Жребий варпа. Часть вторая

-Чего, застыл!? Собери яйца в кулак, удерживайте эту позицию, мы разберемся с оставшимся недобитками.

-Есть, сэр!

Добивать остатки прорвавшихся имперцев не потребовалось. На траншеи обрушился дождь из плазмы и управляемых микроракет.

Долго искать источник переполоха не потребовалось, в пятидесяти метрах над землей завис белоснежного цвета летательный аппарат в форме округлой сигары. Четыре реактивных двигателя по бокам с управляемым вектором тяги изрыгали ярко-рыжие языки пламени, плазменные пушки на заостренном носу вертелись в разные стороны, независимо друг от друга, выискивая цели. Союзным силам бояться нечего, системы наведения ганшипа легко отличат своих от чужих.

Со второй линии в сторону 455-го взвода и отряда ''Гладий'', согласно тактической карте, двигалась БМП ''Барсук'' и взвод мобильной пехоты. Поздновато. Обычно подкрепления поспевают вовремя аккурат к началу сражения.

Карум вернулся проведать подопечных. От взвода новичков осталось четырнадцать человек, несколько из них ошарашенно пялились на расчлененные и сожженные трупы, один рыдал, остальные с мрачными лицами пребывали в молчании.

Броня лейтенанта с шипением разгерметизировалась, он стянул с себя шлем, обратился к новобранцам:

-Понимаю, никто из вас не ожидал в первый же день оказаться в мясорубке, но так бывает. Это война. Никто не застрахован о смерти.

-Кроме вас, -буркнул парнишка с окровавленным лицом. -Нам ведь не выдают силовую броню.

-Силовая броня в дефиците, мы отрезаны от Республики, снабжения нет. Так бы мы оснастили ей каждого солдата на передовой... Гилли.

-Да, герр лейтенант?

-Раненные есть?

-Никак нет, только убитые.

-Вон! Смотрите! Оно шевелится!

Обернувшись, лейтенант увидел ржаволовчего, подающего признаки жизни. Несмотря на прожженную в груди дыру, киборг шевелил головой и левой рукой. На всякий случай Карум отбросил подальше трансзвуковой клинок, хорошее оружие, жаль биометрически настроено лишь на одного владельца. Возиться с взломом, перенастройкой нет времени.

-Это... марсианский ассасин? -уточнил Гилли.

-Он самый, сикариец-ржаволовчий. Кибернетически улучшенный или правильнее изуродованный диверсант на службе шестеренок. Хотите посмотреть, что у него внутри?

Командир 455-го взвода похлопал глазами.

-Это безопасно?

-Я с вами, ничего не будет.

-Как скажете, сэр.

С пояса Карум снял рукоять, отчасти похожую на рукоять клинка ржаволовчего. Из нее выдвинулось ярко-белое метровое лезвие с квадратным концом. Фотонные резаки имелись у каждого десантника и солдата мобильной пехоты, очень удобное средство в битве с демонами Кхорна. Но изначально это был рабочий инструмент из стандартного набора колонистов.

Лейтенант перерезал шланг, крепящийся к шлему сикарийца. Киборг сразу начал хрипеть и сопеть, лишившись привычной дыхательной смеси.

В ранце за спиной находился дополнительный запас кислорода со стимуляторами в виде аэрозоля.

-Может лучше добить его?

-Успеем, -Карум продолжил разделку ''туши''. Требовалось наглядно продемонстрировать новобранцам, с чем они имеют дело и во что их могут превратить при попадании во вражеский плен, расстрел далеко не самая страшная участь... Разобравшись с креплениями на металлическом воротнике, лейтенант стал стягивать шлем с сикарийца. Дело шло медленно, элементы брони крепко сидят. И неудивительно, скитарии, ржаволовчие Адептус Механикус крайне редко снимают экипировку, если вообще снимают.

-Вот же ж...

