— Отдельная история — правила и законы разных сообществ. Вам так или иначе придется пересечься со многими и разными группами. В большинстве из них процесс контакта очень жесток и требует различных болезненных проверок. Один из способов их обойти — показать, что вы более жестоки, чем они. Вы даже можете не слишком сильно беспокоиться о причиненных повреждениях — медицина на поверхности всё-таки развита достаточно хорошо, особенно медицина восстановительная. Для каждого региона мы подготовили отдельные программы...

Да уж. По этой программе в терминах того региона, куда я собирался, из меня делали "резкого быка". Имидж очень специфический, но действительно способный мне помочь избежать очень неприятных проблем...

Запись 3

Этот мир по-прежнему странный и непонятный. Старомодная “роскошь” в номере гостиницы, без капли такой привычной электроники. Покорный слуга в её коридоре, похожий на дрона всем, кроме качества софта и отношения ко мне. Старинный знак радиоактивности, набросанный светящейся краской на стене здания университета, еще более старинного...

Внутри здания студенты, разбившись на разные группки, о чем-то шушукались. Броньки видно не было, зато тот самый Сергей помахал мне рукой.

Я спокойно приблизился к нему, дождался кивка и кивнул в ответ.

— Видел? — требовательно спросил он, жестом заставив замолчать свою группу.

Я пожал плечами и кивнул.

— Совсем Дети Гнева распоясались, ведут себя в городе как дома, — заявил он и поджал губы, демонстрируя своё презрение.

— Дети Гнева? — недоуменно переспросил я.

Сергей аж надулся и пояснил покровительственным тоном:

— Эти грязные бродяги с радиоактивных помоек.

Э?

— Я совсем ничего про них не знаю.

— А про них больше и знать не стоит. Живут среди светящегося мусора, поклоняются своему монструозному богу, какому-то Росатому, пьют спирт и едят камни, подражая ему, ну и потому, что больше у них ничего нет. Раньше оттуда и носа не казали, а сейчас вот вылазят иногда. Ничего, охранка их быстро обратно загонит.

Кажется, он хотел ещё что-то сказать, но тут появился тьютор и повел нас на занятие.

* * *

Первое занятие мне понравилось. Так необычно. Не один на один, а целый большой зал студентов на одного тьютора. И тьютору на студентов абсолютно всё равно. И многим студентам на тьютора — тоже.

Да, казалось бы, стрим или в записи посмотреть — эффект тот же будет и даже лучше, не будет помех от шумящих соседей. Но вот мне известно, что главная часть обучения здесь, помимо самообучения — это контакты с тьюторами. Как можно раньше. Но для этого нужно, чтобы тебя заметили. Не сейчас — первое занятие, вводная лекция по математике — но как можно раньше.

Впрочем, кажется, ничего сложного в этой теории чисел нет...

* * *

Вечером я попробовал разыскать следы этих самых Детей Гнева. Какого гнева, что за радиоактивные помойки и что за Росатый?

Ну и про этот знак на стене.

Первым результатом стала видеозапись с камеры, которая должна была заснять процесс нанесения знака. Увы. В какой-то момент картинка зарябила точками-помехами, потом помехи просто перекрыли весь вид, а когда они исчезли, на стене уже красовался знак.

Помехи? На цифровой камере? И вообще они мне что-то напоминают...

Точно! Один в один как помехи от солнечной вспышки на внешних камерах!

Но это значит — радиация! Как?! Откуда?!

Впрочем, это было самым интересным, что я нашел. Остальное укладывалось в краткое описание Сергея, разве что не так компактно и в одну фразу.

Странно.

Запись 4

//ретроспекция

Орбитальные колонии Земной Сферы очень сложно отличить снаружи — практически одинаковые баллоны с цветками рефлекторов — но внутри они очень разные. Во время заполнения готового баллона заказчик мог выбирать почти любой вариант климата — благо между тропиками и тундрой всего-то и разницы в настройке диафрагмы рефлектора, разделяющей свет на проходящий в обитаемый объем и греющий теплоноситель в электростанции. И заказчики выбирали. Мне доводилось путешествовать по разным хабитатам, и единственный вариант, который не выбирали — это зимний холод, который везде и всегда был признаком аварии и разгерметизации.

Такие колонии всегда были дешёвы. Стартовый набор для начала разворачивания колонии укладывался в сорокаметровый сборный алюминиевый рефлектор с мегаваттным стирлингом и радиаторами, стопку катушек колониального масс-драйвера на пару сотен метров в секунду, лазерная установка цеппелин-привода для коррекции орбит грузовых брикетов, плюс сборочный комплекс — установка для фабрикации намоточной ленты, станки для отливки и сварки элементов каркаса, рабочие дроны-кробы с инструментами... Такое могли себе позволить даже небольшие общины — и для них это и предназначалось. А дальше оставалось стабильно вносить абонентскую плату майнерам астероидов и Луны — и принимать поток грузовых брикетов.

