— заказать в комнату третью кровать (и чихать, что суеверие, я сказал, что Славкины вещи будут его ждать — значит, будут!) для Терхо Этку... не отвяжется же!

— засадить моих ребят за писанину (а пусть-ка распишут, как их покойный наставник выдал свое заковыристое проклятье, может, маг наш чего и надумает!)

— оторвать нашу дорогую докторицу от увлекательной просветительной беседы о гигиене и микробах (население гостильни смотрело жалобно, но уже покорно поливало все поверхности кухни крутым кипятком) и натравить ее на Шиту; мне очень не нравилось, что паренек после Знака арестной команды до сих пор еле ходил;

— провести "селекторное совещание", как ехидно обзывал Славка раздачу указаний и прием отчетов по шкатулочкам. Почему селекторное? Чат как чат, разве что мобилки стремные...

— зверски поругаться по тем же шкатулкам с парочкой торговых партнеров, не понимающих, с какой стати им кому-то что-то дарить, если этот "кто-то" — не крупное начальство и не родственник. Концепция рекламы этому миру была не чужда, но находилась в таком зачаточном состоянии...А уж предложение преподнести подарочек магам, которые не ведают торговлей, встречало ну полное непонимание! Может, мои партнеры охотней пошли бы навстречу, если бы знали, насколько данный подарок вельхо не порадует... но болтать про такое? Я еще не рехнулся. Наверное.

А потом в дверь ввалился такой же невыспавшийся, но бодрый и веселый Терхо Этку, и все закрутилось еще веселей.

Особенно когда он увидел Катю.

И пропал.

До сих пор я думал, что молодой маг влюблен в мою драконосестрицу, Ритху... которая взаимностью ему не отвечала, а тайком вздыхала по Славке...

Но вот бывает же такое! Сидит себе товарищ вельхо на полу, ноги Шиту художественно так уложил на скамеечку и неторопливо закатывает рукава — хочет Знаками обследовать, что там такого нехорошего. И тут Катюша сзади возникает и робко ему салфеточку проспиртованную протягивает — дезинфекция, мол.

Я только порадовался. Ползимы в этом мире дались ей недешево, и девушка до сих пор была очень тихой и закрытой. Вытащить ее из раковинки и включить характер могли только три вещи: когда надо было кого-то вылечить, когда требовалось что-то объяснить про гигиену и когда можно было посмотреть на магию. Она до сих пор не могла как следует осознать, что магия здесь есть, что это не шарлатанство и не притворство, как у девяноста девяти процентов земных экстрасенсов, поэтому выбиралась из комнаты, как только появлялся шанс "посмотреть на волшебство". А тут еще и волшебство предполагалось лечебное! Как тут удержаться?

Я машинально отметил, что Катерина таки не зря доктор — магия-магией, а врачебные рефлексы у нее впечатаны намертво. Даже магу от дезинфекции не уйти!

А маг повернул голову — и все.

Остро захотелось извиниться и выйти из комнаты, потому что подсматривать за таким — не по-хорошему как-то. Наверное, так смотрели друг на друга Ромео и Джульетта: мира вокруг нет, никого нет, есть только они — друг для друга.

Салфетка стремительно сохла в Ее руках, забытые Знаки переливались на Его коже. И не было сейчас вельхо и простячки, не было здешнего и чужанки, не было, не было, не было. Были только Он и Она.

И неважно, что будет дальше...

Словом, ушел я чуть раньше, чем собирался. Только познакомил их и почти сразу ушел. Даже подкидыщам про Терхо рассказал короче некуда. Так, мол, и так, это мой друг, он маг, но в окно от него выпрыгивать не надо, он просто поможет, обещаю. Я не мог иначе. При взгляде на влюбленную пару я начинал очень остро ощущать, где именно в моей комнате хранится мешочек с глюшь-травой и дымными свечами — мне отчаянно хотелось ощутить Иррей...

