На Изнанку О5

Была бы она картиной — цены бы ей не было. Но она живая фея, так что цена слишком высока.

— Прошу простить за то, что прибыла последней — произнесла она. Голос тоже мелодичный и приятный... Это как огромный роскошный торт. От одного взгляда слюнки текут, но знаешь, что в лучшем случае объешься так, что будет плохо, а потом пришлют неподъёмный счёт, а в худшем он отравлен.

— Вы не заставили долго ждать — ответил я. — Ну что же, с этой стороны мира все в сборе. Прошу.

Обёрнутые вокруг моих предплечий верёвки развернулись и протянулись к собравшимся; дамы прикоснулись к ним.

— На изнанку.

— Здравствуйте, тётушки — произнесла Вритра, без удивления кивнув окружающим меня дамам. Кажется, она с ними уже знакома.

— "Тётушки"? — переспросила Рони. Я бросил взгляд на остальных.

Орлоэтт пятилась. И на её лице был... Страх?

...Я ощутил, как на моём лице появляется улыбка.

Кажется, я нашёл репеллент от фей.

Глава 1.

Кажется, мои дамы оказались удивлены куда меньше, чем я сам. Любопытство, интерес — да, были. Удивления особо не заметил.

Вопросы у каждой нашлись свои, и Вритра спокойно отвечала на всё, подъедая Светкины конфеты.

Саму Светлану в основном интересовали различные личные моменты — вроде того, как именно я встретился с её матерью, что и как было потом...

Её возраст, однако, остался вопросом, ответа на который она не дала: просто не знала. Это тут же привело к новой серии вопросов, и ответы на них... Не уверен, как относиться, но вот Орлоэтт явно нервничала всё сильнее.

Дело в том, что Вритра жила с матерью. А её мать жила... нет, не так. Её мать была планетой. Планетой, состоящей из океана. Огромная капля воды, висящая в космосе. И Тиамат — антропоморфная (и дракоморфная) персонификация целого мира.

Как Гея, только более разумная.

Это... Безусловно, впечатляло. Силу Геи я не представляю даже примерно, слишком специфичны её проявления, но достаточно сказать, что даже боги не рискуют её гневить. С этим, кстати, связаны и сложности добычи Эссенции.

Моя собственная магия, собственно, тоже завязана на Гею, но в моём случае в основном играет роль не её "могущество", а её "база данных" — "душа мира" содержит в себе знания всех, кто когда-либо жил на Земле (собственно, как полагает современная магическая наука, это и есть Гея), и я тоже имею к этому определённый доступ.

В отличие от Земли-Геи, Тиамат, однако, не была населена. Так что и её происхождение, и способности, явно отличаются, но всё же она обладает могуществом целого мира.

...Это заставило меня скривиться, мысленно и даже внешне. Мало того, что я не сумел избавиться от прозвища "Тентакледемон". Мало того, что соблазнил демоницу и меч. Я, оказывается, ещё и планету тр*хнул... прошу прощения, это нервы.

Куда там Иоганну Краузеру.

Выслушав всё это, Ната захотела узнать, что Вритра умеет, и какую ей можно поручить работу, однако вмешались Рони и Сфено: они захотели узнать конкретно боевые способности девушки.

— Ну, я сильная — пожала плечами та. — Хотя не знаю, что сказать.

— Покажи — предложила горгона. — Воспользуемся Дворцом Грёз.

Я чуть поморщился, но кивнул. Это имеет смысл.

Вритра покосилась на меня и тоже кивнула.

— Хорошо.

Бой... если это так называть, продлился секунду. Тиамат направила на Сфено палец, и та упала с дыркой в груди и кровью из носа, пробитая чем-то похожим на лазерный луч.

На самом деле это была струя воды, и я, кажется, начал понимать отношение феи.

— Ещё раз — решительно заявила горгона. Вритра кивнула.

— Хорошо.

— Ну как, пап? — осведомилась эта мо...моя милая дочурка. Я задумчиво посмотрел на неё, старательно сохраняя выражение лица, а затем протянул руку и погладил по голове. Рога оставались такими же острыми, но это было такой мелочью.

