Набики передала информацию некоторым своим неофициальным помощникам для продажи всем любопытствующим, прежде чем, наконец, заметила свою основную цель. Со все возможной невозмутимостью бывшая старшеклассница подошла к Куондзи Укё, когда та шла по коридору к своей классной комнате. Повар окономияки, так называемая «милая» невеста Ранмы, поджав губы, посмотрела на приближающуюся старшую сестру Аканэ.

— Давай ближе к делу, — резко сказала Укё. — Сколько твоя информация будет мне стоить?

Набики положила руку на сердце.

— Ты меня ранишь. Неужели я не могу просто навестить старых друзей?

Укё недовольно поморщилась.

— Ты достаточно рано встала — и помни, мы говорим о тебе — специально прибыла сюда, прежде чем сесть на метро и поехать на занятия в университет. Похоже, у тебя что-то крупное.

Набики вздохнула.

— В этом и проблема сегодняшнего мира. Ни у кого больше нет времени на вежливость в деловых отношениях. Ну хорошо. Три тысячи иен, пожалуйста, — протянула она руку.

Молодая шеф-повар приподняла бровь.

— Что-то крупное. Лучше бы ему того стоить. — Она выудила деньги и отсчитала три банкноты.

Средняя Тендо взяла деньги и убрала их в карман, сказав:

— Неужели я когда-нибудь тебя обсчитывала? Не отвечай. — Рот Укё, приоткрывшийся, чтобы ответить на этот вопрос, вновь закрылся с ухмылкой.

Скрестив на груди руки, Набики чуть наклонила голову и начала:

— Все началось с еще одной драки между Аканэ и Ранмой. Крупной, вроде тех, в которых страдают здания. Закончили они тем, что разорвали помолвку.

Набики сделала паузу, но Укё просто продолжала скучающе смотреть на нее. Ничего нового она пока не услышала.

Иронично изогнув губы, Набики продолжила:

— По каким-то причинам Касуми решила серьезно к этому отнестись. Очень серьезно. Говоря коротко, Ранма и Аканэ больше не помолвлены. Теперь Ранма помолвлен с Касуми. Об этом объявят сегодня, и свадьба состоится сразу после окончания школьного триместра.

Укё больше не выглядела скучающей. Ее челюсть отвисла, а глаза были широко распахнуты. Затем она резко закрыла рот и прищурилась.

— Это просто еще один трюк, да? Я припоминаю твою помолвку с Ран-тяном.

Набики пожала плечами.

— Полагаю, это зависит от того, веришь ли ты, что Касуми будет участвовать в таком трюке. Мне она сказала, что она серьезна. Кажется, она выразилась: «Если это единственный способ, то пусть будет так». Если она разошлет приглашения на свадьбу, я сомневаться не буду.

Кроссдрессерша-старшеклассница отвернулась, скрывая свое обеспокоенное выражение лица, хоть это и не очень ей помогло. Она тихо выдавила «Спасибо за информацию», и стояла, покусывая губу, прислушиваясь к шагам уходящего человека. Проблема была в том, что трудно было представить Тендо Касуми, столь зло кого-нибудь разыгрывающую, и если она серьезна…

Ран-тян никогда не ранит Касуми. Никто никогда не ранит Касуми. Она могла пойти и умолять его жениться вместо этого на ней, но если Касуми настоит, сможет ли он отвернуться от старшей Тендо? Укё посмотрела на себя, на форму, что она носила. Каков шанс, если честно, что она завоюет сердце Ранмы, соревнуясь с женщиной, которая практически была живым представлением идеальной японской женщины? Ясно было одно — слово «немиленькая» никогда не сорвется с губ Ранмы в адрес Тендо Касуми.

Ей стоит поговорить с Ран-тяном, и как можно скорее. Узнать, что он думает, и серьезно ли это. И молиться — молиться, чтобы это было не так. Потому что она вдруг заволновалась гораздо сильнее, чем за все время, что Ранма был помолвлен с Аканэ.

