Прекрасное далеко

Глава 1. Есть контакт!

Тем временем бушевавший локальный катаклизм стих окончательно. Тучи исчезли, от молний остались одни воспоминания в виде оплавленных следов на земле. Ветер успокоился, и поднятая им песчаная пыль неторопливо оседала... буквально на всем. В том числе и на запертых в "клетках" монстрах. На Максима тоже бы осела, но благополучно соскальзывала по модифицированным им щитам. Так что видел и дышал он совершенно свободно.

Ночь никуда не делась, но теперь звезды ничего не закрывало, и "ночное зрение" заработало на полную катушку. Небо было незнакомым, но это ни о чем не говорило. Выпускник университета — не компьютер, чтобы определять свое положение по карте звездного неба в любой точке галактики. А компьютера при нем из-за поспешных сборов не было.

Оставалось только идти в сторону разумных и разбираться вместе с ними, куда он попал, и что требуется делать.

— Для бешеной собаки десять верст не расстояние, — Пошутил про себя Максим, переиначивая известную поговорку. И одновременно перепрыгивая через очередной разлом в скальном массиве, через который лежал его путь. Левитацией он владел не слишком хорошо, да и сил она отнимала нерационально много, но вот такие прыжки на пятьдесят-сто метров освоил на достаточно хорошем уровне. Поэтому неровности рельефа проблем ему не создавали.

До цели добрался за полчаса. Очень удачно, что к этому моменту уже стало светать. Хотя открывшаяся картина Максима озадачила. Перед ним было что-то вроде архаичного замка. Сложенного из камня, со стеной и башнями по углам! При этом прикрытый пузырем магического щита. Судя по всему — воздушного, то есть довольно экономного по затратам энергии. И, все равно, не производящего впечатления неприступного. У Максима возникло чувство, что этот щит за последнее время уже не раз получал пробоины, которые латались на скорую руку.

Сейчас все пространство вокруг замка представляло собой ковер копошащихся зверей. Похожих на собак. Кажется, про "бешеную собаку" Максим пошутил не вовремя. Или, наоборот, очень к месту.

Собаки были размером... именно что с собаку, но обладали кое-какими магическими способностями. По крайней мере, щит они грызли небезуспешно, и, периодически, то одна, то другая, а то и целый десяток, через него прорывались. И начинали бодро лезть по вертикальным каменным стенам. Но до верха пока, похоже, не удалось добраться ни одной. С башен (а иногда и со стен) импульсами били тонкие лучи сета, и если такой попадал в собаку, та падала вниз. Возможно, дохлая. Или уж точно с серьезными повреждениями. У подножия стены из таких животных целый вал образовался (не особо высокий, в два-три слоя тел, не больше).

Какая-то сюрреалистическая картина образовалась. Собак этих тут было не меньше тысячи. И они все перли на штурм стены, хотя свободно могли ее обойти. Но даже обойдя замок, они, все равно, продолжали лезть на него, а не свалить куда-нибудь дальше на оперативный простор. Это при том, что собак на стенах убивали. Оно понятно, что мозгов у этих самоубийц было не слишком много, на это и их слабая ментальная активность указывала, но, все равно, поведение их было совершенно нелогичным.

Зато выяснился один явно положительный момент. На стенах замка стояли люди. редкой цепочкой, но это были именно они. С такого расстояния их не только было видно, но уже и ауры читать можно было. Так что обороняются, несомненно, люди. Обычные и несколько слабых магов.

Вставал вопрос, что делать дальше. Замок, судя по всему, будет в осаде еще довольно долго. Прорываться внутрь самому? Щит то он пробьет без труда, но ведь в образовавшуюся брешь собачки полезут. А это будет уже с его стороны недружественным актом. Или тут предусмотрен специальный вход для людей?

Максим стал осторожно обходить замок, выискивая в стене ворота или калитку. К сожалению, ради этого пришлось покинуть свой наблюдательный пост на скале и подойти ближе. После чего собаки, сначала в задних рядах, а потом чуть ли не все поголовно им заинтересовались. Причем совершенно недружелюбно.

Вблизи внешность зверьков оказались довольно отталкивающей. Оскаленные пасти, откуда капала зеленоватая слюна и глаза, горящие как яркие зеленые же лампочки. А в ментальном плане — невероятная жажда убийства. Направленная сейчас на молодого мага.

Первых двух юноша просто отшвырнул телекинезом, но это как будто послужило сигналом остальным. Через несколько секунд Максима со всех сторон облепили пускающие слюну пасти, яростно грызущие его щиты. И плевать им было на то, что один из них был огненный, которому, вообще-то положено сжигать все, что пытается сквозь него проникнуть. У собачек оказались неплохая защита от магии.

Но все-таки полной защиты не бывает. Убивает же их импульсный огонь защитников замка. Вот термостойкие и с прочной шкурой, несомненно. И какими-то природными магическими щитами прикрыты. Ну и зверюшки тут развелись...

Ну, если принцип простой — бей сильнее и точнее, то Максим может прибавить. Но интересно, а что же замковые собачек бьют. Что за импульсники? Если взять за основу принцип лазера...

