Проклятый скиталец

И вот теперь живи с этим, как хочешь.

Но я отвлекся от города. Чем же он удостоился сожаления? Ответ, как бы оно не было странно, заключался коменданте. Один оставил после себя величие и процветание, другие похоронили его заслуги в собственном дерьме.

Думаю, догадаться, что гости в этом «нагромождении потерянных душ» появлялись нечасто, труда не составит. Не сказать, что б их совсем не было, но случалось это и впрямь очень редко. Те из них, кто волей судьбы забрел в эту глушь, зачастую, после знакомства с местным колоритом, задавались вопросом: «Неужели до всего происходящего коменданту и шайке его прихлебал нет никакого дела?!». Что же, с точки зрения более осведомленных людей, ответ выглядел бы так: «В лесах сформированы минимум три хорошо организованных лагеря разбойников, что орудуют вблизи дорог и окрестных деревень. Редкие караваны торговцев то и дело упоминают о поднимающейся нежити, наводящей на простых обывателей дикий, животный ужас одним своим видом. Мало того, местная флора и фауна с превеликим удовольствием пожирает остатки тех бедолаг, которым не посчастливилось повстречать первых двух. Краулеры, грорлеры, загонщики, плотоядные цветы и деревья пожиратели… В целом, был бы человек, а сожрать или убить чему найдется. Теперь сами думайте, плевать ли лучшим из нас до всего или нет? Во всяком случае, переживать не стоит, все же жизнь трудна, а если есть желание пожить подольше, то лучше следуй правилам...». Так и живем. Изо дня в день, из года в год…

В последний раз затянув свежий воздух полной грудью я поплелся внутрь своей «конуры». Последний для этого дня разумеется… Надеюсь.

«Что ж, воздухом подышали, тело размяли, людей посмущали, теперь и баиньки пора» — мельком пронеслось в голове. Я вошел внутрь. Домашняя обстановка была весьма скудной: лежанка у стены, возле нее небольшой сундучок и на нем стоящая свеча, вот и все предметы моего быта. Оказавшись в помещение, первым делом зажег свечу, после я направился к левому дальнему углу. Там, немного пошарив по каменному фундаменту, отковырнул плоский камень, являющийся фальшь-панелью.

— Так, а вот и сбереженье в ход пошло… — Проворчал я, доставая небольшой, звенящий металлическим бренчанием, мешочек. Вынимая по одной монете, насчитал около ста двадцати четырех медных монет. — Не густо, но и не пусто. Интересно, пятнадцати хватит или взять на всякий случай побольше?

К слову, мой заработок по местным меркам был весьма неплохим. За то, что я в запыленных коридорах кайлом махал, мне платили целых пятьдесят медных монет. Ну как платили, в основном это было тем, что называлось номинальной платой. Из нее, в качестве удержаний, я выплачиваю подушный налог в размере двух медных, десять за владение «имуществом», также две медные за налог на ведение профессиональной деятельности. Отдельным гра… Кхм, сбором шли четыре медных на «содержание гарнизона». Уже шестнадцать… Далее, на мои повседневные расходы уходит в среднем десять, максимум пятнадцать-семнадцать монет в месяц. Чуть не забыл! Раз в три-четыре месяца нужно было отдельно отстегивать пару другую монет, чтоб никто не лазил к тебе в дом пока твоей туши рядом не наблюдается. Так, в сухом остатке остается до двадцати двух монет. Меньше половины, но выжить можно. Я даже в течении двух лет копить умудрялся!

— Вот же гадство, а ведь говорили, что за мой нелегкий труд раньше поболее платили… Чертов комендант! Развел тут разброд и шатание, теперь выкарабкивайся как хочешь!

