-Подумать только, душа Древнего в теле моей племянницы!-удивлённо бормочет он и качает головой. Его тихое бормотание себе под нос, мне прекрасно слышно и заставляет насторожится. Это что ещё за новости? Я — Древний? И кто такое мог выдумать?

— Я под арестом, ниер Даргон? Почему вы меня караулите? Боитесь, что сбегу? Так, насколько я поняла, сбежать отсюда очень проблематично.

— Ну, зачем же так сердится. Я всего лишь беспокоился, что вы,Арина, проснувшись здесь, испугаетесь. Как самочувствие? Ничего не болит, не беспокоит, может быть есть какие-то необычные ощущения? Эмоции? — начал задавать вопросы дядюшка.

— Ну-ну. Так я и поверила в его заботливость. Не-е-е-т! Как -то доверчивость больше не входит в списочек моих добродетелей. В последнее время. Я теперь даже себе не доверяю.

Однако к ощущениям прислушалась, и кроме желания посетить одно уединенное место, а потом принять душ и умыться, ничего не обнаружила. Посему вопросительно смотрю в лицо Даргону.

— Я хочу умыться и одеться, в остальном же, все в порядке.

— Что же, раз все хорошо, тогда думаю, получаса вам хватит для приведения себя в порядок. В шкафу должна быть одежда, я просил Дариена собрать ваши самые необходимые вещи. Комната для омовений вот за этой дверью, а я вас Арина покину, ненадолго. Чуть позже, дорогая племянница,— делает упор на это слово Даргон,— нам надо будет поговорить. Будет лучше, если ты будешь называть меня по имени и без выканья, по-родственному. Думаю, что ты понимаешь, что наш разговор в твоих же интересах — после чего Вейр легко поднялся с кресла, слегка поклонился и исчез за дверью.

— "Это что же, мне дали время привести себя в надлежащий вид, а потом устроят допрос"? От этой мысли сразу стало неуютно. Да еще и дверь не закрыта, заходи, кто хочет! Быстро замотавшись в одеяло, прошмыгнула к двери и стала искать замок — его не было! "Как же так? Такого не может быть"!Не сразу обратила внимание на панельку сбоку, как раз размером с ладонь. Ткнула в нее пальцем — панелька засветилась чуть голубоватым светом. Появились какие — то значки, которые, немного присмотревшись, я все же смогла разобрать. Повторно ткнув пальцем в знакомую руну, заблокировала дверь и, со спокойной душой, отправилась принимать водные процедуры.

— "Боже! Как же я соскучилась по современной мне сантехнике! Душ! Какое счастье"!

В ванной комнате обнаружился небольшой бассейн, который здесь, видимо, заменял ванную, а также душ, обычный душ с обычной водой. Правда, пока я разобралась с управлением, прошло больше чем полчаса. С удовольствием вымылась, просушила волосы и отправилась смотреть, что же мне прихватил из одежды Дариен. А, в дверь уже кто-то активно ломился. Вейр или кто другой? Без разницы. Ну, пусть себе ломятся. Должна же девушка одеться или нет? Хорошо, что дверь догадалась закрыть, а то, чтобы я сейчас делала, выйдя из ванной? Сама себя похвалила и мысленно погладила по голове, — "Какая я молодец"!

Зато после открытия шкафа и изучения своего скудного гардероба, очень сильно захотелось побить одну наглую рыжую морду. Если верить дядюшке, то именно Дариен собирал мои вещи. Вот по какому принципу он это сделал — не знаю. В шкафу висело всего два платья, что было, несомненно, мало, точнее мизерно. Зато рыжий прихватил всю мужскую одежду, которая нашлась у меня дома и которую я надевала для походов на тренировки в фехтовальную школу. Пришлось тогда потратиться и обновить гардеробчик. К тем одежкам, что у меня уже были, я добавила еще несколько костюмов.

Вот, сейчас я их и лицезрела в шкафу. А, в углу шкафа сиротливо притулилась небольшая котомка, в которой обнаружились несколько пар обуви, в том числе и туфли, что было, несомненно, неплохо. Однако лежавшие на полке знакомые ножны также вызвали удивление. И как это понимать? Мне надо будет опять маскироваться под кого-нибудь? Тогда платья зачем? А если взял платья, тогда надо было брать их больше, и не брать штанов с рубашками. При случае поинтересуюсь, по какому принципу мне собирали вещи?

