Пустынный Лис

Ящер перелил пиво и опомнился. Не его забота придумывать историю для Лиса. Тот невесть чем зарабатывает на свои вещи, пускай голову и ломает. Последними пришли смотрители уровня со шлюхами. Девицы жеманничали, вешались на всех, заливисто смеялись и просили "сладкого вина". У Ящера сроду такого не водилось, это всем известно. Хорошо, что смотрители трезвыми пришли, девиц осадили. От визга заныло бедро, и заболела голова. Ящер дотерпел до закрытия, вывел пьянчугу из угла и опустил засов.

Ногу дергало, а когда он трогал штанину, казалось, она промокла. Ящер посмотрел на длинный ряд грязных кружек и решил вымыть их с утра. Может, Лиса запряжет. За спасение ему платой крыша над головой, еду пусть отрабатывает.

Перед тем, как идти в спальню, Ящер заглянул в кладовую, раскидал мешки и вытащил матрац. Под наваленной кучей даже не запылился. Старое покрывало стало простыней, еще одно — одеялом. Подушку Ящер свернул из балахона. Должно быть удобно, он сам бы не побрезговал.

А Лис, оказывается, спал. Голова на раскрытой книге, нога свисает с кровати. Ящер сейчас тяжело ступал, поэтому проснулся сразу. Поднял голову, сонно щурясь, потянулся и широко зевнул.

— Сколько времени?

— Солнце зашло. Перебирайся в кладовку и можешь дальше спать.

— Рана, — Лис отрицательно помотал головой. — Какой бы ни был болевой порог, инфекции он не исключает.

Лис был прав, и пришлось подчиниться. Хотя после помывки мозолистые тонкие пальцы, скользящие по бедру, казались издевательством.

— Иди спать, — буркнул Ящер, проверив, как держится повязка. Не хватало ночью сдвинуть. — Я постелил, дверь направо, там открыто.

— А постирать? — словно опомнился Лис, развернувшись на пороге.

— Завтра. Я покажу как.

Заснул Ящер скоро. Лежал, ругая себя за беспечность с пустынниками и с Лисом, так в сон и провалился. Разбудил грохот и колебание свечи напротив.

— Чего тебе? — Ящер сел на кровати.

Глаза у Лиса были с плошку, и на ночь он совсем разделся.

— Что за грохот?

Ящер прислушался — ветер подул, сильный, хорошо, что дверь запер не только на щеколду.

— Песчаная буря. Они бывают чаще, чем не бывают. Стоило будить, — Ящер демонстративно отвернулся к стене.

Лис потоптался еще, но прикрыл свечу ладонью и ушел. Как он собирался здесь выживать, если бы не встретил Ящера?

Это с утра и спросил, когда вдвоем мыли пивные кружки. Лис ополоснул изнутри, протер тряпкой и поставил на стойку.

— Не знаю, — сказал он, подумав. — У меня не было плана. Мне надо разобраться, как жить в Городе, я это сделаю. А что поможет — смотрю по ходу. Вот, ты подвернулся.

— Тебе лет сколько? — Ящер долил воды в таз.

— Двадцать один.

— И как ты прожил столько?

— Ну, у меня не всегда нет плана, — Лис лукаво улыбнулся, стрельнув глазами из-под ресниц. — Ты обещал показать, где можно постирать вещи.

— Да, — Ящер домыл последнюю кружку. — Вылей таз в бочку возле спуска и плотно закрой ее крышкой.

— В ней стирать?! — ужаснулся Лис.

— Да. Есть средство. Пить воду с ним нельзя, а для одежды подойдет. Закрой плотно и кати вниз. Я подстрахую.

С утра нога разнылась. Он молчал, чтобы не оставлять Лиса без присмотра, но с бочкой не справится. Лис безропотно сбежал вниз, выпрямил бочку и допинал до стены. Их одежда лежала там, где вчера бросили.

— В ту же выемку наливаешь, бросаешь вот это, — Ящер вынул из кармана кусок стирального минерала, — и замачиваешь. Полежит с полчаса, прополощешь и повесишь там.