Прежде чем сесть в метро, Набики зашла еще в одно место. Дом Куно. С момента своего выпуск Куно Татеваки проводил большую часть дня в своем личном тренажерном зале, практикуя кэндо. Примерно через день или около того он появлялся в начале или конце школьного дня, чтобы бросить вызов Саотоме Ранме. Позже он отскребал себя от земли и тащился домой, чтобы позаботиться о своих ранах и потренироваться еще немного. Этим утром он все еще был дома.

— Куно-тян! — пропела Набики, как только слуга, узнав ее, открыл дверь. — У меня есть для тебя информация!

Спустя минуту Татеваки вошел в комнату, деликатно вытирая сложенным полотенцем пот со лба.

— Что в этот день привело тебя сюда, торговка? — устало спросил ее молодой человек.

Девушка спрятала хмурый взгляд за яркой улыбкой.

— Новости о помолвке Аканэ и Ранмы. Новости, которые ты определенно захочешь услышать. Которые я расскажу тебе по вполне разумной цене в семь тысяч иен.

Куно тяжело вздохнул, но залез в карман и вытащил кошелек. Он безмолвно передал запрошенную сумму и с презрением пронаблюдал, как Набики пересчитала деньги и убрала их в свой карман.

Улыбка Набики стала еще шире, хоть и не из-за молодого человека перед ней. А лишь потому, что она стала на семь тысяч иен богаче. Она коротко объяснила:

— Аканэ и Ранма больше не помолвлены. Теперь Ранма помолвлен с нашей старшей сестрой Касуми. Во всяком случае, Аканэ теперь ни с кем не помолвлена. Ранма и Касуми женятся через месяц, что звучит довольно-таки серьезно.

Татеваки просто стоял, глядя в пространство. Набики с любопытством наблюдала за ним и, наконец, увидела, как уголки его губ медленно, очень медленно, поползли вверх. С растущим нетерпением она развернулась и вышла из дома. Едва дверь за ней закрылась, молодая женщина услышала доносящийся изнутри пронзительный вопль «Банзай!». Она ухмыльнулась и продолжила свой путь. Взглянув на часы, она ускорила свои шаги, чтобы вовремя добраться до метро.

Касуми остановилась у стеклянной двери и глубоко вдохнула. Позади нее по тротуару текли толпы пешеходов, их отражения виднелись в стекле перед ней. Она осмотрела свое лицо, решимость во взгляде, и хмуро отметила морщинку на лбу. Она с трудом заставила себя расслабиться, позволяя морщинке исчезнуть.

Она шагнула вперед, дверь со свистом открылась, заметив ее, а затем беззвучно закрылась позади. На двери были большими буквами напечатаны слова «Асахи симбун». Мелким шрифтом ниже было дополнено: «Общенациональная японская газета».

Кратко изучив указатель, Касуми прошла по коридору к двери с табличкой «Стиль жизни». Она слегка улыбнулась, увидев женщину, которую она и надеялась увидеть, сидящую за одним из столов в комнате. Несколько лет назад эта женщина была ее одноклассницей в Фуринкан. Касуми плавно подошла, встала перед столом, обеими руками держа перед собой свою сумочку, и тихо сказала:

— Здравствуй, Аой-сан.

Женщина подняла голову, ее лицо осветилось узнаванием.

— Касуми-сан! Что за приятный сюрприз! Пожалуйста, присаживайся. Что привело тебя сюда?

Касуми скромно присела на кресло на ее стороне стола, затем открыла сумочку и залезла в нее.

— Кое-что более удивительное, чем ты, полагаю, могла ожидать, — серьезным тоном сказала она своей бывшей однокласснице. — Я скоро выхожу замуж. — Она передала листок бумаги с печатью, который пораженная сотрудница газеты взяла не раздумывая. — Не могла бы ты приглядеть, чтобы это объявление появилось в выпуске завтра утром?

Аой опустила глаза и быстро прочитала объявление.

— Саотоме Ранма? Почему я раньше об этом не слышала? Как долго вы… стоп. Погоди. Саотоме Ранма? Разве он не жених твоей сестры? Я думала, что он должен жениться на Аканэ-сан.

Улыбка Касуми застыла.

— Боюсь, произошло изменение планов. Это я выйду замуж за Ранму-куна. Так, как здесь и сказано.

