Неудачная охота

-Скорее выбраться к людям, узнать, что произошло! Гадский телефон не ловит ни хрена! — панически бились мысли в голове.

Однако грунтовая дорога, до которой по моим расчетам было не более получаса ходьбы, все не появлялась.

А часом позже впереди послышался непонятный ритмичный гул. Повеял легкий ветерок. который немного ослабил жару. И тут лес закончился. Впереди виднелась незнакомая каменистая гряда, из-за нее и доносился непонятный шум. Ветер стал сильней и нес запах морских водорослей и соли. Высоко в небе парили несколько черных птиц, на ярко голубом небе бледными пятнышками виднелись диски двух лун.

-Приплыли!— подумал я и бессильно присел на сломанный ствол огромной осины.

-Или я заболел и лежу в психиатрии с онейроидным синдромом, или — это не Земля! — был мой профессиональный вывод врача-психиатра.

Щипать себя за руку не стал, особых сомнений в реальности окружающего не было. Поэтому на осине я не засиделся, встал и начал карабкаться вверх по каменистой осыпи.

Несколько раз съезжал вниз вместе с катящимися под ногами камнями, но все же выбрался на вершину гряды.

Сердце бешено забилось, руки судорожно сжали приклад ружья. С вершины гряды открывался роскошный вид. На другой стороне тоже рос лес, только цвет его листвы отливал фиолетовым оттенком. А за ним виднелся белый песчаный берег, на который прибой накатывал огромные валы сине— зеленой океанской воды. И до самого горизонта кроме этой воды ничего не было видно.

Сколько простоял в ступоре не знаю, привел меня в чувство собачий скулеж. Айка прижалась к ноге и просительно заглядывала в глаза.

-Эх ты собачара! — вздохнул я,— чуешь, попали мы с тобой по полной программе. И сидим теперь в полной жопе.

На мои слова выжловка завиляла хвостом. Я невесело усмехнулся и шагнул вперед.

Пока спускался по перековерканной почве и лавировал между валунами, думал о том, как сейчас меня встретит новый мир. Трусливую мыслишку, вернуться назад в земной островок задавил на корню. Если все обстоит так, как я думаю, этим ничем себе не помогу. Лучше, пока еще есть силы и здоровье обследовать окрестности и понять, можно ли здесь выжить.

Одно то, что просто могу дышать здешним воздухом уже немалый подарок для меня. А если выясниться, что можно употреблять в пищу местную флору и фауну, то это будет вообще подарок богов.

-А может, ты сам будешь подарком богов для какого-нибудь хищника, да хотя бы для зайца горбатого, типа того, что только застрелил,— спросил я себя.

Как бы то ни было спустились с осыпи мы с Айкой удачно. Только один раз проехался задом по камням и слегка разодрал брюки.

Лес, по которому мы сейчас шли, ничем не напоминал родной из Ленинградской области, который я оставил на той стороне гряды.

Могучие бугристые стволы, раскидистые зеленовато-фиолетовые широколиственные кроны тихо шелестели под ветром, в них иногда были заметны сочные плоды, расклеванные птицами, которых было невероятное количество. Меня они нисколько не боялись и чуть не садились прямо на голову. Айка, вроде немного приходила в себя, и начала с веселым лаем гоняться за самыми наглыми пернатыми. Вообще лес больше напоминал парк, потому, что валежника почти не было, так же как и упавших деревьев. Идти было до изумления легко и приятно.

Наконец лес стал редеть, и я вышел на залитый солнцем белый пляж. Только вот людей на этом пляже не было. Берез был пологий, и высокие волны с шумом забегали на него метров на пятьдесят почти к кромке леса и тихо шипя, уползали обратно. Я, было уселся на траву, но, вспомнив о змеях, подскочил, как подстреленный. Осторожно пошарил стволами ружья в траве и ничего, не обнаружив, снова уселся на проверенное место.

