| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Чего вы хотите от меня, донна? — прямо спросил маршал.
— На ваши войска и запасы я не претендую, милорд. — Всё ещё улыбаясь, некромант провела ладонью по перекинутой на грудь толстой рыжей косе. — Отдайте мне дракона. Вместе со всадником. Проследите, чтобы на них не наложили лапы сепаратисты. Пускай дон Марий перейдёт под моё командование. Он согласится, заверяю вас. Остальное я организую сама.
Маршал де Котоци обдумывал слова Виттории долго. Очень долго. Молчание в шатре сделалось вязким, тяжёлым. Некромант спокойно попивала вино маленькими глотками, Роза старалась сидеть тихо и не ёрзать на жёстком стуле. Наконец, командующий лоялистов со вздохом взял свой стакан и разом опустошил его наполовину. Махнул рукой:
— Как скажете, донна. Дракон ваш.
Прощание вышло торопливым и неловким. Уже снаружи, когда они быстро шагали прочь от шатра маршала, Роза откашлялась и сказала:
— Если честно, миледи, я не поняла, о чём вы говорили.
— Если бы ты поняла, это было бы очень странно и подозрительно, — усмехнулась рыжая донна. Она шла между солдатских палаток, заложив руки за спину и держа голову высоко, будто офицер на смотре. — Я думала ещё к тебе приглядеться, прежде чем посвящать в некоторые тайны, но время не терпит. А людей в моём распоряжении всего ничего. Есть, к сожалению, дела, которые нельзя поручить Луке. Вас с Марием и Жабкой послал мне сам Единый творец милостью своей и руками той имперской эльфийки.
— Что я должна буду сделать, миледи? — настороженно поинтересовалась девушка.
— Об этом позже, — дёрнула плечом рыжая донна. — Сперва у меня для тебя ещё один подарок. Я выбрала тебе служанку.
— Живую? — на всякий случай уточнила Роза.
— До неживой прислуги тебе ещё учиться и учиться, моя дорогая. — Улыбка некроманта сделалась шире. — Лука — мой шедевр. Но признаю, персона тебя ждёт... необычная. Интересно будет наблюдать, как вы с ней поладите...
* * *
"Необычная персона" обитала на южном конце лагеря, где поселились семьи ушедших из столицы ополченцев. Центром этого "квартала беженцев" служил большой тент, под которым стояли длинные столы и переносная печь — импровизированная общая трапезная. Тент окружали совсем уж ветхие, вкривь и вкось поставленные палатки. Именно туда наставница и повела заинтригованную Розу. Для ужина было слишком рано, так что трапезная пустовала. Лишь на чурбаке возле печи сидела высокая стройная женщина, латавшая рукав солдатской куртки. Иглой она работала медленно и сосредоточенно, будто сшивала не дешёвую ткань, а края раны. Роза, нередко чинившая свои охотничьи костюмы у лагерного костра, справилась бы, пожалуй, куда быстрее. Донна Виттория окликнула незнакомку издали:
— Жанна!
Женщина вскинула голову. Увидев некроманта, отложила шитьё и встала, одёргивая рукава простого серого платья. Перекинула за спину толстую чёрную косу. Замерла, глядя на приближающихся волшебниц. Левой рукой названная Жанной коснулась было бедра, но тут же вытянула её вдоль тела. "Ножны, — догадалась Роза. — Она привыкла поправлять ножны меча или шпаги". Сама девушка точно также вечно норовила придержать кинжал на правом бедре — даже когда его там не было.
— Ты не занята? — с обычной своей усмешкой поинтересовалась Виттория, подойдя ближе.
— Миледи. — Жанна поклонилась — коротко и с достоинством. А главное — на мужской манер. — В любой момент я к вашим услугам.
