Жители в целом приветливы. Лица то европейские, то восточные, то вообще смесь, как у того торговца. Кланяются на восточный манер, улыбаются, извиняются. Речь вполне понятна, хотя незнакомые термины там и сям мелькают. Городок Сёдзэ, страна Горячих Источников. Патруль пешком, мечи, ножи, броня. Документов не спрашивают, интереса не проявляют.
Жители тоже особо не обращают на меня внимания.
Что ж, повезло, видимо моя одежда и поведение встречаются в этом мире. Память ехидно подсовывает из Панкеевой, про женщин, которые могут свободно одеваться и курить: маги, воительницы и шлюхи. Курить... мда, несет табачком, ха! Мимо проходит попыхивающий сигареткой парень, в странной одежде: шаровары, жилетка без рукавов, под ней сетка Рабица. Вот ей-ей, из сетки с такими крупными ячейками обычно заборы ставят, а тут видишь, на голое тело нацепил!
Решаю, что это местный хиппи, и топаю не спеша дальше.
Навоза под ногами нет, либо убирают, либо домашние животные тут редкость. Еще раз вспоминаю ездовых страусов и балдею. Вывески с изображениями, но что-то ничего съедобного не видно. Мелькает мысль наложить Империо и тут же пропадает. Пусть здесь нет Статута и Непростительные не такие уж Непростительные, но не стоит так сразу идти в атаку с шашкой наперевес. Может, тут ментальная магия запрещена и за Обливиэйт сразу на двадцать лет на магические урановые рудники засылают? Да и в целом, даже попав в другой мир, не стоит так сразу переступать моральные нормы и правила, не так ли?
Вывод достаточно прост и незатейлив.
Мне нужны не только деньги, нужен еще и учитель по местным делам. Нужен уголок, хотя бы в гостинице, чтобы можно было уронить голову, посидеть, порефлексировать и помедитировать. Если местные маги прячутся, то нужно их искать. Изучать местное общество, и что, и как тут устроено, чтобы вжиться и не отсвечивать. Обзавестись сменной одеждой и обувью, в конце концов! Не говоря уже о том, чтобы восстановить свои артефакты и амулеты, да и в целом башней не поехать, а то спасибо, неохота снова стоять на краю безумия.
Солнце уже клонится к закату, и, честно говоря, безумно хочется жрать, спать и курить.
Найдя, наконец, какое-то подобие летника, смело и решительно сворачиваю туда. Пара столиков, барная стойка, пахнет едой, вход свободный. Меню, как и следовало ожидать, написано на доске, висящей на стене. Так, дополнительный вывод: местное население в целом грамотно и умеет читать. Электричество, хмм, все это больше тянет век на девятнадцатый, но тогда где огнестрельное оружие? Вопросы и еще раз вопросы.
Так, в меню знакомые цифры, но что тут за блюда — хрен пойми. С другой стороны, если все равно настроен дурить продавца, мне-то какая разница? На примере торговца на дороге можно смело утверждать, что магия вполне действует на местных, и теперь меня одолевает искушение применить Империо. Источник информации, денег и еды в одном лице, тем временем, устремляется ко мне, не подозревая ни о чем.
— Добрый вечер, молодая госпожа, чего желаете? — осведомляется он с улыбкой.
Вот эти бесконечные улыбки у местных вполне вписываются в восточный колорит. Альтернативная Япония?
— Добрый вечер, — улыбка в ответ. — На ваш выбор, не стесняйтесь.
По вполне понятным причинам не стал садиться за барную стойку. Тут тебе и спиной к улице, и позиция не боевая, ибо высокий стул и ногами до пола не достанешь, да и в целом как-то опасно. Уж лучше посижу в уголке, а болтать буду после применения Конфундуса и с прицелом на Обливиэйт. Очередной вздох. Конечно, нельзя сказать, что превращаюсь в чудовище, но вот эта готовность применять ментальные заклинания на ближних, беспокоит.
