История Часть 3

— То есть ты намекаешь, что Виннерион не равнодушен к девчонке? И как смотрит на это сама принцесса?

— В том-то и дело, что не очень. Она ведь по меркам долгожителей еще ребенок, но ребенок, который помнит, насколько плохо к ней относился дядя... До сих пор. После смерти Аркалия Виннерион пригласил девочку во дворец, и тогда, по-моим расчетам, и запал на нее...

— Запал?

— Не обращай внимания, привычка...

— И в чем проявляется его заинтересованность?

— То, что он начал относиться к ней, как к фаворитке. Покупать платья, украшения, духи... Не думаю, что было что-то еще... но будет — гарантирую.

— И чего ты хочешь от меня? Должна понимать, что у нас она не может рассчитывать даже на аристократический титул — она Низшая, не говоря уж о том, чтобы признать ее принцессой.

— Но если начнут сплетничать о том, что она фаворитка Повелителя — ей жизни не дадут. И тут не поможет ни титул принцессы, ни защита Виннериона — если таковая вообще будет. Скажи, можно как-то вытащить демона до Высшего?

— Гелла, ты что? Ты записалась в боги? Попробуй сначала разобраться с Мариной и Лиандром — теперь там такая ситуация, что если Марина не забеременеет и не родит ребенка, ей никогда не светит не то что титул Повелительницы, но даже просто жены Лиандра. И времени у тебя в обрез, если есть уже и список невест.

— Я, кстати, придумала, как выиграть время.

— И как? — подозрительно поинтересовался я.

— Ксения. Помолвка Ксении и Лиандра.

— Но Ксении даже года нет...

— Вот-вот, а это значит...

— Милая, напомни мне, чтобы я никогда не переходил тебе дорогу. Помолвку Лиандр разорвет, я так понимаю, когда ему будет удобно, то же самое можем сделать и мы. А до свадьбы, как минимум, сто лет. И они будут ждать — потому что принцесса Империи слишком лакомый кусочек... Но ты не думала, что с такой наживкой согласиться на свадьбу с Мариной им будет еще тяжелее?

— Подумала — но это если им Лиандр захочет разорвать помолвку. А вот если мы...

— Нда, милая...

Она встала, обошла стол, опустилась на подлокотник моего кресла. Я пересадил ее к себе на колени, она удовлетворенно улыбнулась. Моя малышка...

— Так насчет Высшего?

— Не знаю. Насколько я знаю — такого еще ни разу не было. Можешь попробовать, но...

— Данте, я в любом случае вмешаюсь в эту ситуацию. Даже если ты не сможешь дать ей этот титул. Но ребенку нужна помощь, и ты сам это прекрасно осознаешь. А поэтому мне нужно посольство сначала к светлым, а потом к дроу. Со мной во главе. Придумай что-нибудь — торговля там, или границы... и парочку специалистов, чтобы меня консультировали.

— Чего я только для тебя не сделаю... Только я до сих пор не понимаю, что у тебя за отношение к моим детям.

— Твои советники говорят, это эффект Уз. Из-за моей слабой ауры и малоэмоциональности я в связи как пустота, которую наполняют твои чувства и твои магические силы, понимаешь? Вот с детьми, наверное, так и получается...

— Гелла... Давно хотел спросить. Ты как-то организовала сеть информаторов. Это ощущение для тебя вновинку?

— Ты имеешь в виду, было ли у меня уже что-то подобное? — она усмехнулась. — Нет, Данте. Новым для меня ощущением стала беспомощность. А сеть информаторов как раз таки привычна. Я даже когда училась — собирала информацию о учениках и преподавателях...

Мда... Стоило догадаться.

— Иногда мне кажется, что тебе стоило родиться в королевской семье... Власть тебе идет.

Она усмехнулась, а потом заметила:

— Смотря какая власть, Данте, смотря какая...