Роза провела детство в большом городе, среди жён ремесленников и купцов, учёных дам и знатных донн, но успела повидать и немало крестьянок. Та же убитая степняками Полетта была родом из деревни. Стоящая сейчас перед студенткой женщина меньше всего напоминала вкалывающую на полях крестьянку или привыкшую к платьям супругу лавочника. Гибкая поджарая фигура, плавные уверенные движения, манера держаться и говорить... Первой ассоциацией, возникшей у Розы, была крупная лесная кошка. Второй — дон Марий. Именно. Жанна чем-то неуловимо походила на драконьего рыцаря. Юная волшебница присмотрелась к ней внимательнее. Не то, чтобы связь человека с драконом можно было определить на глаз, но... Выглядела женщина лет на тридцать с небольшим. Она была, пожалуй, весьма красива — но всё впечатление портили угрюмое выражение лица и тяжёлый взгляд карих глаз. Казалось, Жанна хочет кого-то убить — вот прямо сейчас и здесь, не сходя с места. Это странно контрастировало со спокойным голосом и тем, как почтительно она откликнулась на приветствие некроманта. Плечи женщины всё время оставались напряжёнными, пальцы левой руки — полусогнутыми. Марий говорил, что всадник и дракон делят один характер на двоих. Что ж, черноволосая Жанна определённо могла состоять в родстве с драконом. Большим и злым чёрным драконом.
— Притворяться солдатской вдовой у тебя получается всё также плохо, я вижу. — Донна Виттория сложила руки на груди. — Пора сменить образ. Теперь ты — служанка моей новой ученицы. Я тебе о ней рассказывала. Прошлую её служанку зарезали налётчики, так что ты на эту роль подходишь как нельзя лучше.
— Слушаюсь, миледи. — Жанна ещё раз поклонилась. Взглянула на Розу. Или, вернее — сквозь Розу. Юной волшебнице сделалось неуютно. Казалось, черноволосая женщина видит за спиной студентки нечто очень и очень неприятное. — Значит ли это, что я должна выполнять... все виды обязанностей?
— Да, — кивнула некромант. — Не только служи ей, но и защищай.
— Да, миледи.
— Палатку для вас поставят рядом с моим шатром, — продолжила Виттория. — Я уже распорядилась. Туда же перенесут снаряжение, в котором ты ко мне явилась. Сама теперь за ним приглядывай. В случае чего буду присылать за вами обеими Луку.
На этот раз Жанна поклонилась молча. Некромант же повернулась к своей ученице:
— На сегодня у меня к тебе дел нет. Даю вам вечер на знакомство. Вы теперь надолго вместе, скорее всего. Можешь верить Жанне как себе, она умеет хранить тайны и держать слово. У неё это... профессиональное. Завтра утром приходи в обычное время. Занятия не будет, но мы кое-что обсудим.
Развернувшись на каблуках, рыжая донна зашагала прочь. На ходу она провела пальцами по широким полям своей островерхой шляпы — и к ней тут же подлетел мёртвый растрёпанный воробей, сел на плечо. Лишь когда некромант скрылась за палатками, Роза и Жанна переглянулись.
— Э-э... — протянула студентка, не зная, с чего начать. — Приятно познакомиться, Жанна. Я не знатного рода, так что можешь звать меня просто "госпожа Роза".
— Как скажете, госпожа. — Новая служанка кивнула. Она наклонилась, словно собираясь подобрать с чурбака шитьё, но вместо этого вдруг подхватил лежащую на печи пустую миску и взмахнула ей, метя в лицо Розы.
— Ай! — Девушка с испуганным вскриком отшатнулась, заслоняясь локтем. — Ты чего?!
Удара не последовало — женщина остановила руку в последний момент. Отступив, она положила миску на прежнее место:
— Простите. Я бы вас не ударила. Просто хотела посмотреть, как вы реагируете на внезапную угрозу, госпожа.
— Ты!.. — Юная волшебница выдохнула. Шагнула вперёд, сжимая кулаки так, что коротко подстриженные ногти впились в ладони. Сказала тоном ниже: — Ты... не делай так больше.
Что там говорила Виттория? "Интересно, как вы поладите"? Ну-ну. Видимо, стоит воспринимать это как своего рода урок.
— Мне будет проще вас охранять, если я буду точно знать, как вы ведёте себя в опасности, госпожа, — как ни в чём ни бывало объяснила Жанна, по-военному закладывая руки за спину. — Обещаю больше не проверять это таким способом.
— Спасибо, — всё ещё немного сдавленным голосом поблагодарила девушка. Переведя дух, она разжала кулаки. — Ну и как я веду себя в опасности?
