Первый выпад я блокировал посохом, а от второго увернулся, пропуская его мимо себя. Кажется мне это удалось лишь из-за того что мой оппонент пребывал в крайней степени бешенства. В следующий миг эльф несколько испуганно вскрикнул зацепившись ногой за оброненный мною мешок. И когда он начал проваливаться вперед, вслед за своим выпадом, то я исключительно на рефлексах схватил его за край как раз пролетающего мимо меня плаща. Из-за чего меня по инерции развернуло, и в результате всего этого мне предстала поистине уморная картина — принц лежал у ног своей возлюбленной. Точней между оных. А сама невеста, не иначе как от испуга, еще и сжала свои стройные ножки, из-за чего шея принца оказалась в своеобразных тисках на уровне лодыжек своей второй половинки.

С минуту я просто любовался этой картиной. Как и целая толпа эльфов, что собралась для лицезрения столь знаменательного события как свадьба принца. Не иначе как от шока меня еще никто не попытался пристрелить или зарубить. Подмигнув на последок красавице-невесте, которой, как ни странно, оказалась эльфийка, я снова переместился, лишь в последний момент воткнув посох в слегка позабытый мешок, тем самым захватывая и его в вихрь переноса.

По окончанию перемещения с удивлением обнаружил у себя в руках плащ принца. Потряс головой. Кажется опьянение никуда не исчезало, а лишь временно отступало. Но как бы то ни было — трофей более чем достойный. А что? Буду потом рассказывать, как помог принцу эльфов кинуться к ногам любимой. Гы-гы...

Быстро надев плащ, осмотрелся. На этот раз я оказался в огромной пещере. В общем, ничего интересного, за исключением кладки из двенадцати фиолетовых, размером со страусиное, яиц.

Подойдя поближе, и присев, устроив под пятой точкой многофункциональный мешок, начал их рассматривать. Вопрос брать или не брать? На лице появилась хищная ухмылка. Хмель окончательно вернул свои ранее сданные позиции и практически полностью отключил инстинкт самосохранения. Потому я начал рассматривать яйца, желая выбрать самое большое и яркое. А стоило мне выхватить его из кладки, как меня вновь закрутило уже набившее оскомину ощущение перехода.

Очередное перемещение перенесло меня на небольшую полянку на краю леса. Рядом наблюдалась хорошо утрамбованный, а значит бывший в частом употреблении, тракт. Судя по всему было раннее утро, и скорей всего — лета. По крайней мере что-то отдаленное на ягоды наблюдалось на ближайшем ко мне кусте. Но как на меня — было все же сыровато.

В общем, свежее утро хорошего дня после ночного дождя.

Я даже успел немного придти в себя от этой прохлады и запихать яйцо в мешок, на котором все это время просидел. В нем кстати обнаружилась как столовая утварь, судя по цвету — серебро, так и несколько мешочков с монетами. Более внимательно их рассматривать я не мог по понятным причинам.

И вот во истечению положенного времени пространство привычно закрутилось, поднимая вокруг меня целый смерч из немногих опавших листьев и мелкого лесного сора... и тут же все прекратилось.

— Та-а-ак, кажется приехали... — задумчиво тяну, подсознательно ожидая продолжения банкета. Но ни через минуту, ни через две, ни через десять ничего не изменилось — всё та же полянка, всё те же персонажи в моем лице.

— И что теперь? Мне, что — неустанно бродить по миру этому? Блин! Сказал, как какой-то вампир неуспокоенный.

Некоторое время я просто стоял, пытаясь собраться с мыслями. Учитывая количество алкоголя в крови — это было той еще задачкой.