На некоторое время юноша выпал из реальности, задумавшись, как можно реализовать подобное оружие. Раньше он на такие темы не думал. Бои в коммунистическом обществе возможны только на вновь открытых колониях с местной фауной, если таковая имеется. Но, как правило, планеты с развитой формой жизни стараются не трогать. Или проводить их стерилизацию. Биологическая несовместимость — штука серьезная, с ней шутить нельзя.

Вроде, общая идея понятна, но реализовать ее Максим не успел. Собачки обжигались, но щит рвали. И прорывали. А за ним уже собственное тело, у которого броневой шкуры нет. Пришлось срочно меры принимать.

Локально изменил вокруг себя гравитацию, придавив бешеных зверюшек к земле. Не убил, но замедлил. После чего стал рубить их "воздушными лезвиями", роняя их по одному сверху, как нож гильотины. Подобрав опытным путем толщину лезвия и силу удара, чтобы рассекать собак на части.

Дальше начался какой-то сумасшедший дом. Звери не отступали, а продолжали переть толпой, несмотря на потери. Более того, похоже, все собаки, что замок штурмовали, сделали Максима новой целью своей атаки.

Хрущев впервые забеспокоился, а хватит ли ему сил с такой оравой расправиться. Но, к счастью, энергии в этом мире было разлито вокруг целое море. Так что ее восполнение шло с той же скоростью, что и ее растрата. А то, что энергоканалы стало саднить, можно пережить. Куда лучше, чем быть разорванным на части или сожранным заживо.

Через час, который показался Максиму вечностью, бешеные зверюшки все-таки закончились. За это время пришлось больше десятка раз менять позицию, каждая из которых теперь представляла собой гору порубленных на части трупов. Юноша с трудом выбрался из этого кошмара. Очень хотелось просто сесть на землю и хоть немного отдохнуть. Но, помня о том, что за ним, наверняка наблюдают со стен, только прислонился к более или менее ровной и не изгвазданной кровью скале и стал приводить себя в порядок.

"Среднее исцеление" и самочувствие стало немного лучше. Не полностью. Перетруженные каналы сразу не восстановятся. Но разрывов, к счастью нет. Даже есть надежда, что такая нагрузка пойдет им на пользу, и силы, как мага, немного увеличатся. Хотя брать такой метод развития на вооружение совершенно не хотелось. Почему-то...

А вот с одеждой дела обстояли хуже. Она была самой обычной, разве что наиболее подходящей для торжественного собрания. Из хорошей ткани. И уж никак не защитной. Хотя она и была прикрыта щитами, но собачки их все-таки неоднократно прогрызали. Недостаточно, чтобы вцепиться в Максима, но вот слюной его изрядно забрызгали. А та оказалась какой-то гадостной, и одежду очень неплохо разъедала. Коже тоже досталось, но тут "среднее исцеление" помогло. К сожалению, прорехи на костюме так не заращиваются, а запасного не было. Пришлось иллюзией прикрываться. Самой простой, вроде туманного балахона.

Затем он все-таки присел на какой-то камень пометитировать. Аккуратно свои каналы проверить и успокоить, энергии накопить. Сразу кидаться к замку, когда находишься не в лучшем состоянии, счел рискованным. Было подозрение, переходящее в уверенность, что попал он вовсе не в ту колонию, куда собирался. Пока шли в портальный зал, куратор ему про природные катаклизмы рассказывал. А, может и рукотворные. Колонисты по его словам на своей планете терраформированием занимались. Вполне могли огрести с этим кучу проблем. Справиться с которыми сил одного мага могло и не хватить. Тут Максим свои силы оценивал реально. Прикрыть город от торнадо, это он может, но вулкан потушить — уже нет. Самого недавними подземными толчками изрядно покидало.

Но главное было то, что если бы на колонию напали магические монстры, куратор обязательно бы об этом сказал. А он этого не сделал. Получается, либо колонисты никакой информации о себе не передали (что было бы странно), либо здесь совсем другая колония. Или, вообще, непонятно что. Если тут хаотические порталы открываются, занести сюда могло кого угодно. В том числе и людей. Причем произойти это могло, как недавно, так и в глубокой древности, когда коммунизма даже в теории не было.

То, что местные жители владеют магией и использует какое-то импульсное оружие, вселяет надежду. Общество здесь должно быть развитым. А наиболее естественной формой государственного устройства в развитом обществе, безусловно, является коммунизм. Но кидаться к замку с раскрытыми объятьями все-таки не стоит. Следует проявить разумную осторожность. И восстановить силы, насколько это возможно.

Просидел, наверное, с час. До идеального состояния себя, понятно, не довел, но счел его терпимым. Усталость никуда не делась, но ничего уже не болело. Для полного восстановления, все равно, пару дней отдохнуть не мешало бы.

Немного странно, но за это время из замка его никто не побеспокоил. Какие-то они там на редкость терпеливые все. Он бы точно столько ждать не стал. Хотя бы могли поинтересоваться, не нужна ли помощь. Того же целителя. Все-таки собачки, которых он перебил, до этого замок штурмовали. Так что, может и невольно, но он им помог.

