрос сам вырвался. Когда-то Ран его себе каждый день задавал и все еще хотел знать ответ.

— Если ты не лжешь, прощать нечего, — Хелле с тоской заглянул в стакан. Ран вспомнил, что он не пил никогда, но останавливать не стал. Потерял право.

— Здесь и сейчас я не могу предъявить доказательства. Только мое слово.

— Да, раньше ты мне, кажется, не лгал. Не обижайся, я плохо помню, что было, и не знаю, где факты, а где сны.

— Как плохо помнишь?

— Так получилось. Неважно. Это нестрашно, правда. Расскажи лучше о себе.

Возможно, Хелле не знал, как прогнать нежданный привет из прошлого, но Ран не стал уточнять. О себе? Прекрасно.

— Я ушел из Синдиката три года назад. Завел семью. Познакомился с сыном.

Теперь Хелле смотрел так, будто его закодировали. Потом выпил еще и широко улыбнулся.

— Ладно, я осознал, как звучат недомолвки. Хочешь еще пива?

Ран покосился на комм и с сожалением отказался. Не напьется, даже соображать хуже не станет, но уставная норма именно раз две кружки. Их мало, чтобы решить, как сказать Хелле о возвращении в особый отряд.

— Как тебя отпустили?

— МакГрафт подставил. Приказал убить человека, которому я слишком многим обязан. После выбрал меньшее из зол.

— А семья? Сын? — Хелле сам вряд ли замечал, но в голосе звучала претензия. Будто бы Ран правда только внешне похож на друга юности, а на деле — кто-то совсем незнакомый. С другими приоритетами в жизни.

Но вот сам Хелле и внешне мало похож на прежнего себя. Тоненький, беззащитно-красивый мальчик очень сильно повзрослел. И обзавелся тонким шрамом на лице. Ран потом выяснит, откуда, и что еще можно сделать.

— Сын... Сыну восемь уже.

— Вот как. Ты не рассказывал мне.

— Я никому не рассказывал. Не смог бы защитить его и мать.

— Ты вообще мало говорил о себе, — вдруг выпрямился Хелле.

— Тебе своих проблем не хватало? — Ран прикусил язык, чтобы не заявить: "Ты тоже". Доверие он так точно не вернет. И непонятно, вернет ли вообще. Он, похоже, не просто чужой теперь, а Хелле не может простить, что у Рана "семья и сын" в то время, как у него — что? Ран покосился на комм. Тихо пока.

— Да, в прошлое нам лучше не лезть, — Хелле поморщился и замолчал. Ну да, а в настоящем их ничего не связывает. — Как ты здесь оказался?

— Дела. Ты тут живешь?

— Не совсем. Подожди, пожалуйста, я скоро вернусь.

Хелле задвинул за собой ширму, и Ран включил сканер. В туалет. Подождет, почему нет. Интересно, два амбала у выхода зашли выпить или работают здесь? Хелле владелец точно знает давно и неплохо. "Не совсем", пожалуй, означает "не в городе", но на Вирре. Поселений хватает, их еще разгребать и разгребать.

Ран уперся лбом в костяшки пальцев. Демоны. Он и мечтать не мог, что Анхель жив, не снилось такого даже. А если снилось, то там Хелле и умирал. И вот она — реальность, и в ней не верят друг другу. Ран тоже не слишком, такие совпадения обязаны вызывать подозрения. Приучили так. Нужно на базе отпроситься будет, найти и поговорить нормально, когда оба переспят с новыми знаниями и все осмыслят. Или Тейлора на него натравить. Это еще надежнее, чем мелкий Ранмару. Нет, он не пива в лагерь привезет, а вот этого виски, причем ящик. И сам выпьет половину.

Вернулся Хелле с новым стаканом виски и пивом.

— Захочешь — выпьешь. Нет — я выпью. Я рад видеть тебя, Ран, но не представляю, что с этим делать.

— Обоюдно. Это мы выяснили уже.

— Ну, я подытожил. Ты долго пробудешь в городе?

— Нет. И скоро улечу с планеты.

— Но дня три есть?

— Три точно.

— Отлично. Оставь мне номер комма и я...

Запястье кольнуло срочным вызовом. Сигнал сразу пропал, но он был красным, и остались координаты. Ран вскочил, рванулся к ширме, там замер и посмотрел на Хелле.

— Скажи, здесь есть флаер, чтобы улететь прямо сейчас?

2.3

Болото от дороги отделяли колючие заросли, за ними и остановилась машина — тяжелый краулер, судя по звуку. Когда мотор стих, Мартин уловил низкий гул флаера в стороне. Монотонный, значит, завис где-то, падла. До падения работало искажающее поле, так что эта компания не знает пока, кто прилетел, и честно прется грабить. В принципе, есть шанс, что форма отпугнет. Он еще раз попробовал зацепить сигнал — глухо. А когда-то развитая цивилизация была, как справлялись?

— Эй, вы там, двое! Выходите на ровное место.

Мартин переглянулся с Артуром. Звучало так, будто мужику ни разу в жизни не отказывали. Мартин щелкнул затвором, решив, что на ответ потянет.

