Битвы с самим собой (пока...)

Я открыл письмо и изумился — в левом верхнем углу была поставлена необычная печать. Два перекрещивающихся клинка, под ними — кинжал, над ними — стрела...

— Что это?!

— Королевская печать Подземщиков Кристального Мира! — прошептал Арт, заглядывая в письмо сбоку...

Я углубился в текст.

'Привет, Алекс! Уж извини, что пользуюсь канцелярией папахена... Другого способа передать тебе это послание нет.

Не знаю конечно, понял ли ты, кто я на самом деле. А именно — наследник престола владыки Подземных Тёмных Эльфов Кристального Мира, глава Гильдии Вольных Убийц, ну и ещё тысяча с чем-то титулов... Короче, это всё тот же я — Кенте'Шураз собственной персоной.

Поздравляю с поступлением в Великий Университет Магии! Я много чего слышал об этом почтенном учебном заведении, и в основном много хорошего. Извини, конечно, что это письмо я послал тебе так поздно... Просто в последнее время я стал всё больше вре-мени проводить у Малка (кстати, он передаёт тебе привет и предлагает заглядывать в любое время). Думаю, к тому времени как я напишу это письмо, ты уже сдашь выпускные экзамены... Долгое пребывание у Малка сделало меня самым жутким тормозом во всех Мирах.

Короче, Алекс, спасай!!! Меня хотят женить!!! Знаешь, какой ужас?! Это означает, что, во-первых, с привычной кочевой жизнью придётся покончить, во-вторых, я вынужден буду жить во дворце (а там знаешь какая скука?!), а, в третьих, Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ ВЛАДЫКОЙ!!!!!! Это же просто кошмар! Постоянные интриги, шепотки за спиной, сплетни типа 'А вы знаете, что наш владыка был Вольным Убийцей?'... А потом ещё и выводок мелких, который обязательно будет мечтать о том, чтобы я об них спотыкался на каждом шагу!!!

Свадьба назначена на двадцать второе число второго месяца. Алекс, я на тебя наде-юсь!!!'

Я не выдержал, и расхохотался в голос. Ильнея и Арт тоже фыркали, стараясь сдер-жать смех... Ох, бедный Кенте!..

Свадьба назначена на двадцать второе, а сегодня двадцатое. А что? Поедем! Зашифруемся под гостей, и спасём несчастного Подземщика!

* * *

— Алекс, наконец-то!!! — Кенте, довольный, как слон, вылетел мне навстречу. — Изволь-ка представить мне сию очаровательную даму!

Ильнея немного смутилась и представилась сама.

— Польщён, — улыбнулся Кенте. — Ну что, каков план?

— План прост — хватаем тебя в охапку, и уносим, — усмехнулся я в ответ.

Ильнея согласилась пойти со мной в Кристальный Мир, а Артаирэ остался в своём трактирчике, и мы решили переправить Кенте прямо туда...

— Ну что вы на пороге стоите?! Пошли! — воскликнул Кенте и повёл нас.

Дворец был просто-напросто вырублен в скальной породе. Местами в стенах виднелись залежи алмазов, рубинов, изумрудов, золота, серебра и даже алебастита. Короче говоря, это сооружение внушало уважение...

— Кенте'Шураз! Кто с тобой? — внезапно прозвучал певучий голос Тёмного Эльфа.

— Мой друг, Александр Ранасшанс, и его возможная Спутница, Ильнея Алтани.

Тёмный Эльф появился прямо у меня под носом. Он был невысок, но вся его фигура словно сияла величием.

— Тот самый Александр? — Подземщик покачал головой. — Слишком, слишком юн! Я надеялся, что величайший маг в Мирах будет хоть немного старше. Позволь предста-виться — Эринтес Тендай'Вассариш. Отец этого ходячего недоразумения, — владыка Тёмных Эльфов усмехнулся. — Надеюсь, вам не придёт в голову спасать его от женитьбы. За столь необдуманный поступок можно запросто поплатиться жизнью... И, уж поверьте, я вас не запугиваю, — владыка исчез так же внезапно, как и появился.

Кенте смущённо улыбнулся.

— Отец любит перемещаться таким вот образом...

— Решительный дядька! Видимо, его девиз — 'Что я ни сделаю — всё правильно!' — прищёлкнул языком я.