— Ну, и что будем делать дальше? — проговорил я вслух, чтобы хоть как-то собраться с мыслями. — Первоочередная задача — это выйти из леса и найти местных жителей, так как зверья здесь может водиться много и разного. Далее, как найду этих самых жителей, надо будет надеяться, что они в свою очередь, не примут меня за какую-нибудь нечисть. Хотя... — я оглядел себя. Черные штаны и рубашка, кожаные туфли, серебристый посох, темно-зеленый разгрузочный пояс, большой мешок, лежащий пока у ног, светло-зеленый плащ и дуло винтовки выглядывающие из-под него. — Вроде не должны. По крайней мере ничего особого в глаза не бросается. Разве что винтовку надо спрятать получше. Хм... Что еще? Ну если мир высокоразвит — особого внимания не обратят, а вот если наоборот — все же могут быть проблемы... Но есть и еще одна проблемка, попал я сюда из середины ночи, а это значит, что мне хочется спать... Да и хмельное дает о себе знать. Рискнуть и все же заночевать что ли в лесу?

Стоило мне это озвучить, как по телу прокатилась волна тепла, а вслед за ней еще одна, и еще... И я с оторопью осознал, что слабость и опьянение как-то незаметно исчезли, а взамен пришли бодрость и свежесть. И что же сие должно обозначать? И кто собственно это сотворил? Я или кто-то подсобил? Конечно было бы здорово ясли это я... Но что-то сверхкрутости не ощущается... А жаль. Но пока будем работать с тем, что дают.

— Кстати... — тут мне пришла одна мысль совсем по другой теме. — При первом переходе я столкнулся с двумя солдатами, и, судя по форме, армия не отсталая. Вопрос, а почему у них тогда были винтовки, а не автоматы? — следуя за своей догадкой, я снял оружие с плеча и наконец, толком его рассмотрел. М-да... что можно сказать по этому поводу? Пациент страдает острой формой идиотизма и невнимательности...

Винтовкой данное оружие можно было назвать с большой натяжкой. Разве что только по форме. Вынув небольшую прямоугольную обойму, я удовлетворенно хмыкнул. Как и предполагалось. У меня в руках находилось не огнестрельное, а судя по всему вполне простенькое такое себе лазерное оружие. По крайней мере то, что я опознал как обойму не имело и намека на патроны. Зато была вполне понятная маркировка желтой молнии в таком же треугольнике. Одним словом — классическая энергетическая ячейка.

Вернув это ячейку на ее законное место, я занялся системой тумблеров на боку оружия. Ничего сложного, как и должно быть при обращении с ручным оружием, не было, а потому уже через пару минут я сделал пробный выстрел. Винтовка плюнула чем-то отдаленно напоминающим шаровую молнию, которая при столкновении с веткой просто испарила ее в месте столкновения. Причем практически беззвучно. Глянув на индикатор заряда батареи, почувствовал, как губы растягиваются в, по-идиотски глупую, улыбку.

Спрятав плазмотрон, как я тут же его окрестил, назад под плащ, задумался, куда собственно дальше идти? Выйдя на тракт, осмотрелся. С одной стороны светлый, приветливый, но густой лес, а с другой — бескрайнее травяное поле... Немного поколебавшись, двинулся в сторону поля. Если что, по крайней мере увижу предполагаемых недоброжелателей еще на подходе, а не в тот момент, когда они выпрыгнут из какой-нибудь засады. Мешок с трофеями примотал к одному концу посоха и перекинул его через плечо. Тяжеловато, но не выбрасывать же добро? И неспешно потопал в выбранном направлении...

*Трап — имеется в виду обозначение в аниме и манге мальчиков, любящих или вынужденных переодеваться девочками и при этом не отличимых от таковых настоящих.

Глава 2

К середине дня мне попались первые признаки жизни. А именно — кусок старого повалившегося забора. Признаюсь честно, мне так надоела эта монотонность, что эти полусгнившие бревна меня несказанно обрадовали.

А еще через два часа бескрайнее поле изменилось огромными посевами пшеницы. Вскоре появился и сам населенный пункт.

Населенным пунктом оказалось достаточно крупное село, (или скорей это у них маленький город?) домов на сто, окруженное частоколом. На входе стояло двое сонных стражников в зеленой форме, в руках у них были арбалеты. Правда, непривычные, а с Х подобным положением плеч. Зачем такая конструкция я толком и не понял. Наверное для большей убойности... Хотя я как-то арбалетами не интересовался, больше предпочитая в ролевых играх мечи, или на крайний случай посох.