Ну, раз с одеждой у меня проблемы, тогда и думать особо не буду, что одевать, платьев то у меня всего два, да и те слишком нарядные. Остаются штаны с рубашкой и куртка. Вот их и придется надеть и плевать, что женщины в этом мире так не ходят. Я не сама себе вещи собирала. Нечего было меня бессознательную сюда тащить!

Волосы заплела колоском и прихватила кончик косы небольшой ленточкой. На дверях шкафа было зеркало, большое в мой рост и оттуда на меня смотрел эльфийский мальчишка (это, если не присматриваться внимательно), с необычным цветом волос. Ну, и пусть себе. Повесила на пояс кинжал из своей пары и пошла, открывать дверь.

— Ниер Даргон, я не могла открыть вам раньше, так как была не одета.

— Арина, где ты взяла эту одежду? — вытаращился на меня дядюшка.

Мило улыбаюсь в ответ на его удивление.

— В шкафу, конечно! — и в доказательство своей правоты раздвигаю дверцу шкафа.

— Видите ли, дядя, платьев повседневных здесь нет вообще. А те два, что здесь висят— очень нарядные, не повседневные. И вся остальная одежда, имеющаяся в моём распоряжении — это штаны с рубашками, в которых я хожу на тренировки по фехтованию

— Какие тренировки? — не понимает Вейриш.

-Фехтование на мечах — терпеливо объясняю я, — я учусь владеть мечом, и для этого посещаю специальную школу, а еще меня учит Нэль, а один раз и Дариен помогал.

По лицу родственника понимаю, что он в шоке. Ну, занимаюсь я фехтованием, и что? Зачем делать такое удивленное лицо?

— И, как успехи? — скептически разглядывая меня, спрашивает Вейриш.

— Не знаю. Мне кажется, что получается. Вот, только Нэль недоволен. Он говорит, что я слишком медлительная и осторожная. Вейр, ты желал со мной поговорить? О чем, же?

— Как так получилось, что в теле моей племянницы оказалась перерождённая душа, помнящая свою прошлую жизнь? А ещё, я бы хотел больше узнать о жизни Древних, ты ведь расскажешь об этом?

-Но, Вейр, я не знаю, как они жили. С чего ты взял, что мне это известно?

-Но Дариен сказал....

-Вот пусть Дариен и рассказывает сам, в таком случае.Если ему всё известно. Я всего лишь умею немного разбираться в технике. Это все приспособления, что нас окружают. Что-то помню, о чём-то догадываюсь.

— Благодарю, Арина. Возможно, мы еще вернемся к этому разговору позже, а сейчас я бы хотел попросить тебя о небольшом одолжении. Мы собирались представить тебя остальному отряду. Обычно на завтрак все собираются вместе в столовой, там же я распределяю обязанности на день. Может быть для первого раза, ты все же наденешь платье? Все же первое впечатление... — начал уговаривать меня Вейриш.

Впрочем, в его словах было рациональное зерно. Меня собирались познакомить с остальным отрядом, и я должна была их впечатлить. В этой же одежде я была похожа на недокормленного эльфеныша.

— Кажется, ты прав, Вейриш, я не подумала. Не мог бы ты мне посоветовать, какое из двух платьев, имеющихся в этом шкафу, мне выбрать? Видишь ли, одно из них тёмно-синее с серебром, и оно для приемов. Я сшила его на всякий случай. А второе, белое с золотистой вышивкой и очень пышной юбкой. Тоже совершенно непрактичное, особенно в здешних условиях.

— Ты неправа, Арина. Лучшим вариантом сейчас будет именно светлое. Переодевайся и пойдем. Нас уже ждут.

По пути прихватили Даринэля, который тут же вцепился в меня и устроил допрос с пристрастием — все ли у меня в порядке, да как я сейчас себя чувствую?

— Нэль, прости меня, я не хотела. Со мной сейчас все хорошо.

— Арина, мы это потом обсудим, и я объясню, чем был вызван твой срыв — тут же вмешивается в разговор дядюшка, — Позже.