Размышления мои были печальны. Итак, я неизвестно где, скорее всего, если верить своему зрительному анализатору, в другом мире, параллельном или еще хрен знает в каком. Имеется еще один вариант, что надо мной некто проводит опыты, и сейчас я лежу в уютной койке, где-нибудь в исследовательском центре.

Такого развития событий исключить было нельзя, тем более, что институт Мозга в котором я работал, занимался кроме всего прочего и этой темой.

Поразмыслив, я решил, что в данном случае лично мне это ничем не поможет, и решил подкрепиться. Вдоль береговой кромки леса волнами намыло немало плавника, поэтому дров для разведения костра хватало. Вскоре у меня горел почти бездымный костерок, а на нем аппетитно скворчал вчерашний зайчик. О том, что буду питаться завтра, я старался не думать.

Айка прекратила гоняться за птичками и уселась рядом. Из ее открытой пасти обильно капала слюна.

-Вот еще одна проглотида на мою голову,— подумал я, — придется ей пол зайца выделить.

С этими мыслями отправился собрать еще хвороста. Нагнувшись чтобы подобрать очередную толстую ветку, я уставился на толстый ствол могучего дерева. Из него в метре от земли торчал заросший корой бронзовый лоток.

-Да это лоток для сбора сока!— озарило меня, — ничего себе! Значит, здесь живут люди? Да еще бронзовые лотки для сбора сока имеют, богатеи, мать их ети!

От с трудом достигнутого спокойствия, не осталось и следа. Наверно, я себя сейчас чувствовал так же, как Робинзон, когда тот обнаружил след дикаря на берегу своего острова.

Немного успокоившись и подумав, пришел к выводу, что лоток был забит в дерево много лет назад, если судить по толщине бугристой красноватой коры. И вполне вероятно, что разумных существ тут давным-давно нет. Проверив готовность зайца, я подкинул в костер пару веток и вновь отправился к дереву, достав свою финку с наборной рукояткой, принялся вырезать лоток из древесного плена. Когда, прорезав толстую жесткую кору, мой нож порвал луб, по лотку заструилась тоненькая струйка желтоватого тягучего сока.

От него пошел чудный аромат, что я невольно облизал палец, попавший под эту струйку.

-Да, наверно боги на Олимпе пили именно такой нектар,— была первая мысль. Вторая же мысль была более прозаичной:

-Как бы тебе друг сердечный не загнуться от этого сока.

С минуту бесцельно разглядывал, как крупные, искрящиеся желтизной капли падают в траву, наконец, не выдержал и принес, взятую из рюкзака пластмассовую емкость, из которой пришлось высыпать сахарный песок. Аккуратно подставил банку под лоток, и туда забарабанили тяжелые капли.

Собака на мою возню не обращала внимания. Ее взгляд не отрывался от почти готового зайца.

Правильно поняв Айкины намеки, снял тушку с деревянного вертела и по-братски поделил ее пополам.

-Что будем делать дальше, не знаю,— вздохнул я,— но экономить еду смысла нет. На всю жизнь все равно не хватит, так, что или перейдем на местную еду или помрем.

Айка в два глотка проглотила мясо и, поняв, что продолжения не будет, отправилась на поиски приключений.

Я продолжал медленно пережевывать жестковатую не пропекшуюся зайчатину, когда собака выскочила из леса. В зубах она держала крупный оранжевый плод, такие я уже видел во время пути. Улегшись на песок, она начала его грызть.

-Фу! Айка фу! — закричал я. Но собака не думала меня слушаться, схватила плод и, отбежав метров на двадцать в сторону, продолжила свое черное дело.

-Ай! Ладно!— в который раз успокоил я себя,— все равно надо было провести такой эксперимент. Если не сдохнет, значит можно эти фрукты есть. Надо бы еще водичку из ручья дать ей попробовать.

Как бы поняв мои мысли Айка прикончив плод, лениво направилась к ручью, выше того места, куда добегали волны и начала лакать сиреневую воду.