И вышла. Я начинал замечать за ней эту черту — она рассчитывала даже момент появления и ухода, она планировала каждую фразу, течение разговора... Я взял кристалл связи и вызвал Виннериона — нужно было согласовать посольство. Конечно, можно было просто построить портал — но это было просто невежливо...

Эльфа я знал только весьма поверхностно и исходя из рассказов Аркалия. Конечно, помимо всего прочего я с ним общался и по государственным делам, но... государственные они на то и государственные. С эльфами границ у меня не было, интересы наши практически не пересекались... а мелкие вопросы улаживались через посольства. Аркалий рассказывал о неприязни брата к браку, но мне бы никогда не удалось увязать все так, как это сделала Гелла.

— Дантералион?

— Виннерион, приветствую. Моя жена желает нанести визит светлым эльфам. Я решил совместить это с посольством — нужно будет уладить мелкие вопросы.

— Хорошо. Когда ждать посольство?

— Завтра, где-то к обеду.

— Куда-то спешите?

— Выполняю каприз супруги.

— А... Ну что ж, стройте портал...

Виннерион

Я попытался заняться делами, но все валилось из рук. Все валилось из рук, и мысли были направлены совершенно не в том направлении, что требовалось, с тех пор, как появилась Меллиора. Я видел ее раньше, когда изредка наведывался к брату, но при этом не забывал демонстрировать девчонке свое презрение — и меня совершенно не волновало, что она фактически еще ребенок. Однако потом, когда Аркалий понял, что мои визиты Меллиоре не по душе — стал приходить ко мне сам. Так получилось, что не видел я ее тридцать пять лет. И за эти тридцать пять лет нескладная девчонка успела превратиться в красавицу... с явной примесью нечеловеческой и неэльфийской крови. Я еще раньше знал, что моей крови — а точнее крови брата — в ней нет. Была, конечно, элльфийская — иначе она бы ее никто не принял бы даже за полукровку...

Все ухудшалось еще и тем, что девчонка не забывала высказывать мне свое презрение — а я... я безумно ревновал, стоило мне представить ее в объятиях другого, и даже думать не мог, что ее можно выдать замуж... И вместо того, чтобы рационально решить проблему престолонаследования, подобрав ей в мужья кого-нибудь из эльфов, в которых текла кровь рода Повелителей, и передать трон их ребенку... я занимался перенастройкой королевских артефактов на другую кровь. Думать о том, что я могу найти жену себя, даже не возникала — к браку я испытывал неприязнь, а теперь... стоило мне попытаться расслабиться с какой-нибудь придворной дамой, в глазах стояла мерзкая девчонка...

И вот сейчас я сидел над несчастным артефактом и пытался настроить его на кровь Меллиоры. Проблема заключалась не только в том, что артефакт не настраивался — я не мог определить расу ее отца даже примерно. Аркалий всеми силами пытался защитить ребенка любимой женщины, и поэтому еще ребенком малявка получила блоки, не позволявшие проявиться никакой другой сущности, кроме эльфийской и человеческой...

В дверь постучали и вошла Меллиора, чье появление сразу бросило меня в настоящий ад. Самое забавное было в том, что девчонка ничего не замечала. Помимо всего прочего меня мучил стыд — надо сказать, я даже не подозревал за собой способности к таким эмоциям. Мне недавно перевалило за тысячу, а девчонке всего-то сорок лет. Впору почувствовать себя растлителем малолетних.

— Звали, дядя? — она насмешливо посмотрела на меня. Черт, просил же не называть меня дядей!

— Меллиора, сядь, — села. Ко всему прочему ее никак не удавалось заставить носить платья — и мужской костюм на ней доставлял мне море наприятностей. — Ты знаешь, что Аркалий не твой биологический отец?

— Знаю. Он говорил, — девочка сразу же напряглась.

— Я собираюсь объявить тебя своей наследницей.

— Зачем? Не мне вам рассказывать, что мне не удержаться на троне, даже если бы я была великим магом с тысячелетним опытом. И все только потому, что я полукровка. И это они не знают, что эльфийской крови во мне гораздо меньше предполагаемой. Кроме того, артефакты...