Лис проследил за его рукой. Там была деревянная рама с натянутой проволокой. Энтузиазма не выказал, но минерал взял и снял майку, чтобы не намочить. Ящер с трудом сел и прикрыл глаза. Хоть сутки бы отлежаться. Без Лиса, даже если бы до Города вышло доползти, и такого бы отдыха не получил. Вот и мука с ним рядом быть, и пользы немало. Жаль, что искатель приключений. Рано или поздно убьют.

Ветер усилился, посетителей не намечалось. Накормив Лиса, Ящер усадил его чистить овощи впрок. С ножом тот обращался ловко, может, выжил бы и сам. Чтобы не молчать, Ящер рассказывал, как что на вкус и с чем едят. То, что съедобно в сыром виде, разрешил надгрызть.

— Я утром уйду, надо. Могу вернуться?

— Если никого на хвосте не приведешь, — Ящер выбросил в ведро косточки.

— Само собой, — Лис стряхнул с колен очистки и улыбнулся.

Мальчишеская, беззаботная улыбка. Захотелось потрогать уголок рта пальцем, провести по губам, разжимая. Ящер порезал мизинец, выругался и сунул его в рот. Вот тебе и пародия на постельные радости.

— Ты хоть не убивать собрался? — вечером тоже открыться не удалось, пиво они пили сами.

— Я бы предпочел обойтись. Я мирный... зверь, — Лис пил медленно, не желая пьянеть. А Ящер допивал третью, и было мало.

— Но вороватый.

— Сам Лисом назвал, — он поставил кружку на стойку. — Пойду. Когда есть возможность выспаться — нужно ее использовать.

— Да, — Ящер кивнул, не слушая. В трусах Лис не бегал, он дал свою одежду. Рубашка висела, открывая до середины загорелую грудь, иногда сползая с плеча.

— Если нравлюсь, может не мучиться? — он провел по скуле ладонью. Ящер замотал головой, стряхивая наваждение. — Кто узнает? Жизнь мне доверил, а тут ждешь подвоха?

— Не жду, — Ящер правда не ждал. — Как мне потом быть? Лучше не растравлять.

Коричневые, как темное пиво, глаза смотрели внимательно, словно Лис решал. Оба знали, что один уступит, если второй будет настойчив. Лис оттолкнул табурет и пошел на жилую половину.

— А я нравлюсь? — вслед спросил Ящер. Последнюю зря пил.

Лис, не поворачиваясь, кивнул.

Утром его не было. Дверь оставалась закрытой, как Ящер на ночь запирал, а из окна в кухне поддувало. Точно лис, в такую щель протиснуться. Хорошо бы живой вернулся. Ящер к нему уже привык.

Через Город Рентаро шел быстро. Врал он Ящеру, был здесь. Однажды и давно, но изучить успел. Себя утешал тем, что меньше Ящер знает, ему же безопаснее. Навредить Рентаро точно не хотел. Не сделал ему ничего пустынный житель. Да и голодный взгляд узких фиолетовых глаз приятно щекотал кожу.

С уровня на уровень поднимался, зацепившись "кошкой". Ящер считал лестницы заброшенными, Рентаро не собирался проверять, так ли это. И радиации он боялся почти неприлично для своей профессии. Обычно это не мешало, всего лишь старался не лезть туда, где она точно повышенная, а в пустыне таких мест было очень много. Как назло, почти все затерянные базы и склады предков. С довоенными еще могло повезти, а военные — всегда большой риск. И хорошие деньги.

Рентаро подтянулся на выступе и запрыгнул на второй уровень. Отсюда можно попасть в пустыню, минуя верхний. Ветер поутих, но вуаль Рентаро не отстегивал. Нигде, кроме глубокой пустыни, не принято опускать сетку на глаза, однако песок попадал под линзы, и терпеть это не хватало выдержки. Навстречу попался водонос с тележкой и баллоном за спиной. Рентаро остановился и сделал вид, что роется в кармане. Потом с сожалением вздохнул и отвернулся. Водовоз буркнул, что нечего задерживать занятых людей, и покатил дальше. Справа доносился скрип "треугольников" и голоса. Опять застряли на спуске, значит, народу полно. Рентаро сдал левее, обходя технический квартал. Одежду он с утра надел влажной, а сейчас она едва не осыпалась пеплом на плиты. Рентаро с отвращением вытер о балахон каплю пота, стекшую из-под рукава на ладонь.