-Просто жесть! -послышались возгласы новобранцев

Киборг Механикус без шлема зрелище не для слабонервных. Лишенная волос голова с болезненно бледной кожей, покрытая шрамами от хирургических операций и разъемами для подключения внешних устройств. Много чего удалено: уши, нос с зубами и нижней челюстью. Половину лица занимал имплантированный респиратор с портами для подачи воздуха и пищевого концентрата с водой. В мутных глазах, лишенных век, читаиось презрение и холодная ярость, но какие-то суррогатные. Боевых киборгов программируют на проявление определенных эмоций к врагам культа.

-Теперь видите? — с мрачной усмешкой спросил Карум. -Истинное лицо Империума. Не хотите попасть в плен и отправиться на переделку в это, рекомендую подорвать себя гранатой, вышибить мозги, способов много. Шестеренки несут на фронте серьезные потери, поэтому нуждаются в стабильном притоке живого мяса. Им плевать, кого потрошить, вас или собственных союзников. Хуже превратиться в скитария, в отличие от сервиторов им оставляют разум, в весьма урезанном виде, и порой даже часть старых воспоминаний.

-Можно вопрос, сэр?

-Задавай, рядовой.

-Много вы убили подобных ему?

-Ей, -поправил Карум новобранца. -Данный киборг — женщина. И да, ржаволовчих лично я настрелял десятка два. За нами их часто посылают, так что держим ушки на макушке.

-За вами?

-Именно, сынок. Орбитальные десантники заменяют Республике Астартес, не люблю бахвальства, тем не менее мы достаточно значимые цели, чтобы отправить по наши души истребительную кладу.

-Истребительную кладу?

-Так называют отряды ржаволовчих, обычно они действуют в тройках или четверках. Если где-то оказался один, значит появятся и другие рано или поздно, -делился опытом лейтенант. -Запомните, парни. Ближайшие ночи соблюдаем предельную бдительность, по одному никуда не отлучаться из жилых модулей. Любое подозрительное движение, шорох и поднимайте тревогу. Да, тут в округе все напичкано датчиками движения, тепла, пространство патрулируют дроны, но никогда не забывайте о собственных глазах и ушах. Техника тоже способна подводить.

Карум был уверен, выжившие новобранцы прочно запомнят урок. Дураки на фронте выживают реже.

Лейтенант вытащил из подсумка предмет наподобие длинной спицы, инфозонд, приподнял голову ржаволовчего и воткнул в затылочный разъем. Киборг захрипел от боли.

-Что вы делаете, сэр?

-Извлекаю данные, -информация с мозговых имплантов противника загрузилась на изолированный носитель в шлеме силовой брони. Прежде чем Карум ознакомиться с содержимым, ИИ X-6 проверит его на вредоносный код, мнемовирусы. Механикус не такие простаки, чтоб не защитить свои данные. Карума больше всего интересовала телеметрия и логи, их не до конца стертые фрагменты удалось изолировать и скопировать. -Как и я думал... Ржаволовчие охотятся на мой отряд. Этого урода послали вместе с гвардейцами провести разведку боем. Нас ждет бессонная ночь!

С наступлением темноты 455-й и прочие взводы по соседству почти не спали, отряд ''Гладий'' не отходил от новобранцев далеко, не хватало повторения ошибки. Карум считал, что противник не доберется до позиций и просчитался.

Лейтенант послал мысленный запрос с инфолинка и подключился к оперативно-тактической сети республиканских войск, ознакомился с последними сводками.

Протянувшаяся через южный Дортен линия фронта не изменилась, тем не менее, на ее протяженности в течение последних суток вспыхивали ожесточенные столкновения. Имперцы пробовали на зуб республиканскую оборону, искали ослабленные участки.

''Значит, мы на пороге очередного обострения.''

Противостояние на Тета Азалии давно перешло из космоса на сушу и воду. Превосходства в космосе нет ни у кого, бомбардировке Дортена с орбиты мешает сеть орудий планетарной защиты и оставшийся в резерве небольшой флот во главе с крейсером ''Авеста''. У имперцев ситуация аналогичная, потрепавший республиканскую космическую группировку флот Империума давно перебросили на блокаду системы Гармония. Тета Азалия лишь второстепенный театр военных действий, в глобальном плане мало что решающий, несмотря на статус столицы субсектора.