— Но разве ты… — Женщина сделала паузу, останавливая себя, прежде чем грубо влезть в дело, которое ее не касалось. Она призналась самой себе, что дожидалась, когда же Тендо Касуми придет сюда с объявлением о помолвке между ней и неким молодым доктором, но ей трудно было спросить о чем-то еще. Ее снедало любопытство, но строгое лицо Касуми дало понять, что ответы будут вежливы, но нежеланны.

— Ты сказала, в утренний выпуск? — наконец, слабо спросила она.

— Да, пожалуйста, — твердо кивнула Касуми. — Спасибо тебе огромное. Хотела бы я остаться и поболтать, но, боюсь, мне еще многое предстоит сделать, и на это у меня не так много времени. Рада была снова тебя видеть.

Аой встала и поклонилась, по-прежнему выбитая из колеи.

— Я тоже рада была тебя видеть, Касуми-сан. Пожалуйста, заходи, когда у тебя будет время. Мне бы очень хотелось еще с тобой поговорить.

На этот раз улыбка Касуми вышла чуть естественней.

— Мне бы тоже этого хотелось. До встречи. — Она спокойно встала со стула, повернулась и вышла из комнаты.

Аой несколько долгих секунд тупо смотрела, как она уходит, прежде чем медленно опуститься на свое кресло. Она быстро внесла полученную информацию в компьютер. Сделав паузу, чтобы все обдумать, она подняла телефонную трубку и набрала номер. Ей необходимо было немедленно переговорить с несколькими давними подругами.

Укё все утро наблюдала в классе за Ранмой, и ей было ясно, что он чем-то очень отвлечен. Он уделял учителю даже меньше внимания, чем обычно, и его взгляд постоянно скользил в сторону Аканэ. Более того, Аканэ постоянно находила причину повернуться на своем месте, после чего ее глаза отыскивали Ранму, хотя он был достаточно осторожен, чтобы в такие моменты не смотреть на нее. Этот танец раздражал наблюдательницу еще больше, чем их обычное поведение.

Когда пришло время обеда, Укё в одно мгновение поднялась с места и встала рядом со столом своего жениха.

— Ран-тян, могу я… э-э… поговорить с тобой?

Ранма поднял взгляд на серьезное лицо своей подруги, он приостановил свой обычный процесс вытаскивания бэнто и исчезновения из класса.

— Мм… конечно. Что случилось?

Она заметила, что в его голосе отсутствовала обычная веселая нотка.

— Не здесь, — негромко сказала Укё, нервно оглядевшись по сторонам. — Поднимемся на крышу?

Ранма выглядел озадаченным, но храбро ответил:

— Конечно.

Он встал, и они вместе покинули класс. Прикусив губу, Аканэ проводила их взглядом, после чего достала свой бэнто. Решившись, она быстро скользнула вслед за ними.

Спустя несколько минут, на крыше, Ранма раскрыл свой бэнто и начал есть, а Укё принялась расхаживать из стороны в сторону. Остановившись перед ним, Укё повернулась к Ранме лицом и спросила:

— Это правда?

Ранма проглотил бывший у него во рту рис, поднял голову и уточнил:

— Что именно правда?

Сквозь стиснутые зубы Укё спросила:

— Ты теперь помолвлен с Касуми?

Парень вздрогнул. Как она уже прослышала об этом? Ответ был очевиден: Набики. В поисках вдохновения он оглядел крышу, только чтобы увидеть за углом лестницы краешек обуви. Он нахмурился, сразу же догадавшись, кто последовал на крышу за ним и Укё.

— Ага, полагаю, что так, — наконец, все еще хмурясь, ответил он. — Не то, чтобы мне когда-нибудь давали в этом выбор.

— Таким образом, ты не хочешь помолвки с ней, верно? В смысле, знаешь, ты же должен жениться на мне. — Она пожевала губу, сказав это.

Ранма обеспокоенно поднял голову, услышав жалобную нотку в речи подруги. Он посмотрел туда, где пряталась Аканэ, снова пытаясь понять, как же это произошло, и почему Аканэ так упрямо не просит Касуми перевести помолвку обратно на нее. Его взгляд вернулся к девушке перед ним.