Низенький и пухлый трактирщик или ресторатор, не знаю, как его назвать, возвращается с едой, прерывая мои размышления на тему морали, уж очень хочется есть. Подает блюда сам, может наняться к нему официанткой? С другой стороны, забегаловка маленькая, явно все сам успевает. Мне торжественно вручают миску с рисом и кусочками овощей, политыми каким-то грозно-оранжевым соусом. На второй тарелке лежат мини-кальмары, но вместо кружки пива мне вручают небольшой чайник. Также к этому великолепию прилагаются две склеенные палочки.
Палочки. Йопт.
— Приятного аппетита! — желает трактирщик, слегка кланяясь.
— Спасибо, — неуверенно беру палочки.
Хер знает, как ими есть, пока что понятно только, что палочки надо разломить. Так, теперь их две. Как их держать? Как ими есть? Вдох и выдох. Можно, конечно, зачерпывать еду руками, но выглядеть это будет как минимум странно. Вот тебе и разница между мирами и культурами, быстро всплыла, аж тоска берет. И этот мужик так преданно смотрит... ай, видимо фраза про выбор его задела. Теперь, значит, надо поесть и похвалить, поощрить выбор. А, к чертям все, использую магию, и с трактирщиком откровенно поболтаю, и поем нормально.
— Извините, а ложки у вас нет? — почти наверняка нет, но спросить надо.
Невольно все же мысленно поморщился. Он скажет, что нет, применю магию, и все это будет дурно пахнуть. Стоило попасть в другой мир, как уже обделываю нехорошие делишки. С другой стороны, был бы при полном параде артефактов и запасов и с навыками кулинарии, хрена лысого бы в городок полез. Ладно, сойдемся на компромиссе, сейчас применю, а потом не буду, разве что уж совсем в угол загонят.
— Извините, нет, госпожа, — еще раз кланяется мужик.
По лицу ясно видно, что слово "ложка" ему незнакомо. Ладно, как гласит народная мудрость: "что задумано — делай"!
— Вот такая вот вещь, — и показываю ему ложку.
Трансфигурировал из палочек, прямо на его глазах, чего уж там. Мужик в полном охренении. Про вилки, наверное, вообще лучше не спрашивать.
— Для шиноби у нас скидки, госпожа! — еще раз кланяется.
Шиноби? Это еще кто? Местные маги? Вот и тема для разговора, не так ли?
Глава 2
25 мая 76 года. Гостиница "Второй привал", г. Ямагата, страна Горячих Источников
Вчера я неплохо поболтал с трактирщиком, Изао Кайоши, который также любезно дал мне денег и порекомендовал гостиницу. Напоследок Изао получил Обливиэйтом, благополучно забыв весь разговор и факт выдачи денег. Остаток вечера прошел в гостиничном номере, где я даже не пытался обдумать услышанное от Изао. Лежал в прострации на полу, где и уснул, накрывшись одеялом. Собственно, для местных это в порядке вещей, раскинул подстилку, накрылся одеялом и спи, отдыхай. Также, благодаря такому подходу, не надо чинить мебель, а в номер, при необходимости может вместиться много людей.
Утром, прихватив легкий завтрак, покинул гостиницу и город, рассудив, что так будет безопаснее. Телепортация короткими прыжками, под невидимостью, опять же для вящей безопасности. Правда, с непривычки, быстро начала кружиться голова, и поэтому дальше ближайшего города не ускакал. Город Ямагата, по моим прикидкам, отстоял от Сёдзэ километров на двадцать, и в сущности архитектуры обоих городов повторялись. Разве что в Ямагата было больше людей и гостиниц, в одну из которых я и заселился.
Собственно, гостиница "Второй привал" представляла собой одноэтажный прямоугольник, с массой комнат по периметру. В центре прямоугольника сад, с деревьями, травой и маленьким прудом, в котором плавали какие-то рыбы. По внешнему периметру тоже сад, но не такой ухоженный и какая-то имитация забора вокруг. Деревья и разросшийся кустарник неплохо скрывали от взглядов прохожих, в общем, все с таким домашним оттенком, что невозможно было устоять.