Окрестности столицы. Макс

Мда, городской я все-таки человек. Отметить, что у нас на дворе как бы весна — это запросто. А что при этом на обычной земле при этом будет болото — не, не дошло. Земля и очередной дождь сотворили из чьего-то поля настоящий грязевой апокалипсис. Тьфу, в следующий раз выберу для подвигов местечко почище.

— Хочешь, подсушу? — вздохнул Рит, наблюдая мою битву с болотом.

— Знаком, что ли? Обойдусь. Шмот подержишь?

— Давай. Ты не передумаешь? Можно все-таки попробовать обойтись иллюзией.

Надо было все-таки разрешить сушку — хоть небольшого кусочка. Снимать в этом болотце одежду, стараясь ее не измазать — тот еще акробатический этюд. Тем более, холод мигом мне устроил тремор всего тела. Эх, в другой раз умнее буду. Я всучил начальнику Службы Порядка перемазанные сапожки — тот только ухмыльнулся — и пояснил:

— Иллюзия похулиганить не сможет.

— А ты намерен похулиганить?

— Ну, не просто же так позволять собой любоваться! Пусть платят за просмотр!

Холодок вдоль хребта — и договаривал я уже в драконьем виде.

— Итак, я все правильно помню? Живодеры направо, а тихушники налево?

— Э-э... да.

Так, Макс, поаккуратнее с высказываниями, а то Рит точно решит, что у дракона таки пробивается безумие. Интересно, как он мои слова услышал — лингвистический феномен, дублирующий тут нашу речь, по-прежнему не переводил ругань, а уж как он переводил некоторые специфические словечки, оставалось только гадать. Так что стоит нервы окружающих поберечь (особенно если окружающие — местный министр внутренних дел).

— Я жду в условленной точке. Будь осторожней.

— Я помню.

Мы сорвались с места одновременно — я в полет, он — в Шаг.

Прощай, грязевое болото.

"Живодеры" и впрямь были справа — как раз за недальним холмиком раскинулось диковинное местечко, напоминающее одновременно американскую военную базу и средневековый городок. Сторожевые вышки, большие промежутки между зданиями с разметкой по земле — от базы. Высоковатые дома на постаментах, зубчатая стена по периметру, окаймляющий территорию ров — от средневековья. Это и есть комплекс лабораторий исследователей "живой натуры". Официально принадлежат всему Нойта-вельхо, а фактически территория "живых" (прозвище группировки Борьена, за которыми приглядывал "скромник" Ивех...).

А слева, ближе к городу, в одной долгомерке отсюда (примерно 25 километров) — владения "болотников", которым покровительствует тот самый Понтеймо, куратор Подвалов. А он мне задолжал...и сегодня начнем считаться.

Ну, поехали.

Спустя несколько мгновений суетившиеся над разметкой под очередной эксперимент "живые" оглянулись на характерный свист и "увидели черного дракона". То есть, дракон-то, конечно, был обычный, серебристый...

Но дракон! В сердце человечьих земель! Белым днем!

Неудивительно, что вельхо в первый миг окаменели, не веря ни своим глазам, ни своему рассудку, утверждавшему, что зрелище совершенно реальное. Потом раздался ликующий вопль, и маги рванули за оружием. В лабораториях их, конечно, было немного, но ведь драконов тут изредка все-таки разделывали, так что в запасниках что только не хранилось...

Дракон летел как-то неровно, чаще обычно хлопая крыльями, точно больной или раненый. Одна лапа безжизненно висела. Серебристая чешуя на одном боку была покрыта чем-то темным. Но он был полностью цел — и чешуя на месте, и все когти-клыки наверняка еще при нем. А кровь, а невероятно ценные железы, а содержимое внутренних полостей, которые дают дракону легкость тела и способность к полету! А сердце, средоточие магии!

И все это скопище ценнейших ингредиентов сейчас пролетало над вельхо! Спокойно пролетало, как у себя в горах! Слепой он, что ли, этот дракон?! А может, действительно слепой? Кому-то попался, но смог удрать, и сейчас не понимает, где летит?!