После этого вернулась обратно и улеглась рядом с явным намерением задремать.

Мне бы тоже не мешало поспать после все перипетий, но возбуждение не давало этого сделать.

Я все пытался понять, что вообще все случившееся со мной означает; ладно, каким-то непонятным образом меня вместе с частью земной поверхности перенесло в другой мир. После всех прочитанных фантастических книг — это казалось вполне реальным. Даже змейка после всего увиденного была объяснима, как и крысозаяц. Но почему за несколько часов зажили ранки на пальце? Откуда у меня такое отличное самочувствие? Или все же — это проделки техников, наблюдающих сейчас за капсулой, в которой я нахожусь?

Вроде Михалыч в курилке пару дней назад говорил, что в отделе исследований виртуальных миров, наметился большой прорыв, Не этому ли прорыву я обязан своими приключениями? — сделал я очередное предположение.

Собравшись с духом, временно отставил в сторону бесполезные раздумья и приступил к ревизии всего, что у меня имелось в карманах и рюкзаке. Когда закончил все выкладывать на расстеленный плащ, на нем оказалась скудная горка барахла.

Главными драгоценностями являлись; мой любимый ножик, выточенный собственноручно из рессоры лет тридцать назад и обычный топор с самодельным топорищем, сделанным из, выдержанного в бане года три, березового комля. Двадцать два патрона заряженных тройкой и четыре патрона с круглыми пулями, которые таскал с собой на всякий случай, были на втором месте по ценности. Ведь учитывая влажный климат здешних мест, долго в целости они не пролежат, стоит пороху слегка подмокнуть и кранты моему огнестрельному оружию.

В целлофановом пакете лежало полбуханки черного хлеба, несколько пакетиков лапши быстрого приготовления, немного сахарного песка и спичечный коробок с солью. На коробке чая липтон список продуктов закончился.

Миска из нержавейки, эмалированная кружка, столовая ложка и две зажигалки завершали всю картину. Лежало все это богатство на шерстяном свитере грубой вязки, который был взят также на всякий случай.

-М-да,— процедил я сквозь зубы, — негусто!

Для уверенности просмотрел все кармашки рюкзака и обнаружил в одном из них, рыболовный набор, который, когда-то положил туда и благополучно забыл. Моток лески 0.3 мм диаметром, десяток крючков, несколько грузил и поплавков.

-Уже неплохо!— я повеселел, но тут же пришел к прежнему состоянию.

-А кого я собираюсь ловить. Хрен знает, годится ли в пищу живность из моря и ручья?

Рядом с протяжным зевком потянулась собака, глянула меня и завиляла хвостом. После чего вскочила и направилась к воде. Океан или море, к этому времени немного успокоился и волны уже не обрушивались на берег с шумом и грохотом.

Я с завистью смотрел, как Айка фыркая, носится по воде в туче брызг и радостно лает.

-А чего собственно теряюсь?— пришла мысль в голову,— давно пора окунуться, в глубину, конечно, не полезу, а так, искупнусь на мелководье.

И тут же осуществил это намерение. Несмотря на имевшиеся опасения, купание прошло гладко. Никто не выскочил из леса или выполз из океана, и не покусился на мою голую тушку. Но ружье, заряженное пулями, лежало, на всякий случай поблизости.

После купания тело начало быстро сохнуть и покрылось тонким беловатым слоем соли.

Вздохнув, я отправился к ручью, очень не хотелось окунаться в сиреневую воду, но, по-другому от соли было не отмыться. Как ни странно сидеть в сиреневой воде оказалось очень приятно. Она была немного прохладней, чем в океане, но гораздо чище и приятней, после нее мне явно получшело.

Когда шел к прогоревшему костерку, краем глаза заметил, что банка под лотком почти до краев полна соком, который потемнел на солнце и напоминал по виду цветочный мед. А когда я взял банку в руки понял, что и запах у него соответствующий.