И вот теперь, пообедав, принимаю ванну в огромной бочке посреди номера и размышляю о ситуации. Есть здесь и нормальные ванны, но в других гостиницах, а также в городе полно горячих источников на свежем воздухе, но с визитом туда не стоит торопиться. Поэтому бочка, к которой можно заказать девушку, помогающую мыться, но и это тоже подождет. Вообще все может подождать до выработки генерального плана. Отодвинуть эмоции, не слушать легко проникающие сквозь тонкие стены звуки из других комнат, и сосредоточиться на полученной информации. Пусть Изао и сам многого не знал, но все же основу для размышлений выдал.
Итак, вокруг так называемые "элементные страны", во главе которых стоят дайме, аналог наших князей. При этом государственную структуру эпохи феодализма в форме пирамиды нарушали те самые шиноби, они же местные боевые маги, они же местная армия, они же, в сущности, центр силы государства. Почему шиноби подчинялись дайме Изао прояснить не смог, и я занес вопрос в разряд требующих изучения. Для записей здесь, хвала магистрам, использовалась нормальная, привычная бумага, а не свитки, и карандаши или кисточки. Поэтому мне не пришлось изощряться с Трансфигурацией, и можно было просто записывать, благо Изао пожертвовал и бумаги, и чернил.
Итак, по зрелому размышлению выходит, что надо искать контакт с шиноби, раз уж они маги. Но боевые маги, и поэтому, обдумав, прихожу к следующей формулировке: искать контакта только после полного прояснения вопроса, кто такие шиноби и что они умеют. Живут шиноби в Скрытых Деревнях, и таковая в стране Горячих Источников отсутствует. Правда, взамен, тут постоянно бегают шиноби из других стран, но все же, при соблюдении осторожности, можно было колдовать. Например, заняться первостепенной задачей — подделкой денег. Но тут возникает другой вопрос: искусством перманентной трансфигурации так и не овладел, и, следовательно, придется каждый день перемещаться из города в город, или стирать память тем, с кем буду расплачиваться.
Несмотря на отсутствие шиноби, аналог полиции в стране имеется, и не хотелось бы иметь проблем с законом. Поэтому аккуратно записываю еще один срочный вопрос, а именно — выяснить местный Уголовный Кодекс и почитать его. В средневековье, как правило, все юридические процедуры просты и бесхитростны. Не говоря уже о том, что на пожизненное сажают редко, предпочитая казнить и экономить ресурсы, или ссылать на каторгу. Правда, если втереться в доверие к местному дайме, то можно получить правовой иммунитет или как он там правильно называется. В общем, стать советником дайме, вот только одна беда, это, мягко говоря, нереалистичный план. Слишком уж тут все отличается, в плане культуры и традиций. Можно, конечно, притворяться шиноби, им позволительно вести себя вольно, но опять возникает проблема, что нужно хорошо знать шиноби, чтобы прикидываться одним из них. Не говоря уже о проблеме, что настоящие шиноби могут взять меня за шиворот и спросить, откуда я такой красивый взялся.
И вопрос с обучением.
Чтобы обучаться — надо сидеть на месте, тогда встает вопрос денег. В местную начальную школу не пойдешь — не поймут, возраст не тот. Следовательно, нужен частный учитель, и опять смотри вопрос денег. Допустим, можно устроиться на работу, Изао заверил, что для молодой девушки работа найдется всегда, и даже не связанная с интимной сферой. Но тогда получается замкнутый круг, ибо девушка должна вести себя в соответствии с традициями, а откуда мне их знать? Я и земные японские обычаи не знаю, а уж местные, смесь Японии и Европы, так и подавно.