Я думал, что видел сильных существ (объективно, та же Сфено крайне сильна, хотя поединок один на один ей неудобен). Я сражался даже с богами (и один раз даже вышел победителем... буквально чудом, но всё же). Я сам небезосновательно считаюсь одним из сильнейших в мире.

Но, блин... Продемонстрированная дочерью Тиамат мощь была просто абсурдной.

Сфено быстро и очень неохотно признала бесперспективность попыток реванша, и мы принялись просто разбираться со способностями девушки. Прежде всего, очевидно, контроль воды. Не просто гидрокинез высочайшего уровня (божественного?). Она могла создавать воду (возможно, призывать?..) и манипулировать её свойствами — заморозить, нагреть, выделить элементы, превратить в растворитель... Нечто подобное бывает у Одарённых магов, но не так широко и не так мощно.

Ната поинтересовалась, может ли Вритра управлять жидкостью в чужих телах; та пожала плечами и сообщила, что не пробовала. Эксперимент с мышью — держим несколько штук для проверки зелий и прочих подобных целей — немедленно показал, что да, может. Что заставило дёрнуться мой глаз.

Любой из этих способностей самой по себе было бы достаточно для статуса "крайне опасный маг". Однако это было ещё не всё.

Она неуязвима.

Ну, не думаю, что совсем неуязвима, однако обычные, физические атаки оказались абсолютно бесполезны. Если не считать полезным разорванную одежду, конечно.

Кажется, она на самом деле состоит из воды, которой своей первой способностью придаёт форму и свойства органического тела.

Способность изменять форму частей тела эту гипотезу подтверждала, хотя она и сказала, что надолго изменяться ей некомфортно.

На этом все мы решили остановиться. Уже открытое нужно переварить, прежде чем продолжать углубляться.

"Итак, мы имеем безумно могущественную по сути богиню, которая запросто может всех нас прикончить даже нечаянно, если что-то пойдёт не так" — мысленно произнёс я. Моя способность "Связь" позволяет мысленное общение, и даже создавать конференции, чем я и воспользовался. Вритра после обеда и физических упражнений легла спать, и я решил, что лучше обойдёмся без шума. — "Ваши мысли?"

"Нужно найти Тиамат" — сообщила Сфено. У неё был личный интерес, связанный с кое-чем из истории Вритры, но аргумент оставался верным. Оставить девушку под присмотром матери, вероятно, было бы лучше всего.

"Согласен, но в этом плане пока практически нет зацепок" — сообщил я.

"Позволю себе возразить" — наконец, вставила молчавшая всё это время Орлоэтт. — "Магия подобия, та её ветвь, что используют демонологи и призыватели, может помочь. Я могу указать специалистов, если пожелаете, или можете отыскать самостоятельно. Это не должно быть сложно для вас".

"Резонное замечание" — согласился я. — "Благодарю, леди Орлоэтт".

"А пока что стоит использовать её способности" — заметила Ната. — "К примеру, с оставшимися генералами Саллоса".

"Имеет смысл" — снова согласился я. И хорошо кормить её при этом...

"Есть две вещи, о которых нужно позаботиться в первую очередь, на мой взгляд" — задумчиво "произнесла" Светка. Во время расспросов она была довольно... игривой, пожалуй, но сейчас "звучала" серьёзно. — "Социализация, и боги".

"Вы все правы" — заметил я. — "Одна из причин, за что ценю".

Ну, да. Хотя Вритра не создаёт впечатления той дикости, что была — и в общем-то до сих пор кое-что остаётся — у горгон, но не думаю, что она в настоящий момент сможет самостоятельно пребывать в Земном человеческом обществе даже с должной маскировкой. А держать её всё время скрытой, вдали от вида, как минимум неправильно. Хотя, конечно, я всё ещё не знаю, чего она сама хочет, но в любом случае — я скривился — я за неё в ответе. Блин. Как же всё это... Странно.

