| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Спускаемся на аэродинамике! — прокричал капитан сквозь оглушительный грохот. — Нас спускают!
Сводчатый потолок оказался вдруг под ногами. Мелькнуло перечеркнутое трещиной стекло, сминаемый бронепластик рубки...
— Верт! — позвала Бадж, приходя в сознание.
Она рефлекторно дернулась, ломая хрустящую корку вокруг. Лежит на спине, вернее, плавает в каком-то густом желе. Подняла руку, стерла сухие чешуйки с лица, разодрала слипшиеся веки. Перед глазами — белесая муть. Огляделась. Под треснувшей коркой обнаружилась тягучая черная слизь. Она лежала в ней, как в неглубокой луже, внизу нащупывалось скользкое дно. Со второй попытки перевернулась, привстала, опираясь руками, поднялась на ноги. Слизь, покрывавшая тело, на воздухе быстро засыхала и осыпалась при первом движении. Где она? В волнистом плотном тумане вокруг появлялись и исчезали неясные тени.
— Верт!! — повторила, уже громче.
Из тумана послышались чавкающие шаги. Они приближались, становились громче.
— Верт!!! — крикнула что есть силы. В воздухе несколько раз пронеслось эхо.
— Тише, — негромко сказал капитан, выйдя из тумана.
Он выглядел как ожившая гипсовая статуя обнаженного атлета. Бадж поспешно присела, вспомнив свою наготу, но потом решила, что засохшая грязь в принципе как-то заменяет одежду.
Верт осторожно шел по ломкой корке, высоко задирая босые ноги. За ним оставался темный след, исчезавший, когда кэп удалялся на несколько шагов. Казалось, будто он волочил за собой хвост из короткой цепочки отпечатков. Или что следом за капитаном идет кто-то невидимый и стирает следы.
— Ну что, сотрясений, переломов нет?
Бадж покачала головой.
— Мы что, на Живой?
— Пока живой.
— Заражение?! — сообразив, ужаснулась Бадж.
— Да! — нерадостно подтвердил капитан. — Корка эта прямо на глазах растет, уже края не видно. Вот как инструкции нарушать. Поделом мне! И прости меня, дурака, что на Мертвой до всего этого не высадил.
— Вы не виноваты!
— Как не виноват? Сам в ловушку полез к этим пришельцам...
Бадж вдруг озарило:
— Послушайте, не было никаких пришельцев!
Она огляделась — куда бы сесть. Нет, кругом одна подсохшая корка с полуживой слизью под ней. Садиться туда совсем не хотелось.
— Помните, как мы сквозь этого "Авеля" пронеслись. Ведь не было его на самом деле, он нам только казался...
— Ну, допускаю, это была проекция. А проецировали-то откуда?
— Из головы нашей. Адаптивная манипуляция!
— Чего-чего? Кто это нами манипулировал?
— Думаю, мы эту дрянь на Мертвой подцепили. Вирусы, бактерии или еще какие-то микропаразиты. Вероятно, они и погубили тамошнюю цивилизацию. Не случайно там уровень озона в атмосфере такой высокий. Местные боролись до конца, пытаясь уничтожить инфекцию, но проиграли. Они умерли, а паразиты стали ждать в анабиозе новые жертвы. И тут появились мы.
— Мы же не заболели.
— Заболели. Но сначала паразит решает задачу распространения, подчиняя носителя. Как на Земле токсоплазма ведет зараженных мышей к кошке. Паразиту с Мертвой нужно было перебраться на другую планету, живую планету с биосферой. Повезло, что ближайшей оказалась Живая, а не Земля. Все эти сообщения от ксеносапиенсов, картинки, которые мы видели, — всего лишь воздействие паразита на нашу нервную систему, чтобы мы доставили его сюда.
— Разумные вирусы через меня управляли кораблем?