Пришлось к замку идти самому. Далеко. Ворота оказались единственными и с противоположной от той стороны, откуда пришел Максим. И пейзаж за замком открывался самый что ни наесть обычный. Поле, заросшее травой и окаймленное, похоже, смешанным лесом, пологие холмы, между которыми вдаль уходила дорога. Дорога, кстати, не грунтовая, а с каким-то покрытием. Выглядела все это мирно и даже уютно. А с другой стороны замка тогда что? Аномалия? Возможно. Голые скалы, стихии бушуют, хаотические порталы открываются, звери какие-то бешеные. Теперь вот еще и Максима занесло...

Перед воротами кипела работа. Трупов "собачек" здесь было меньше, чем с противоположной стороны, но они были. И сейчас одетые в странные костюмы обитатели замка (кажется, на исторических фотографиях что-то похожее называли "костюмами химзащиты") быстро затаскивали мертвые тушки внутрь. В них есть что-то ценное? Наверное. Хоть и слабые, но магические животные. Значит, какие-то их части в алхимии вполне могут использовать в качестве ингредиентов.

Только вот, по мере приближения Максима к воротам, в этой команде возникла какая-то нездоровая суета. И, повинуясь окрику с башни (что кричали, Максим не разобрал), они бросили свои дела и скрылись в замке.

Ворота же закрылись. Не только сами створки, но и магический щит появился. А люди в надвратной башне попрятались. То есть затаились около бойниц. Чтобы их не было видно. Обычным зрением. Так то "определение жизни" и ментальное сканирование показывают, где они расположились. Около пары дюжин, точно все засветки считать Максим не стал.

Помахал рукой. В ответ — ничего. То есть о чем-то своем говорят между собой довольно эмоционально, но к нему никто не выходит. Только через бойницы поглядывают. К сожалению, можно понять, что язык незнакомый. Есть что-то общее с родным русским, но какой-то диалект. Отдельные слова понятны, но в целом — абракадабра. Теперь можно быть почти уверенным, что попал не туда, куда посылали.

Перешел на ментальное общение. Тут язык почти не важен. Почти, потому что понятийный аппарат никто не отменял. Но, по крайней мере, есть уверенность, что его услышат и, в основном, поймут. А не поймут, можно другими словами повторить. Но это — маловероятно. Все-таки языки явно родственные, и базовые понятия должны совпадать. Но жаргон лучше не использовать и говорить простыми короткими фразами.

— Товарищи! Впустите меня. Поговорить нужно.

Можно было много еще чего добавить, но говорить все это мыслеречью не рискнул. Еще не так поймут. Зато прощупал башню с помощью своих заклинаний. Щит — так себе, прорвать несложно. Но идти на конфликт спешить не стоит. А вот то, что от него какой-то воин буквально в трех метрах стоит (правда, через стенку), это хорошо. Нужно его пока тут и оставить. Пусть подремлет.

Ответ, однако, пришел откуда-то сверху. Пришлось извиниться и попросить повторить. И сосредоточиться на говорящем. Считывать ментально слова сразу с нескольких человек Максим не умел. После этого удалось понять, что запрещено местным воинам кого-либо постороннего внутрь пускать. Но они сообщили о нем начальству, и кто-то сюда уже едет. Через какое-то время будет здесь. Через сколько конкретно, Максим не понял, но по эмоциям предположил, что довольно скоро. Но не меньше, чем через полчаса.

Молодой маг про себя ругнулся, но, в целом, отнесся к сообщению спокойно. Вечно у этих военных все не как у нормальных людей. По уставу живут. Видят же, что перед ними человек, а не бешеный зверь. Но раз такой случай уставом почему-то специально не оговорен, относятся к нему, как к потенциальной угрозе. Вот пусть начальство и разбирается. Спорить бесполезно, аргументы бессмысленны. Проще смириться.

Зато появилось время с языком разобраться. Не слишком приятная процедура, особенно, когда проводишь ее в ускоренном темпе. И надо постараться спящего рядом воина в овощ не превратить.

Действуя нарочито неспешно, Хрущев просочился сквозь щит, сумев его при этом не порвать. Выбрал место, уже расчищенное от трупов "собачек", на котором вырастил из земли скамейку. Небольшую, но чистую. Уселся на нее и, проверив на всякий случай свои щиты, занялся ментально захваченным обитателем замка.

Был соблазн прочитать всю его память. Ведь ему не только язык нужно выучить, но и разобраться в местных реалиях не мешало бы. Но это, помимо того, что заклинание запредельной сложности, требует от мага очень хорошо развитого и тренированного мозга. В принципе, Максим необходимыми знаниями и свойствами обладал. Но, во-первых, он раньше никогда этого не делал, а во-вторых, после битвы с "собачками" был не в лучшей форме. Вроде, силы почти восстановил, но, все равно, нет необходимой бодрости духа, когда все само собой получается. А если нет уверенности, риск совершенно неуместен. Тут и донору можно память обнулить, и самому психическим расстройством обзавестись.