Проект "Доппельгангер"

— Ты просто невыносим!

— ...и на редкость замечательно получилось, ты не находишь? — распалившись, хозяин прикурил новую сигару.

— Безусловно, — простодушно улыбнулся Джек. — Иногда за чрезмерную заботу даже называю его мамочкой.

— И что? — Джонс заинтересовано вскинул брови.

— Обижается. И не поверите, по-настоящему...

— Вот именно! — хозяин вскочил и нервно заходил вокруг стола. — Абсолютно новая ступень искусственного интеллекта. И после пяти лет успешной обкатки получить такое! — резко остановился. — Хотя может быть не учтена стрессовая неустойчивость реципиента? Нет, исключено, все предварительные тесты показали.... Впрочем, довольно рассуждений, — нетерпеливо рубанул ладонью воздух. — Я пригласил тебя совсем по иному поводу.

— Я весь внимание, — насторожился Джек.

— Видишь ли, — Джонс замялся. — Несмотря на ошеломляющий успех, проект оказался на грани закрытия. Пока эта информация сугубо конфиденциальна, так что помалкивай.

— Безусловно. Какие-то неприятности, сэр?

— Неприятности это ещё мягко сказано, — хозяин устало вздохнул и плюхнулся в кресло. — После полной виртуализации мы успешно обкатали сотню контрольных образцов в реальных условиях. Марс, Луна, мегаполисы, снега, джунгли, пустыни — никаких нареканий. Сбой произошёл в Химерии, — поднял печальный взгляд. — И ладно бы один, можно списать как отдельный эксцесс конкретного исполнителя. Но три человека, Джек, — поиграл желваками. — Это очень серьёзно. Фактически, удар по всему проекту...

— Сэр, — мисс Марпл расставила напитки и бесшумно удалилась.

— А что вообще случилось-то? — пригубив сок, заинтересовался Джек.

— Первый не вернулся в контрольный срок. На месте исчезновения поисковая группа обнаружила только выжженное пятно.

— Допа нашли?

— Нет. И что самое странное, засекли сигнал активации режима реинкарнации, и больше никаких следов.

— Да, выглядит подозрительно. Недоброжелатели из Генезиса?

— Проверяем. Но вряд ли бы эти парни пошли на такое, мы как-никак партнёры. Крах нашего проекта неминуемо потянет их за собой.

— Согласен, — Джек нервно забарабанил пальцами по столешнице. — А может всё гораздо проще? Допустим, в момент гибели у Допа могло элементарно снести крышу...

— Джек, что за слэнг!

— Заткнись!

— Может, — пожал плечами Джонс. — Гадать можно бесконечно. Парня конечно восстановили из последней копии, а толку? Выбыл из проекта.

— А другие?

— Второй бесследно исчез, а вот с третьим пока неясно. Нашли полного идиота. Комиссия по этике сейчас решает что делать с бедолагой.

— А что говорят спецы?

— Полная каша. Опять активация режима смертельной опасности, перехват управления и обрыв записи.

— Да, непонятно. Химерия вообще негостеприимное местечко...

— Я бы сказал кошмарное, — согласился хозяин. — Особенно для простых обывателей. Но возможная миссия туда входила в условия контракта. Собственно потому тебя и выбрали. В твоём досье есть довольно любопытная ссылка. Уже бывал там?

— В северной части, — неохотно признался Джек. — Ещё до проекта. Охотился по молодости, экстрима хотелось. Так понимаю, хотите сделать из меня очередного смертника?

— Ну зачем же так мрачно? — усмехнулся босс. — По условиям контракта у тебя неограниченная бессмертная страховка. Восстановим в любом случае, чего опасаться?

— Просто неприятно, сэр, — честно признался Джек. — Ведь что случись, умирать придётся по-настоящему, — зябко поёжился.

— Понимаю, — вздохнул Джонс. — Сам проходил через это. Три раза, кстати.

— И каково оно? — с надеждой вскинулся Джек. — Неужто не страшно?

— Первый раз всегда страшно, — усмехнулся босс. — На то мы и люди. Боль, темнота...