Конечно, мой взгляд на расклад вещей выглядит довольно-таки однобоким, но ведь не беспричинно! Власть «грязи» в Рудниковом установилась еще до Арчибальда фон Орта, прошлого, ныне покойного коменданта, а потому единственной оставшейся стратегией для его приемника, Эркюль Д`Аля, была политика «невмешательства». Стоит ли говорить, что третий сын барона Д`Аля и сам не проявлял особой инициативы к решению накопившегося вороха проблем. Вместо него основной деятельностью и поддержанием порядка занимался его советник, Кристоф Дюран. Даже жалко, что он не являлся нашим комендантом. Тот быстро соображал, прекрасно разбирался в местных порядках, а когда было нужно, мог приструнить особо зазнавшуюся шантрапу, гордо именующую себя «Стервятниками».

Только благодаря Дюрану в этом городе соблюдался хрупкий баланс, позволяющий сосуществовать обычным горожанам и на голову двинутым отморозкам. Но даже со всем непомерным старанием советника, дела, бывало, принимали крутой оборот. К примеру, два года назад город был на грани бунта из-за продовольственной нехватки. Вопрос был решен радикально — выступающих перерезали, а лидеров вздернули у входа в город. Тела зачинщиков еще с месяц болтались в назидание окружающим, страшное дело. И ведь это далеко не первый раз, когда власть показывала свою неспособность держать контроль, по крайней мере без применения силы. А ведь случись что посерьёзнее и полетели бы их головы… Страшно подумать какой скандал мог возникнуть, если бы опасность грозила особам знатного происхождения. Правда, на месте нападавших я бы несколько раз задумался стоит ли оно того. Сопровождение даже самого мелкого аристократишки, состояло как минимум из двух специально отобранных и обученных стражей. Такие с легкостью и грацией могли вырезать дюжину головорезов, не моргнув и глазом. К тому же знать обучается фехтованию и основам магии с самого детства, не говоря о врождённой жестокости, заложенной в них предками. Как по мне, весьма непривлекательная добыча. Даже если предположить, что такой «поход» завершится успехом, то вездесущая инквизиция сделает жизнь таких, с позволения сказать, авантюристов весьма недолгой, а смерть их вероятнее всего будет не из легких…

Решив остановиться на пятнадцати, отсчитав их себе, я убрал мешок обратно в тайничок. Боль снова дала о себе знать. Скрепя зубами, борясь с подступающей сонливостью, практически ползком добрался до совей лежанки.

Мрак ночи уже покрыл небосвод. Дунув на свечу, гашу свет. В округе темень, ничего не видно. Тело покрыло жаром, кости стонали от усталости и боли. Разум затуманивался различными, спутанными мыслями.

— Пора ложиться… Завтра еще нагоняй получать от Старика — Проговорил полушепотом, борясь с жутким желанием отрубиться прямо на месте.

Я улегся на спину. Глядя в прохудившийся потолок, уже прикидывал варианты отмазок от Стариковских нравоучений, которыми он так любил меня пичкать. Хотя в этот раз мне так легко отделаться не светит. Какая жалость…

Неспешно мое сознание размывалось. Мысли исчезали одна за другой, пока не осталась лишь одна-единственная: «Судьба завела меня в крайне странное место. Город множество раз проклятый людьми, богами… И, видимо, самой природой. Трижды проклятое место, не иначе.»

II Новый день

Я приоткрыл глаза. Сквозь щели халупы били лучи раннего солнца.

— М-м-м-м-а-а-ть… — Не помню кто именно сказал мне эту мудрость, но звучала она так: «Если чувствуешь боль поутру значит ты еще живой, а если живой — значит встаешь, кирку в одну руку, второй удерживаешь кривую голову, вспоминаешь про внутреннее «надо» и вперед, точнее вглубь!» Простая для исполнения логика, не правда ли? Жалко, что реальность ей не соответствует.

Через силу сделал попытку подняться. Рухнул на полуподьеме рожей в пол. Так, попытка номер два. Ура, получилось!