Пока я думал думу, вода остыла, и пришлось вылезать. Можно, конечно, потребовать долить кипятка, для этого в номере имеется специальный колокольчик, но как-то вот не готов предстать перед доливальщицей в обнаженном виде. Хотя, надо полагать, для местных ничего такого в ситуации нет, но зато есть для меня. И без того мозги кипят, и если еще вдобавок начать изменять принципы, то легко можно съехать с катушек. Также дописываю в список пункт насчет усиления тренировок на спокойствие духа, в конце концов, пора разрешить вопрос, кто главнее тело или дух. В целом же начальный план сводится к нескольким пунктам. Собрать информацию о дайме и шиноби, после чего решить, с кем из них работать. Собрать информацию о стране Источников и окрестных, благо разговор на такие темы можно заводить практически с любым, популярная, общедоступная информация. Потратить некоторое время на прыжки из города в город, попутно составить карту точек телепортации, чтобы, случись чего, можно было прыгать туда — сюда, сбрасывая возможную погоню. Также, сравнить жителей разных городов, чем занимаются, что делают, в общем, разговоры и бытовая информация.
Под прыжки решить вопрос с деньгами, то есть подделывать, покупать что-то мелкое на крупные купюры, в сущности "отмывать" поддельное, ведь сдачу будут давать настоящими деньгами. Когда накопится достаточная сумма, осесть в одном из городков, снять номер или дом, нанять учителя и посидеть на одном месте, вжиться. Ну и обучение, конечно, куда же без него? И покупка одежды, местной, уж думаю, с ноской халатов как-нибудь справлюсь. В общем, придется наблюдать, смотреть и сравнивать, и спокойствие духа тут будет как нельзя более к месту. Если достойно отыграть планируемый дебют, то миттельшпиль пройдет гладко. Если.
В конце концов, можно открыть какое-нибудь свое дело, хотя бы торговать ложками, например. Или часами, вот в каждый номер часы — обогатиться можно! Придя к решению, трачу какое-то время на медитацию, благо опыт принятия ситуации имеется, и остаток дня уходит на отработку поддельных денег. В принципе особых проблем это не составляет, монеты номиналом до ста рьё и купюры до тысячи, выглядят вполне убедительно. Но все равно отрабатываю, улучшаю и добиваюсь идеального сходства. Никто не любит фальшивомонетчиков, и остается только опять вздыхать о легкости нарушения закона.
26-29 мая 76 года. Города страны Горячих Источников.
Это были насыщенные четыре дня, насыщенные в первую очередь информацией и новыми впечатлениями. Также, при каждой возможности: оплате за гостиницу, одежду, еду, мелкие сувениры, расплачивался поддельными деньгами, на сдачу получая настоящие. Не набегала полиция, не возмущались горожане, не ходили слухи о фальшивомонетчиках, но это до поры до времени. Здесь есть отправка сообщений птицами, есть шиноби, которые на местных грунтовках обгонят любой автомобиль, и, наверное, есть еще что-нибудь, телеграф, например. Столбы и провода есть, наверное, есть и связь по этим самым проводам. Это ставило передо мной новый вопрос — изменение внешности, пусть я только начал курс, но даже небольшие изменения все-таки изменения. Правда, обдумав вопрос, повторив упражнения и убедившись, что могу, отложил задачу до момента оседания в одном из городов. Пусть, если кто-то затеет расследование, то будет исходить из одной внешности, ну а я ловко изменюсь и прикинусь кем-нибудь другим.
Опять же внешность у меня все-таки не слишком типичная для местных. Пусть у них есть европейские черты, но это все же смесь Японии и Европы. Моя же внешность, с британской лошадиностью, выделялась. Пускай никто не пялился открыто, но зато один раз предложили нарисовать портрет. Юный художник крутился вокруг темы, но, в конце концов, был зажат в угол и признался, что ему понравилась моя экзотическая внешность. При этом он краснел и стеснялся, как будто никогда не общался с девушками. В двадцать-то лет! Вот еще расхождение культур: то стесняются, то набрасываются, в странном стиле. Типа они совершат подвиг во славу мою, а я потом их поцелую. В щечку. Бред, но для местных в порядке вещей. Местная одежда была представлена двумя стилями "вокруг жара — оголяйся" и "ведем себя традиционно, закрываем все, что можно", причем и тот, и другой стиль причудливо переплетались и существовали рядом друг с другом.
