Хроники Мародерши

— Если в прошлый раз не выпил, то осталось, — безразлично отозвался Ураган.

Паладин сидел за прилавком, читая любовный роман, и периодически позевывая. Это могло означать, что угодно, но чаще всего причиной служило отсутствие покупателей. Тем временем Варвар притащил бочонок, достал кружки и начал цедить в них пиво, жестом приглашая остальных. Магичка ухватила огроменную кружищу, Ураган покачал головой. Вместо того, чтобы потреблять пиво, Паладин нагнулся и громко щелкнул кнопкой. На потолке загорелась маго-электрическая лампочка, Черный Сэм одобрительно рыкнул, выдвинул на середину круглый, грубо сколоченный столик, водрузил на него бочонок и сказал.

— Точно не будешь, Ураган?

— Вот еще радость, пить вчерашнее пиво, — отозвался Паладин, не отрываясь от книги.

— Ну и ладно, мне больше достанется, — проворчал Варвар, опрокидывая содержимое кружки в глотку. — Уфф! Мародерша! Чего мы сидим на этом Перекрестке? Ладно, вначале, когда Адольф нас вытащил из того мира... ффу, как вспомню, так мурашки по коже... и привел сюда...

— А чем тебе не понравился тот Мир? — прервала его Магичка. — Ты там котировался!

— Да ну! Мир без магии, вот и приходилось кулаками работать, — Варвар показал кулак Урагану, тот зевнул. — Так вот, отсиделись мы на этом Перекрестке, даже дело свое открыли... неплохое, надо сказать, но что тут дальше можно ловить? Если уж даже герцог Орнон решил нас подгрести под себя, то...

— Да тебе не все ли равно? Нас даже Совет Кланов не смог подгрести, как ты выражаешься, под себя, а местные вялые интриги... Ха! И не с таким справлялись! А насчет высиживания на Перекрестке ты, Варвар, не прав! Здесь я почти мгновенно могу получать информацию об этом драном Вихре Разрыва, который, как голодный котяра, до сих пор сторожит наш Мир. Каюсь, каюсь, перестаралась, вызывая его, слишком много силы ушло.

— Вот и сидим здесь, занимаемся не пойми чем! А там наш клан...

— И старение. На Перекрестке мы не стареем, и скажи спасибо Адольфу за это! Было бы тебе уже 70 годков, сидел бы в цитадели клана, да в окно зевал, попукивая.

— У нас и в 90 выходят на поле боя, и крепко держат топор в руках! — гордо сообщил Черный Сэм.

— У кого это у вас?

— Варваров! Мы ж не дряхлые Магички, которые только и могут, что детям ошейники надевать.

Магичка весело и беззаботно расхохоталась. В сочетании с лицом, полным морщин, и абсолютно седой головой, зрелище было страшноватым, а вдруг Магичка развалится на кусочки? Мало кто на Перекрестке Миров знал, что под внешностью полной старушки скрывается тело молодой и сильной Мародерши.

— Я вот все не пойму, — сказал Варвар, стукнув очередной кружкой о стол, — ладно, Адольф восстановил тебе этот дурацкий Глаз Хорадрима! Это я еще могу понять, но зачем ты, омолодившись с его помощью, оставила себе... такой старческий фасад?

— А тебе, конечно, хотелось бы этого? Чтобы, значится, было кого ущипнуть в мечтах за крепкую попку, а?

— Что я слышу!!!

Возглас донесся от двери, где появилась бледная и изможденная Амазонка Локи. Потрясая внушительной грудью, она быстро надвигалась на Мародершу, не забывая при этом извергать водопады слов.

— Всем привет! Варвар, оставь и мне пива, Ураган как тебе любовный романчик, Мародерша, а зачем тебе крепкая попка, насколько я знаю, сила Магичек всегда была в другом!

— Знаешь, Амазонка, ты младше меня всего на десяток лет, — сварливо начала Магичка.

— Но на свидания хожу раз в десять чаще, абсолютно правильно! — энергично закивала головой Локи.

Мародерша изобразила на лице оскал разъярения, но тут с улицы донесся голос.

— Эй, герои! У вас есть минута, чтобы сдаться и никто не пострадает!