— Как любой обычный человек. — Поджатые губы и сведённые брови Жанны никак не сочетались с её ровным голосом. — Меня смутила ваша комплекция. Вы сложены очень хорошо. Не как большинство магов. Но у вас нет рефлексов бойца, вы явно не учились сражаться.
— П-понятно... — протянула Роза. — А кроме охраны что ты ещё умеешь?
— Всего понемногу. Но должна предупредить, готовка и шитьё — не самые сильные мои стороны.
— Что ж... — Ученица некроманта нашла в себе силы улыбнуться. — Не стану тебя ими обременять. Я довольно самостоятельная, вот увидишь. Делай то, что у тебя получается лучше.
— Благодарю, госпожа. — Женщина не ответила на улыбку. Впрочем, случись это, Роза изрядно удивилась бы. Она уже начала привыкать к мрачной гримасе своей новой спутницы. — Донна велела нам познакомиться ближе. Но место тут не подходящее. Я бы предпочла, чтоб вокруг было меньше лишних ушей.
Жанна обвела подозрительным взглядом пустующий лагерь беженцев. Почти все его обитатели были сейчас на работах. Слабый ветерок гонял среди палаток пыль.
— Хм... — Роза потёрла подбородок, наклонив голову к плечу. — А я знаю, где мы можем поговорить спокойно. Идём. Заодно познакомишься ещё кое с кем...
...Дощатый навес, защищающий Жабку от непогоды, возвели довольно далеко от границ лагеря — никому не хотелось несколько раз в день ходить мимо тоскующей без хозяина драконицы. Палатку дон Марий разбил здесь же, вежливо отвергнув все предложения переселиться ближе к ставке маршала. Он, похоже, и правда водил сегодня Жабку к ручью — лежащая под навесом драконица разве что не блестела изумрудно-зелёной чешуёй в лучах закатного солнца. Сам рыцарь сейчас висел на сбруе вниз головой, крепя что-то к ремням у основания драконьей шеи. Розе живо вспомнился шимпанзе из королевского зверинца, и она чуть не прыснула со смеху. Юноша был так занят своим делом, что женщин первой заметила Жабка. Увидев Розу, драконица фыркнула и вскинула голову. Радостно заворчала, легонько хлопнула крыльями в знак приветствия. Марий, не ожидавший подобного, чуть не рухнул наземь, но успел схватиться за сбрую обеими руками. В траву упал оброненный им предмет — маленький, зато сияющий ярким голубым огнём для зрения Розы. Теперь девушка заметила и другие огоньки, вплетённые в ремни сбруи. Пять или шесть хорошо заряженных амулетов.
— Синьора Роза! — Всё ещё вися кверху тормашками, рыцарь помахал рукой. — Я сейчас...
Ловко цепляясь за сбрую всеми четырьмя конечностями, юноша перевернулся пятками вниз, спрыгнул, подобрал мерцающий в траве амулет. Хотя мерцал он только для Розы, конечно — Жанна и Марий видеть собранную в куске металла энергию не могли.
— Смотрю, вас поставили на довольствие наконец, милорд? — широко улыбнулась волшебница. Она сама не знала, кого больше рада видеть — дона или его питомицу. — Это у вас боевые амулеты?
— Да, синьора. — Рыцарь сунул амулет в карман, но девушка успела разглядеть медный квадрат, украшенный кусками малахита. — У лоялистов своих драконов нет, но герцога поддержали несколько всадников. Де Велонда держит их в столице. Оттуда и привезли сегодня. Один всадник был столь щедр, что отдал запасной набор. Пара проекторов щита, рассеиватель пламени, гаситель молний, прочее такое. Настроены, чтобы срабатывать при определённых условиях. Но простите, с вами?...
Он сделал паузу, вопросительно глядя на рослую черноволосую женщину. Та, одарив Жабку быстрым взглядом, тоже уставилась на него.
— Это моя служанка, Жанна, — представила спутницу Роза. — И... видимо, телохранитель. Жанна, если донна Виттория рассказывала тебе обо мне, то и про дона Мария должна была сказать.
— О нём весь лагерь говорит. — Женщина сдержанно поклонилась рыцарю. — Милорд.
— Ну уж... — юноша слега зарделся, знакомо куснул губу. — Но... служанка и телохранитель?
