Чёрная зима-9

— Колдо, я знаю план подземных коридоров и примерный план города над нами. Что ты можешь сказать об Оружейном переулке? Каков он?

Колдо сообразительный — знал Астигар. Не ошибся в человеке и сейчас.

— Оружейные мастерские — это высокие стены, за которыми прячутся кузницы и небольшие дворы. Кузни открыты во двор, поскольку представляют собой лишь навесы от непогоды. Стены у них там есть, но очень низкие.

— Как думаешь — сложно там драться?

Некоторое время человек молчал, а потом на бегу едва заметно дёрнул плечами: то ли не знаю — хотел сказать, то ли что иное.

— Когда мы с той улицы уходили, буран был такой, что... Но там, в Оружейном переулке, он будет не таким сильным. Дворики не дадут непогоде разгуляться. Но точней сказать не могу. Посмотрим на месте.

— Астига-ар! — послышалось за спинами.

Эльф и человек поневоле остановились, тяжко дыша и выжидая тех, кто окликал их. Едва замельтешили на стенах тени бегущих, Колдо поднял факел. Астигар, разглядев, покачал головой: его боевая "десятка". Кроме тех двоих, что остались магически продолжить действие снежной бури.

— Что случилось?

— Всех горожан с той улицы переправили в подземелье, — доложил один из них. — Оборотни пошли с ними в нашу крепость. Мы побежали за вами.

— Те двое? — пожелал Астигар удостовериться.

— Остались на месте. Удерживают бурю на одном уровне. С ними мы оставили троих из людей — помогать им. — И, заметив изумлённый взгляд Астигара, объяснил: — Вампиры не справляются с бурей, но, и будучи ранеными, пытаются нападать. Люди остались защищать наших магов.

— Ясно. Через два коридора и зал мы выходим на поверхность, — обратился Астигар уже ко всем. — Там человеческие кузницы, спрятанные за высокими заборами. Есть небольшие дворы. Именно туда полетели вампиры перед бурей. Мы бежим по коридорам и готовимся к бою!

"Десятка" и примкнувшие к ней люди негромко что-то прогудели и тут же продолжили свой бег, следуя за Астигаром.

Как он и ожидал, на выходе в Оружейный переулок их встретили. Три эльфа лежали в зале с факелами, а над ними хлопотали эльф-целитель и два человека — кажется, именно они принесли раненых сюда. Пока вновь прибывшие подбегали к ним, Астигар заметил, что один из людей, не обращая внимания на них, быстро ушёл на поверхность. Кажется, они взяли на себя заботу о тех, кто пострадал в боях... Вывод: на поверхности битва продолжается, несмотря на непогоду.

Не останавливаясь (эльф-целитель только оглянулся на них), новый боевой отряд помчался к выходу на территорию людей-оружейников.

Буран немедленно врезал по лицам так, что в первые мгновения воины решали проблему, как закрыть лица, чтобы одновременно видеть не только врагов, но и вообще расстановку сил на небольшом дворе.

И увидели, несмотря ни на что.

Эльфы и люди дрались с вампирами всем оружием, какое только держали в руках. Астигар невольно ахнул, поймав картинку с кузнецом (узнал по кожаному фартуку), когда человек встретил секирой падающего на него с запугивающим визгом вампира. Как успел человек увидеть врага, неожиданно появившегося из снежных круговертей?!

Здесь и в самом деле был тесный дворик между двумя мастерскими, как и говорил Колдо, всего лишь под навесами.

Но стоять и только смотреть Астигару не дали.

Сразу два вампира завопили, даже не слетая к эльфу, а просто сваливаясь на него сверху. Мельком Астигар отметил, что Колдо уже не рядом, а в нескольких шагах отбивается от вампира, который напал на него с земли — крылья перебиты! И Астигар включился в бой, в котором на этот раз воспользовался не луком и стрелами, а мечом. С первым он расправился быстро — тот слишком упорно лез к нему, растопырив лапу с длинными чёрными когтями. Эльф ещё успел разглядеть, что лапа эта кроваво влажная, а значит, вампир где-то уже напился крови — причём очень много. Именно это обстоятельство, а именно — сытость, и помешало крылатому оборотню вовремя отклониться в сторону, когда эльфийский меч пронзил его, войдя в разверстую пасть.

Пришлось сделать довольно неуклюжий пируэт, чтобы уклониться от упавшего чуть не на голову второго вампира. Успел врезать ногой в крыло и отскочить, пока тот верещал. Астигар только сообразил, как убить второго... Кто-то схватил его за щиколотку — так болезненно сдавил, что пришлось отвлечься от раненой твари. Хлопавшие когтистые крылья и мелькавшие ручища не давали ударить мечом так, чтобы уничтожить обоих. Пришлось снова схватиться за боевой нож и ударить ползающего под ногами вампира, метя сразу в два места. Тот захлебнулся собственной кровью...

