|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Догнав на очередном витке ночь, "Бигль" растворился в тени планеты, светилось лишь остекление рубки. Вдруг вспыхнули иллюминаторы еще одного отсека. И если бы кто-то прикоснулся сейчас к обшивке корабля, изнутри до него донесся бы пронзительный резкий звук.
Бадж открыла глаза. Динамик коммуникатора перестал визжать и заговорил голосом капитана Верта:
— Э-э-э... Прошу прощения, что беспокою так рано...
Бадж посмотрела на часы, потом снова на коммутатор. Недовольство в ее взгляде мешалось с удивлением. Кэп прежде никогда не позволял себе подобного и, вообще, держался с ней скорее робко. Судя по запинающемуся голосу, от застенчивости своей он так и не избавился.
— Э-э-э... Не стал бы будить из-за одного сигнала...
— Какого еще сигнала? — переспросила с демонстративным зевком Бадж.
— Принят неопознанный радиосигнал из окрестностей Двойки. Ну, я сначала подумал, что это, наверное, старый зонд от прошлых экспедиций. Однако сигнал оказался не наш.
— Не наш?
— Да, чужой, то есть по вашей части. Решил, что это, скорее всего, древний маяк. Периферийные автоматы могут ведь работать тысячелетия или сколько там прошло, как Мертвая опустела. Но, на всякий случай, отправил запрос по протоколу контакта.
— И?! — Бадж села в койке, поспешившей сложиться под ней в кресло.
— Ответили, — обреченно сообщил Верт. — Сразу. Нашим стандартным кодом.
— Что, что ответили? — До Бадж наконец дошло. Она чуть не задохнулась от радости. Это, выходит, уже не рядовая ксеноархеологическая экспедиция. Конечно, цивилизация Мертвой, вышедшая в космос задолго до появления на Земле колеса, оставила после себя много интересных и загадочных артефактов. Но тут — встреча с живыми инопланетянами! Она теперь войдет в историю, это точно!
— Что ответили? — переспросил Верт. — Да просто передали, что просят помощи.
— Катастрофа? Терпят бедствие? — Бадж уже деловито соображала, как удачно всё складывается. Спасение чужого звездолета — лучшее начало контакта.
Следующая фраза капитана окатила ее холодной водой.
— Война у них там с кем-то.
Бадж вскочила, бросилась к иллюминатору, сбив с подоконника вазу с цветами. Привезенные с Мертвой растения рассыпались по полу разноцветной пылью. Темноту за стеклом прокалывали бело-огненные булавочные уколы, озаряя призрачным светом каменистый рельеф и странную мозаику огромных городских застроек. Опять там грозы... Вот дура! Сама попросила капитана сориентировать корабль, чтобы каюта смотрела на Мертвую. Но даже с повернутым к Двойке иллюминатором — что там разглядишь за миллионы километров?
— И еще, — донеслось из динамика за спиной. — После первого сообщения было еще одно. Думаю, от другой стороны...
— Что значит "думаете"?
— Были зафиксированы кодированные колебания в нусфере. Я попробовал воспринять, но не уверен... Хорошо бы подтвердить.
— Пересылайте, — Бадж извлекла из шкафчика над койко-креслом шапочку биофона, закрыла глаза, поморщилась. — Так, читаю: "Не подходите к внешней планете". Правильно?
— Примерно так и у меня. Прямо первый пункт нашей собственной полетной инструкции.
К сожалению, Верт был прав. На второй планете системы существовала жизнь, причем обильная, хотя и на доклеточном уровне. Чтобы избежать биологического заражения, пилотируемые полеты туда были под абсолютным запретом. Неужели из-за каких-то карантинных правил сорвется контакт?!
— Тем не менее, — голос капитана обрел твердость, — я не могу пренебречь призывом о помощи. Спасение разумных существ имеет высший приоритет, хотя, конечно, высадки на саму Двойку следует по возможности избегать.
— Значит, останемся на орбите, — подытожила Бадж, добавив про себя, что в случае чего обшивку корабля и скафандры можно заранее обработать до полной стерильности.
— Согласно инструкции, при возникновении угрозы кораблю научный член экипажа должен быть эвакуирован в спасательной шлюпке на ближайшую безопасную планету...