— Вот, Жанна. — Роза обвела рукой чистое поле вокруг драконьего стойла. — Нас здесь трое, не считая дракона. От дона Мария у меня секретов нет. Наставница хотела, чтобы мы познакомились. Давай начнём с тебя. Кто ты на самом деле?
Девушка, уже привыкшая к запутанным беседам с донной Витторией, никак не ожидала прямого ответа — но, разумеется, именно его и получила.
— Я... была личным гвардейцем великой герцогини де Шанон. — Жанна сделала ударение на слове "была".
Роза же вскинула брови. Это многое объясняло. Шанон — вольное герцогство в составе Коалиции. Союзник дертской короны, но не часть королевства. Того же статуса хотел добиться своим мятежом де Велонда. А личные гвардейцы монархов — это не просто доверенная охрана. Это почти семья. Их растят вместе с принцами и принцессами с трёхлетнего возраста, попутно обучая будущему ремеслу. Ясно, почему Жанна так странно себя ведёт — она буквально не знала в своей жизни ничего, кроме службы телохранителя. Только вот...
— Герцогиню убили год назад, — нахмурился дон Марий, опередив открывшую было рот волшебницу. — Гвардейцы погибли вместе с ней, все девятеро.
— Как видите, нет. — Впервые лицо Жанны дрогнуло — на какую-то долю секунды. Миг спустя она вновь смотрела тяжёлым взглядом куда-то сквозь Мария. — Умерли восемь моих сестёр и госпожа. Я была ранена, но спаслась. Утром во дворце сидел брат госпожи и раздавал приказы. Меня тоже объявили мёртвой, герцогским шептунам приказали меня найти и добить. Один из них, к счастью, сохранил верность госпоже. Он меня укрыл и выходил. Я должна была покончить с собой, как требует честь. Чтобы последовать за хозяйкой. Но решила, что важнее отомстить. — Заметно было, что слова даются женщине со всё большим трудом, однако она пересиливала себя. — Мы с шептуном собирали сведения о заговорщиках. Я убила нескольких. Потом нас раскрыли. Мой друг погиб, я отбилась от убийц и сбежала. Отыскала войско мятежников и рассказал всё коронному некроманту, передала собранные улики.
— Но почему именно... — Роза запнулась. — Ты решила, что королеву Октавию убили те же люди, что и твою госпожу.
Жанна медленно кивнула:
— Мы быстро поняли, что заговор организовал не брат герцогини. Его посадили на трон другие люди. А он открыл им все двери. Часть заговорщиков была местная, часть — непонятно откуда. У них были связи вне герцогства. Необычные возможности. Один из убийц на моих глазах прошёл сквозь магическое поле, как призрак сквозь стену. Его оружие стреляло пулями, как аркебуза, но не требовало перезарядки. Такого я не видела даже в книгах. Убийство королевской семьи, а позже самой королевы, очень похоже на убийство моей хозяйки. Король Огюст тоже ставленник чужаков. Это паутина, охватившая всю Коалицию. Может, и Империю тоже. Я хотела передать улики королеве, но теперь... Пришлось найти другого человека, точно не втянутого в заговор.
Роза прошлась взад-вперёд, шурша подолом платья по высокой траве. Поправила очки. Нервно сцепив пальцы в замок, поймала взгляд Мария:
— Свидетели. Донна Виттория сказала маршалу, что нашла третьего свидетеля. Вы, милорд — второй свидетель. Жанна — первый. Наставница собирает свидетелей вмешательства чужаков.
— Но с какой целью? — Юноша растерянно оглянулся на Жабку, словно ища у той ответа. — Кому и что она будет доказывать? Власть уже в их руках.
— Узнаем утром. — Память услужливо подсунула Розе нужные слова. "Расколоть королевство окончательно". — Но вот ещё что. Новость о третьем свидетеле донне принёс мёртвый ворон. Я почти не чувствовала в нём магии. Либо заряд истощился от долгого полёта, либо это было сделано ради маскировки. Чтобы конструкт не слишком светился для глаз магов. Я поставлю на второе. Тогда ворон не мог прилететь издалека. Самое большее — с другого берега реки. У наставницы есть осведомители в лагере Огюста.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