Ноги дрожат похлеще чем у дерганного Сида после расчетного дня. Дожили... Оперся рукой о стену, потряс головой — хотел прояснить замутнённое сознание после дурной ночи. Желаемого, по понятным причинам, это не дало, зато вполне закономерно вызвало головокружение, а следом и приступ рвоты. Благо хоть из берлоги до «ответственного» момента выползти успел.

Казалось бы, день не задался, но нет. Если опустить факт ужаснейшего самочувствия, то утро начиналось просто прекрасно. Свежий, прохладный воздух приятно обдувает лицо, небо чистое, без единого облачка, а во всей округе бодрствую только я, ну за исключением пары «жаворонков», но на них можно не обращать внимание.

— Не день, а благодать… хотел было я сказать. Ну почему мне так хреново? На мне что, всю ночь сидел пещерный тролль?! — Ныл я вслух, пытаясь удержать равновесие. Да, даже стоя на одном месте это давалось с трудом. — Хотя бы торопиться нужды нет, уже отлично. Осталось еще грамотную отмазку придумать и можно смело считать — день удался… Ч-черт. — Резкий прилив крови к голове и «отлив» в желудке свалили меня на четвереньки. Проклятье, а я точно вчера в шахтах лазил, а не с парнями всю получку в трактире спускал? Может мне все это привиделось?

Будто ответом на вопрос, в голове мгновенно возникли картины вчерашних приключений и вид сурового лица Алена, отчитывающего меня за очередную глупость. Поморщившись от покалываний в ребрах, я постарался сосредоточился на настоящем.

"Как бы того не хотелось…" — Думал я, усевшись на пятую точку и смотря вдаль, на горную гряду — " А от смены просто так не откосишь. Как бы законно слинять? Сказать, что на стервяцов ночью наткнулся? Хм, а это могло бы сработать… Первое время так точно! Скажу, мол, темно было, лиц разглядеть не успел, а как выяснять начнут, так там по-любому найдется придурок готовый взять на себя «лавры», даже если он сам по себе калека беспомощная. Вот и план го… но. И как это я забыл. Мне же Ален вчера обещал «веселенькую» жизнь устроить, раз настолько скучно живется, что я аж ПРАВИЛАМИ помыкать начал. И раз уж тот обещал, то скорее всего, после первых же петухов к Старику направился, а зная Старика… О, Боги. Тот сначала всю душу из меня вытрясет, а потом пинками в шахту загонит, попутно выполаскивая мозг очередным градом нравоучений и ворчания. И деваться некуда, да? Твою ж… Ладно! Рич смог с одной ногой до Апотикария доковылять, и я смогу! Доковылять. В шахту. Проклятье! Он же так и помер на руках брата Апотикария… Но я не он, прорвусь!! Прорвусь же? Хорошо, согласен, пример для подражания такой себе, лучше руководствоваться чем-то другим… О, вот! Как говорит Лир, мой напарник по сектору: "Будет день, будет пища". Искушать судьбу незачем, на "ковер" идти придется так или иначе, так что действовать буду по обстоятельствам! Заодно, пока проветриваюсь, может чего дельного в голову взбредет, кто знает?"

И только я собрался идти в сторону города, как вспомнил о своем внешнем виде. Точнее, мне напомнила вновь ударившая по ребрам боль.

— Не, сначала умыться, водички попить, а то так и не дойду глядишь…

Решив повременить с обязательным визитом, отправился первым делом привести себя в порядок после «сна». Дорога лежала в сторону родника, тот стоял поодаль от поселения, у окраины леса, облагороженный усилиями местных. Некоторые даже считали его за некого рода достопримечательность, должен сказать не просто так. Место и вправду было живописным и выгодно выделялось на фоне мерзопакостного поселенья нищих. К тому же, он был единственным источником чистой воды в округе, потому и отношение к нему было соответствующее.

Тем временем, пока я строил планы на день попутно размышляя над всеми возможными оправданиями своего вопиющего нарушения, понемногу начал просыпаться и сам район «нищих».