Астигар поворачивался к второму, когда тот внезапно растянулся рядом с первым — абсолютно бездыханным. А над его телом стоял задыхающийся от усталости совсем юный эльф — почти подросток. Не успел Астигар и слова сказать, как эльф ринулся к нему, чтобы толкнуть в сторону:

— Берегись!

Едва оказались под крышей мастерской, как на место, где только что стоял Астигар, рухнули сразу два тела. Юный эльф кинулся к ним — добить. Астигар, чуть не открывший на него рот, последовал за ним. Но ситуация менялась так быстро, что Астигар, прыгнувший следом за юным эльфом, чтобы помочь добить, был вынужден его защищать от стремительно побежавших к ним двух вампиров-оборотней. Те наполовину обратились — то есть втянули в лопатки крылья, видимо сообразив, что чаще всего именно их теряют. В руках каждого оказался короткий клинок небольшого походного меча.

Отбившись от всех видимых тварей, Астигар прислонился к столбу отдышаться. Юный эльф, дышавший хрипя, прислонился сбоку.

— Как звать? — просипел Астигар.

— Таллия, — отозвалась девушка, откинув капюшон плаща, чтобы потрепать его, очищая от снега. Светло-русые косы, заплетённые в тугие косы, Астигару понравились — и не только потому, что смотрелись... э-э... мило, но не в последнюю очередь ещё и потому, что, распущенные, они могли бы помешать ей драться. Глаза тоже были хороши: она успевала оглядывать видимое ей пространство и отслеживать тварей — Астигар видел, как она то и дело вздрагивала, когда мимо пролетал или пробегал вампир. — А тебя?

— Астигар.

— Как сына правителя? — уточнила она.

— Ага. Как ты здесь оказалась?

— Отец заказал кузнецу боевые ножи. — Таллия фыркнула — если бы не устала, получилось бы — смешливо. — Мы думали — успеем забрать ножи и сразу двинуться в лес, на охоту. Теперь думаю — хорошо, что не пошли. Вон какой буран разыгрался. Только успели заплатить за заказ — и началось. А ты как здесь?

— Из крепости прислали.

— Это хорошо, — одобрительно сказала девушка. — А то мы думали — нам самим придётся отбиваться от этих тварей. Много вас?

— Все боевые "десятки". А сколько было вас?

— Шестеро. Отец получал оружие, а остальные хотели посмотреть, насколько мастеровит кузнец. А ты неплохо дерёшься.

— Спасибо, — пробормотал, улыбаясь, Астигар. — Пойдёшь со мной парой?

— Пойду! Вон! Видишь? Сразу трое!

Больше ни слова не говоря, они бросились на подмогу человеку, который отбивался от трёх наседавших на него тварей обычным колуном, но делал это так ловко и так быстро, что, не будь опасности, Астигар бы ещё посмотрел, как он дерётся.

Но девушка здорово опередила его, так что пришлось мчаться то ли на помощь, то ли вмешиваться в драку. Позади кузнеца мелькнула ещё одна фигура, пока неизвестно кого — мешали снежные вихри, буянившие во дворе мастерской. Но Астигар, уже сконцентрировавшийся, разглядел подкрадывающуюся тварь и швырнул в неё боевой нож. Ещё стремительный шаг — и он влез в тесную драчку, в которой кузнец уже сражался только с двумя вампирами, в то время как девушка отвлекла на себя внимание третьего.

Поскольку Таллия оказалась ближе, естественно, Астигар помог в первую очередь ей: когда вампир решил взлететь и сверху обрушиться на девушку, обрушиться-то он обрушился, но на подставленный меч Астигара. Девушка, освобождённая от противника, тут же рванула к уставшему кузнецу, быстро и изворотливо орудуя мечом, видимо где-то подобранным: охотники мечи с собой не брали, а за спиной у неё висели лук и колчан.

— Таллия! — раздался беспокойный мужской голос.

— Здесь я! — откликнулась девушка, тяжело хрипя и стоя над тушей вампира.

Кузнец, тоже запалённо дышавший, кивнул ей, поклонился Астигару и, крепче сжав свой колун, пропал в снежных вихрях.

— Кто... — не договорил Астигар — глотать лишнего холодного воздуха не хотелось.

— Отец... — выдохнула Таллия.

— Идёт?

— Нет. Он просто узнал...

Астигар понял: её отец узнал, что дочь жива, успокоился за неё, а значит — можно продолжать войну с крылатыми тварями.

— Тогда и мы... — прохрипел Астигар, рукавом оттирая с лица вампирью кровь.

Не менее грязная, Таллия кивнула, и они вместе зашагали ближе к центру дворика, где, то и дело скрываясь в кружившейся метелице, быстро двигались несколько тёмных фигур. Астигар лишь раз шмыгнул носом и мельком подумал: "Надо бы узнать, кто эта девочка и сколько ей лет..."

Следующая глава в четверг.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.