Мало кто решал дотянуть свой первый баллон хотя бы до второго размера, обычно ограничивались первым же стандартом — пятьсот метров диаметра, километр длины. Длину ещё можно было увеличить потом, а вот с диаметром приходилось ждать до второго баллона. Следующий стандартный размер — километр на три — обычно получался только у успешных кластеров и такие колонии можно было пересчитать вручную, а до третьего стандарта еще никто не добрался.

После выстраивания баллона состав брикетов менялся. Теперь на станцию непрерывным потоком шли вода и силикаты. Даже колония первого размера требовала почти 4 миллиона тонн конструкционных материалов и больше 12 миллионов тонн защитного слоя, для второго базового размера объемы поставок возрастали до 24 и 75 миллионов тонн... А с учетом неспешной работы майнеров обычно возрастал так же и срок постройки, до нескольких лет.

Попутно вырастал в разы рефлектор подсолнечного приемника — с сорока до пятисот метров для малой колонии, или до километра с лишним для большой. Работая попутно зонтом от солнечной радиации, он плотно закрывал колонию от прямых лучей — и поэтому порой обитатели и биосфера заселялись гораздо раньше, чем был полностью залит защитный слой.

Я бывал на такой колонии. Вместо обычной земли, покрытой растительностью и домиками с редкими выходами чистой воды, здесь плескалось море с цепочкой островков, на которых и обитали жители. Красивое закрученное море с обычной яркой, слепящей солнечной нитью над головой.

Впрочем, я бывал и на другой колонии — одном из Убежищ. Его названием было просто “Сити”, но говорили мне, что его обитатели в самое горячее время прозывали его Некромундой. Как гласила историческая справка, тогда в обычном первом размере умудрялись разместить в сотни раз больше людей, чем рассчитывалось — не пару сотен, а пару десятков тысяч. Конечно, земли там тоже не было видно — только жилые кубики со стенками из всего, что под руку подвернется. И, конечно, никаких свободных растений с водой — регенерацию воздуха и воды приходилось делать техническими средствами, еду доставляли с соседних колоний и варили на заводах. Сейчас там уже столько не жило, но исторические “фавелы” по-прежнему приносили старой колонии неплохой доход, теперь уже в роли диковинки.

Самое интересное в новых колониях заключалось в том, что ещё никто, даже её владельцы, не понимали, чем им придётся заниматься. Новые колонии уже растущих корпораций или картелей расширялись осознанно и по плану. Новички же, особенно если они были родом с Земли, в орбитальной экономике не понимали ничего, даже в делах своего отдельно взятого куска пространства.

Просто информация стоит денег. Даже хотя бы знание о том, что она существует — уже чего-то стоит.

Я однажды неплохо поднял на одном этом нехитром факте.

Пару лет назад в нашей области, Л-5, почти одновременно заселились сразу три малых колонии. Причем все обитатели были пришельцами с Земли. Не то чтобы это было редкое явление, и малая колония, и билеты к ней были подъемны для очень многих на Земле, но вот сразу три, рядом, и при этом полные новички в космосе...

Пришлось брать челнок — маршрут буса они тоже ещё не догадались прокинуть от соседних колоний. Впрочем, и к лучшему — на рейсовом бусе таскать грузы было бы куда сложнее, да и мои прыжки оказались отличной пробой будущего маршрута. Между двенадцатой станцией НоваНокс и ближайшей станцией новичков, получившей от хозяев имя “Автор”, двигать напрямик было слишком рискованно — эти тысячи километров лететь нужно несколько часов на полной скорости драйвера, и это при удачном расположении станций, и вдобавок тратить топливо на коррекции.

С расположением станций не повезло, “Автор” был ближе к Солнцу, пришлось лететь с несколькими промежуточными точками, да ещё и через пересадочную станцию с ротоватором. Вместо трёх часов уложился кое-как в семь, но через семь часов я всё-таки выбрался из челнока, очень удивился и плавно спустился на лифте на грунт “Автора”.

Первый встречающий обнаружился именно внизу, в зоне почти нормальной гравитации. Какие всё-таки милые и беззаботные люди там обитали. Смуглая кожа, подвернутые штанины, шляпа от солнца, руки в земле... Ну да, земля вокруг понемногу зарастала травой. Уже не голый субстрат, но видно, что ещё только начали.

Встречающий поинтересовался, кто я такой и что здесь мне надо.

— Торговая компания “Марс-Земля Инкорпорейтед”, корабль "Искатель приключений", Аверий Уорэн. — отрекомендовался я.

— Вот как... Записано, — кивнул встречающий. — Марс же далеко, нет? Приветствую вас от имени Автора.

Я улыбнулся в ответ. Неплохая шутка. Жаль, но на Марсе сейчас никто не живет, так что зарегистрированная ещё дедом марка так и не выполнила его мечту.

— И какова цель вашего прибытия?

— Торговля и грузоперевозки. Что вы можете предложить на продажу?

— Хм. Это надо обсудить, — покивал колонист.

Жаль, я не запомнил его имя — говорить и торговать пришлось уже с другими.