— А, где Дариен? -интересуюсь, по дороге обдумывая, как бы одному рыжему наглому типу надавать по ушам.

-Здесь на этом уровне есть одно зал для принятия пищи, — пускается в объяснения Вейр, — именно там обычно мы собираемся с утра пораньше. Дариен в данный момент скорее всего будет в нём.

Ну, что сказать? Меня передёрнуло при мысли, что сейчас я буду выставлена на всеобщее обозрение. Я даже притормозила на пороге, оглядывая помещение. Почти пять десятков разумных ожидающих нас в небольшом зале, который у них здесь являлся и столовой, и местом для собраний и обсуждения дел. Никто из них не знал, с чем связана задержка, зачем их собрали, ничего не объяснив. По помещению пробегали тихие шепотки, все замерли в ожидании.

Члены экспедиции распределились по залу весьма своеобразно. Люди расположились отдельной группой, с правой стороны, тихонько переговариваясь между собой и время от времени бросая задумчивые взгляды в сторону нелюдей. Светлые эльфы, а вместе с ними и группа магов, разместились отдельно от остальных — с левой стороны, напротив людей. А, вот тёмные эльфы и морфы, сидели вперемешку. Как я их различала? Очень просто. Светлые были белобрысые как Нэль, правда, разных оттенков белобрысости. У так называемых тёмных, цвет волос варьировался от тёмно— русого до различных оттенков рыжего. Морфы же внешне мало чем отличались от людей, разве что более крепким сложением и высоким ростом.

Почти пять десятков мужчин и тут я, вся такая красивая... Нет Дариен, не буду я тебя убивать, ты как всегда сообразил правильно, и лучше бы я не слушалась совета доброго дядюшки, а пошла сюда, как есть. В данной ситуации недокормленный эльфеныш лучше, чем расфуфыренная фифа.

Я так и замерла на входе, не решаясь сделать следующий шаг, но Вейр тут же ухватил меня за руку и потащил дальше. Почему-то сразу возникла четкая мысль, что сейчас случится очередная грандиозная гадость. Для меня.

— Ниеры! Я попросил вас здесь собраться по одному важному поводу. Вчера нас порталом посетили гости из Эйданы. Позвольте представить вам мою племянницу, наследную княжну Сильваны Витаринэль илле Эль'раэн. Она некоторое время пробудет здесь. -Громким голосом известил "высокое" собрание родственничек. И на мне тут же сомкнулись десятки взглядов. Одни смотрели удивленно, другие задумчиво, а кое-кто и заинтересовано. Тут, откуда-то сбоку появился Дариен с одобрительной улыбкой и перехватив мою руку у Даргона, потянул в центр помещения.

— Проходи, Арина. Позволь я тебя познакомлю с присутствующими здесь ниерами.

Руки чесались вцепиться в его шикарную огненную гриву и потягать хорошенько. Видно глаза сказали то же, потому что через мгновение он, всё так же улыбаясь, чуть слышно прошипел в своём стиле, — Улыбайся! Меня убьёшь потом.

Мне осталось лишь возмущённо фыркнуть в ответ.

— Арина, познакомься. Вот эти двое, которые никак не могут прийти в себя, мои друзья — ниер Равен и ниер Вэор. Ниеры, княжна любезно согласилась нам немного помочь с находками Древних, в коих она неплохо разбирается.

Рывок в сторону и снова незнакомые лица и новые имена, зачастую совершенно не выговариваемые и незапоминающиеся.

-Это Зетилиан, Делинтарен, Дартиэн, можешь обращаться к ним запросто по именам. А, это...

Скажу откровенно, я запуталась еще на первом десятке. Запомнить это многообразие имен с первого раза было невозможно, да я и не старалась. Перед глазами прошла череда тёмных эльфов вперемешку с морфами, потом меня знакомили с командиром человеческого отряда Бергом, которого я и так хорошо помнила по снам. Весьма приятный человек и знающий командир. Не могла не улыбнуться в ответ на его приветствие и по привычке протянула руку для рукопожатия. И что самое интересное, руку мне пожали, ничуть не удивившись этому жесту. Оказалось, что среди людей такое приветствие очень даже было принято.

