Лоскутки-18

— И что потом? — грустно спросила Эля.

— Потом мы сходим в пекарню, остановкой дальше от нас, и посидим там немного, — решила мама. — Наиде сейчас не до нас, а я, кажется, придумала кое-что стоящее. Мне нужно, чтобы вы меня выслушали, обдумали мою идею и сказали, нет ли в ней дыр. И готовы ли эту идею выполнить.

— Интригуешь, — с интересом сказала Демира.

А Эля даже попыталась улыбнуться, но только вздохнула.

На улице шатался октябрьский дождь со снегом, но его как-то не замечали, пока пешком шли в пекарню, которая работала до девяти вечера, а значит — у них оставалось ещё сорок минут.

Устроившись за свободным столиком, благо в пекарне поздно вечером обычно мало народу, они сначала с удовольствием поели горячих пирожков с капустой, запивая чаем, а потом поделили пиццу. Всё это время Эля тихо рассказывала, что именно она сделала, чтобы попасть к Гарму.

И, когда она закончила, мама наконец взглянула на Демиру.

— Всё дело только в тебе. Поскольку Эле скоро вообще не добраться до вашего мира. Ты правда готова оставить его — возможно, навсегда?

— Я думала весь вечер, — медленно сказала девушка, снова мысленно перечисляя всё для неё вроде бы завлекательное из "своего мира", а на деле не имеющее никакого значения без мамы и сестрёнки. — Да, я готова его оставить, если в нём не будет вас.

— Итак, девочки, вот что я придумала. — И мама чуть-чуть склонилась над столом так, чтобы её слышали только дочери.

Объяснение идеи заняло десять минут. Затем, согласившись с нею, обговорили, каким образом всё сделать, и неохотно оглянулись на продавщицу, которая напомнила, что пекарня скоро закрывается.

— Ничего, — сказала Демира. — У нас есть ещё остановка — минут на пятнадцать. Прогуляемся и договорим.

... Укладываясь спать, Демира заметила, что Эля постоянно поглядывает на неё мельком, но явно не решается спросить о чём-то.

Закрыв плотно дверь в спальню, Демира легла и, глядя в потолок, спросила сама:

— Говори уже, что надо.

— Глупый вопрос... — прошептала Эля. — Мир, а ты сможешь стащить у дяди кольцо Гарма? Ты обещала...

Старшая сестра открыла было рот сказать: "А если дядя отнесёт его куда-нибудь? Туда, где я его не достану?" Закрыла, помолчала и сказала:

— Я не уверена, но попробую. Спокойной ночи, Эль.

— Спокойной ночи, Мира.

Сестрёнка уснула быстро — мама ей перед сном дала ещё одну обезболивающую таблетку. А Демира всё смотрела в потолок, по которому ездили кривые полосы машин во дворе, и в тысячный раз анализировала, правильно ли она всё решила. С дядей-то всё понятно — с этим волком в овечьей шкуре (вот привязалось прозвище). Сначала так робко: можно ли в вашем поместье пожить. С мамой заигрывал. А сегодня шкуру сбросил, показал свою истинную... морду, едва только опекунство стало официальным... Нет, в том мире для неё ничего интересного!.. Магия магией, но родные важней. Она аж похолодела, только вообразив жизнь без мамы, без Эли. Можно, конечно, привыкнуть. Друзей-то она найдёт. Но дядя сегодня показал клыки. Что будет потом? Спасут ли её друзья, тем более, что барон настроен против, например, Гарма? Она вспомнила, как на "полевом" практикуме барон поморщился при виде полукровки... Так и заснула, видя то Гарма, лежавшего, обнимая учебный стол, то Кристофера, по-барски расположившегося за своим столом. И только маленькое сожаление, что не успела помочь Инессе.

Выспаться не удалось.

Сквозь сон почувствовала, как Эля тихонько встала со своей кровати и вышла из комнаты. Сначала подумалось — в туалет или воды попить. Но сестрёнка всё не возвращалась. Демира занервничала, побежала искать её.

Эля сидела на кухне, включив маломощную бра, и пила заваренный чай.

— Ты чего? — спросила Демира. — Не спится?

— Лежать не могу, — шёпотом призналась младшая.

Не сразу дошло, что у Эли разболелись следы побоев.

Надолго ли хватает лекарства от головной боли в такой ситуации? Вот Эля и вышла на кухню, чтобы не мешать сестре спать: пока ворочалась в попытках лечь удобней, старенькая кровать поскрипывала.

— Сильно болит? — посочувствовала Демира.

— Ноет... Мира, ты иди, спи. Теперь-то я точно никуда не сбегу, — слабо улыбнулась Эля. — А завтра мне никуда не надо. Так что я-то высплюсь. Ага, вон что... Я сейчас быстро зайду к нам в спальню и возьму пару книжек.

— На всю ночь? — усмехнулась Демира.

— Неа. Может, получится задремать прямо здесь, пока читаю.

— Эль, а почему не хочешь ещё одну таблетку?

— Они ж ненадолго. А привыкать к ним не хочется.

— Думаешь, к таким привыкнуть можно? — с сомнением спросила старшая.

— Не знаю. Но мало ли...