— А потом?

— Как обычное рождение. Вначале ничего, смутные тени, свет, потом плавно включается сознание.

— И что, прямо всё помните?

— Всё на момент фиксации. Остальное можешь записать из Допа. Если конечно его найдут, — мрачно усмехнулся. — И захочешь.... Так что давай-ка собирайся в Южную штаб-квартиру, гостиница оплачена. Все необходимые инструкции получишь у Двойного Билла. Уже знаком, надеюсь? — сдержанно усмехнулся.

— Ещё бы, — ухмыльнулся Джек.

Похоже, про ту корпоративную вечеринку, когда по пьяни уговаривал Левого Билла не разговаривать с Правым, уже растрезвонили всему руководству. И главное, когда только успели, даже месяца не прошло!

— Всего двенадцать дней, — мягко поправил Доп. — И поверь, мне пришлось сильно потрудиться, чтобы привести тебя в более-менее относительный порядок. Тогда ты действительно здорово перебрал...

— Ничего подобного! Я просто испытывал адаптационные возможности организма к резкому возрастанию содержания алкоголя. Согласно параграфу сто шестьдесят три подпункта пять всё той же инструкции, между прочим.

— Довольно неожиданная трактовка состояния критической интоксикации организма. Твоё служебное рвение похвально, но у присутствующих сложилось стойкое впечатление, что ты просто мертвецки напился за счёт корпорации. А то последнее, с позволения сказать, жуткое пойло...

— Безобидный коктейль! Бармен клятвенно уверял что нет и тридцати градусов!

— Это про другой коктейль, Джек. В том было все шестьдесят!

— О горе мне! Так бесстыдно надуть! Это всё потому, что я слишком доверчивый. То-то я себя потом так плохо чувствовал.... Всё, не приставай, я разговариваю с боссом!

— Ну что ж, Химерия, так Химерия, — Джек бодро поднялся. — Кстати, как насчёт командировочных?

— Нет проблем, — улыбнулся босс. — Двойная оплата плюс боевые. Аванс тридцать процентов, остальное после задания.

— А бар?

— Только за личный счёт, — отрезал Джонс. — О твоих скромных аппетитах уже ходят настоящие легенды.

— Легенды как всегда несколько преувеличены, — Джек печально вздохнул и направился к двери. — Ладно, и на том спасибо. До скорой встречи, надеюсь...

— Удачи! Да, Джек...

— Сэр?

— Отличный костюм!

— Спасибо, сэр! — с чувством откликнулся Джек.

На крыльце задумчиво остановился.

— Что-то жарковато здесь, не находишь?

— Двадцать шесть по шкале Цельсия. Впрочем, если ты испытываешь некоторый дискомфорт, могу повысить потоотделение...

— Ну ты и зануда! Я к тому, что неплохо бы и искупаться, пропустить такой пляж будет просто грешно.

— Абсолютно исключено! С этой секунды мы на задании!

— Согласен. Будем считать это неотъемлемой частью задания! — Джек бодрой трусцой рванул к берегу. — Да, и это, костюмчик-то сними...

Для несведущего человека выполнение неотъемлемой части задания могло бы показаться несколько странным. На мирно дремлющий тропический берег вдруг выскочил всклокоченный парень в элегантном чёрном костюме и с диким хохотом рухнул в набегающую волну.

Рыбки, мирно откусывающие нежные кусочки кораллов в ужасе шарахнулись в стороны. Видимо до маленьких мозгов дошла некая несуразность неожиданного появления молодого джентльмена без маски и акваланга на глубине пятнадцати метров. Поняв, что странное существо опасности не представляет, успокоились и вернулись, с интересом покусывая мерно колышущиеся лацканы пиджака.

— Что, какие-то проблемы? — Джек возмущённо оттолкнул назойливый галстук. — Почему меня до сих пор преследует эта хрень?

— Прости, несколько запутался с подбором подходящего купального костюма, — виновато откликнулся Доп. — Каталог содержит более четырёх миллионов...

— К чёрту костюм!

