История Часть вторая

Потом мы долго шли до границы с человеческими землями, до первого попавшегося городка в Линрее. Там мы остались на небольшой срок — деньги заканчивались, и я осталась подработать в парфюмерной лавке (наряду с ядами, духи также были моим увлечением). Там я осваивала особенности парфюмерного дела нового мира, а заодно продемонстрировала несколько новых ароматов — в принципе, именно поэтому хозяин лавки меня и нанял. Веста тем временем подрабатывала в городской страже — там демонов очень ценили, а Веста получала все новости городка первой.

Именно в том городке к нам пришел первый вестник от деда Весты. Он сообщал, что ли Повелителя усиленно ищут, при том после того, как вернулся один из отрядов (поговаривают, Повелителю этот отряд привез письмо), всех воинов, участвовавших в операции, отозвали...

Теперь, как я понимаю, искали нас специалисты... Это было хуже — но интереснее!

Получив вестника, поняла — из города пора уходить. Кто знает, может, его отследили?

После мы часто останавливались на пару неделей в разных городках Линрея, при этом я постоянно напрашивалась подработать в парфюмерных лавках, налаживая связи... Я уже решила, что займусь парфюмерией — в моем родном мире я хорошо изучила это дело, а здесь оно было практически не развито, что давало мне хорошие преимущества. Тем не менее, оставаться в Линрее было рискованно — Данте Повелитель, а Линрей граничит с Империей... Вряд ли он побрезгует пригрозить государству войной, чтобы достать меня... А мне это надо?

Поэтому мы двинулись в Неяду, не имевшую границы с Империей... Добрались до столицы, где я арендовала помещение и закупила сырье для создания духов... Позже я собиралась расширить дело, но пока...

Покупатели нашлись на удивление быстро, и сейчас, семь месяцев спустя, я уже практически выкупила помещение, а также стала делать не только духи и парфюмерную воду — но и парфюмированное мыло, ароматизированные масла и множество других приятных мелочей, цены на которые сильно завышала, объясняя эксклюзивностью товара. Сейчас я планировала увеличить партии, которые продавала купцам, торгующим с другими государствами. Дела шли хорошо.

И именно поэтому уже спустя пару месяцев после прибытия в Дирну я стала задумываться, как разнообразить свою жизнь. Веста, как оказалось, любившая комфортную жизнь без переживаний и беспокойств, всячески меня отговаривала... Но что она реально могла поделать?

Среди моих клиенток была жена главы одной очень милой гильдии — Гильдии убийц, к которой я и обратилась, прося устроить мне встречу с супругом. Она сначала на меня подозрительно посмотрела — вдруг я собираюсь увести ее благоверного? Я ее уверила, что встреча сугубо деловая — и пообещала совершенно новый, единственный в своем роде аромат... Она не выдержала.

Глава гильдии оказался совершенно обычным, почти незаметным. Он окинул меня внимательным взглядом, и поинтересовался:

— Милая леди желает кому-то отомстить?

— Ну что Вы! Я к Вам с предложением — у меня имеются совершенно особые яды... И я могу составить еще что-нибудь, так сказать, по специальному заказу... Как Вам такое предложение?

— Почему я должен верить, что таким образом вы не пытаетесь меня поймать или подставить?

— А почему нет? Я не отличаюсь особой принципиальностью — но собираюсь расширять свой бизнес. Деньги не помешают, вы так не думаете?

Он покивал, покивал, а затем попросил показать готовые яды и рассказать об их свойствах. Я улыбнулась и начала свою лекцию...

От Лекса я вышла через несколько часов, получив обещание, что ко мне заглянут на днях с заказом.

С тех пор мы с Главой хорошо общались. А скоро он обнаружил мою способность разрабатывать схемы операций — и предложил поучаствовать... Я согласилась — ведь именно этого и добивалась!

