Ночь. Обсуждение продолжается. Количество атакующих. Подходы. Подавление защиты. Распределение действий. Отработка последовательности и взаимодействия. Подготовка снаряжения. И еще сотни три разных деталей, которые я не мог даже представить. Скорее. Скорее.

День. Из Гнезда спешно прилетает "кавалерия" — четыре десятка Огненных. Среди горожан отбираются двое Земных покрепче и уже вполне освоившаяся парочка Водных-Снежных из горожан. Каким образом Водные могут быть еще и Снежными, не спрашивайте. Как-то могут. Я же могу? А они мое порождение, вот и... породились. Из Гнезда им давно переслали все сохранившиеся материалы (аж три брошюрки!), и кое-то новенькие уже умеют... Но отработать слаженность действий нам уже некогда. Скорее. Скорее. Скорее.

День... это все еще день? Наверное. Не знаю. Я уже путаюсь. Мы отрабатываем то самое взаимодействие, хоть как-то, хоть в первом приближении, потому что без него я никогда на острова не потащу, да нас никто и не отпустит — Ирина Архиповна категорически против самоубийств. Бабушка проверяет и перепроверяет снаряжение и пытается дозваться свою магическую способность видеть будущее. А драконы из Гнезда старательно отбиваются от остальных желающих полететь на остров. И откуда их столько берется...

Ночь. Мы пытаемся спать. Надо отдохнуть перед завтрашним броском. Спим вповалку, люди, маги, драконы...

Завтра еще до рассвета вылет. Завтра...

Остров

Сегодня над долиной висела недобрая тишь. Не совсем тишь — со стороны людей то и дело доносились то позвякивание металла, то оживленные голоса, то странные звуки, похожие на шипение летних зарниц — молний без грома. Но вся остальная долина молчала. В ямах затихли даже самые младшие дракончики, которым не было и десяти лет.

Они тоже прекрасно знали, что значит такое оживление людей.

Завтра одна из ям опустеет.

Такое бывало не каждый год, даже не каждые пять лет, но бывало. За несколько дней до этого чужаки становились нервными и еще более злыми, чем обычно, часто жалились и жаловались друг другу на тяжелую работу. Начинали лучше кормить, обследовать какими-то приборами. Но окончательно все прояснялось, когда начинали готовить "моечную" и блестящие прозрачные цилиндры — "оборудование для консервации".

Тогда на всякий случай узники ям прощались друг с другом. Оставлять в наследство им было нечего, сопротивляться невозможно, а уходить, несмотря ни на что, было страшно, и хотелось хоть остаться в памяти...

Они оставляли в яме надпись — свое имя. И крохотный запас сэкономленной еды в помеченном своей кровью тайнике. Чужаки постоянно ругались, видя "дармовой расход крови", но детенышу, который через несколько дней займет освободившуюся яму, пригодится даже такая маленькая помощь.

Южное море. Макс

Море в этом мире я увидел впервые.

Сначала даже не понял, что это оно. Просто в какой-то момент буро-коричневая поверхность с редкой прозеленью сменилась поверхностью серой, с извивами и беловатыми точками. Это и было оно — море. Точнее, океан. Над ним придется пролететь что-то около четырехсот километров. А дальше вплавь.

Бабушка Ира — конспираторша! — молчала-молчала, но высказалась, что, скорее всего, на острове есть что-то вроде локатора. Мол, тот желтокожий господин, которого захватили при попытке налета на город, явно имеет понятие об отслеживании объектов на расстоянии. Так что придется нам на подходах к острову падать на воду и дальше по задачам. Группа "спецов" перекидывается в людей и движется к этой островной тюрьме вплавь. Мелкие объекты — не драконы, их отслеживают постольку-поскольку. По крайней мере, Иррей говорила о двух кораблях, заплывавших в островные воды, и об одной лодке с потерпевшими кораблекрушение. Их, конечно, не выпустили, но подпустили спокойно. Есть шанс, что отдельных людей вовсе не заметят. Их задача — придавить персонал и не дать поднять тревогу и вызвать помощь. К сожалению, бабушкин желтокожий гость сам на острове никогда не бывал, а Иррей не в курсе, могут ли желтые вивисекторы эту самую подмогу вызвать в принципе. Ну, будем считать, что могут...