— Я… все не так просто, У-тян. Касуми… ну, она сказала, что мы поженимся. И… не то чтобы я получил какой-то выбор. Никто никогда не спрашивал, чего я хочу. Ни даже ты — ты никогда не спрашивала, чего я хочу. Я просто делаю, что говорят.

Укё фыркнула.

— Да черта с два ты делаешь то, что тебе говорят. — Она чуть сильнее прикусила губу, затем сказала: — Ладно, я спрошу. Чего ты хочешь?

Взгляд Ранмы снова метнулся к лестнице, вызывая в сердце Укё пронзительную боль. В его ответе было немало горечи.

— Не трудись спрашивать. Все равно это не важно. — Он опустил глаза, затем снова поднял. — Эй, не волнуйся. Я уверен, что скоро все разрешится. И все вернется к обычной жизни. — Он возвысил голос. — Едва только упрямая пацанка признает, что она хочет, чтобы помолвку перевели обратно на нее.

Это было слишком явно, чтобы этого не заметить. Аканэ, сверкая глазами, вышла из укрытия.

— Итак. Полагаю, это значит, что ты хочешь снова быть помолвленным со мной. А?

— Мечтай, пацанка! — ответил Ранма, все еще чуть громче, чем обычно. — Я вполне счастлив и с тем, как все сейчас. Это ты не можешь жить без меня.

Аканэ уперла кулаки в бока.

— Ты настолько самодоволен, козел! Я рада, что мы больше не помолвлены! Уверена, что вы с Касуми будете очень счастливы вместе.

Ранма забросил руки за голову и посмотрел вверх.

— Да, не сомневаюсь. Конечно, мы позволим тебе остаться в нашем доме, пока ты не окончишь школу. Если, конечно, ты не передумаешь.

— Ха! — решительно сказала Аканэ. — Это именно то, чего ты хочешь! Ну, если хочешь вернуть нашу помолвку, то это ты должен сказать об этом Касуми! Потому что мне это не нужно.

Их спор продолжался, пока не прозвонил колокол, сообщающий об окончании обеденного перерыва. Ни один из двух спорщиков не заметил, что Укё ускользнула гораздо раньше, вытирая влагу, пытающуюся выскользнуть из уголков глаз.

Татеваки подумывал встретить свою истинную любовь, когда она выйдет из своей школы во второй половине дня, но в конце концов решил остаться и подготовиться еще немного. Была также небольшая проблема, он решил продегустировать хорошее вино, чтобы отпраздновать изменившиеся обстоятельства, и теперь его немного штормило из-за того, что он выпил слишком много алкоголя. Из-за этого он был дома, когда из школы вернулась его сестра Кодачи.

Когда дверь хлопнула, помешав его отдыху, он слабо позвал:

— Моя демоническая сестра, нужно ли прикладывать к нашему дому такую силу?

Она со свирепым взглядом развернулась на каблуках.

— Первоклассницы, присоединившиеся к гимнастическому клубу, настаивали на сегодняшней демонстрации своей некомпетентности. Мне пришлось строго их всех наказать. И если ты не хочешь того же самого, придержи свое мнение при себе.

Ее брат лениво махнул в воздухе рукой.

— То, что ты делаешь со своими миньонами, это твоя забота. Однако, если ты будешь ступать потише, у меня будут новости, которые, я считаю, затрагивают тебя.

Кодачи нахмурилась, со слабым интересом разглядывая своего брата. Его не заботило ее благополучие, и улыбка на его лице не предвещала для нее ничего хорошего.

— Продолжай, — ожидающе сказала она с каменным лицом.

Его улыбка стала шире.

— Похоже, что Саотоме Ранма больше не помолвлен с Тендо Аканэ, — сказал он ей, восторженно проговаривая слова.

Сердце Кодачи подпрыгнуло, но она заставила его успокоиться. Опыт подсказывал ей, что это еще не все.

— И?

Татеваки закашлялся.

— Ах да, ну… Хотя Аканэ-кун теперь свободна высказать свою любовь моей замечательной персоне, похоже, что Саотоме теперь помолвлен с Тендо Касуми, старшей сестрой моей возлюбленной.