А вот совсем недавно он сообщил мне о новом заказе — королевском. Оплата была достойной, и при успехе за свою часть я могла не только выкупить то помещение, что сейчас арендовала, но и прикупить домик. Сейчас мы с Вестой обитали в арендованном особняке, и меня пока все устраивало — но я понимала: нужен свой дом, ведь у меня будет ребенок!

Но вся эта история мне не нравилась, о чем я собиралась сообщить Лексу. Либо король в самом деле дурак, либо что-то утаивает. Второе было наиболее вероятно — не мог он быть дураком — на троне такие долго не сидят, тем более в таком сложном государстве, как Неяда, где многие аристократы только и ждут момента, чтобы занять трон. Король должен был знать, где он охотился, кто в том лесу жил... Должен был догадаться, с кем столкнула его судьба. И не мог не насторожиться, оказавшись за пределами леса после ссоры с ведьмой. А теперь, обнаружив, что у него есть жена и ребенок — обращается в Гильдию убийц! Не ищет людей, которые найдут его сына, не пытается договориться с ведьмой... Он собирается убить и наследника, и его мать. И, наверное, замолчать всю историю. Интересно, в курсе ли королева? Вряд ли. Но настораживает другое: вряд ли король собирается оставлять свидетелей. И наемные убийцы тоже будут к ним отнесены. Выйти из этого дела у меня уже не выйдет — Лекс не герой, и в случае пыток быстро сдаст всех участников дела... к коим теперь относилась и я. И именно поэтому я собиралась нанести визит ведьме — уточнить обстоятельства дела и предложить сделку.

Сейчас у меня возник план. Почему бы не найти наследника... И не предложить ему трон? Конечно, короля придется убрать. Но он собирается убрать нас — так и поделом ему!

Ехать нужно было уже сейчас — ребенок в этой операции явно будет только мешать, а поэтому я собиралась родить и оставить его у ведьмы. Впрочем, как и Весту.

И вплотную заняться устройством на троне нового короля... Все это было удивительно не вовремя — если учитывать беременность, и удивительно вовремя — если говорить о моем деле.

Проблемы возникли там, где их не ждали: Веста категорически отказалась оставаться у ведьмы. Я решила заняться этой проблемой чуть позже, когда придет ее время.

И вот сейчас мы, погрузившись в карету (с лошади я упала бы и до беременности, сейчас же даже думать о таком шарике на лошади не хотелось...), мы направились в сторону того самого знаменитого леса.

...Через пару недель после прибытия в город я столкнулась с общиной демонов... Нет, меня не вычислили — они просто вполне ожидаемо были оповещены о моем побеге, до них дошло мое описание... И они взялись за дело. Слегка поразмыслили — и решили проверять всех прибывших в город. Договорились с охраной на воротах, проверили их записи о прибывших за последний месяц (с момента моего побега — тоже мне, перестраховщики...) и систематично стали проверять... всех! Надеюсь, они хотя бы настрадались — скорее всего, мало кто был доволен вот такой проверкой... Пришли и ко мне. Смотрели долго и подозрительно — ведь мы с Вестой частично подходили под полученное описание. Спрашивали... Но что они сделают — если я не та, кого они ищут, то толку меня трогать... а если та — то вполне логично, что я с ними сделаю, если стану Повелительницей... Вот и приходилось осторожничать.

Так что, скорее всего — меня взяли на заметку, отправили сообщение Данте... и тихо стали отслеживать события.

Забавная ситуация вышла — пусть неофициально, но я Повелительница демонов. И приказывать мне имеет право только Данте (пусть попробует!). Всех остальных я имею полное право послать к черту, а если они попытаются меня сопроводить обратно в Империю... Они-то, в принципе, может, и довезут меня — но по приезду я имею полное право обвинить их в измене, и тут их даже Данте не спасет. Такой вот Кодекс — свои права я изучила одними из первых. А посему получался следующий расклад: за мной мог явиться только Данте, и сопроводить меня в Империю мог только он. Так что он получит донесения о всех подозрительных личностях и... отправится проверять полученную информацию. По моим прогнозам, сюда он скоро доберется... А вот что делать по его приезду, я не представляла.