Так вот, "спецы" разберутся с дежурными охранниками, а дальше налетают остальные.

Морские волны внизу тянулись бесконечно. В какой-то момент я заметил, как они сменили цвет — вместо бесконечной серости под крыльями тянулся бесконечный аквамарин, на горизонте перераставший в бирюзу. Солнце поднялось и уже неслабо пригревало крылья.

— Не устал? — спросила не-бабушка.

Отговорить ее лететь не смог даже я. Ну железобетонный характер, абсолютно. И как я когда-то смог ее уболтать на покупку "хрени"? Наверное, звезды тогда сошлись — встали в комбинацию, которая выпадает раз в сто лет.

Я помотал головой. Устал? Нет... не знаю. Нет, это сегодня идет мимо.

В голове отсчитывал улетающие минуты невидимый метроном, и, слушая этот стук, усталость молчала.

"Почуял" остров я раньше, чем увидел. Уже отвалилась и ушла на второй маршрут подгруппа "Б", которая должна была лететь на тот, неизвестный до сих пор остров. У них не было даже подсказок Иррей, только найденный по карте маршрут, но откладывать штурм не решились. После сегодняшнего налета, чем бы он ни кончился, "желтые" встанут на уши и окопаются по полной. И мы уже никого не сможем оттуда достать.

А бросить, если можешь помочь... это не по-человечески и не по-драконьи. По крайней мере, если ты человек города Тахко и дракон Гнезда...

Остров был еще за линией горизонта, но я подал сигнал, и группа, переложив крыло, плавно спустилась на волны. "Наездники" споро открепили свертки, распаковали и накинули на драконов и себя маскировочные сетки. В воду соскользнули три человеческие фигуры — Ветерок и двое его магов. Пара минут, два Знака и одно матерное выражение (русское!) — и на волнах покачивается лодка. Еще несколько минут — и лодок уже две, они накрыты маскировкой, и в них, стараясь не толкаться и не наступать друг другу на ноги, уши и прочие части тела, одеваются и разбирают снаряжение полтора десятка людей.

Надо передохнуть. Драконы осторожно открепляли от шей прикрепленные пакеты с концентратом и водой; перелет — занятие энергозатратное. Люди распаковывали свои пайки. Пирожки Вииво после утомительного перелета — самое то, а если еще со взваром из маготермоса!

Наверное. Мне кусок в горло не лезет.

Надо передохнуть...

Времени у нас — до темноты. Ну, почти... Надо же еще хоть частично остров обследовать.

Иррей...

Не сейчас. Не сейчас. Мы уже близко. Еще совсем чуть... Надо лишь немного отдохнуть.

Остров. Иррей

Шестой номер смотрела в небо. Это уже четвертый отбор на ее памяти. Ей уже не надо было писать на пористой стене странного серого камня свое имя — оно красовалось там уже пятнадцать лет. "Иррей" значилось на этой стене пятым — от края до середины стены шли имена прежних невольных обитателей ямы: "Архо", "Реймар", "Рош", "Нари". По ним она когда-то училась читать...

Как ни запрещали им разговаривать, как ни отбивали охоту к разумному поведению, поощряя лишь дикость и послушание, ей, как и другим детенышам, рассказывали про прежние времена, про драконьи традиции, про тех, чьи имена остались на сером камне.

Реймару когда-то, давным-давно, удалось вырваться, но он не улетел — разбил чужакам их "аппаратуру" и выдохнул в них всеми искрами, что остались. Слишком много жизни — и чужаки быстро умерли. Был в истории острова и побег, но тела троих беглецов вернули — до берега было слишком далеко лететь, и драконы просто упали в воду... Была и попытка поднять восстание. Многое было. Всякий раз чужаки присылали новичков, отстраивали свои жилища и ужесточали условия жизни "источников".

