— Ты утверждаешь, что у тебя тоже есть диск прожитой жизни, если его можно так назвать?
"Не всей, лишь части её, но, пожалуй, самой захватывающей".
Перед лицом старика тут же появился блестящий диск на цепочке, хотя я совершенно не увидел, каким образом он его откуда-то достал.
"Значит ты тоже одновременно жил две жизни?" — поинтересовался я вдруг, помимо своей воли, переходя на мысленный диалог.
"Иначе, зачем бы я к тебе обращался. Хотя, не совсем так — одну свою жизнь я жил сам, вторую, за меня, жил ты, Генн".
"Выходит, в наших планетных системах разное время?"
"Линия времени не зависит от планетных систем. Она вообще не подвластна никаким системам. Для нашей Вселенной линия времени пришла в движение в момент её рождения и остановится с её смертью".
"Но в твой планетной системе мера времени может быть одна, в моей — другая. Они могут не совпадать. Ваш час может иметь одну меру, наш другую. Допустим для меня ты глубокий старик, по меркам времени моей цивилизации тебе порядка восьмидесяти лет, а по меркам твоей — тебе сто или даже двести лет", — резюмировал я свою модель времени.
"Ты не угадал. По меркам времени моей цивилизации мне всего лишь около пятидесяти и восемь непрожитых мной лет принёс мне ты и столько же принесли токки. Ты прав в том, что цивилизации всегда соизмеряют свои временные циклы или отрезки с чем-то им понятным: вращением планеты вокруг своей звезды или спутника своей планеты вокруг неё, или же с каким-то другим повторяющимся стабильным процессом. Если бы мы решили синхронизировать свои часы, то это, казалось бы прогрессивное событие, скорее всего, вызывало бы большую путаницу в нашей жизни, внесло бы нарушение в наши биологические ритмы, а возможно, привело бы и к большим негативным последствиям. И потому, будет естественно, если каждая цивилизация пользуется своим, удобным ей, отсчётом своих временных отрезков, а при встрече, их всегда можно пересчитать в ту или иную сравнительную систему. Но линия времени Вселенной и мера отсчёта времени цивилизаций, разные понятия. Мера отсчёта является составной частью линии времени. Линия же времени никогда не будет ничьей составляющей, если только в Природе Мироздания есть ещё более крупные структуры, нежели Вселенная. Если только внутренний мир или по другому физический вакуум, может управлять линией времени. Но это более мир энергий, нежели что-то вещественное", — вошёл мне напрямую в мозг долгий ток чужих мыслей.
"Но ведь вакуум заполнен элементарными частицами, — попытался мысленно возразить я. — А они вещественны".
"Он ими не заполнен. У тебя неверное представление о вакууме. Он рождает их из своей энергии и они, умирая или исчезая, превращаются в туже энергию. Как только частица рождается, она уже существует вне физического вакуума. Вакуум — это мир энергий и ничто больше".
"И всё же мне непонятно, как возможны подобные парадоксы времени: в одной части пространства проходит час, два, десять, в другой — год, два, десять, — я попытался дёрнуть плечами, но они остались на месте. — Я нахожу лишь два объяснения этому парадоксу: разные временные меры пространств или даже не меры, а скорости течения времени; либо каким-то образом происходит перемещение во времени или по другому — машина времени существует. Но это невозможно: если бы машина времени существовала, мир был бы погружён в хаос и перестал бы существовать сразу, как только оное устройство было бы изобретено", — высказал я свои сомнения о течении времени.
"Я уже высказался, что не являюсь специалистом пространственно-временных континуумов. Это стихия Анат Ивна. Могу лишь сказать, что в чём-то ты прав, в чём-то — нет".
"Ты уже второй раз повторяешь это имя. Кто он? — поинтересовался я.
"Владелец этой лаборатории. Благодаря ему мы встретились, хотя этого никогда не должно было произойти. А благодаря тебе, в моей жизни произошли такие события, о которых я никогда даже и не думал", — вошли мне в мозг мысли, одновременно, и полные грусти, и полного удовлетворения.