В лабораториях работали все-таки не Ловчие, а "постигающие", так что протокол отлова "кровавых тварей" они сразу послали подальше — и в дракона тут же полетело все, что у магов было. Потом самозваные драконоловы не раз переругаются, вспоминая этот миг и споря, что из этого арсенала сработало не так... и как надо было сделать правильно. Ну и само собой — кто во всем этом больше виноват.

Но толку-то?

Твою мать!

Правильно говорят, что от опытного бандита шансы уйти живым больше, чем от придурочных новичков! Я собирался немного полетать, изобразить ранение и умотать, приглашая за собой погоняться, а тут... Эти придурки сетеметы применять не стали — то есть потом и они появились на сцене, а сначала по мне хлестанули диким вариантом "солянки сборной". Не смешно! К сетеметам я уже более-менее приноровился, а тут отлов начался прямо с "эксплози". Это взрывной Знак, если кто не знал. И рванул он у меня рядом с головой...

Грохнуло. Швырнуло. Оглушило.

Я совершенно непритворно "провалился" в воздухе, замотал головой, пытаясь сморгнуть с глаз горяче-красную дрожащую муть. Левое крыло подломилось, и я свалился в крен, едва удерживаясь от кувырка... Кое-как проморгался, стряхнул с морды натекшую откуда-то кровь и чуть не рухнул заново. Крен пришелся вовремя! Остальные "эксплози" рвались там, в высоте, где я должен был оказаться... а я...

В последний миг я понял, что это надвигающееся-темное — не мираж и не обман зрения, а кусты. На земле. И до них — три удара крыла.

Как я "затормозил" свое падение — не могу объяснить. Как-то. Наверное, идиотам просто везет. Боль рвала крылья, но главное получилось. Чудовищно медленно кусты отодвинулись куда-то влево и вниз, туда же постепенно отвалилась и "база" с разочарованно орущими любителями драконоохоты. На земле, на седой после зимы траве, осталось несколько алых пятен — моя кровь. Плечо зацепили. И, кажется, шею где-то у челюсти. Нарвался. Недооценил и нарвался. Дурак.

А ведь тут могут быть и хватухи...

Я сглотнул кровь и суматошно забил крыльями, уходя от опасной земли.

Ну, по крайней мере, изображать подранка не придется. С артистизмом у меня в драконьем облике плоховато. А тут я не я буду, если не погонятся!

Вперед, Макс, зрители у тебя благодарные. Вон как горячо принимали. И как раз сейчас тебя ждет не дождется еще одна группа горячей на отзывы публики... Правда, они еще об этом не знают. Ничего, разобъясним!

Сетеметы выбросили свои плетеные ловушки в пустоту — дракон падал. "Эксплози", "сечки" и "слепухи", сгоряча запущенные самыми жадными и нетерпеливыми, сработали быстрее проверенного оружия. Пусть, главное сработали!

— Жалко только, тушка будет не целая... — посожалел кто-то.

— А кто заставлял вас торопиться? Сказано же — "сетеметы"! Из них ничего не пропадает. А тут все железы наверняка будут всмят...

— Драконий зад!

Следующие выкрики были исключительно ругательными. Проклятый дракон все-таки выровнялся. И теперь уносил свой зад и прочие части тела от внимания "постигающих". Проклятье!

— Можно попробовать догнать. Если Шагами...

— А потянем? К тому же там земли "болотников начинаются.

— Плевать! Это наша добыча!

— Пошли!

"Горячий прием" был обеспечен и у болотников. Но тут я собрался оторваться. А потому, не особо стесняясь, после первой же ушедшей в небо сетки — вовремя я качнул крыло и ушел на бреющем! — дохнул морозом.

То есть... не понял, это что?

Я собирался холодом... а вышло — огнем.

Текучее оранжевое пламя хлестануло по грязи и заклубилось по двору, кстати слизнув какой-то вытянутый деревянный домик. В таких тут травки хранят... хранили. Вельхо попрятались под щитами и продолжили обстрел. Вот и умнички, сейчас я вам еще добавлю... чем получится.