Последние, с кем мне предстояло познакомиться, оказались Светлые. Думаю, что рыжий сознательно так поступил, обставляя знакомство.

— Витаринэль, позволь тебе представить твоих соотечественников — разглагольствовал Дариен. Вот этого немного надменного эльфа зовут Лувинуэль, он распоряжается своими воинами. А, эти пятеро не менее важных господ — маги. Во главе их стоит магистр Шейриэль ответственный за магическую поддержку нашего отряда.

— Магистр Шейриэль, ниер Лувинуэль, позвольте вам представить наследную княжну Сильваны Витаринэль илле Эль'раэн и ее спутника и родственника князя Даринэля илле Эль'раэн.

О, боги Лиреи! Кажется, мои визави слегка спали с лица. То, что их напугала совсем не я, было очевидно. Ну, погоди, скромный эльфийский пограничник, который якобы несколько лет служил на границе и ходил в дозоры! Ну не могу я поверить, что весь десяток стоящих передо мной светлых эльфов, вкупе с магами, были нарушителями этой самой границы, не могу! А рыжий пакостник, меж тем, решил продолжить шоу.

— Ниеры, с сегодняшнего дня вы все поступаете в распоряжение княжны, а также головой отвечаете за ее безопасность. Ниер Лувинуэль, надеюсь на вас.

— Ниер магистр, ниеры маги, вы переходите в подчинение к князю Даринэлю, отчитываться за каждый свой шаг отныне будете перед ним.

Сбледнувшие лица эльфов были ничто, по сравнению с лицом магистра. Не удержал-таки магистр эмоции, и они полностью отразились во взгляде и выражении лица. С любопытством оборачиваюсь к Нэлю и вижу мечтательную, предвкушающую улыбку. Так, еще один пакостник нашел себе забаву. Все-таки, они с рыжим очень похожие натуры, и кажется, спелись, пока я была в отключке. Ничем другим не могу объяснить слаженность их действий при сегодняшнем представлении.

В первый же день, после знакомства и завтрака, Вейр мне объяснил причину моего перемещения сюда и то, что он собирается сделать, чтобы мне помочь.

От меня ждали ответного шага — я должна была помочь им с Дариеном разобраться с их находками. Кроме того, была еще одна причина, по которой я оказалась здесь, и которая была для меня весьма обнадеживающая.

Дариен был почти уверен, что на третьем уровне находятся некоторые участники пропавшей экспедиции. Которые каким-то образом нашли этот Центр и, что вероятнее всего, попали в ловушку. Иначе, чего бы им там сидеть столько лет? И, среди них тот, кто приходился Витаринэль отцом. Если это окажется правдой, то его возвращение снимет с меня одну очень большую проблему и позволит отвязаться от своих светлых родственничков. Точнее, уменьшит их присутствие в моей жизни. Я на это надеюсь.

Были у Вейриша с Дариеном и другие проблемы, которыми они со мной поделились. Но больше всего их беспокоили шесть разноцветных огоньков, мерцающих на карте-плане в районе третьего уровня. Кто они на самом деле? В каком состоянии? Не придётся ли столкнуться с сумасшедшими? Подсказку подкинул Даринэль.

— Князь Дариен, как я понимаю, вы в любой момент можете попасть на третий этаж, но опасаетесь того, с чем можете там столкнуться?

— Это так, ниер Даринэль. Я планирую осторожно разведать обстановку. Возможно, я ошибся в своих предположениях, и там вовсе не те, кого мы ожидаем увидеть.

— Мы с Ариной недавно работали над новым амулетом. Арина придумала, как переделать записывающий кристалл в нечто большее и эффективное. В частности, теперь запись может продолжаться в течение суток. Таким образом, мы можем тайно разместить несколько таких амулетов в определенных местах третьего уровня и оставить записывать. Через сутки мы сможем увидеть тех, кто там находится и в каком состоянии их разум. Правда, есть определенный риск, что нас могут заметить при установке амулетов, но, думаю, ночью это будет сделать проще. Не забывайте, я тоже заинтересован в хорошем исходе этого дела, в той экспедиции пропал и мой старший брат.