Путь мой сопровождала обыденная картина: мужики, шедшие кривой походкой а-ля «шаг вперед, четыре — влево», только-только возвращались после очередного ночного чада кутежа. Дома их уже поджидали негодующие, всегда готовые огреть нерадивого муженька чем под руку попадется жены. Детвора, весело смеясь, беззаботно носилась в окрестностях. Немногие работяги с вечно унылыми и серьезными рожами, те, кому, как и мне, не свезло попасть сюда, приводили свои утренние дела в порядок. Ну и беспробудная пьянь, куда же без нее... Не силившиеся дойти до места своего обитания, эти куски человеческого мяса валялись прямо по среди дорог. Может кто из них и сдох, конечно, но по одному только виду было не понять, а подойти и проверять никто не желал, я во всяком случае точно.

— Как же сильно от вас смердит… — Я зажал нос, перескакивая через одного из бродяг. Отвратный смрад, исходящий от лежащих тел, был подобен ядовитым испарениям, которые как минимум помогут избавиться от недавно съеденного завтрака, как максимум — наибыстрейшим образом отправят к праотцам.

Наконец преодолев эту полосу преград, я вышел на тропинку ведущей к заветному родничку.

— Ага, вот и он. Хотя бы освежусь немного и на том спасибо… — Мелкий ручеек, бьющий из земли, в моем нынешнем состоянии, был подобен милости богов.

Нагнувшись, чтобы ополоснуть лицо, увидел собственное отражение. Разбитая губа с засохшей на ней кровью, крупный синяк под левым глазом и еще одни на нижней челюсти с правой стороны, а также целая куча ссадин, тех, что помельче. На удивление, нетронутыми остался нос. Видать "звери", что возникли из неоткуда, старались максимально меня обездвижить, а не обезобразить, но даже так личико целым назвать было сложно.

— М-да, рожей не аристо, ха… Впрочем, на человеческое похоже? Похоже! Сойдет значит. А взглянуть с другой стороны, к примеру взять тех же самых пьянчуг, то я, вне всяких сомнений, являю собой образец природной красоты. — Говорил я сам с собою. В последнее время я с этим делом зачастил, м-да.

Закончив осмотр физиономии, напившись чистой родниковой, я поспешил закончить водные процедуры и вернуться к своему жилью. На подходе к «хоромам» меня ожидал сюрприз в виде одного из знакомых беспризорников, рысцой бегущего на встречу.

«Что-то часто проказник назад оглядывается.» — Мысленно отмечаю странность, готовясь арестовать безобразника.

— Мартин, еще раннее утро, а ты уже нашкодить успел? — Дружески посмеиваясь, останавливаю схватив его за плечо.

— С-Сиги! Тьфу, ты чего так пугаешь… И почему сразу нашкодить, может я гуляю просто… — Едва он успел договорить, как где-то издали послышался истошный женский крик. Этот негодник мгновенно обернулся, не скрывая широкой, по-детски злорадной ухмылки.

— Гулял говоришь? Хорошо. Тогда как на счет составить мне компанию, пойдем посмотрим, что там случилось.

— Да не, как-то не особо хочется…

— Да? — Говорю с притворным расстройством — А что так? Тебе есть за что переживать? Или боишься чего?

— Я!? Боюсь!? Еще чего!

— Ну значит никаких проблем?

— Н-но… Эм, понимаешь ли, Сиги… — Этот мелкий хулиган попытался вырваться, но не успел, я перехватил его за руку так, что все попытки были тщетны.

— Мой юный друг! Будь уверен, я-то все понимаю! И то, как ты пакость этакую учудил, и то, как сейчас слинять хочешь. И даже то, как сильно тебе влетит в скором времени от Мальки. Уж больно по скрипучему крику на нее похоже. — Произнес я с ухмылкой на лице.

— Да ладно тебе, Сиги, ты ведь и сам не раз влипал. Вон лицо как разукрасили, а еще меня стыдишь…