— С артефактами я разберусь.

Она на меня очень тяжело посмотрела. Слава богам, я смог удержать непроницаемое выражение лица.

— Извините, дядя, но вы в своем уме?

— Не зарывайся, мелкая!

Она хмыкнула.

— Дядя, вы собираетесь добровольно сменить династию, когда реально нужно просто найти жену. Я бы даже поняла, если бы вы отправили под венец меня. Но то, что вы творите сейчас... Я не стремлюсь замуж, но... Вы-то должны думать о будущем!

В дверь постучали, и вошедший слуга доложил:

— Ваше величество, ее императорское величество Гелла ожидают вас в малой гостиной.

— В малой? — странно.

— Она настояла на неофициальном разговоре.

Я поднялся, подхватил Меллиору (от прикосновения вздрогнул, впрочем... все как всегда) и направился в малую гостиную. Там помимо императрицы никого не было. Присмотрелся и с удивлением понял, что предо мною человек. Красавица, безусловно... Судя по докладам моих людей, она оказалась в этом мире два года назад, почти сразу сбежала... Где-то год назад состоялась малая коронация (большая проводится только для повелителей, и на нее приглашаются все правители), и с тех пор об императрице ходили самые разнообразные слухи. Среди прочих — что она приложила руку к коронации Эвы, что как следует потрепала Дорван... что она специалист по ядам... и что вообще весьма и весьма опасная женщина. На мой проницательный взгляд она внимания не обратила — зато буквально обожгла взглядом мою руку... Что такое? Ах, да, я же так и не отпустил малявку. Рука сама собой разжалась, и Меллиора поторопилась сбежать. Гелла хмыкнула ей вслед.

— Императрица?

— Владыка? Я так рада возможности нанести визит светлым эльфам! Благодарю за такую возможность! — она восторженно захлопала ресницами. Ясно, спектакль. Но зачем?

— Императрица...

— Гелла, Гелла... ну что вы. Мне всего-то двадцать с хвостиком — и по сравнению с вашими годами, — она наивно улыбнулась, — я чувствую себя ребенком. Вы же мне простите мои вопросы, мою неопытность? Хотя... у вас же племянница — должны были привыкнуть.

Мерзавка! Так вот ты к чему... Интересно, специально портишь отношения или при не отдаешь себе в этом отчета?

— Но ваш супруг не так уж и молод, — ответил ей тем же. — Он же не устает от ваших вопросов...

— О, он так мил... Терпит. Но я же ко всему прочему его ли... Что ему еще оставалось делать, как принять как должное... Но, знаете ли, так бывает не всегда. Вот, знаете, у меня есть приятельница — Веста... Представьте, оказалось, что ее отец еще и ее ли! Инцест! И теперь бедная девочка мучается... не может же она выйти замуж за собственного отца!

Я отчетливо скрипнул зубами — она что, специально сейчас по всем моим внутренним противоречиям?

— Ну что вы... Инцест не так страшно, как может показаться. Так, в правящих родах это довольно частое явление...

— Знаю... — она холодно взглянула из под ресниц, и я понял — все, все специально, — Но представляете, каково приходится в этой связи младшим... Ведь они-то часто ничего не решают и ничего не могут изменить...

— Гелла, вы наслушались сплетен? — не выдержал я, а она только победно улыбнулась.

— Каких сплетен?

— Обо мне и моей племяннице.

— А это всего лишь сплетни? — она уставилась на меня своими глазами, почти без радужек — они почти сливались с белком, и поэтому зрачок выделялся особенно сильно. Непривычно и отчего-то становилось жутко — будто она неживая, и уж точно не подчиняется законам цивилизованного общества. Интересно, откуда она?

— Гелла, я так понимаю, ваше присутствие объясняется именно этим вопросом — только я до сих пор не могу понять, какое вам дело...

— Вы ведь знаете, что Аркалий не отец вашей племянницы?