При моем подходе стражники оживились. Видать скучно на такой работе-то. А я же наоборот слегка заволновался. Мало ли, вдруг не пойму местного языка... Я как-то из-за всех этих приключений совсем забыл о возможности возникновения подобной ситуации. А книжку "Путешествие по другим мирам для чайников" как назло дома забыл... Так что на всякий случай нашарил под плащом ружье.

— Куды? — мрачно поинтересовался стражник постарше, а заодно и пополней. В это же мгновение я почувствовал легкий зуд где-то на уровне бицепса левой руки.

— Туды, — на автомате в тон ему ответил я, а внутри радуясь, что язык все-таки понятен. И снова этот легкий зуд.

— Кто такой? — так же многословно поинтересовался он.

— Путник.

— Оружие есть?

— Только посох, — ответил я, крепче сжимая рукоять излучателя. Тут второй стражник что-то шепнул на ухо первому. Тот зразу же напрягся. И на меня нацелились арбалеты.

— Что под плащом?

Попал, подумалось мне. И ведь ничего не успею сделать. Так что пришлось предъявить излучатель. Я думал, меня тут же пристрелят, а они наоборот расслабились, опустили свое оружие.

— Извини парень, думали колдун какой, — проворчал стражник все тот же. — Ты ведь из искателей?

Дождавшись согласного кивка, поинтересовался:

— И где ж ты артефакт древних в таком хорошем состоянии раздобыл?

— В лесу, — буркнул я первое, что пришло на ум, облегченно пряча излучатель под плащом. По крайней мере, они не считают его опасным, а это радует. И решился поинтересоваться. — А где здесь можно остановиться?

— На центральной площади есть трактир, — наконец подал голос второй стражник, и доверительно сообщил. — А если хочешь продать артефакт, то есть кузница напротив. Кузнец у нас вполне может купить его, или сам что-то продать.

Благодарно кивнув, я, наконец, зашел в селение.

Улочки были вполне чистые, а дома опрятные. В общем, было вполне приятное место.

На пути мне попалось немного народу, но смотрели на меня хоть и с легким удивлением, но вполне спокойно. Это радовало. Сами люди были одеты достаточно просто. На мужчинах штаны из какой-то прочной ткани темного цвета или кожи, и домотканые рубахи, иногда дополнены жилетками. На женщинах простые сарафаны, некоторые с корсетами или чем-то отдаленно их напоминающим.

Вскоре я добрался к центру. Трактир было найти не сложно. Добротное двухэтажное здание с примечательной вывеской. Вывеска мне понравилась: упитанный поросенок лежал на спине, подложив себе под голову небольшой бочонок, судя по всему с пивом, и грыз яблоко. Прикольно. Хозяин видимо с юмором.

Когда я зашел, мне предстал вполне привычный по описаниям из книг обеденный зал — ряды столов по бокам, а в конце подобие барной стойки и лестница на второй этаж. За стойкой сидел крупный мужчина, не полный, но и не атлет. При моем появлении он окинул меня цепким взглядом. Бр... у моего учителя по карате был подобный взгляд. Надо быть осторожным.

Не стоять же на входе? Ну, я и подошел, приосанившись и двигаясь при этом, как меня когда-то учили. Подо мной не скрипнула ни одна доска. В глазах трактирщика мелькнуло удивление пополам с уважением.

— Мне нужна комната и хороший обед, — сказал я, при этом выкладывая на стойку серебряную монету, горсть которых я заблаговременно переложил в карман из мешка, еще в начале своего пути. Рассмотрев монету, трактирщик снова удивленно посмотрел на меня.

— Это ж с какой страны? — пробормотал он.

— Без понятия, — отмахнулся я. — Самому интересно.