Пламя долбануло еще раз, поплавив симпатичный белый купол — в таких тут хранят ценные ингредиенты. Оп-па! Уже хранили! Что ж вы, почтенные вельхо, никаких щитов от драконьего огня на свой склад не навесили? Зажирели? Обленились? Ну так получите по делам своим... И скажите спасибо, что я не такая кровавая тварь, как вы учите...

Еле увернулся от пары-тройки "эксплози". Следующий вдох получился морозом. Прощай, садик! Теперь его только на дрова, заморозка у меня качественная. И снова — пламенем.

Это что ж такое все-таки? Спасибо Единению? Сколько сюрпризов оно еще подбросит, интересно?

Рывок! Вираж на крыло, и новая сетка бесполезно расплескивается в воздухе, едва не зацепив по хвосту. И еще одна! Черт!

Уходя от третьей, пришлось свалиться почти на спину, в мертвую петлю, и то еле получилось. Лететь вверх тормашками, лапами в небо — совершенно новый опыт, мать его! Жаль, что ни у кого видеокамеры нет, поглядеть бы, как со стороны смотрюсь. Да что за хрень в голову лезет?! Кажись, пора завязывать с этими фигурами высшего пилотажа. А то у меня уже, кажется, вся кровь от мозга отлила, он и думает всякую ерунду. Где там тот чертов овраг, где меня должны ждать?

Ххха!

Куда пришелся последний выдох, я особо смотреть не стал, что-то там у них таки под скрывающими чарами было... или под долгочарами? Короче, неважно, главное, что полыхнуло классно! Фейерверком! Овражек где? А, вон он...

Так, артистично изображаем попадание, дергаемся, сваливаемся в "падение" с заполошным маханием крыльев... и рушимся в овраг.

Всем спасибо за внимание, представление окончено. Не свалиться бы на министра... Блин, больно. Похоже, крыло мне таки подрали — в дополнение к прочему...

— Ты живой?

А? Пред мои мутны очи явился министр внутренних дел. Ага. Мои штаны принес?

Но Рит никаких штанов не дает, а трясет мое крыло и рычит:

— Зацепили? Не молчи! Драконий зад, парень, не молчи, превращайся же, ну!

Да пожалуйста, жалко, что ли... ох ты, черт!

В овраге грязи почему-то еще больше, чем на поле. В нее и падаю. Ноги не лапы, и держать на ногах туловище с тупой головой-авантюристкой не собираются.

— Да что же мне так везет на героических придурков, Пятеро богов, а? — возмущается министр.

Не согласен. Категорически. Чего во мне героического?

Поза, наверное — сижу в полушпагате каком-то, упираясь в землю обеими руками, чтоб не упасть в это болото еще и физиономией. Герой, ага. Полный.

— Одеться дай... — стучат мои зубы.

Но вместо штанов и куртки разозленный Рит кутает меня в какое-то безразмерное одеяло, швыряет каким-то Знаком и утягивает в Шаг...

А в оставленном овраге разворачивалась интересная история.

Первыми на место падения кучи ценных ингредиентов примчали, естественно, болотники — им ближе. И резво пустились в обыск территории — овраг был обширный, "разлапистый", с отнорками и пещерками. Поиски были почти закончены — все-таки дракон слишком крупная дичь, чтоб поместиться в отнорок или прикрыться кустиком...

Первые разочарованные вельхо уже стали подходить к месту падения "кровавой твари", хорошо заметному по пятну крови... и тут в овраг десантировалась вторая группа по-боевому настроенных чародеев.

— Попался!

— Какого

* * *

— Где дракон?

— Дракон?

— Ах, это ваш дракон? Живодеры безмозглые, вы чего уделали?! Ваш дракон нам плантацию пожег! Все хранилище ингредиентов! Сад!

— Подвал с припасами...— робко вмешивается чей-то молодой голос, и ему тут же прилетает с двух сторон:

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