Но эта задача по крайней мере была в целом понятна, и решение тоже понятно. Сложности если и возникнут, то вполне решаемые. Вот второй пункт... Чего ожидать и как быть с богами — понятия не имею. Тиамат слишком сильна, чтобы не привлечь их внимания, а они и так подозрительно на меня поглядывали после убиения Кроноса.

Я немного подумал, и понял, что хотя этот вариант мне не нравится, но он, вероятно, лучший из доступного. Если кто-то не предложит чего-то получше, стоит самому выйти на контакт с богами и изложить им ситуацию.

...В принципе, есть хорошая вероятность, что в целом ничего не изменится. В конце концов, хотя вряд ли кому-то понравится наличие на Земле такой фигуры, как Вритра, но и связываться с ней и потенциально её матерью тоже... спорное решение. Вопрос скорее даже в том, стоит ли просить помощи с поиском её матери. Могут же решить, что будет удобно избавиться сразу от всех проблем — её отослать, меня ликвидировать... Возможно, это и паранойя, но лучше быть готовым к разным вариантам.

Я "озвучил" свои соображения.

"Полагаю, многое будет зависеть от позиции Тиамат" — задумчиво заметила Ната. — "Могу предположить, ориентируясь на личный опыт, что перспектива твоей ликвидации ей не понравится".

Я хмыкнул.

"Ну, вообще-то мы с ней ещё незнакомы. Вообще, тут слишком много неизвестных, так что даже риски сложно оценить".

"Ну, их можно уменьшить, если соблазнишь ещё пару земных богинь для поддержки" — заметила Куаллона. И добавила, ощутив скрестившиеся на ней взгляды. — "А что? Вполне здравая идея".

— Это тот случай, когда логика борется со здравым смыслом... — пробормотала Ната вслух, потирая виски. — "Нет, этот вариант... Не подходит".

Я кивнул. Помимо того, что откровенно не верил в возможность такого — блин, да все мои подобные "достижения" были по большей части случайными — у меня и так уже перебор. Всё хорошо в меру.

"С вашей текущей позицией боги не станут действовать поспешно" — снова сообщила фея. — "Поддержка Блюмштадта также с вами, в определённой мере". — Она покосилась в сторону спальни и едва заметно вздрогнула. — "Было бы сильным шагом заручиться и поддержкой Тиамат".

Возможно, мне казалось — очень может быть — но создалось ощущение, что она "говорит" это, делая над собой некое усилие. Кажется, мне стоит поговорить с ней приватно, и попытаться понять, чем же её настолько пугают эти мать с дочкой. Ну да, они действительно впечатляют, но всё же реакция какая-то слишком уж. Может, намеренно, играет некую роль?.. Не знаю, от фей всего можно ожидать. Однако даже если бы я точно знал, что это наигранно, поговорить всё равно нужно — этикет, мать его. Первейший навык при общении с феями.

К сожалению, я всё ещё далёк от того, чтобы иметь возможность его игнорировать. До моей мечты ещё пахать и пахать...

Мы обсудили ещё некоторые вопросы, в том числе довольно важные — например, с кем из богов попытаться вступить в контакт в первую очередь — но всё же это уже была проработка деталей... или, скорее, прикидка вариантов, со шлифовкой, оставленной на потом. В итоге сочли, что разобрались достаточно, чтобы начинать действовать, когда Вритра проснётся. Горгоны и Рони отошли поспарринговаться, Ната хотела о чём-то поговорить со Светкой и Сонеуме, а я подошёл к Орлоэтт.

— По крайней мере, эта ситуация заставила вас уделить мне внимание — заметила фея. — Хотя я предпочла бы не выглядеть так жалко.

— Приношу извинения — автоматически произнёс я. Кажется, это был тот случай, когда извиняешься просто... потому что. Влияние навыка, сам бы я не стал. — Но я не мог не заметить... — я хотел сказать "вашу реакцию", но это подразумевало бы, что я видел и понял всю её реакцию, в чём я на самом деле сильно сомневаюсь... как же всё это сложно. — определённую напряжённость, которую вызывает у вас... моя дочь. И, соответственно, обязан спросить, чем она вызвана и могу ли как-то помочь.