Больше не сказав ни слова, он сначала достал из-под прилавка небольшие весы и взвесив на них монету, отсчитал пятнадцать медных монет. Я демонстративно недовольно посмотрел на него, при этом заводя руку под плащ. На стол легли еще две монеты. Все это я, не меняя мрачного выражения лица, переложил в один из пустых кармашков на поясе.

— Пужа! — гаркнул трактирщик за дверь что была у него спиной. Тут же нарисовался худой конопатый пацаненок со светлой шевелюрой лет пятнадцати. — Проведи господина в его комнату.

— Прошу за мной, господин.

Комната оказалась бедной, но чистой. Это радовало. Осмотревшись, я попросил парнишку принести воды чтобы умыться. Тот сразу убежал за требуемым.

Пока его не было, я быстро прогнал полученную информацию. Тут есть колдуны — это раз. Здесь есть некие искатели — это два. Они собирают артефакты древних — это три. Мою винтовку приняли за один из них — это четыре. Из этого можно предположить, что здесь существовала высокотехнологическая цивилизация — это пять. Надо будет разузнать. Дальше, моя одежда более-менее привычна здесь, или по крайней мере не очень эксцентрична. Это радует. И последнее — я понимаю местный язык, или если судить по сопровождаемому зуду в левой руке, то в этом виновата татуировка. И этому я несказанно рад. Все же одно дело зависеть от неведомых сил, и другое дело хотя бы знать что является источником твоих новых возможностей.

Кинув посох с мешком на кровать, а потом плащ и винтовку, я закатал и без того короткий рукав рубашки, осмотрел татуировку. Вроде ничего не изменилось. Хотя... В том месте, где я ощущал зуд во время разговора, проступили, слабо светясь синим, две руны. Что они означали, я не помнил. Но стоило мне об этом подумать, как смог прочитать их. Именно прочитать, а не узнать их значение. "Познание" и "Язык" — приблизительно такое было их значение. Хорошая, однако, у меня татуха. Удобная.

Наконец вернулся паренек с тазиком воды и чистыми полотенцами. Тут его взгляд упал на мой пояс, а потом на излучатель, лежащий поверх плаща.

— Простите, господин, а вы что, тех? — при этом его глаза полны восторга.

Я насторожился. Надо быстро и аккуратно вызнать, что это за зверь и с чем его едят, а потому поинтересовался:

— Я не из тех, я из этих, — автоматически буркаю. Но понимание того, что из паренька можно вытянуть так нужную мне информацию не особо при этом подставляясь, заставляет меня продолжить: — С чего ты взял, что я из них?

— Ну, у вас этот... артехвакт, и... пояс, — взволновано пояснил он.

— А что, у других их быть не может? — хмыкнул я, начиная омовение своей морды. Уф... все-таки после столь насыщенного дня вода была вдвойне приятней.

— Может, но редко, кто носит их с собой. Скорей уж сразу продают...

— А ты сам как относишься к нам? — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно небрежней. Вроде вышло.

— Интересно. А дядька Кам всегда говорит, что техи никогда не нападают первыми, а еще самые сильные из них, могут и с колдунами справиться, — восторженно проговорил мальчишка. — А некоторые даже с магами могут поспорить.

— Дядька Кам — это хозяин трактира? А что он еще рассказывал? — поинтересовался я, вытираясь.

— Ага. Много чего еще... Он говорил, что видел одного теха, которому служил железный дракон... А у другого доспех, в котором становишься невероятно сильным... А еще один мог попасть из вот такого вот, как у вас, артехвакта в мишень которая стояла почти на самом горизонте, — если исходить из тех крупиц информации что я только что получил, выходит что техи — это технари, которые разбираются в древней технике. Значит дракон — это скорей всего какой-то летающий транспорт, доспех — что-то на подобие экзоскелета, ну а в последний случай — снайперская винтовка... И при этом здесь есть магия... Совсем интересно. Сама мысль о сочетании магии и технологий будоражит. Хотя я до этого момента считал что это взаимоисключающие друг друга дисциплины... Ну разве что в техногенном мире могут быть телепаты и им подобные. Или здесь именно тот самый случай?