— Да не разумные, капитан! Токсоплазма не управляет движением мыши, для этого у паразита нет мозга такого размера. Она делает так, чтобы мыши самой захотелось бежать к кошке. Из-за инфекции с Мертвой у нас возникло нестерпимое желание полететь к Живой вопреки запрету. Мы сами подсознательно придумали для себя всех этих пришельцев у Двойки, чтобы только попасть на нее...
— То есть "Авель" и "Каин" — это наши коллективные галлюцинации?
— Да, видения под воздействием заражения ксенопаразитами.
— А могут такие галлюцинации создавать пузырь с пригодной для дыхания человека газовой средой? Атмосфера на Двойке бескислородная.
Бадж не выдержала и всё же села прямо в слизь.
— Кстати, — продолжил капитан, — когда разрушился корабль, этот пузырь подхватил нас на лету и аккуратно приземлил сюда. По силам такое неразумным вирусам? Или и это нам только кажется, а на самом деле мы сейчас корчимся, задохнувшись, в грязной луже.
Бадж сделала над собой усилие и улыбнулась. Что же, неплохо было придумано.
— Так кто нас спас? "Авель" или "Каин"?
Капитан пожал плечами:
— Когда "Каин" ослабил свое поле и повел "Бигль" гравиолучом на снижение, я уже надеялся, что сядем целыми. Но в последний момент "Авель" прицельно ударил по нам, уничтожил корабль. Мы наружу высыпались. Но уж больно чисто он "Бигль" разделал. Не взорвал, не сжег, а аккуратно вскрыл рубку. То есть им было нужно, чтобы мы остались в живых.
— А дальше что? Прилетит кто из них за нами?
— То, что нас сюда привезли живыми, не означает необходимости нас отсюда живыми забрать. Хотя пузырь с кислородом вокруг пока держится. Так что будем надеяться на лучшее.
— Будем надеяться! — повторила Бадж, усилием воли вернув себе уверенность. Толку теперь впадать в депрессию.
— А еще будем надеяться, что хотя бы одна из шлюпок "Бигля" уцелела, — засохшая маска на лице капитана треснула улыбкой. — Я тут выяснил... Граница пузыря движется, когда идешь, перемещается вперед. Но, пока ты лежала без чувств, пузырь только растягивался, когда я пытался отойти подальше. А вот если попробовать вдвоем... "Бигль" упал недалеко, в километрах трех отсюда. Где-то в том направлении. Попробуем дойти? Сможешь сама шагать? Я ведь даже думал на руках тебя нести, если бы ты осталась без сознания.
Они шли по липкой, хватающей за ноги слизи уже гораздо больше трех километров. Так, во всяком случае, казалось Бадж. Стало светлее. Где-то за рыже-бурыми облаками взошло солнце. Туман постепенно рассеялся, открылся вид на безрадостный пейзаж. Слева возвышалась горная цепь, на все остальные стороны до самого размытого горизонта простиралась волнистая равнина, покрытая засохшей слизью. Лишь кое-где из нее торчали черные верхушки валунов, на которых так и тянуло посидеть, но капитан неумолимо шагал вперед.
Бадж выбилась из сил, пока поднималась по скользкому скату встреченного на пути холма, сплошь покрытого слизью. С верха возвышенности они увидели обломки "Бигля" — груду помятых и расколотых белых шаров. До них было страшно далеко, наверное, больше, чем они уже прошли.
— Не могу больше! — Бадж упала на колени, погрузившиеся в теплую, ненавистную жижу. — Вы, там все, слышите?! Не могу больше!
— ВАМ НАДО СПЕШИТЬ.
— А, привет от "Каина", — задыхаясь, проговорил Верт. — Так пузырь ваша работа, ребята?
— ЗАЩИТА ОТ НЕБЛАГОПРИЯТНОЙ ДЛЯ ВАС ВНЕШНЕЙ СРЕДЫ ПОДДЕРЖИВАЕТСЯ МНОЮ. ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПОДДЕРЖАНИЕ ОГРАНИЧЕНО ОДНИМ ЧАСОМ ВАШЕГО ВРЕМЕНИ. ВАМ НАДО СПЕШИТЬ.