И мне сразу показали и предложили их текущий продукт, который было совершенно некуда девать.

— Соль! Чертова соль! — разорялся тогда глава Семьи Хосе. — И имбецилы, загнавшие нас в эту жопу!

М-да. Кто-то из майнеров не заметил, а на роутере ITN в Л-1 не проверили, и изрядная порция брикетов водяного льда оказалась не водой, а почти чистой каменной солью. И обнаружили этот факт, когда уже стали обживать станцию.

Не то чтобы это мешало в какой-то абстрактной ситуации, соль всё-таки тоже неплохой товар — но именно в этой ситуации, когда её не отделили при расплаве, для них всё было плохо. Нужно было срочно очищать и воду, и грунт, и при этом не потерять биосферу и собственно возможность жить в колонии.

И вот как раз со вторым у них была потребность — очистить грунт и воду можно, есть устройства и энергия, с питьевой водой они управились, регенерацию кислорода тоже запустили, а вот есть было уже почти нечего.

Помню, я так понимающе улыбался, внутренне потирая руки и думая, как это я удачно зашёл.

А, да, ещё и соль у них была не простая. Те контейнеры с пробниками, что я грузил в челнок, были забиты порошком насыщенно синего цвета.

От них, удачно сэкономив импульс, я добрался до другой новой колонии. И расположение было удачное, и лететь нужно было меньше часа. И встретили меня прямо в шлюзе колонии “Агнус”.

Снаружи они не отличались, как водится, ничем, а вот внутри... Да, точно, внутри это была именно та самая морская колония. Редкие островки и море.

А узнав, что у меня с собой соль, меня приняли как лучшего друга. Водяные растения использовали много где, но чтоб вот так, морские — редко. И конечно же, именно у них солевой баланс не сходился в другую сторону.

Да, ощущение, что солевые брикеты пришли не на тот приемник, родилось не только у меня. Зато теперь я вполне официально заключил с ними контракт на поставку соли “от имени Автора”.

Вот только с едой у них было тоже не очень. Водорослевые фермы могут дать многое, например, крахмал и агар, но только когда выдадут хотя бы первый урожай. А до этого и у них было не очень так — в недостаточно солёной воде их биокомплексы не росли.

На продажу же они могли предложить только несъедобную микроводорослевую жижу — то, что выросло у них вместо того, что нужно. Я, помню, засомневался, но образец взял.

К третьей колонии, Солере, лететь было сложнее, нужно было догонять весь кластер — и здесь пришлось тратить топливо, в том углу ротоватором никто пока не озаботился, а лететь длинной траекторией... Пожалуй, нет, мне и тогда мои гены были дороже.

На “Солере” меня встретил высокий светлокожий бородач по имени Степан, и я, в общем, никого на той колонии больше и не увидел. У них нестандартным было разве что чуть более низкое тяготение, чем в норме — а вот всё остальное развернулось штатно и даже более чем... Потому как они уже были готовы отправлять питание, и в частности всякий сахар, и были способны перерабатывать на сахар всякое органическое говно.

— Что, и даже это?! — поразился тогда я, доставая контейнер с жижей с Агнуса.

Степан поманил меня, подвёл к окну домика и показал пальцем — при его габаритах смотрелось очень убедительно:

— Во-он в той будке мы из этой жижи сейчас сделаем сахар.

И ведь сделали! Я был впечатлён работой фаба, ничего не понял, но свой процент у весьма довольных найденными покупателями солеран взять не забыл.

Потом была продажа маршрута рейсовикам, ещё несколько удачных сделок — и я в итоге вполне заработал себе на лимонад.

Запись 5

— Какие они... Одинаковые, — потрясенно прошептал я.

Они остановились и посмотрели на меня.

Одежда, нижним слоем напоминающая комбинезоны космиков, а верхним — старомодные костюмы местных. Очень близкие не только и не столько чертами, сколько выражением лица. Полное, уверенное спокойствие.

Характерные обручи на висках и визоры на глазах.

Лепестки “Мейгуэ”. Глаза, руки и мозги “Ручон”.

Просто люди из соседнего региона Земли.

— Нихао, тунчжи. — произнёс один из них, ближайший ко мне..

— Здравствуй, товарищ, — произнёс мне в ухо наушник Системы.

— Здравствуйте, — кивнул я.

— Какие дела привели в эту глушь звездорожденного? — обгоняя ставшую неразборчивой быструю речь говорящего, заговорил наушник. — Если это, конечно, не является секретом.

— Никаких секретов. Я прибыл сюда учиться в университете.

— Желаем тебе увидеть своё имя в списках получивших учёное звание, — произнесли ближайший ко мне и несколько из стоящих за ним.

— Благодарю и желаю вам успехов.

Они развернулись и без единого слова отправились дальше единой командой — не толпой, и даже не строем, скорее, как одно цельное существо.

Вот же встреча. Нет, я знал, что юниты “Мейгуэ” вполне себе умеют маскироваться под людей, способны демонстративно есть, пить, любить и даже путешествовать... Но что же они делают здесь, вне основной сети?

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