А что останется от нее?

Остров. Макс

В пределах прямой видимости мы оказались только через два часа.

Несколько минут маги внимательно разглядывали песчаный берег, скалистую стену, полускрытую зеленью и две голубовато-зеленые верхушки гор. В Шаг более-менее безопасно можно уйти или в хорошо известное место, либо в такое — в зоне прямой видимости.

Потом Ветерок усмехнулся: "Первый пошел", прищурился и ушел в Шаг. Несколько минут прошло в молчании, потом крохотная "шкатулка" на груди Ирины Архиповны пробормотала:

— Не учуяли, можно.

Пары составились давно. Меня прихватил за руку Пилле. Мы глубоко вдохнули...

А выдохнул я уже тени какого-то обвитого лианами дерева, глаза в глаза с каким-то местным питоном. Добрались!

Остров.

Койяма полагали человеком удачливым, а он на это только улыбался и не возражал. Хотя сам считал, что удача удачей, а главное — ум. Вот взять его, например. Среди четырех перваков, присланных сюда на работу-по-поручению-старших, только у него одного не было родни среди Головников. Его родители даже не числились в высшей касте, не то что у остальных.

А он не только попал в это прекрасное место с настоящей зеленью и чистейшим воздухом, но и остался здесь один из всей группы. Нет, везение важно, но везению ведь можно и помочь! А тут без ума не обойтись. Вот взять со-работника Мии-мао. Высшая каста, обе линии предков чистые, у его деда, по слухам, целая оранжерея имеется! Казалось, если кто тут и останется, то он. А он объекты жалеть начал! Подкармливал! На господина Пайонга набросился, когда тот в очередной раз за "жало" взялся: как так можно, ведь объекты живые, разумные, нельзя с ними так! Все поразились. Такое нарушение приличий! Вот и отбыл заносчивый Мии-Мао в родные дымы, да еще с ярлыком неполноценного разумом. А кто ему подлил в воду одну хитрую химию? Про то Мии-Мао так и не узнал. И никто не узнает. Умному человеку слава не нужна, ему успех нужен.

Или вспомнить, как отсюда Суури-Сина вышибли. Кто донес до светлого начальства о дурных мыслях? Смешных мыслях. Куппи, дескать, грабят этот мир! И как такие мысли могли родиться в голове сына высшей касты! Сильный берет у слабого — это естественно и прилично. Белокожие слабые и потому подлежат ограблению... то есть отъёму части ресурсов. Мысли об ином — нарушение естественного порядка вещей и подлежат наказанию. Ведь так? Эх, жалко остров далеко от материка. Интересно было бы попробовать с белокожей...

Третий его со-работник едва не подставил самого Койяма, и это тоже было естественно — но Койям успел раньше! Непросто было подложить со-работнику уворованные чешуйки и пузырек крови объекта, еще сложней устроить так, чтобы на пузырьке нашелся отпечаток пальца со-работника. Но получилось!

И теперь он здесь один. И останется на целый год, и получит все деньги, которые положено выплачивать в этом году на работников-по-поручению-старших. А завтра еще разделка... и с нее он тоже получит процент! Крошечный процент, конечно, ведь он тут на самой низкой должности, но дома он про такое и думать не смел. Целый дракон... сколько у него там всего... надо еще раз посмотреть расценки. Посчитать. Прикинуть. Сколько ему достанется и чем можно поделиться с Начальниками, чтобы его и впредь не обходили доброжелательностью.

Ах, как хорошо быть умным и предусмотрительным!

Удачливый и умный мальчик Койям замечтался на дежурстве, подсчитывая свои будущие прибыли. Он давно не смотрел на экраны, да и кто на них вообще смотрит? И он не услышал шороха за спиной...