Бывшая верхушка клана ВАМП переглянулась и... расхохоталась. От души, заливисто, громко, и на улице услышали это. Тот же голос, в который насыпали злых интонаций, заорал.

— Я вас предупредил!! Бей, ребята!!

Стены лавки затряслись, с потолка посыпалась пыль и замазка. Варвар торопливо отхлебнул пиво, сморщился и крикнул.

— Гады!! За пиво ответите!

— Амазонка — наверх, Ураган, ты — на подхвате, страхуй меня, — распорядилась Мародерша. — Черный Сэм, хватит дурачиться, у тебя есть минута.

— Чтобы сдаться?

— Чтобы вооружиться, дурень лысый!

Сама Мародерша, ухватив Глаз Хорадрима, болтавшийся на груди, начала укреплять стены. К такой всеобъемлющей связи, какая была некогда поставленна ею, в бывшей крепости клана ВАМП, Мародерша нарочито не стала прибегать. Гораздо проще было поставить там и сям "магические пластинки", при соответствующей подпитке не уступающие любой скале. Это позволяло выиграть несколько минут, пока остальные герои займут свои места.

Вскоре с улицы донеслись вскрики, Локи начала обстрел. Хотя уже изрядно стемнело, Амазонка без промаха била нападающих, как толстых и жирных уток — на выбор. В ответ на Амазонку обрушился град стрел и болтов, и на какое то время Локи спряталась. Пользуясь моментом, к задней двери лавки бегом устремилась дюжина солдат, с тараном в руках. Но вот незадача! Когда дверь была уже совсем рядом, она (дверь) распахнулась, и солдаты вместе с тараном влетели внутрь. Дверь резко закрылась, стены несколько раз вздрогнули и все замерло.

Ошалевшие солдаты на улице с трудом успели отбежать, когда куски изломанного тарана, а взято для него было самое крепкое дерево, дополнительно окованное железом, полетели прямо в них. Вслед за кусками вышел Варвар, упакованный в железо с ног до головы. Черный Сэм ухмыльнулся, глядя на салют искр, получившийся от трения железных частей тарана о мостовую, и спросил.

— И че вам надо, солдатики?

— Бей яввооо!!! — раздался дружно — воодушевленный клич.

"Странно", подумал Черный Сэм, доставая меч, "вроде не дураки, неужели не знают, что героя простым людям не побить? Или у них что-то припрятано в рукаве? Этакое местное чудовище, способное справиться со всеми нами". Так размышлял Варвар, кружась в толпе солдат, и усердно махая мечом. Выучка нападавших оставляла желать лучшего, и Черный Сэм чаще всего просто отшвыривал пинком или рукоятью меча очередного солдатика к стене, где тот и оставался лежать, гордо раскинув руки и ноги.

Но это были всего лишь отвлекающие маневры, а главный удар должен был достаться Мародерше.

Магичка вышла через "парадную" дверь, и тут же запустила в небо мини — солнце: осветительный шар, радиусом 1 м, достаточно мощный, чтобы осветить самые темные закоулки. Шар явился неожиданностью для нападающих, и Мародерша успела рассмотреть массу магов, не меньше сотни, в окнах, дверях и под стенами окружающих домов. Все они стояли в одной и той же позе: подняв к небу руки, и это означало полную готовность к удару.

Дальнейшее Мародерша помнила плохо. Она визжала, уворачивалась, била кого — то жезлом по голове, плевалась огнем и возводила перед собой щиты, успешно сметаемые противником. Посох Мародерши раскалился и начал потрескивать, только специальные огнеупорные перчатки позволяли Магичке держать его в руках, и это было плохо. Еще немного и посох должен был распасться на части. Магичка и без посоха могла очень многое, но это был не просто кусок дерева, а концентратор ее магии, и следовательно удары Мародерши моментально стали бы в несколько раз слабее. Конечно, оставался Глаз Хорадрима, но неизвестные противники довольно умело противостояли ударам, а стирать в порошок полгорода Магичке не хотелось.