— Нет!!! — Бадж постаралась вложить в ответ всю решимость. — Я никуда отсюда не уйду!
— В таком случае, я готов и в этом пункте нарушить инструкцию ввиду чрезвычайных обстоятельств. Спасибо! — голос кэпа потеплел. — У Двойки ваша помощь будет не лишней. Но я должен предупредить... "Бигль" хорошо защищен, но мы ничего не знаем о тех, к кому летим.
— Мы и о жителях Мертвой мало что знаем, хоть изучаем их полвека, — вымученно рассмеялась Бадж. — Даже спорим, позвоночные они были или нет. Но я постараюсь выжать из полученных сообщений всё, что можно.
-Из чего там выжимать? Лучше еще раз подумайте: надо ли вам лететь? Я надеюсь на успешный контакт, однако не исключено, что нас ждет ловушка.
— Верт! Вы что — сторонник пресловутой теории темного леса?
— Вспомните Мертвую. Куда наглядней. Гибель цивилизации, стоило ей шагнуть чуть дальше нас нынешних. По-моему, следует задуматься.
— На Мертвой не обнаружили никаких следов инопланетной агрессии. И вообще, у разумных существ на космической стадии развития проблемы должны решаться мирным путем.
— Но сейчас они как раз воюют друг с другом.
— Ксенология допускает возможность отдельных конфликтов на начальных стадиях контакта. Из-за непонимания, каких-то недоразумений. Надеюсь, мы поможем им договориться.
— Тогда жду вас в рубке, — капитан как увидел недовольную гримасу на лице Бадж. — Больше инструкцию нарушать я не буду. При особо опасных операциях все должны находиться в максимально защищенном месте.
Бадж с грустью покинула уютную каюту, переделанную для нее из штирбортной шлюпки, пробежала звенящим винтовым трапом по килевому колодцу и, толкнув в сторону массивный люк, поднялась на мостик.
У капитана выкатились глаза и раскрылся рот, словно из люка за ее спиной уже лезли инопланетные монстры. Ничего не понимая, она растерянно повернулась и поймала в черном бронестекле, заменявшем переднюю полусферу рубки, своё обнаженное отражение в полный рост.
Забыла одеться!!!
Не мудрено. На корабле у Бадж вошло в привычку ходить в костюме Евы, благо на нижнюю палубу кэп не спускался, а на верхней ей делать было нечего. В общем, со старта она вживую ни с кем не общалась, даже на Мертвую летала в одиночку. Покраснев, Бадж набрала на браслете наскоро выбранный комплект, который мгновенно скрыл ее, если честно, очень даже неплохое, подтянутое и спортивное тело. Так что Верту повезло, что бы он там не думал.
— Хм.. — откашлялся кэп. — Стартуем через три минуты.
— Кстати, — торопливо заговорила Бадж, устраиваясь в кресле. — Я успела провести анализ сообщений и кое-что выяснить. Это действительно две разных цивилизации.
— А вы сомневались? — буркнул капитан.
— Это вы сомневались, — парировала Бадж, — когда говорили о ловушке. Организовать западню может только одна цивилизация, выдавая себя за две. Но у тех, кто нам слал сообщения, не только разные способы передачи информации. Принципиальные отличия в структуральных построениях сигнальных систем. И еще, — Бадж сделала интригующую паузу. — По всем признакам обе эти цивилизации гораздо более развиты, чем мы.
— Эх, — вздохнул капитан. — И зачем, спрашивается, мы лезем в разборку старших братьев по разуму? И чем мы можем помочь, если они умнее и сильнее нас.
— В период освоения Америки европейцами им, бывало, оказывали помощь менее развитые индейские племена.
— Насколько помню, обычно они потом жалели об этом.
Мостик залил слепящий свет местного солнца, выплывавшего из-за опалового серпа Мертвой.
"Бигль" разворачивался, готовясь прыгнуть ко второй планете системы.
Вопреки своему официальному названию, Двойка выглядела куда безжизненней, чем Мертвая. Погибшая цивилизация превратила ее в идеально благоустроенную планету, какой она внешне и осталась, если забыть об убийственной концентрации озона. А вот Живую, залитую от полюса до полюса процитоидной слизью, неспециалисту трудно было представить колыбелью жизни.