Полтора десятка теней рассыпались по острову. Удачно, что все свои здания: и лабораторию, и явно жилые домики, и нечто похожее на ангар — они расположили довольно плотно, в северной части долины, на одном из красивых уступов. Удачно, что на магию тут не было никакой сигнализации.

Никто здесь не ждал магов.

Вся сигнализация была рассчитана только на драконов.

Десантная группа зачищала поселок быстро и незаметно, начиная с рощицы. Сонное по площадям — и быстрые тени бесшумно скользят вперед, проверяя, кто попался, и добавляя обездвиживающего и связывающего на всякий случай. Магия кипела в крови, наделенные магией — не рожденные, сил хватило бы и на целый город, так почему не потратить несколько лишних искр на подстраховку.

Дом за домом. Один дежурный. Шестеро мужчин, и без того спящих. Десять азартно играющих с какими-то цветными фишками. Четверо глядящих в небольшие, размером с пирожок, коробочки. Двое спорящих о чем-то. Двое что-то подсчитывающих за низким длинным столом. Еще четверо, злобно отмывающих "ангар" и залитое стеклом углубление, длиной и шириной с небольшой дом.

— Двадцать девять.

— Странно, Иррей говорила о двадцати пяти.

— Может, она видела не всех? Например, у нас высокое начальство могло на объект и не соваться, а руководящие указания просто передавать — по селектору, например.

— Или по мобиле. Тогда их может оказаться еще больше?

— Может.

— Давайте, я сбегаю к ней, спрошу...

Группа прошерстила затихший поселок и рабочую зону еще раз. Никого. Группа замерла на краю поселка, взвешивая риск. Одна из фигур стянула с головы маску, открывая светлые волосы.

— Максим, терпение. Расспросим дежурного.

Макс

Ну, вот я впервые и увидел так называемых "друзей". На китайцев из нашего мира они не слишком похожи, скорей, на индейцев из вестерна — такие характерно носатые лица с резковатыми чертами и глаза совсем не узкие. Если, конечно, индейцы бывают невысокие, толстоватые и ширококостные. И с таким гадским характером!

Разбуженный нами дежурный сначала все пытался верещать и кланяться, потом вывалил нам на голову кучу ненужной ерунды о том, кто и когда плохо высказывался об "уважаемых белокожих хозяевах мира" и о том, что лично он, Койям, всегда был правильным и хозяев уважает! И готов сам побить своих плохих со-трудников и даже работать на "уважаемых хозяев совершенно бесплатно, только за еду и жилье". Он готов!

Тьфу ты, и тут правильные. Ну почему даже гады всегда считают себя правильными?! Особенно гады....

Дежурный сдавал нам своих оптом и в розницу, восхвалял нас за ум и справедливость — авансом, наверное, заглядывал в глаза и топил в словах. Пусть боги заглянут в душу Койяма и помогут сильным и мудрым светлокожим понять, что он, Койям, всеми силами готов... Заткнуться? Он заткнется! Нужно ответить? Он готов отвечать, что бы ни угодно было знать сильным и мудрым... Сколько тут персонала? Двадцать девять, о великие! И... Вы же не убьете слабого Койяма?

Да сдался ты кому-то!

— Бабушка Ира...

— Иди уж...— улыбнулась наша бабушка.

Все. Я метнулся вниз. В долину.

Она была там. Не нужны были провожатые, и этот гадски правильный дежурный с его предложением приволочь мне любого дракона мог утопиться в озере — мне он был не нужен. Сам найду!

Было темно. Очень. Новолунье. Свет только от звезд...

Я никогда ее не видел...

...и узнал сразу...

Она лежала, свернувшись, но не спала. Черные глаза смотрели в небо не отрываясь. Она так мечтала летать...

Иррей.

Мы ничего не сказали. Вслух — ничего. Но бежавшие за мной маги — одного меня все-таки не отпустили — почему-то отвернулись. И вы... я потом все расскажу, что было дальше, только сейчас — отвернитесь, а?

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