— Выйдете — не тронем!

Оглохли они там или намеков не понимают? Артур ранен — засада. Мартин задумчиво покосился на охранника. Тот тоже все понимал и выглядел соответственно. Хорошо хоть бросить не просил. Это даже политически неправильно.

Комм вдруг пискнул, но погас раньше, чем Мартин поднял руку. Сигнал кто-то принял, а дальше будет видно.

— Их там человек семь, — шепнул Артур.

Да, не меньше. И во флаере вряд ли только пилот.

О местных бандах пока известно немного. Жители на контакт идут плохо, а для собственных выводов мало материала. Камеры выходят из строя по три раза в неделю, собирай тут информацию законным путем. Ясно одно: свои намерения компания на краулере обнаружила, так что форма сейчас больше подведет, чем поможет. Разве признаться, кто он такой, но Мартин не был уверен, что не прикончат уже с перепугу. Если атаковать, он может справиться без Артура, только бойня политически тоже никуда не годится. А ждут пока, скорее всего, лишь потому, что не видели, кто здесь упал. Возможно, знакомые, которых лучше не трогать. Сплошные "может быть". Мартин снова тряхнул коммом. Секунды бежали, нужно решать.

— Уходите, — Артур подтянул к себе винтовку.

Мартин покрутил у виска пальцем и встал. В темноте полевая форма сойдет за охотничий костюм, а наклейка осталась на базе. Семеро, они угадали, и все вооружены. Причем, открыто — стволами вперед. Багажный отсек пуст, крышка отброшена. Мартин прикрыл лицо рукой, заслоняясь от вспыхнувших фар.

— У нас машина управление потеряла, — сказал он негромко, чтобы вслушались в голос и дали время. — Не поможете доехать до города?

— Вы откуда? — один встал, видимо, главный. И с дробовиком, таким, на дракона. Мартин прикинул — куртка дробь выдержит, а вот сам он отлетит.

Флаер все гудел за деревьями.

— Оттуда, — Мартин показал наугад. Если верно помнил карту, поселки тут вокруг. — Нам бы в город все-таки. Я заплачу.

— Показывай, что везешь, — ну вот, признали безобидным.

Мартин прикинул, как выкручиваться, и понял, что гудят уже два флаера. Бандиты поняли тоже, и Мартин едва успел отскочить, уходя с линии огня. Крупная темная машина зависла между ним и краулером, открылся люк. Артур ковылял, опираясь на винтовку, но для него высоко. Мартин подпрыгнул, зацепился за скобу и подтянулся внутрь.

— Прыгай, удержу, — крикнул он, свесившись вниз.

— Быстрее, — рядом упал еще человек, схватил Артура за воротник, помог забраться.

Флаер с ускорением рванул вверх, Мартин едва удержался на ногах и активировал самоуничтожение бота. С отсрочкой в полминуты. А потом схватил винтовку и полез к окну. За ними точно обязаны гнаться.

— На пол! — рявкнули за спиной, но Мартин не слушал.

Гнались и стреляли. А двигались зигзагом, так, что без линзы хрен прицелишься. Правда, сами из-за этого мазали. Мартин сдвинул форточку и выбрал цель — двигательный отсек. Выругался и высунулся наружу, немного, только чтобы лучше видеть. Еще немного... флаер тряхнуло, и Мартин опрокинулся назад. Встать не успел — винтовку придавил ботинок. Мартин посмотрел вверх и узнал — офицер с раскопок. И стрелял теперь он. У второго окна сидел Артур с пистолетом. Мартин плюнул и полез вперед. Мужчину у пульта он не знал. Их подбили, держалась машина с трудом, но летела.

— Какие шансы?

— Не знаю, — огрызнулся пилот. Мартин посмотрел на пульт, опознал систему и перехватил рычаг.

— Теперь я.

3.1

— Скажи, здесь есть флаер, чтобы улететь прямо сейчас?

— Зачем?

— Я должен помочь человеку. Что с ним — не знаю. Связи нет.

Это Хель и сам знал. Значит, Рана сюда прислали. На кого-то он работает. И на кого? Думал Хель уже в пути, на ходу отдав Рикко деньги.

— Я остался на ночь, — предупредил он на всякий случай.

Рикко кивнул. У него была пара комнат для друзей, там постоянно кто-то спал.

— Вот, — Хель хлопнул по дверце. — И я лечу с тобой.

Ран прищурился.

— Зачем тебе в это лезть?

— Потому что это мой флаер, я хочу получить его назад. И сложно управлять им и спасать кого-либо. Я правда рад тебя видеть, Ран, — Хель забрался внутрь и убрал пустой мешок со второго кресла. — Только не тащи меня в прошлое.

— Постараюсь, — Ранмару сел за пульт. — Доверишь?

— Все равно не знаю, куда лететь.

Ран, оказалось, тоже представлял условно, зато ориентировался хорошо. Хель смотрел на монитор, узнавая местность. Край болот — паршивая территория. Вечно тут кого-то в лучшем случае грабят. О, точно — внизу стоял до боли знакомый краулер, один из. А дальше — незнакомый аппарат, почти слившийся с топью.