— Что-то не вижу я тут космической битвы!
Верт ткнул пальцем в курсовой экран, увеличив его участок в отдельном окне:
— Радиосигнал идет оттуда!
Над бурлящей ядовитой атмосферой перемещалось что-то вроде прозрачной линзы, в которой мелькали увеличенные и ускоренные в несколько раз отражения ближайших вихрей.
— Гравитационный щит? Искривляет световые лучи?
Капитан кивнул и проговорил громко и разборчиво, видимо, для включенного бортжурнала:
— Замечен первый объект!
— Может, их как-то обозначить условно, чтобы не путать. Например...
— Принимается! Первый объект далее именуем "Авель", второй — "Каин".
Бадж прикусила язычок. Она едва не предложила назвать чужие корабли "Томом" и "Джерри". Нет, кэп прав. Ситуация слишком серьезная, что вспоминать смешных персонажей из мультиков трехвековой давности. Но Каин с Авелем — уж больно мрачно!
— Понятно, почему "Авелю" нужна помощь, — продолжил Верт. — Загнали на низкую орбиту. Еще немного, начнет цеплять атмосферу. "Бигль" там бы уже через полвитка горел. Как же его вытащить? — капитан размышлял вслух. — Попробовать протянуть гравитационный буксир?
— А где "Каин"?
— Судя по тому, как он загоняет "Авеля" вниз, где-то на синхронной высокой орбите. То есть рядом с нами.
— ВАМ НЕ СЛЕДУЕТ ПРИБЛИЖАТЬСЯ К ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЕ!
Мощная передача читалась даже без биофона.
Капитан включил ментограф:
— Говорит командир корабля "Бигль", Земля. Мы получили сигнал о помощи от судна у внешней планеты данной системы.
— ОБЪЕКТ У ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ОПАСНОСТИ.
— Мы намерены помочь этому кораблю.
— НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ. ВЫ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ ОПАСНОСТЬ.
— Мы пришли с миром!
— ВЫ НЕ УГРОЖАЕТЕ.
— Да, мы не угрожаем. Мы только хотим помочь...
— УГРОЖАЕТ ОБЪЕКТ ВБЛИЗИ ВНЕШНЕЙ ПЛАНЕТЫ.
— Бессмыслица, — пробормотал капитан. — Мы не угрожаем "Каину", но представляем для него опасность. "Авель" не представляет для "Каина" опасности, но является для него угрозой.
— Проблема упрощенного перевода, — предположила Бадж. — У команды "Каина" гораздо более сложный мыслеязык, чем у нас. Мы не можем точно воспринимать все его нюансы. Надо разобраться в тонкостях и смыслах.
— Или они просто нам зубы заговаривают! Потом будем с "Каином" о смыслах беседовать, когда других спасем. Попробую связаться с "Авелем", перехожу на радиосвязь, — кэп переключил тумблеры на пульте.— Говорит корабль "Бигль", планета Земля. Мы скоро придем вам на помощь!
Из радиоприемника раздался шелестящий неживой голос:
— Просим поторопиться.
— Мы делаем всё возможное, — заверил Верт. — Где находится ваш враг?
— У нас нет врагов. Мы дружески относимся ко всем иным цивилизациям. Затруднения в отношениях связаны с непониманием благотворности наших целей.
Пока капитан переваривал многословную фразу, Бадж повернула микрофон к себе:
— Какие же ваши цели?
Верт с необычной для него решимостью забрал микрофон обратно:
— Сообщите, в каком состоянии ваше судно! Исправны ли двигатели? Сможете ли вы при необходимости перебраться на наш корабль?
Вопросы остались без ответа. Из приемника доносился лишь треск эфирных помех.
— Блокирует радиосвязь!
— "Каин"? — осторожно спросила Бадж.
— Кто же еще? Это он за то, что я ему биосвязь отрезал, чтобы не мешал. Попробовать бы лазером, но, боюсь, воспримут как агрессию. Ладно, идем к "Авелю". Сверху мы закрыты щитом, "Каину" его не пробить.