— Я могу встретиться с ним? У меня к нему появилась масса вопросов, — воскликнул я.
"Ты с ним, непременно, встретишься".
— Когда?
"Непременно!"
Мне, вдруг, показалось, что белая атмосфера надо мной будто сгустилась. Я поднял взгляд — колпак наползал мне на голову. Я опустил глаза, чтобы увидеть старика и попытаться успеть получить ответ на свой последний вопрос, но белая атмосфера вокруг меня сгустилась настолько, что поглотила в себя всё окружающее пространство. Я вздохнул, намереваясь окликнуть старика и...
2
— Стой!
Невысокий коренастый молодой человек перегородил мне путь, будто вырастя из-под земли, что, собственно, вполне могло быть истиной, потому что я мог однозначно утверждать, что ещё несколько мгновений назад впереди меня никого не было. Я резко остановился.
Передо мной стоял невысокий, светловолосый, коренастый молодой человек, видимо хорошо натренированный, о чём недвусмысленно говорили изрядные бугры мышц на его руках, выглядывающие из коротких рукавов его куртки военного покроя. Он имел немного грубоватые черты лица, что однако не лишало его мужской привлекательности. Немного странной выглядела его лёгкая одежда в этот прохладный хмурый дождливый вечер, поздней осени. У меня тут же сложилось впечатление, что я уже где-то видел этого молодого человека, но от неожиданности произошедшего, что-то быстро вспомнить был не в состоянии.
Я покрутил головой — ни с какой стороны никого видно не было. Уже опускались сумерки. На этой короткой новой улице, ведущей к моему дому мы были одни, хотя я отчётливо помнил, что несколько впереди шла какая-то пара, под одним зонтом.
"Видимо свернули к пожарке, — решил я и сделал быстрый шаг назад. — Будет куртку снимать, — тут же замелькали у меня тревожные мысли. — Ещё и месяца не прошло, как купил. А она хорошо будет гармонировать с его одеждой. Потому наверное и выбрал. Натренирован гад. Видимо, какой-то спецназовец. И самбо не поможет. Ещё нужно что-то вспомнить из него., — лёгкая усмешка тронула уголки моих губ. — Единственное спасение, порвать её, когда будет стягивать. Может тогда отстанет. Жена зашьёт".
Я сделал ещё шаг назад.
— Стой! — молодой человек поднял руку ладонью ко мне. — Измаялся бегать по вашим закоулкам. Думал, что уже и не найду тебя. Уже думал, что агент ошибся, хотя он уверенно утверждает о твоём существовании именно здесь. А я уже четверых задерживал и все были не ты.
Медленно говорил молодой человек, голосом с каким-то металлическим оттенком, очень тщательно выговаривая слова, отчего складывалось впечатление, что его голос проходит обработку каким-то синтезатором.
Состроив гримасу недоумения, я быстро покрутил головой — по-прежнему, нигде, никого не наблюдалось.
— Мне нужна помощь, — продолжал говорить молодой человек. — Мне подвернулся очень хороший контракт. Настолько хороший, что я не в состоянии отказаться от него. Но если я пойду на него, то лишусь своей хорошей работы. А я не хочу её потерять. Выручи! — молодой человек сделал быстрый шаг ко мне и молниеносно выбросив руку вперёд, взялся за застёжку змейки моей куртки.
"Влип! — острая мысль больно кольнула мой мозг. — Будет снимать. Провёл, как школяра".
Я попытался сделать шаг назад, чтобы освободить курточку, но пальцы молодого человека держали застёжку мёртвой хваткой.
— Выручи! — повторил молодой человек. — Для тебя это пустяк. Всего лишь несколько часов сна. Тем более, у тебя впереди выходные. Никто и не узнает, что произошло, — он покрутил головой.
— Что за бред. Кто ты и куда меня тянешь? — срывающимся от напряжения голосом произнёс я.
— Я Ромм Вегов. Пилот космического тягача с Затры. Тебе нужно-то, всего лишь, один оборот сделать пилотом этого тягача. Максимум два. Уж больно контракт превосходен. Я не могу отказаться. Да уже наверное и не дадут. Я аванс извёл, а его вернуть и двух жизней не хватит, — отпустив застёжку моей куртки, он вяло махнул рукой. — Выручи!