— Не возражаете против того, чтобы пройти в сад? — спросила фея, и я кивнул.

Сонеуме, "дух потерянных путей" — который, если подумать, на совещании вообще забился в уголок и старался, чтобы его никто не замечал — неплохо расширил клановую базу на Изнанке, присоединив к ней несколько "связанных локаций". Одной из них был фруктовый сад; не уверен, насколько он реален, но мои способности всё равно позволяли делать урожай реальным. Фрукты и ягоды тут были постоянно, но из-за того, что собирать нужно мне лично, обычно сюда заходим просто ради красивого вида и аромата.

Я сорвал пару особо аппетитно выглядящих слив и предложил одну фее; та кивнула и приняла фрукт.

— Вероятно, я начала немного понимать ваше отношение к моему роду — произнесла она. Интригующее начало... — Сила, которую невозможно просчитать, и с которой очень сложно что-то сделать, обойдясь без потерь. Стихия... да, это самое точное.

На самом деле, как раз со стихией я фей никогда не сравнивал. Именно самое скверное с ними то, что они очень даже обладают разумом... Который я высоко оцениваю, был бы он ещё направлен не против меня.

Всё же, её позицию я понял... частично.

— Невозможно просчитать? — осведомился я. Орлоэтт кивнула, поглаживая пальцем сливу, а затем решила уточнить.

— Это не та способность прокладывать собственный путь, которой обладаете вы, боги, и другие чудотворцы, или по крайней мере не совсем та... и не только та. Я могу только предположить, что причина в смеси трёх причин. Толика божественности, толика дикой и непокорной мощи Хаоса, толика бурления волн времени. Она не имеет прошлого, её будущее, возможно, не существует... — фея передёрнула плечами, и такое чувство, что непроизвольно. — Это не поддаётся осмыслению и контролю.

Я поднял бровь. Это не то, о чём она говорила, но... Интуицию я неплохо прокачал.

— Для вас так страшно не иметь возможности что-то контролировать?

— Да — просто ответила девушка. Сосредоточила взгляд на сливе. — Не будь она вашей дочерью, я... не знаю, что сделала бы.

Эм. Почему-то у меня такое чувство, что это такая истерика с плачем в жилетку.

Вероятно, тоже Интуиция. Так-то я женщин всё ещё понимаю очень слабо. Даже обычных.

...Впрочем, всё равно совмещённая с манипуляцией. Давить на жалость, чтобы заручиться моей защитой от такой страшной Вритры — вполне резонно, и даже в общем-то честно.

— Надеюсь, в итоге всё будет к лучшему — выбрал я нейтральный ответ. — Вы... Тоже... — теперь уже мне приходилось делать над собой усилие; к счастью, в данном случае сложности с подбором формулировки нельзя было считать оскорбительными — часть нашей семьи. И пока остаётесь ей — вы под моей защитой.

Насколько смогу совладать с Вритрой, конечно. Но пока что вроде бы всё неплохо?..

— Я в ваших руках, лорд Артём — Орлоэтт чуть поклонилась и аккуратно вложила сливу между губ.

Манипуляторша.

Глава 2.

Я чувствую себя протагонистом какой-то тупой манги из тех, где у ГГ появляются дети без, собственно, секса. Справедливости ради, он у меня был, и даже недавно... но суть сохраняется.

— Пап, давай покатаемся! — произнесла Вритра, и, не дожидаясь ответа, потащила меня к карусели. Я помассировал виски.

Ну да. Пока остальная моя семья решает технические задачи, я выгуливаю своего персонального Зверя Апокалипсиса... в хорошем смысле.

Не уверен, как мои... женщины относятся к нежданно-негаданно объявившейся дочурке, — Ната определённо не боится — но все они единогласно и не сговариваясь доверили обращение с ней мне. Что, признаю, полностью логично и правильно. Моя, мать её, с которой я ещё даже не встречался, ответственность.