"Да хрен с вами!", мысленно выругалась она, и начала готовить смертельно — неотразимый удар. Мародерша очертила посохом круг, и не рассчитав силы, переломила свое оружие. Одну стотысячную долю секунды — непозволительно долго — Магичка тупо смотрела на два куска дерева в руках, потом отбросила их и заорала, поднимая руки, между которыми начала создаваться яркая "магическая сверхбомба":

— Да будет свет!!!

— И пусть умрут все, кто не с нами..., — добавил тихий и спокойный голос.

В то же мгновение все оставшиеся маги вспыхнули, как свечки, и все, что осталось от них — пара грамм пепла — было тут же унесено заботливым ветром. Но остановиться Мародерша уже не могла, заклинание, к которому она прибегла, нельзя было отменить, и теперь Магичка должна была разрядить куда — нибудь созданную сферу, с запредельной концентрацией энергии. Но куда? Магичка потратила драгоценные секунды, колеблясь, и... сфера взорвалась у ней в руках!

В последнюю секунду Магичку дернула на мостовую сильная рука, и Мародерша вроде даже успела рассмотреть кто это был. Затем вспыхнул ярчайший свет, и все дома в радиусе ста метров сложились вовнутрь, как будто были сделаны из соломы. К счастью, это были торговые лавки и склады, так что кроме огромного количества разного экзотического товара, никто не пострадал.

— Здравствуй, Адольф, — сказала Мародерша, поднимаясь и отряхиваясь.

— И тебе привет, Мародерша, — спокойно отозвался Великий Некромант.

— Каким ветром в наших краях?

— Попутным и добрым. Вам нужно срочно вернуться в наш родной Мир!

Возвращение.

Возвращаются все, кроме лучших друзей...

В. Высоцкий

— В родной Мир, — задумчиво сказала Мародерша. — Заманчиво, но как? И смысл?

Надо было видеть потрясенное лицо Адольфа, чтобы оценить всю степень его разочарования! Магичка хохотнула.

— А ты все тот же, Адольф! Что с остальными?

— Амазонка висит на дереве, Варвар стоит на соседней улице, а Паладин отчаянно матерится и ждет, когда его откопают.

— Ах ты! — воскликнула Мародерша, сжимая в руке Глаз Хорадрима.

Повинуясь силе ее воли, камни, бывшие совсем недавно стенами здания, приютившего в себе героев на несколько лет, разлетались в стороны, звучно шлепаясь на остатки других зданий. Прошло слишком мало времени, чтобы хоть кто — то на Перекрестке успел сообразить, что произошло, и поэтому толпы орущих зевак с факелами отсутствовали. Но можно было не сомневаться, еще минут десять — пятнадцать, и здесь будет не протолкнуться от всякой начальственной швали. Мародерша, стиснув зубы, метала и кидала камни, не желая еще одного конфликта. Перекресток Миров дал им приют, пусть не самый лучший, но все же!

Дело было в том, что Магичка наконец — то опознала нападавших. Все они, как один, входили в Гильдию Магов Перекрестка Миров. Это было наихудшим из вариантов. Пока на их лавку зарились всякая мелочь, вроде того же герцога Орнона, герои могли спать спокойно. Умело играя на их противоречиях, применяя где надо силу, Мародерша добилась для себя и своих друзей исключительного статуса. Никто не смел и тронуть героев, не опасаясь разворошить целый муравейник других своих врагов.

Но Гильдия Магов! Фактически именно Гильдия заправляла всем на Перекрестке, но к номинальной власти эти ребята в расшитых звездами балахонах не стремились, предпочитая оставаться в тени. С ними Мародерша поладила достаточно просто, безвозмездно сдавая в фонды Гильдии половину своих многочисленных трофеев. Следует сказать, что добычу этих самых трофеев Мародерша поставила на широкую ногу. С Перекрестка можно было достичь невероятного количества миров, а Глаз Хорадрима, восстановленный Адольфом, действовал в любых условиях. Увлекательные и не очень, удачные и не совсем, но экспедиции в разные Миры Магичка осуществляла регулярно, радостно потирая руки. Помимо того, что она получила такую практику, о которой и мечтать не могла, собранные ею разные магические вещицы должны были помочь героям покончить наконец с Тремя... когда они вернутся домой.