Заставив себя забыть о тревожащих мыслях о том, что же делать со второй половинкой себя, я задумалась над тем, как пробраться в рощу к пресловутой ведьме. Лес был полон нежити, поэтому соваться туда не стоило. Значит, нужно остановиться на границе... и пусть Веста позовет ведьму как-нибудь магически — маг из нее плохой, но на это хватит.

Через два часа после магического зова, когда я уже перестала надеяться на благополучный исход дела, в дверцу кареты постучали. Я приоткрыла дверцу и впустила ведьму внутрь.

— Ну и что тебе от меня надо? — ведьма казалась обычной женщиной, только вот возраст ее я определить никак не могла — что от меня постоянно ускользало. И еще меня привлекли ее глаза — стоило только в них посмотреть, и уже больше никогда не забудешь, и уже больше никогда не подумаешь, что она — обычная.

— У меня к вам два дела. Первое — меня интересует ваш сын...

— Дочь.

— Что?

— У меня не сын, а дочь.

— Тааак. Это немного осложняет дело. Но в любом случае — она ведь считается наследницей престола Неяды.

— Что? — ведьма выглядела шокированной. — Как наследницей?

— Она ведь дочь нынешнего короля, так?

— Да, я это не скрываю. Но ведь у короля есть наследник...

— Артефакты не признают никого, кроме вашей дочери. Фактически, учитывая вас и вашу дочь — они все незаконнорожденные. И у вашей дочери есть три варианта действий — бороться за престол, отречься от него, причем официально, или умереть.

— Почему я должна вам верить?

— Хотя бы потому, что все, что я сказала — очевидно. О правах престолонаследования можете почитать в Кодексе, о заключенном магическом браке вы знаете, даже, пожалуй, больше меня — я в магии практически ничего не понимаю. Я вам ничего нового не сообщила. Ну а из неизвестного — король обратился в гильдию убийц, чтобы найти и обезвредить вашего... вашу дочь. И меня привлекли к этой операции. Кстати, чем вам не угодили посланцы короля?

— Да ну их. Не переношу я короля...

— Понимаю, — хмыкнула я. Я бы тоже не переносила. — Ну так вот — меня-то привлекли... но что-то я сомневаюсь, что меня после того, как обезвредят вашу дочь, оставят в живых. Ведь я знаю то, чего знать не следует.

— И чего вы от меня хотите? Я не знаю, где Эва. Ей в этом году исполнилось двадцать, и она решила попутешествовать по миру. Я ее прекрасно понимаю — сама себя в этом возрасте помню. Она ушла три с половиной месяца назад, а месяц назад связь с ней пропала, — ведьма сразу как-то посерела и осунулась. — И если то, что вы говорите, правда, — тогда я и думать боюсь, что с ней...

— А медальон магического брака как оказался у короля?

— А он у короля?

— Теперь уже да, — вздохнула я. Что же получается — Эва, скорее всего, сейчас у кого-то, кто знает о ее происхождении, и не по своей воле, если до сих пор не связалась с матерью. И этот кто-то затеял свою игру, причем пока у него явно преимущества. Не лучший расклад.

— А почему вы не ищите ее?

— Как? Магически я уже пробовала — ничего. Будто кто-то блокирует и связь, и ее ауру... А пойти искать ее я не могу — я к роще привязана. Когда умирает одна ведьма и ее заменяет ее преемница, проводится магический ритуал, который не позволяет покидать рощу. А какое второе дело?

— Видите? — я указала на себя. — Я бы хотела, чтобы вы приняли у меня роды. И оставили ребенка у себя — на время, пока я занимаюсь поисками вашей дочери.

— А с чего вы взяли, что я принимаю роды? Я же ведьма, а не повитуха.

— Не знаю. Хотя — время еще есть, я вполне могу найти повитуху. А вот просьба оставить ребенка остается в силе. Здесь будет безопасно. И Веста, — я указала на девушка, — останется с вами.