— Так какого черта...

— Что — какого черта? Какого черта я прошлась по вашим отношениям с ней? Или какого черта я хочу от вас?

Я только заскрипел зубами.

— Дело в том, что мой муж отец этого ребенка.

Таак... И что теперь? Утешает хотя бы то, что в малявке есть королевская кровь.

— Вы, наверное, прекрасно знаете, как относятся Высшие к подобным детям. Если ребенок зачат Высшим не в Паре, или хотя бы не использовался Ди Сеттери — родится Низший, а такого ребенка в Семью не примут. Но меня подобное не касается, и если бы что-то было в моих руках — я заставила бы Данте признать малышку принцессой.

— У вас такое влияние на мужа? — удивленно приподнял брови.

— Хватило бы. Но сами понимаете — даже когда снимут блок и проявится ее сущность... Она все равно будет низшей, и стоит ее признать — станет изгоем и среди низших, и среди высших. Поэтому, если я не найду способа вытянуть ее до уровня Высшего демона, я не смогу ее признать. Но, Владыка, это вовсе не значит, что я не буду принимать участия в ее судьбе.

— А ваш муж знал о ее существовании? — я заинтересовался.

— Сомневаюсь. Хотя если бы и знал — это ничего не изменило. Это только сейчас у высших слегка изменилось отношение к таким детям...

— Уж не с вашей ли подачи? — хотел пошутить, а получил... что?!

— С моей, моей...

— И как, позвольте узнать?

— Помните, я вам про дочки — папочки рассказала? После такого волей-неволей задумаешься о своих детях... Чтобы хоть как-то влиять на ситуацию.

— Это вы к чему?

— А вы представьте себе ситуацию. Брошенный ребенок сначала мечтает о том, что папа-мама придут, а когда вырастает — мечтает о мести... Для низшего не так важна связь с ли — он ее легко игнорирует... На мой дилетантский взгляд, Узы действует с большей интенсивностью на того, у кого уровень силы выше. А вот для Высшего это проблема. Кстати, то же самое происходит и когда ли принадлежит к другой расе...

— Это, конечно, интересно, но... Гелла, мне от этого какой толк? У меня свои проблемы, а если вычислить происхождение Меллиоры так просто... то их у меня еще больше.

— Проняло вас, однако... — протянула она. А мой раздраженный взгляд прокомментировала: — Мда, седина в бороду — бес в ребро, — встала, направилась к двери. Оглянулась: — Я у вас недельку побуду... видами полюбуюсь. Вы там уж моих послов не обижайте... больно не хочется вникать в ваши мелочи.

И вышла, а я остался думать. Только в последнее время это не очень помогало.

Гелла

Эльф для своей тысячи выглядел очень даже ничего. Я весело рассмеялась — всегда любила наблюдать, как вот такие мужики, как этот эльф, западают на совсем молодых девчонок... Этакие всегда серьезные, никогда не дававшие волю своим чувствам... И вот однажды раззз — и все. Самое интересное, что девчонка, похоже, тоже испытывает что-то к своему "дяде"... Вон как быстро сбежала. И покраснела, когда я обратила внимание на то, что рука эльфика обвивала ее талию — а сама до взгляда ничего не сказала!

Ну ладно, недельку на обустройство личной жизни этих двоих — и в Дорван. Там, кстати, Лиандр никак с Шенрисом не договорится... Эх, что-то я на сваху стала больно похожа — и это в мои двадцать! Меня же девчонка, эта Меллиора, в два раза старше! Я снова рассмеялась, вспомнив, как славно хмурился Вин на мои намеки. Я бы на его месте сделала морду кирпичом и "моя твоя не понимать", а он... Видно, здорово его это чувство расшатало! Дети, честное слово, дети!

Между тем впереди замаячила фигура Меллиоры. То, что и требуется!

— Меллиора! — она оглянулась и остановилась, при этом не смогла скрыть страдальческого выражения лица. — Милочка, я так хотела бы с тобой поговорить...