"Бигль" отработал тормозной импульс и устремился к планете. В остеклении рубки встали плоской стеной облака всех оттенков крови. Бадж старалась рассмотреть между тучами многократно описанную, но, кажется, никогда еще не виденную человеком крупнейшую жизненную форму во Вселенной — знаменитый Панфлегмоид.
Сильный рывок, будто налетели на что-то... Кресло, перейдя в режим амортизации, рывком втянуло Бадж в тесную утробу. Корабль бешено закружился, желудок сдавил спазм от резкого ускорения. Потом кресло снова стало мягким и, разжав объятия, вытолкнуло Бадж наружу. От произошедшего у нее остались гул в голове, легкая тошнота, да еще малоприятные мысли о беспорядке в каюте.
— Пробил-таки, — донеслись удивительно спокойные слова капитана. — Ударил не в щит, а снизу... Даже не ударил, а так, легонько шлепнул. Выбил обратно наверх. А мог ведь распылить на атомы. Как я понимаю, это был первый предупредительный.
— Надо разблокировать биосвязь, — откашлявшись, подала голос Бадж, но капитан ее будто не слышал:
— Если "Каин" стрелял не сверху, а снизу, то он не на высокой орбите, как я думал, а, наоборот, где-то внизу, под тучами. Умудряется перемещаться в плотной атмосфере на практически орбитальной скорости и держит "Авеля" на прицеле. И не толкает его, а тянет к себе. Зато теперь понятно, как действовать.
— Как?
— Аккуратно подойти сверху к "Авелю", чтобы он прикрывал нас от "Каина". Синхронизируем тягу. Надеюсь, общей мощности хватит рвануть на высокую орбиту.
На этот раз полет к планете занял больше времени. "Бигль" вышел к окутанному гравитационным коконом "Авелю" уже за терминатором.
— Странно, — негромко произнес капитан. — Попробовал определить параметры их корабля, чтобы хотя бы знать, с чем имеем дело. А массограф нули рисует. То есть внешнее наведенное поле вполне читает, а то, что у него внутри...
В черном иллюминаторе вдруг вспыхнула ослепительным белым ажурная конструкция, напоминающая сразу и острогранную снежинку, и зазубренное, оскалившееся шипами колесо.
— Засада! — выпалил с неожиданной злобой капитан.
— Что?!
— Иная направленность гравиполя! "Авель" никто не держит у планеты. Наоборот, отталкивают прочь! Это западня! Держись, быстро идем наверх!
По бронепластику рубки со змеиным шипением пробежали электроразряды. Погас свет, остро запахло едкой гарью. Бадж вывалилась из беспомощно расползшегося кресла и при отключившейся гравитации поплыла к иллюминатору. Там сиял колючей звездой "Авель", стремительно вырастая в размерах. Бадж поняла, что потерявший управление "Бигль" валится прямо в центр этой светящейся острозубой махины... Столкновение было неизбежно... Она не выдержала и закричала. Через миг корабль стремительно пронесся через безжалостный свет в слепую темноту.
— Где мы?
— Где-то под "Авелем", — донесся голос капитана, вновь равнодушно-спокойный. — Протянул сквозь себя, чёртов фантом. Движки и все системы накрылись, но пока висим между небом и землей. "Авель" давит сверху, "Каин" — снизу, а мы между ними в состоянии временной стабильности.
— Почему временной?
— Если нас с двух сторон не раздавит, скоро сгорим в атмосфере.
Бадж показалось, что послышался слабый треск. И, вроде, возник красноватый отблеск там, где должен был быть большой иллюминатор.
Корабль разрушается?! Бадж завертела головой. Полная темнота сменилась густыми, как сметана с вишневым вареньем, сумерками. Рядом смутно обозначился капитан, быстро скользнувший за спинку кресла. Бадж успела удивиться, что кэп оказался совершенно голый, но потом сообразила, что и на ней нет выключившейся одежды. Она не успела закрыть у себя хоть что-то руками, как вдруг вернулась гравитация. Бадж плюхнулась мимо кресла, придавленная к полу растущим ускорением. Иллюминатор пылал, освещая рубку буйно красным. Корабль бешено трясло, он кружился и раскачивался из стороны в сторону.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