— А с чего это вдруг ты представил меня как 'возможную Спутницу' Александра? — спросила Ильнея, недобро сощурившись. — Конечно, подобная мысль у меня была, но...

— Ша! Это у нас семейное, — улыбнулся Кенте. — Родовая способность, как, скажем, умение Алекса превращаться в дракона или отращивать крылья. Все представители моего славного семейства умеют чувствовать намерения... Кстати, а Алекс не говорил тебе свою фирменную фразу?

— Какую? — на личике Ильнеи появился неподдельный интерес.

— 'По голове не бить!!! Я и так по жизни стукнутый!' — процитировал Кенте, и мы расхохотались.

* * *

Операцию назначили на полночь. Конечно, здесь, в пещерах, в любое время дня и ночи темно. Но всё-таки, мы выбрали это время по нескольким причинам. Во-первых, мы с Ильнеей — наполовину Полночные. Во-вторых, Кенте предпочёл обычное время, когда его Гильдия наносит удар...

Кстати, видел я дамочку, на которой хотели женить Кенте. Не крокодил, но до Иль-неи далеко, как дну Марианской впадины до вершины Джомолунгмы (если честно, это выражение я просто упёр у матери, хоть сам и не слишком понимаю, что оно значит). Приятная такая, и внешностью, и характером. С Ильнеей они поговорили и, похоже, сдружились. Они говорили о чём-то, а я шнырял по дворцу, изображая на лице неподдельный интерес и держа ушки торчком...

— Алекс, что у тебя? — спросила Ильнея вечером, когда наша троица собралась вместе.

— Окон много, и все широкие. Вылететь туда — ноу проблем. Даже если у меня будет двойной груз... А вообще, Кенте, почему ты решил рвать когти? Только честно!

Кенте вздохнул.

— Честно? Скоро у меня появится маленький эльфёнок, иначе даже отцу никогда бы не удалось настоять на моей свадьбе. А я не хочу, чтобы мой ребёнок знал, кто я. Как думаете, что может ожидать сына убийцы? Только такая же судьба. Конечно, я из вполне законной гильдии... Но я не хочу, чтобы мой сын убивал! А у нас ведь кастовый строй, чтоб его через колено, да с двойным проворотом... Я не смогу ничего изменить, и мой сын будет убийцей.

— Кто тебе это сказал? — я глубоко задумался.

— Никто... Я своим умом дошёл...— вновь вздохнул Кенте. — Мой ребёнок родится уже через месяц...

— Странно... Я как-то не заметил живота у этой миловидной эльфийки...

— Магия и обычаи. Это иллюзия. Мы не хотим, чтобы кто-то мог причинить вред нашим маленьким, ещё не родившимся деткам, — улыбнулся Кенте. — Тёмные Эльфы в утробе матери совершенно беззащитны. Только после рождения мы приобретаем имму-нитет ко всем видам проклятий.

— А, может, тебе следует посоветоваться со своим отцом? Может, он подскажет, как можно избежать того, чтобы твой ребёнок стал убийцей?

Кенте кивнул.

— Наверно, следует. Просто... Я не решаюсь задать ему вопрос. Я его побаиваюсь...

Ильнея улыбнулась.

— А если мы пойдём вместе с тобой?

— Пойдёте со мной? — Кенте недоверчиво посмотрел на нас.

— А что? — я чуть приподнял правую бровь.

Кенте махнул на нас рукой, вздохнул и пошёл по коридорам.

Эринтес нашёлся в одном из многочисленных залов. Кенте отозвал его в сторонку и всё объяснил. Старший Тендай'Вассариш задумчиво почесал подбородок.

— В принципе, конечно, достаточно лишь твоего согласия или несогласия. Но попро-сить позволения у богов всё-таки следует... Принеси жертвы Великой Матери, и попроси у неё позволения распоряжаться судьбой своего ребёнка. В жертву ей следует принести...

Уже через полчаса Кенте, счастливый по самые по ушки, вышел из небольшой часовен-ки.

— Ну как? — спросили мы с Ильнеей хором.