Выход в пески шел через разлом. Его периодически чистили, идти было нетрудно, но ходили редко. Неофициальные дыры здесь пользовались дурной славой, если поймают — оправдаться, что не замыслил дурное, нелегко. Рентаро везло. Ему вообще часто везло, пусть он предпочел бы увериться в необыкновенных талантах.

Бросок до плоскогорья занял три часа. Последний километр Рентаро почти полз, и при первой оказии нырнул в тень, отлежаться, восстанавливая силы. В сумки лежали честно отработанные вчера овощи и фляга с водой. Воду он оставил на потом, а два корнеплода схрупал, высасывая влагу из каждого кусочка. Нормальные люди искали ценности, а Рентаро охотился за знаниями, часто запретными. Он плохо знал историю и поверхностно разбирался в старой технике, но этого хватало, чтобы заработать. Особенно если не бояться запачкать руки в поисках древнего оружия. Пустыня — не его регион, но здесь мало кто соглашался рисковать, а местные бесполезны. Все военные коды завязаны на ДНК, чистую человеческую ДНК, не перекроенную последними бомбардировками.

Отдохнув, Рентаро высунулся из щели и осмотрелся. Пустынные грабители вылезают днем, только если получили заказ. Этого не предугадать, а так, есть шанс добраться незамеченным. Рентаро мысленно представил карту и запрыгал по камням, забираясь все выше.

В последние месяцы войны применялось какое-то совсем зверское оружие. Период полураспада входивших в него элементов исчислялся сотнями лет. Рентаро и представить не мог, что умудрились делить на дымящихся руинах, чтобы использовать такое. Это нужно разума не иметь. Хотя, может, его и потеряли. У Рентаро истерика от пищащего дозиметра, а тогда не везде на улицу можно было выйти без защиты.

Он спрыгнул в новую щель и пошел по ней, держась правой стены. Поворот, еще один, перейти на другую сторону, стоп. Рентаро сдвинул с глаз сетку и осмотрел тяжелую бронированную дверь. Она каждый раз закрывается, ее нужно отпирать заново. Рентаро вытащил нож и уколол палец, выдавил каплю крови на красно-фиолетовую пластину возле рычага, набрал код. Датчик коротко мигнул, показывая, что данные обрабатываются, а потом дверь жутко заскрипела. Рентаро присел, представляя, как сюда несутся все шакалы, двуногие и четырехлапые.

Никто не появился, только песок посыпался. Рентаро стиснул в кармане образок и шагнул внутрь. Истинно верующим он не был, но когда идешь в затхлую темноту, годятся любые средства от паники. Дед советовал таблетки, а Рентаро от них засыпал. Даже скользящие шаги гулко разносились в пустоте. Местами горели омерзительно красные тусклые лампы, поэтому фонарь он пока не доставал. Вот добыть бы источник этой энергии — можно выходить на досрочную пенсию. Сами лампы до него приносили — не поняли, как работает батарейка. С агрегатами параллелей не нашлось.

В первый визит сюда, пять лет назад, они с дедом нашли скелеты. Возле вентиляционного колодца, покореженного взрывом. Воздух здесь мертвый, кости не рассыпались. Так и застыли в тех позах, в каких умирали. Вынесли, похоронили, конечно. Рентаро хотел место заметить, да в пустыне нет ничего постоянного. Там где-то, за барханами. Он как раз проходил мимо тупика, где был этот колодец. Показалось, оттуда донесся шорох, и Рентаро пошел быстрее.

Колодец не полностью разрушен, Рентаро смотрел. Или за века прочистился, или умерли возле него больные. Это возможно — больница рядом. И туда его дед водил, за лекарствами. Если бы не такие, как их семейство, сейчас многого бы не было. И мутантов от пустынного бреда лечить бы не смогли. Ящера вот как раз в Айоле вылечили. Он признался, стесняясь. А чего смущаться? Будто половая зараза.

Кстати. Рентаро, проходя мимо, толкнул дверь. Стоит прихватить немного. Люди его профессии суеверны и никогда не забирают все. Если оставишь, значит, вернешься, то есть доживешь до этого. Он обшарил полки, сунул в рюкзак пачку обезболивающего и таблетки от кашля. Не на продажу, себе, поэтому не пожадничал. Врачи любили говорить о сроке действия лекарств, только эти все еще помогали. Наверное, травки были безопаснее, однако где их в пустыне взять.