Пока младшая искала чтение на ночь среди книг на полках стеллажа, Демира тоже нагрела и попила воды. Уходя из кухни, оглянулась на Эльку, устроившуюся под брушкой. Такая маленькая, такая хрупкая... Страшно за неё. "Ещё один аргумент остаться с ними, — мрачно подумала Демира. — Мама — человек сильный. Но для Эльки её помощи будет маловато..."

... Утром, провожая Демиру к машинам у ограды, Наида воровато оглянулась на крыльцо дома, где лорд Дэланей что-то втолковывал рабочим, и всунула в ладонь девушки какой-то маленький предмет.

— Его милость вчера выбросил, когда уходил, — объяснила она тихонько. — А я по запаху нашла. Ты уж меня не выдавай, если что. Скажи — сама нашла.

— Спасибо, Наида! — чуть не до слёз обрадовалась Демира, пряча шероховатое от грязи кольцо Гарма в нагрудный карман куртки и представляя счастливые глаза Эльки вечером. — Я никому и ничего! Честно!

И снова с ненавистью оглянулась на крыльцо, на котором полновластным хозяином стоял и распоряжался барон Дэланей. Когда же он успел оформить опекунство над ней? И ведь молчал до последнего!

— Доброе утро, Демира, — лениво поздоровался Кристофер, пропуская её в машину. И вдруг насторожился, прищурившись на неё: — Что с тобой? Ты чуть не кипишь негативом! Надеюсь, злишься не на меня?

— Надейся, — проворчала девушка, усаживаясь поудобней и злясь на умение Кристофера тонко видеть.

— Что-нибудь вчера вечером случилось? — намекающе спросил тот. — И выглядишь невыспавшейся.

Девушка мгновенно вспомнила ночь. Эля так и не вернулась в постель. Так и сидела за взятыми из спальни книжками да пила время от времени горячий чай.

— Кристофер, а в вашем мире люди очень сильно делятся на знать и на простых?

— Умеешь задавать вопросы, — пробормотал он, присаживаясь рядом. — Я даже ответить не могу. Ведь личного примера нет — я с простым людом не общаюсь.

— А если бы общался? — настаивала Демира. — Ты бы презирал простого человека, не зная, кто именно он, чем занимается? Относился бы к нему — ну, скажем так — уничижительно?

— Хм. У нас слуги и охрана — вот и весь простой люд. Все выполняют то, что входит в их обязанности. Не вижу причины относиться к ним так, как ты выразилась, — уничижительно. Дэланей, позволь мне тоже вопрос: а почему тебе это интересно? Что тебя побудило узнавать о таком?

Демира чуть не выпалила: "Дядя избил Эльку!"

Но сдержала себя. Только вздохнула:

— У нас слуг нет. Есть только охрана во главе с Наидой. Но Наида для меня своя. И я не могу относиться к ней, как к низшей.

— Ничего не понял, — признался Кристофер.

— Кристофер, — снова попробовала объяснить ему Демира то, чего именно добивается узнать. — Представь: слуга или охранник сделал что-то неправильное. Тебе это не понравилось. Ты его стукнешь за это?

— Зачем?! — изумился "тип с белой косичкой". — Просто скажу, что мне не нравится — и всё. Зачем стукать-то? — И насторожился. — У вас вчера что-то произошло подобное?

— Забудь, — буркнула Демира. "И я так и не узнала, как ты относишься ко мне. Но мне будет не хватать нашей болтовни и твоего расположения ко мне..." — Забудь и начинай рассказывать мне по теме сегодняшнего практикума. Я вроде всё помню, но ты рассказываешь интересней, так что легче понять.

Кристофер что-то заворчал, а Демира только было улыбнулась этому его ворчанию, как вдруг почувствовала: жар бросился в лицо!.. Хорошо, что он сейчас на неё не смотрит, потому что она горячо полыхала от страшной мысли: а если они все здесь только выглядят обычными людьми, пусть и с магическими способностями? А если они все носят маски, как её симпатичный поначалу дядя?

Нет... Доверять здесь теперь она никому не сумеет.

Когда Демира ушла на учёбу, заглянула Наида и негромко сказала, что с полчаса сейчас в квартиру будут приходить за водой. Лиза, насколько сумела приветливо, покивала и сказала, что собирается в магазин, так что её беспокоить рабочие не будут.

Эля, ранее умолявшая её взять с собой, притихла, выслушав мамины аргументы, и согласилась остаться. Уходя, Лиза оглянулась на младшую дочь. Та присела перед нижним ящиком комода, определяясь с тем, что возьмёт с собой.

Выйдя из квартиры, Лиза закрыла дверь и встала у перил. А может, стоило взять Элю? Нет. "Тамошние" привыкли, что либо мать ходит в магазин, либо младшая. Редко, чтобы вместе. Лиза осторожно вздохнула. В последнее время сердце пошаливало, а уж после вчерашнего... Демира сильней и решительней. Случись что с Лизой — старшая переживёт. Но Эля... А если младшая останется одна-одинёшенька на свете?.. Пока есть время, надо успеть сделать так, чтобы у Элюшки в будущем всё стало определённым и основательным. Поэтому... вперёд и с песней... Лиза оттолкнулась от перил и нажала кнопку лифта... Через полчаса она купила билет в деревню, где жила её тётя. Через полтора часа поездки и бега под дождём со снегом она обнимала её и весело отвечала на вопросы о дочерях. А потом две "дамы" сели за стол и за чаем принялись за обсуждение важных семейных вопросов.

Следующая глава в субботу.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.