Через час, прыгая на левой ноге, одновременно пытаясь вылить воду из правого уха, Джек ухитрился кое-как заскочить на борт экранолёта.

— Вот видишь! — тяжело дыша, рухнул в кресло. — Всего каких-то жалких десять минут, а как чудесно освежился!

— Восемьдесят семь, — скорбно поправил Доп. — И та дикая погоня за смертельно напуганной рифовой акулой была совершенно излишней. Я едва успевал регулировать уровень углекислого газа.

— Да, чёртова работёнка, тебе не позавидуешь.

— Может мне показалось, но проскользнули некие оттенки сарказма.

— Нисколько! — клятвенно заверил Джек. — Я сама серьёзность. И вообще, если кое-то подзабыл, мы всё ещё на задании. Автопилот!

— Да, сэр!

— Курс Претория.

— Принято, — отрапортовал мягкий баритон. — Расчётное время полёта составит четыре с половиной часа. Температура пункта назначения...

— Минус сто восемьдесят градусов, — прервал Джек. — Претория. Выполнять!

— Внимание! Пристегните ремни...

— Слышал? — Джек скучающе зевнул. — Шесть часов. Пожалуй, чуток вздремну. И пусть мне приснится маленький розовый слоник, — откинулся в кресле.

— Но..., — Доп поперхнулся и умолк.

Свет в салоне плавно погас. Двигатель мерно загудел, и серебристая молния взмыла за облака. Достигнув потолка высоты, автопилот выровнялся и лёг на курс.

— Внимание, произвожу снижение! — через четыре часа возвестил мягкий баритон. — В целях вашей безопасности пристегните ремни...

Громкое заявление не произвело на беззаботно похрапывающего пассажира ровно никакого впечатления.

— Джек, проснись! Джек!

— Ну что тебе, Люцифер? — с видимой мукой Джек приоткрыл глаза. — Ты вообще-то хоть сам-то когда-нибудь спишь?

— К сожалению, нам этого не дано. Но твой мозг так причудливо работает во время...

— Не подлизывайся, слоника я так и не увидел.

— Просто не успел достичь соответствующей фазы сна.

— Так и я о чём! — возмутился Джек и снова было попытался устроиться поудобнее.

— Боюсь, мы уже прибыли.

Дверь зашипела. В салон ворвался горячий воздух Африки.

— Боюсь, ты чертовски прав, — Джек со вздохом поднялся. — Ну что, кажется пришло время немного поработать...

Порт встретил знакомой суетой. Автоматически объезжая редкие группы пассажиров мерно гудели погрузчики. Время от времени в перевозимых клетках мелькали такие существа, словно бы только что вышли из самых горячих ночных кошмаров. Прибывшая на охоту золотая молодёжь робко жалась друг к другу, провожая монстров восхищёнными взглядами.

— Вот так, — Джек мрачно покосился на пассажиров. — Стараешься, стараешься, не спишь день и ночь...

Собственно и сам когда-то был таким бездумным прожигателем жизни, пока от скуки не заполнил анкету и попал на проект. Зато теперь скучать точно не придётся. До смерти, а может и поболее...

— Ты о чём? — заинтересовался Доп.

— О проекте.

— Химера?

— Да вообще, — Джек залез в кабинку кара и нехотя ткнул в голографическую карту. — Одни придумывают, мы испытываем, а эти..., — неодобрительно кивнул на гогочущую молодёжь.

— Развлекаются, — закончил Доп. — Ты это хотел сказать?

— Ну вроде того, — поскучнел Джек. — Развлекаются...

— Увы, такова суть человеческой цивилизации.

— Слушай, а ты философ.

— О, не льсти мне. Мой скромный интеллект ни в коей мере нельзя поставить в один ряд с такими великими титанами прошлого как.... Впрочем, не суть важно. Меня тревожит твой настрой. Ты явно приуныл. Может поменять гормональный фон? Добавим чуть допамина...

— Как-нибудь сам справлюсь, — перебил Джек. — Кажется нам сюда, — наклонил джойстик влево.

Показалось высокое здание корпорации. Высокие витражи нещадно слепили ранним солнцем.