Рентаро застегнул клапан и оглянулся. Длинные ряды коек, по двадцать в каждом. Часть аккуратно застелена, на других скомканные покрывала, тронешь — рассыплются. Подушки сбиты на пол, в проходе — тапки, одни подметки уцелели. Жутко. Он привычно вздрогнул. Что застало базу врасплох? Он искал данные в библиотеках, интересно стало, но не нашел. А здесь записи велись на компьютерах, они все сдохли давно.

Он снова вышел в коридор и дверь прикрыл. Еще одно суеверие, чтобы мертвые вслед не смотрели. Теперь нужно вглубь, туда, где упали бомбы. Там оплавленная стена, смесь покореженного бетона и костей, а дальше — командный центр и сейфы. Рентаро не знал, зачем нужно то, что он должен забрать. Вроде бы не оружие, на том спасибо.

Коридоры сужались. Рентаро высоко поднимал ноги, зная, что обломки могут рассадить тело до кости, и наступал осторожно. Красный свет сначала стал тусклым, а потом совсем исчез — тут оборвана проводка. Рентаро натянул шапку с налобным фонарем, темноту прорезал белоснежный луч, такой родной в древнем ужасе. Но именно этот луч выхватил свисающие с потолка пучки проводов, в которых застряла истлевшая рука. Примерно по локоть. Рентаро сглотнул и начал светить строго перед собой. Никакие кошмары нынешнего мира не сравнятся с этим. Разве, буря вокруг Анклава, но и она родом из древности.

В "первой пультовой" было светло — свет исходил от стен, мягкий и голубоватый. Рентаро погасил фонарь и вспомнил чертеж, который рисовал ему дед. Фальш-панели, мониторы, платы с тумблерами и экранированные ячейки. Рентаро понимал значения этих слов, потому что видел на картинках, но в прошлый визит сюда не доходил. Здесь не было костей, лишь одна стена обвалилась и скалилась острыми внутренностями. Рентаро подошел: обломки схем, металлический крепеж, как всегда. А нужные ему ячейки с другой стороны.

Здесь тоже срабатывала кровь. Непонятно. Неужели первые мутанты были так опасны? Или все поражены пустынным бредом, вот их и принимали за чудовищ? С историей всегда так — сплошные вопросы, на которые нет ответов. Рентаро снова надрезал палец и дождался, пока закончится обработка. Точного кода он не знал, выдали список, один из которого должен подойти. Правда, сколько можно ошибаться, тоже никто не сказал. И ладно, если потом сейф заблокируется и все. Приглашающе мигнул огонек, Рентаро ввел первый вариант, когда тот не сработал — второй. Повезло на четвертом. Рентаро вытер пот с лица и уставил вглубь темной ячейки. Там стоял ящик из черного металла, небольшой и плоский. Рентаро быстро вынул его, чтобы сейф не закрылся, и рассмотрел. Выглядел цельнолитым, как открывать — непонятно. Да и неважно, может, лучше не знать. Рентаро сунул его в рюкзак ближе к задней стенке так, чтобы при необходимости быстро вынуть через специальную прорезь.

Теперь обратно. Дед намекал, что можно пройтись, поискать полезное, однако Рентаро чувствовал, что долго не продержится. Где-то за этими стенами остывают заряды. Все еще остывают, хотя это выглядит антинаучным. Рентаро вынул из кармана мешочек и вытряхнул на ладонь две красные таблетки. Горькие, но запивать нельзя. Под едкий вкус, стекающий с языка, он вернулся к внешней двери. Путь назад всегда легче — знаешь, чего ждать. Изнутри не требовалось кодов, все открывалось большим маховым колесом, как на кораблях. Рентаро с усилием повернул и выскользнул в щель. Рюкзак зацепился, пришлось спешно отдирать, пока не прихлопнуло тонной брони.

Из-за нервного задания вылезал Рентаро менее осмотрительно, чем обычно. И пустынных грабителей заметил тогда же, когда они его. Линзы он вставил, но скрежет двери точно был слышен, а здесь все знали, кому доступны древние помещения. Пока банда присматривалась, Рентаро отступал к спуску, оттуда был прямой ход к пещерам. Он точно знает их хуже местных, но ему не нужно там прятаться.