— Час, — пробормотал Верт и посмотрел на Бадж — Нет, не успеем.
— Мы не успеем! — выкрикнула Бадж. — Дайте нам больше времени!
— ЧЕРЕЗ ОДИН ЧАС ВАШЕГО ВРЕМЕНИ Я ПЕРЕСТАНУ СУЩЕСТВОВАТЬ КАК МЫСЛЯЩЕЕ СУЩЕСТВО. НЕ СМОГУ ПОДДЕРЖИВАТЬ ВОКРУГ ВАС ЗАЩИТНУЮ ОБОЛОЧКУ
— Почему перестанете? — вырвалось у Бадж.
— ИЗ-ЗА ВАШИХ МИКРООРГАНИЗМОВ.
— Вы что, здесь живете? — ошарашено спросила Бадж. — Но ведь на планете, по нашим данным, только примитивная протогенота.
— ВЫ ВОСПРИНИМАЕТЕ МЕНЯ КАК ДОКЛЕТОЧНУЮ БИОЛОГИЧЕСКУЮ СУБСТАНЦИЮ, ПОКРЫВАЮЩУЮ ВНЕШНЮЮ ПЛАНЕТУ.
— Вот тебе и "Каин"! — скрипнув зубами, произнес капитан. — Что ж ты нас не сжег? Убил бы микрофлору вместе...
— НЕ МОГУ УБИВАТЬ РАЗУМ.
Бадж с ужасом посмотрела вокруг. Всё это время они шли по разумному существу! Не просто разумному — по более развитому, чем человечество. И они убили его, как брэдбериевских марсиан! А он пожертвовал собой, чтобы они жили!
— ВЫ НЕ ВИНОВАТЫ. ВАС ИСПОЛЬЗОВАЛА ЦИВИЛИЗАЦИЯ ВНУТРЕННЕЙ ПЛАНЕТЫ
— Внутренней? — переспросила Бадж — Но на Мертвой тысячи лет нет никакой цивилизации!
— НЕТ БИОЛОГИЧЕСКОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ. БИОЛОГИЧЕСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ ВНУТРЕННЕЙ ПЛАНЕТЫ СТАЛА ОСНОВОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ ЭНЕРГО-ИНФОРМАЦИОННОГО ПОЛЯ
— Значит, "Авель" — что-то вроде невещественного искусственного интеллекта, — заключил капитан. — Шансов, что он заберет нас отсюда, стало намного меньше. Бадж, вставай!
— ВАМ НАДО СПЕШИТЬ. ОКОЛО ВАШЕГО КОРАБЛЯ Я ОСТАВЛЮ ПОЛИМЕРНЫЕ НОСИТЕЛИ ИНФОРМАЦИИ. НА НИХ ВСЁ, ЧТО МНЕ СТАЛО ИЗВЕСТНО ЗА ДВА МИЛЛИОНА ЛЕТ МОЕЙ ЖИЗНИ. ПРОЩАЙТЕ.
Они бросились бегом вперед.
Вначале, им казалось, что они успеют. Бежать вниз по склону было гораздо легче, временами они просто скользили, оставляя позади прочерченные в корке черные полосы. Потом опять пришлось идти по равнине, вытягивая ноги из липкой студенистой массы. Через полчаса они могли лишь медленно брести, опираясь друг на друга. Через сорок минут капитан поднял упавшую Бадж, забросил себе на спину и, шатаясь, двинулся шаг за шагом к близкому уже кораблю.
У "Бигля" они были за десять минут до конца. Первым на пути оказался двигательный отсек, расплющенный в лепешку. Верт пытался голыми руками отодрать люк внешней укладки скафандров, но бросил это через пару минут. Еще три минуты ушло, чтобы обогнуть махину отсека. До полузатонувшей разбитой рубки было рукой подать, но не осталось ни сил, ни времени. Они ползли на четвереньках, барахтаясь в разлагающейся слизи, царапаясь в кровь о твердую корку. Бадж жадно глотала воздух. Пузырь уже не вырабатывал кислород. Потянуло едкой аммиачной вонью, от которой жгло глаза. Что же, справедливо! Значит, так уж суждено — уйти из этого мира вместе с погубленным ими сверхразумом.