— Ты бредишь! — я состроил непонятно какую гримасу. — Кокой из меня пилот. Я электронщик. Я даже авто водить не умею.
— Это не проблема. Я передам тебе свою информацию, а с ней и свои навыки. Качур и не поймёт, кто рядом с ним.
— Кто такой Качур?
— Капитан тягача. Ты будешь ходить пилотом на нём.
— Почему я? — ещё одна гримаса исказила моё лицо. — Уверен, есть более достойные люди.
— Проблема в том... — Ромм ткнул пальцем мне в грудь. — Что ты очень похож на меня. Пара штрихов и нас будет не отличить. Агент, однозначно, указал на тебя. Выручи!
Я высоко поднял брови.
— Ты хочешь сказать, что у меня будет пластическая операция? Но чем я мотивирую изменение своего образа перед родными, знакомыми?
— Перештрихуем. Это не проблема. Выручи!
Настойчивость молодого человека начинала доставать. Я прекрасно понимал, что это или какой-то свихнувшийся вояка, прошедший через одну из горячих точек или наркоман, а может и то и другое, и дальнейшая наша беседа могла привести к весьма печальному результату для меня. Нужно было искать какой-то выход. Я опять покрутил головой. Стало заметно темнее. Зажглись уличные фонари, но на той стороне улицы, где мы находились стоял лишь одинокий фонарный столб с жёлтой лампочкой и мой дом, до которого было метров триста, едва просматривался в её тусклом свете.
"Проклятье! — гримаса досады исказила моё лицо. — Не успею добежать. Болван, нужно было идти той стороной улицы, по деревянному настилу. Там, хотя бы, лампочки висят над настилом. Откуда же было знать, — тут же нашёл я себе оправдание. — Хорошо если отделаюсь пинками, а если ножом пырнёт? А что если согласиться, а там куда вывезет? А если настоять, что мне нужно переодеться? — вдруг пришла мне на ум спасительная мысль. Если увяжется, возможно около дома кто-то будет и тогда удастся отвязаться?"
— Хорошо! — я дёрнул плечами. — Выручу! Но мне нужно переодеться. В этой одежде я хожу на работу и вне её, мне в ней не слишком комфортно.
— Это совершенно лишнее, — молодой человек покрутил головой. — Ты получишь точно такую же одежду, как на мне. — Он провёл рукой по своей куртке. — Кстати, гораздо практичнее одежды твоей цивилизации.
— Но я могу, хотя бы привести себя в порядок? Я всё же после работы, — я невольно повысил голос, понимая, что мой спасительный план начал трещать по всем направлениям.
— Это тоже лишнее, — молодой человек поднял плечи.
— А что не лишнее? — произнёс я, едва сдерживаясь от крика.
— Сон! Всего лишь сон. Ты должен отправиться домой и лечь спать. Остальное — мои проблемы.
— Домой? — мои брови подпрыгнули наверное до середины лба. — Я могу уйти домой?
— Конечно! — молодой человек в очередной раз дёрнул плечами. — Не думаю, что спать в такую погоду, здесь, на улице, тебе будет комфортно, да и скорее всего, тебе этого не дадут сделать стражи порядка. Разбудят, что будет иметь для нас обоих негативные последствия.
— Я могу идти? — моё сердце бешено заколотилось от предчувствия близкой и безболезненной развязки.
— Конечно! — даже в сумерках стало видно, как губы молодого человека вытянулись в широкой улыбке. — Но только с одним условием: ты сейчас придёшь домой и сразу же ляжешь спать. Никаких разговоров о нашей встрече, ни с кем. Мотивируешь усталостью. Я постараюсь, чтобы твоё состояние было естественным нашему договору. Иначе я не смогу обеспечить твою адекватность в твоей будущей жизни...
* * *
Ключ никак не попадал в замочную скважину, едва видимую сквозь опущенные веки.
"Проклятье! И какой идиот придумал такой замок?" — нудно сверлила мой мозг одна и та же мысль.