— Наконец — то! — сердито воскликнул Ураган, отряхиваясь. — Я уже устал держать все эти глыбы руками!

— Не ворчи, Паладин, — сердито отозвалась Магичка, — не у одного тебя был тяжелый день! Вон, Амазонка, вообще на дерево забралась, решила единение с природой ощутить.

Озадаченный Ураган посмотрел вокруг, но так и не нашел ни одного дерева. Одни развалины, камни и черепица, при чем тут деревья? Из темноты появился Варвар, спокойно вытирая меч. Огляделся и спросил.

— Что тут произошло? Привет, Адольф.

— Привет, Черный Сэм. Есть приятная новость, вы возвращаетесь в родной Мир!

— Кому приятная, а кому и нет, — проворчал Варвар.

— Что так?

— А как ты думаешь, кто потащит все снаряжение?

— В сторонку, герои, — раздался голос Мародерши. — Сейчас я буду вскрывать комнату!

Комната, или попросту говоря, склад самых сильных и мощных артефактов, была сделана изначально без дверей и окон. Толстые стены, внутри масса ловушек, уничтожающих любого, посмевшего попытаться проникнуть внутрь. Помимо этого на стены была наложена мощная магическая защита, предохранявшая артефакты от "случайностей". Герои эту проблему обходили просто: Магичка Телепортировалась в комнату, складировала вещи и исчезала, не затрагивая охранных систем. Теперь же Мародерша собиралась убрать стены комнаты, чтобы вскрыть ее, как банку консервов!

Вскрытие сопровождалось мощным взрывом, окончательно уничтожившим то, что еще сохранилось вокруг. Ударная волна заставила пошатнуться даже Варвара, только Адольф стоял неподвижно. Магичка, с неожиданным изяществом в жестах, совершила в сторону Варвара и Паладина полупоклон, полуповорот, сопроводив его приглашением.

— Артефакты ваши! Сгребайте и уходим!

— Время?

— Еще есть минут пять, потом здесь будет не протолкнуться, — проворчала Магичка, косясь на Адольфа.

Великий Некромант был занят тем, что приводил в порядок Амазонку. Локи взрывом забросило на крышу соседней лавки, прямо на флюгер, сделанный в форме раскидистого дуба. Именно это и дало повод Магичке сказать Паладину: "Амазонка забралась на дерево". Теперь Локи стискивала зубы и рычала, заглушая собственные стоны. Когда сил рычать не было, она орала и материлась на пяти языках, а Адольф цокал языком и повторял.

— Неудивительно, что ты еще не жената!

Герои умели делать все быстро, благо имелась острейшая необходимость. Затем они тихо покинули эпицентр разрушений, следуя за Адольфом. Он некоторое время вел их по странным закоулкам, потом повернулся и объяснил.

— Сейчас войдем в межмировое пространство, ничему не удивляйтесь. Необходимо подобраться к Вихрю незаметно, так что попрошу не шуметь. Да, двигайтесь за мной след в след, это очень важно!

Герои пожали плечами, вытянулись в цепочку и устремились за Адольфом.

Долгое время впереди не было ничего. Равно как и вокруг, только некая неясная туманность клубилась на пределе отпущенного глазу. Под ногами — чернота, сверху тоже, ни звезд, ничего. Адольф мысленно пояснил Магичке, мол они идут по кладбищу нерожденных миров, которым только предстоит познать радости жизни. Молчание сохранялось.

Замыкающая — Мародерша, отрешенная и усталая, даже привычно — невесомая кольчуга казалась тяжелой наковальней. Перед ней — Ураган, спина прямая, взгляд просветленный... в отличие от закопченного лица. Перед носом Паладина мерным маятником раскачивался огромный мешок, прикрывающий почти всю спину Черного Сэма. Варвар обливался потом, но не жаловался. Помимо того, что это было вообще не в его привычках, в мешке находилась большая часть оружия и драгоценностей, захваченных беглецами. Сразу за Адольфом почти вприпрыжку двигалась Локи, стараясь увеличить дистанцию между собой и сопящим сзади Варваром. Амазонка была весела и беззаботна, рядом с Адольфом бояться чего — либо не приходилось.