— Вот скажи, Гелла, почему ты решила, что я останусь здесь?

— О, наверное, потому, что сейчас самое время для приезда Данте. А Данте, скорее всего, приедет не один, а с...

— Я остаюсь! — я только довольно улыбнулась.

Империя, дворец

Данте

Я переживал. Геллу до сих пор не нашли, а уже прошло почти девять месяцев... Злость прошла — осталось только желание найти и спрятать, что бы больше никто не тронул, не обидел...

Вот что я сделал не так, как надо? И чего не сделал? Моя капризная маленькая девочка...

Тьерран за последние месяцы превратился в нервного злобного монстра. Он огрызался на всех, шипел, плевался, раздражался по пустякам... И на чем свет стоит клял мою ли. Я его понимал — Гелла устроила ему еще ту пакость. С одной стороны — у него теперь есть ли, но с другой... что-то я сомневался, что он ее за это поблагодарит. Скорее — придушит при встрече...

Хоть бы она нашлась. Совсем недавно я получил сообщение о всех подозрительных личностях, появившихся в людских городах и поселениях. И прекрасно понимал, что мне придется проверить каждый из них. А это отдаляло встречу с девчонкой на еще более неопределенный срок. И я был не уверен, что она спокойно будет ожидать моего появления — скорее ввяжется в какую-нибудь авантюру.

Чтобы ускорить процесс, я решил перемещаться телепортами — из одного места в другое. Учитывая, что тем же займутся Тьерран и Шерлан — вполне возможно, скоро мы на них наткнемся. Главное, чтобы Гелла не попалась Тьеррану — как пить дать, придушит.

Шерлан в последнее время меня удивлял — он вполне реально воспринял предупреждение Геллы о внебрачных детях... и занялся их поиском. Не знаю, как он их вспоминал, а потом находил — ему ведь немногим меньше шестиста лет, и приключений в жизни было много — но сейчас у него на руках одна девчонка. Я долго смеялся, когда он с гордостью вручил мне пятилетнюю девчушку. Сказал — его дочь. Мать оставила ее своим родителям, а те сплавили внучку при первой же возможности отцу. Поиски он продолжил, но пока больше ни на кого не наткнулся. Тьерран же глянул на малышку и скривился как от зубной боли — судя по всему, ему она напомнила Весту. Интересно, как бы все сложилось, если бы он тогда не бросил мать малышки? Ведь от того, что он заботился бы о ее матери и о ней, она не перестала бы быть его ли. Когда бы он это осознал и что сделал бы?

Он до сих пор не знал, кто ее мать и есть ли у нее родственники. Логично предположить, что если на нее наткнулась Гелла — хоть кто-то из ее родственников должен был оставаться в замке. Но вот кто? Когда мне в голову пришла эта мысль — в памяти что-то всколыхнулось. Но вспомнить так и не удалось.

Я растянулся на кровати, представляя, как бы выглядела на ней Гелла. Сейчас стоило отдохнуть: строить порталы задача не сложная, но энергоемкая, учитывая к тому же тот факт, что в большинстве мест я никогда не бывал.

Тьерран.

Я искал Весту — а вместе с ней и Геллу — и старался не думать, что сделаю при встрече. О том, что с легкой подачи Геллы ее может и не быть... лучше не думать. Ведь если Геллу еще возможно найти — внешность у нее слегка неординарная для человека, то если они расстанутся... Весту не найти. Для демониц второго круга такая внешность обычна.

Я не считал, что виноват в сложившейся ситуации — в конце концов, все дети, зачатые и рожденные не в Паре, остаются с матерью. И если демоны второго круга не против создать семью и не со своей половинкой — то демоны первого круга, то есть рожденные в Паре, высшие — никогда не согласятся на подобное. То, что мой наследник будет рожден в Паре, я считал само собой разумеющимся, и никогда не задумывался о том, что станет с другими моими детьми. Я вообще никогда не задумывался над тем, что для кого-то то, что для меня развлечение — таковым не является.