Слепящая вспышка электрического разряда и сразу же бьющий по ушам чудовищный громовой раскат. Новые громовые удары, целый лес молний вокруг и, одновременно, поток заполняющего грудь живого бодрящего кислорода. Слипшиеся волосы на голове у Бадж вдруг встали дыбом.
— Браслеты! — забормотал лежавший рядом Верт.
Бадж посмотрела на браслет капитана, потом на свой. Через секунду сообразила: индикаторы горят, браслеты заработали!
— Включай спецкостюм! — еле слышно прошептал капитан и превратился в фигуру из сверкающей ртути.
Бадж нашла наконец нужную кнопку и сразу очутилась внутри защитного костюма. К сожалению — вместе со всей налипшей на ней грязью... В наушнике раздался хриплый голос капитана:
— Кажется, к нам пожаловали с "Авеля".
Смотровой щиток костюма сузил обзор, и Бадж, вертя головой, не сразу нашла паутину из огненных нитей, растянувшуюся между разбитыми блоками корабля.
Сквозь треск помех донесся шелестящий голос, уже слышанный ими на "Бигле":
— Вы в безопасности. Ранее отключенные системы активизированы.
— Почему вы нас спасли?! — гневно выкрикнула Бадж. — Или, скажете, тоже не можете убивать разумную жизнь. А погубили целую живую планету!
Она оглянулась, ища поддержки у капитана, но тот, пошатываясь, брел к рубке. Бадж не оставалось ничего другого, как двинуться за ним. Светящаяся паутина зашевелилась и поползла следом.
— Мы не погубили жизнь на планете.
— Вы врёте! Вы обманом заманили нас сюда!
— Мы не обманываем. Мы просили вас о помощи. Помощь была нужна цивилизации этой планеты.
— Вы уничтожили ее!
— Речь о будущей цивилизации. Ваши микроорганизмы спровоцировали переход биологической жизни Внешней планеты на более высокий уровень. От глобального доклеточного организма к индивидуальным многоклеточным. Развитие многоклеточных организмов в своем итоге создаст основу для перехода к информационной форме существования. Такой эволюционный путь успешно пройден на Внутренней планете этой системы. Теперь мы помогаем его пройти другим мирам.
— Но ведь на Живой уже был сверхразум. Зачем вы отбросили жизнь на этой планете на миллиард лет назад?!
— Перевод планетарной разумной личности в оцифрованную форму невозможен. Такая цивилизация является тупиковой и в любом случае обречена на гибель. Не сейчас, так через миллионы лет. Глобальный разум уже существовал на Внешней, когда мы на Внутренней только перешли к информационной стадии развития. Наши попытки занести на Внешнюю вирусы при помощи комет отражались этим разумом. Он ставил временное продолжение своего биологического существования выше достижения на планете подлинного информационного бессмертия.
— Как это случилось на Мертвой?
— Как это случилось или случится со всеми разумными существами во Вселенной.
Из пролома в борту рубки вылез Верт:
— Я провел диагностику систем, что уцелело. Одна шлюпка исправна. Поднимемся на орбиту, сбросим буй и будем ждать своих.
Капитан повернулся к огненной паутине и добавил:
— Если эти господа будут не против!
— Мы не против!
— Тогда один вопрос. Зачем вы нас отпускаете?
— Вы заберете с собой информацию, накопленную планетарным разумом. Она даст толчок к развитию вашей цивилизации и приблизит ее переход от биологического существования в информационную форму.
— А если не возьмем? Что-то надоело мне чумной блохой от планеты к планете прыгать.
— Тогда вы дойдете до всего сами, как сделали мы. Но мы будем стараться помочь вам снова и снова.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