— Великая Матерь дала своё согласие, чтобы я распоряжался жизненным путём почти всех своих детей. При одном условии — если у меня родится дочь, она станет жрицей Великой Матери. Я не против — Великая Матерь — самая добрая и справедливая богиня всего нашего пантеона.

— То есть 'почти всех'?

— Ну одну-то девочку я должен буду сделать жрицей, — пожал плечами Кенте. — Кстати, можете считать себя приглашёнными на торжество! Вы же мои друзья, причём единственные не из нашего беспокойного племени... А свадьбы у нас проходят с таким размахом! Гулять будем как минимум неделю! А там меня коронуют... Опять будет недельная гулянка.

— А я-то думала, что Тёмные Эльфы — существа мрачные, не любящие всякого рода праздников и без чувства юмора...— протянула Ильнея.

— Это кто тут праздников не любит?! Казнить еретика!!! — воскликнул Кенте и весело расхохотался.

* * *

— Алекс, представляешь? У Кенте близняшки родились! — разбудила меня Ильнея.

— Да-а? — зевнул я, приоткрыв один глаз.

— Мальчик и девочка. Такие милашки!

— Кенте теперь, наверно, ходит довольный как слон, с короной, висящей на одном ухе, — усмехнулся я, нащупывая сапоги под кроватью.

Ильнея рассмеялась.

— А ты откуда знаешь?

— Просто я знаю Кенте...— сапоги наконец устали играть в прятки, и я вытащил их из-под кровати.

Мои ожидания подтвердились — Кенте в дикой радости носился по комнате, корона грозила сорваться с его золотых кудрей. Элшана, счастливая мать, полулежала в постели. Она держала на руках сына, крепенького симпатичного бутуза с изящными маленькими ушками, милым личиком и золотистым пушком на голове, очень заметным на тёмно-серой кожице маленького эльфика. Его сестричка была на руках у беспокойного папаши, отплясывающего усечённый вариант боевой пляски африканского шамана. Дитё смеялось и весело гукало.

— И кто из них ребёнок? — спросил я у Ильнеи.

— Оба, — ответила она, поцеловав меня в щёчку.

Наконец корона окончательно повисла на ухе Кенте, и он мало-мальски успокоился.

— Алекс... Представляешь — двое! Двое!.. — Кенте подскочил ко мне.

Я усмехнулся.

— Представляю, представляю...— я снял корону с его уха и водрузил на полагающее место. — О! Красавец!

Кенте рассеянно ощупал макушку, нашёл корону, долго думал. Наконец вспомнил, кто он, виновато улыбнулся и подал маленькую дочку Элшане.

— Они такие милые...

— Полностью согласен. Повезло тебе — и сын, и дочь сразу...

— Сынишку я назвал Саэлхе, дочку — Илиэль, — сообщил Кенте. — Знаешь, я ведь не ожидал, что так обрадуюсь своим деткам... Совсем не ожидал...

Ильнея присела на кровать рядом с Элшаной и заговорила с ней. Кенте долго наблюдал за ними, потом повернулся ко мне.

— Не надумал ещё жениться? А то я бы помог с обстановкой, всё такое...

— Возможно... Если Ильнея согласится. Мы собирались вообще-то пожениться в менее людном месте. Понимаешь, толпа — это как-то не по мне...

Кенте понимающе улыбнулся.

— Меньше народа — больше кислорода?

Я кивнул.

— И вообще, нужно ещё в Лесной Мир сгонять, то, сё... Ещё отца я не думаю, что найду. Он в последнее время всё чаще пропадает среди Полночных, в Эльфийском Мире. Впрочем, я, наверно, подам идею о проведении свадьбы у Полночных. Ведь в нас обоих есть кровь этого народа... Не волнуйся, тебя мы обязательно пригласим!

— Интересная всё-таки штука — жизнь... Вы встретились всего лишь месяц назад, а сейчас уже ищете местечко для проведения свадьбы... Но я наверно не смогу. У меня ведь чудики, — Кенте тепло глянул на своих маленьких. — Не хочу их никому доверять. Даже собственному братцу...

Братец Кенте, двадцатилетний Урсанаш, был грозой всех Подземщиков. Он обожал наводить шороху везде, где только мог... А мог абсолютно везде. Чем-то он напоминает моих младших братцев... Они такие же безбашенные.

— Когда планируешь уходить?