Не удержавшись, сделал маленький глоток,

-Боже! Как это было вкусно!

Банка опустела за несколько больших глотков.

-Ну, вот теперь можно и помирать,— сказал я себе.

Однако, смерть ко мне не торопилась, поэтому я вновь поставил банку под лотком, с которого, хоть гораздо медленней, но все же продолжала капать янтарная жидкость.

-Отлично!— с наигранным энтузиазмом подумал я.

Попал, чуть ли не в рай. После укуса змеи чувствую себя заново родившимся, раны заживают за пару часов, вокруг тепло, море, нектар, не хватает только блондинки в купальнике, а еще лучше без него.

И тут меня осенило.

-А ведь по знакомому лесу я шел довольно долго, может, кто-то из моих земляков тоже попал в эти края, надо бы вернуться и обследовать те места.

Но эта мысль не вызвала желаемого отклика. После купания и питья меня накрыло радостное возбуждение. Так и подмывало вскочить и отправиться вдоль берега навстречу новым приключениям, я не мог усидеть на месте, поэтому вскочил и начал кружить вокруг костра. Собака бегала вслед за мной, пытаясь схватить за руку, Сколько это продолжалось, не заметил, но волна возбуждения довольно быстро схлынула, и я смог мыслить более спокойно.

-Похоже, так действует сок дерева, дает легкое возбуждение,— решил я, но вот идея вернуться туда, откуда пришел, мне пришлась не по душе.

Оценив по солнцу, сколько еще примерно осталось светлого времени, я начал собирать вещи.

-Надо пройтись по берегу, посмотреть, может, найду еще, что-нибудь кроме лотка, может еще какие следы человеческой деятельности— решил я.

Но прежде чем двинуть в путь, аккуратно вырезал лоток и убрал его в рюкзак, а ранку в стволе замазал камедью, которая покрывала другие повреждения коры.

После этого мы с Айкой двинулись по плотному белому песку навстречу новым приключениям.

Компас уверенно показывал на север, вот только солнце двигалось с востока на запад с другой стороны небосклона, из чего я заключил, что, во-первых, у планеты есть магнитное поле, во-вторых, ее ось вращения наклонена к эклиптике, а в третьих нахожусь я в южном полушарии, на большее, моих астрономических познаний не хватило.

Прошло около трех часов с начала похода, а окружающий пейзаж не менялся, все также тянулся широкий пляж белого песка и лес, сразу же ним. На горизонте в бескрайнем морском просторе не было заметно ни островка, ни паруса. Несколько раз приходилось форсировать неглубокие ручьи, к моему удивлению вода в них была самая обычная, что не могло не радовать, потому, что пить сиреневую воду очень не хотелось.

Но вскоре характер берега начал меняться, песок стал уступать место гальке, и сам берег начал подниматься выше, однако идти было по-прежнему удобно, временами казалось, что я иду по бывшей дороге, а не просто по камням. Мое предположение подтвердилось, когда ногой зацепил лишайник и увидел, что под ним лежит каменная плита, явно хранящая следы обработки.

На отвесных скалах уходящих в воду сидели тысячи птиц, от них шел дикий крик, который нервировал Айку, непривыкшую к такому количеству пернатых. Из-за холмистой местности обзор резко сузился, но в один момент в просвете среди скал я увидел, что впереди расположена небольшая бухта.

-Наверно туда впадает река? — отчего то подумалось мне. Я пошел быстрей и вскоре вышел на возвышенность, откуда бухта просматривалась великолепно. И тут глазам открылся небольшой городок, который до этого момента не был виден из-за скал.

Первым пришел испуг. И я чуть не побежал обратно, но смог удержаться от инстинктивных побуждений и присев на корточки, начал разглядывать здания.

Только тогда до меня дошло, что город пуст. Было хорошо видно, что крыши многих зданий провалились, на других росли большие деревья, и вообще разрушенное жилье производило тяжкое впечатление.