Я нервно крутил ключ, но он, как завороженный, становился как угодно, относительно замочной скважины, но не правильно. Все мои попытки раздвинуть веки приводили лишь к обратному, они смыкались всё плотнее.
За дверью раздался шум, затем щелчок поворачиваемого запора, дверь открылась и в её проёме показалось улыбающееся лицо жены.
— Я уже подумала, что кто-то в дверь ломится, — заговорила она весёлым голосом. — Вижу в глазок лишь чью-то макушку. Уже перепугалась. Хотела на балкон выскочить, соседям покричать. Потом голова поднялась и ты... Что с тобой?
— Я очень устал, — я сунул ключ в карман куртки. — День сегодня какой-то ненормальный. Не день, а сплошная проблема. Сейчас свалюсь и усну прямо на коврике, — я вяло покрутил головой.
— Заходи! — жена отступила в коридор, освобождая дверной проём. — Умывайся и к столу. Сегодня пельмени на ужин. Приготовила по новому рецепту. Такой запах, что хочется их все самой съесть, — она широко улыбнулась.
— Обязательно съем, — вяло махнув рукой, я вошёл в квартиру и попытался снять обувь не развязывая шнурков.
— Что ты делаешь? — тут же последовал грозный окрик жены.
— Не могу, — я в очередной раз покрутил головой.
Жена присела и развязав шнурки, стянула туфли. Я протянул ей рукав куртки.
— Да ты никак... — жена приблизила своё лицо к моему лицу. — Да вроде бы, нет, — она отстранилась и взявшись за рукав, стянула его с моей руки, затем сняла и всю куртку.
Скользя рукой по стене коридора, я медленно побрёл приводить себя в порядок. В конце коридора остановился: налево дверь в санационную, направо в спальную. Вяло мотнув головой, свернул в спальную.
У меня тут же сложилось впечатление, что кровать стоит у самого порога спальной, так как едва переступив порог, я тут же споткнулся о неё и начал падать. Падение казалось вечным...
ГЛАВА ПЕРВАЯ
НАВИГАТОР
* * *
Шёл восьмой век Федерации Сетранской системы, ведущий свой отсчёт от того дня, когда был совершён первый полёт человека в космос. Федерация по составу была неоднородна. В неё входили: главная планета Федерации — Затра; Лота — естественный огромный спутник Затры, с двумя городами с населением почти в тридцать тысяч человек; неприветливый Орс — планета с четырьмя колониальными базами, общей численностью в двадцать тысяч колонистов; две крупные орбитальные станции, насчитывающие более, чем десять тысяч человек персонала, одна на орбите Орса, вторая на орбите Осмы, самой дальней планете Сетранской системы; большая обогатительная фабрика на далёкой орбите Лоты, со сменяемым персоналом в триста человек и две небольшие научные колонии затров, на Кронне и Ганне, спутниках Нетона, самых больших спутниках Сетранской системы, имеющих атмосферу, но станут ли колонии когда-либо самостоятельными поселениями, вопрос уже не один десяток лет находился в стадии дискуссии, потому что терроформинг спутников оказался гораздо проблемнее, чем ожидалось изначально.
Демографический кризис на Затре успешно преодолён, но запасы полезных ископаемых на исходе. Многообещающая их добыча на Орсе оказалась сопряжённой с большими трудностями и потому, пока, являлась чрезвычайно нерентабельной и потому было решено начать разработку астероидного кольца пояса Корота. Скорости космических кораблей уже были доведены до уровней, позволяющих за приемлемое время транспортировать астероиды с большим содержанием различных полезных ископаемых до космической обогатительной фабрики. Затем, часть обогащённых ископаемых переправлялась на Лоту, часть на орбитальный завод Орс, где они разделялись на монофракции, из которых уже выделялись чистые металлы или на Орс, или на Затре. Шлаки отправлялись на Приис — спутник Осмы, где сваливались в отвалы, в надежде, что будущее поколение сможет придумать для них какое-то, более достойное применение, или найдёт более приемлемый способ утилизации.