— Сегодня вечером.

— Даже не останешься на праздник?..

— Знаю я твои праздники! — фыркнул я. — Каждый длится как минимум неделю!

Кенте рассмеялся.

— Ты прав! Я надеялся задержать тебя, чтобы дать народу погулять ещё недельку на вашей свадьбе...

— Да брось ты... Народ и так каждый день гуляет! Пора дать ему отдых от гулянок! А то я уже понял, почему у вас кожа чёрная — это мешки из-под глаз по всему телу разбежались! А глаза красные от постоянного недосыпа!

Кенте весело рассмеялся.

— А что? Интересная теория!

* * *

— Александр, хрюшка мой, ты что даже письма не написал?! Или опять к Малкиразу ходил? — встретил меня крик матери. — Короче, я сердита! Ноги в руки, и за стол! Пока всё не съешь, не прощу!

Я застонал. Зря я перед уходом поддался на уговоры Кенте и так плотно пообедал...

— А почему бы и нет? — задумчиво произнесла Ильнея.

— Феечка моя, тебя что, так плохо кормят?!

— Просто во мне ровно половина крумской крови, и у меня намного большие потребности в пище, чем, скажем, у тебя, — она смущённо улыбнулась. — Но в отличие от чистокровных Крумов я умею наедаться...

Стол, как всегда, был уставлен разной снедью, рассчитанной на армию Крумов, как известно, ненасытных. На самом деле, здесь присутствует только один Крум, и два Крума на четверть. И Крум на столь ничтожную часть, что лучше считать его обычным полуэльфом. Разумеется, это Аснирри, Невилль, Эстил и Насму. Ну, если учесть ещё присутствие Ильнеи... Всё равно очень много остаётся.

— Что ж ты так скромненько? — мать заметила, что я положил себе только немножко своего любимого салатика.

— Недавно поел, — признался я. — В Кристальном Мире, в гостях у Кенте. Мы прямо от него...

— Дурик ты мой! Что, не помнишь главный закон Архимеда?!

— Какой это?

— После сытного обеда по закону Архимеда надо отдохнуть!

— Ну, кому обед сытный, а кому и не очень, — улыбнулась Ильнея, подкладывая себе картошки.

— А чистокровному Круму такой обед вообще...— произнёс Ас, грустно осматривая пустое пространство в радиусе метра от себя.

Мои братики только пожали плечами. Они лопали капустный салатик, и были всем до-вольны...

— Нашёл девушку своей мечты? — улыбнулась мать, когда мы остались втроём.

— Я хочу сделать её своей Спутницей, — честно признался я.

Мать пожала плечами.

— Я не против. Это твоя жизнь, и я не хочу превращать тебя в тепличное растение. Хотя бы потому, что тепличные растения вскоре погибают, если высадить их в обычную почву...

Ильнея улыбнулась.

— Спасибо вам, Карлави.

— Пустяки. Я всего лишь сказала правду, — вновь пожала плечами мать. — Вот только Варансуни может быть против... Знаешь, чем он в последнее время занимается?

— Не-а...

— Перерывает все ближние и не очень общины Полночных — ищет тебе чистокровную невесту. Судя по всему, это уже навязчивая идея... Ты ж его знаешь. Считает, что главное — чтобы морда была не крокодилья, и интеллект повыше плинтуса, а в остальном всё стерпится-слюбится...— она вздохнула. — Со мной всё получилось именно так. А в тебя все Полночные Эльфийки влюблены заранее...

Я фыркнул и тряхнул своей гривой. Всё, что я отрастил за свои двадцать пять с лишним лет, рассыпалось по спине.

— Ничего. Пошли, Ильнея, заставим одного Полночного Эльфа с правительским про-шлым, настоящим и будущим и чёрным-чёрным юмором перестать страдать ерундой!

* * *

Что можно сказать о таком феномене, как Варансуни Ранасшанс... Отец не изменился за то время, когда мы не виделись. Остался всё таким же лукавым, хитрым и гордым Полночным Эльфом. Он наблюдал за проведением работ по благоустройству небольшой лесной общины, сидя на заборе рядом с каким-то незнакомым мне синеволосым Полночным.

— Привет, эльфёнок! — отец улыбнулся и помахал мне рукой.