— Просто немного тревожит судьба тех ребят.

— Твои страхи вполне понятны, но в конечном итоге тебе почти ничего не угрожает, ведь так?

— Вот именно что почти, — Джек плавно вырулил на стоянку. — Всегда остаётся некоторая вероятность, что что-то пойдёт не так. Эти яйцеголовые думают, если молодой повеса пару раз пострелял монстров, то сразу становится крутым экспертом. Ха, как бы ни так! Между прочим, почти десять лет прошло, а для Химерии это очень много.

— Судя по твоим воспоминаниям, тогдашняя охота тебе здорово понравилась.

— Пусть это тебя не обманывает, — усмехнулся Джек. — Больше восторг буйной молодости. Погоня, азарт, ощущение, что ты не только охотник, но и дичь. Кто кого! Адреналин просто зашкаливает.

— У человечества вообще довольно необъяснимая тяга к приключениям.

— Элементарно, — Джек прошёл детектор и ступил на подъёмник. — Без них просто скучно жить. Кстати, о скуке. Сейчас будет очень волнующая встреча.

— О нет! Джек, только давай без...

— Слушай, ну ты и зануда! Если у кого-то уже развился ранний склероз, напоминаю, тогда была официальная корпоративная вечеринка, а сейчас я как бы при исполнении, — подошёл к призрачной завесе биологической защиты.

Сканировав параметры личности, виртуальный гард радушно приветствовал:

— Джек Хендриксон, добро пожаловать! Для вас есть одно сообщение. Доктор Билл Хаспер ожидает в отсеке два би, лаборатория бионики.

— Круто! — Джек удивлённо присвистнул. — Два би! По ходу мне ещё и допуск повысили...

— Поздравляю.

— Да вообще-то не с чем. Между нами девочками — меньше допуск, меньше проблем...

За спиной бесшумно задвинулась массивная плита. В огромном зале кипела работа. Молодые бионики увлечённо колдовали над голографическими планшетами, шумно обсуждая какие-то малопонятные поведенческие нюансы кошмарного виртуального существа на главном экране. Монстр то припадал на ноги, то заваливался на бок, но никак не желал бежать к вящему неудовольствию молодых гениев.

— Эй, дружище, — Джек дёрнул за рукав ближайшего спорщика. — Где тут у вас Билл обитает, не подскажешь?

— Там, в аппаратной регенерации, — не глядя отмахнулся паренёк.

— Признаться, по этому разделу знаний у меня довольно много различной информации, но понаблюдать за процессом творения вот так воочию гораздо интереснее, — подал голос Доп.

— Уверяю, куда интереснее с ними встретиться, — на ходу хмыкнул Джек. — Особенно когда влепишь импульсным лазером промеж глаз.

— Насколько мне известно, любое энергетическое и дезагрегационное оружие гражданским лицам в Химерии запрещены, — осторожно заметил Доп.

— В общем-то, да, но только не для спецопераций. Зелёное лобби постоянно вопит, что у всех должны быть равные шансы. Даже у Созданных.

— Определённый резон в этом есть.

— Согласен. Никакого драйва. Только холодное и механическое, даже древний огнестрел запрещён, представляешь!

— С автоматическим оружием у этих существ вообще абсолютно никаких шансов.

— Как знать, — засомневался Джек. — Рейнджерам везёт, хоть разрядники разрешают... O! А вот и Билли! Привет Билл, как жизнь?

— Здорово, алкоголик! — коренастая фигура с двумя головами оторвалась от виртуального планшета. — Протрезвел наконец? — Левый Билл жизнерадостно захохотал.

— Как видишь! — улыбнувшись, Джек от души хлопнул протянутую ладонь.

Легендарная личность практически стала символом проекта. Самого первого Допа ещё с примитивным внутренним текстовым интерфейсом Билл когда-то испытывал лично на себе. Более того имеется информация, что когда-то давным-давно в порядке генетического эксперимента вырастил собственного двойника, хотя многие утверждают что это обычный сиамский близнец, но даже до сих пор никто ничего так толком и не выяснил. Корпорация хорошо умеет хранить свои секреты.