Перехваченные донесения противника указывали, что он ведет боевые действия против орков в Вакландских пустошах, это буквально двести километров от Августграда, культистов Хаоса на соседнем континенте. Тыловые базы подвергаются частым нападениям налетчиков эльдар, иронично, но на республиканцев ксеносы не нападают. Вероятно, существовала определенная договоренность.

Ближе к трем часам ночи случился инцидент. Автоматизированные турели ближайшего бункера подстрелили пару лазутчиков, прятавшихся в воронке от артиллерийского снаряда и пытавшихся добраться до траншей. Противника подвела несовершенная система оптической маскировки, тепловая оптика республиканцев оказалась слишком чувствительной. Кустарщина подвела имперцев и тут.

Двенадцать тысячелетий подряд используют одни и те же шаблоны, любая модификация граничит с ересью и грехом.

Проблема с ржаволовчими разрешилась без участия ''Гладия''.

Глава 2

Орбитальные десантники двигались перебежками от укрытия к укрытию через нейтральную полосу, от артиллерийской воронки до подбитого ''Леман Русса'' без башни.

И хоть в небе в зените висело солнце, отряд ''Гладий'' не боялся обнаружения имперцами. И дело не в технических средствах маскировки, а кое в чем другом. Замыкающим в четверке бежала худая, отчасти дистрофического сложения фигура, облаченная в силовую броню. На задание Карум взял с собой псайкера, он создавал в определенной области вокруг себя слепое пятно, на которое посторонние наблюдатели не обратят внимания. Электромагнитные волны проходят свободно без искажений, но для людей десантники будут как бы невидимы. Это можно с натяжкой назвать ''отведением глаз''. Занятный психический феномен.

Лейтенант первого класса Галиндан Сиолис находился на службе Республики наравне с людьми. Для имперцев это, возможно, немыслимая ересь, для выходцев Золотого Века живущие бок о бок с ними ксеносы не являются чем-то особенным. Карум презирал остроухих не как биологический вид, а как культуру, образ мышления. Сиолис совершенно иной случай, потомок эльдарских мигрантов в четвертом поколении, его предки, сохранившие здравомыслие, бежали из Империи Эльдар, где плодились культы удовольствий и поклонения Хаосу. Не зря, как оказалось...

Позиции имперцев и республиканцев разделяла нейтральная полоса в семь сотен метров, которые удалось преодолеть без единого выстрела.

На другой стороне фронта все было примерно также: линии траншей, засевшие на позициях гвардейцы, бункеры и вкопанная бронетехника.

Карум читал про Первую мировую войну на Старой Земле и вряд ли мог представить, что в эпоху космических полетов, астроинженерии возможны многолетние позиционные противостояния на поверхности планет.

Оказалось, очень даже возможно при стечении целой кучи факторов.

Нынешняя галактика не устает удивлять накалом бреда и сюрреализма, похоже, варп воздействует на реальность гораздо глубже.

Десантники аккуратно прошли по минному полю, благо сенсоры брони способны обнаружить закопанные секреты, продрались через три ряда колючей проволоки и спрыгнули в имперскую траншею. Находившиеся в паре-тройке метров гвардейцы и глазом не повели, продолжая высматривать республиканцев вдалеке.

Карум повел своих людей и эльдара через запутанные лабиринты окопов, подземных переходов, бункеров. Каждый раз приходилось проявлять сноровку и избегать физического столкновения с имперцами, от такого никакие псайкерские фокусы не защитят. Поднимется тревога, начнется стрельба... нет, отряд ''Гладий'' наверняка уцелеет, но провал миссии обернется для Августграда проблемами. А Карум считал себя ответственным человеком.

Вскоре десантники оказались в неглубоком тылу Империума. Тут царила кипучая деятельность, механикусы чинили технику, гвардейцы отгружали боеприпасы, в палатках полевых госпиталей работали медики, раненных хватало в любое время. Гармонийцы постоянно утюжили имперцев артиллерией, атмосферной авиацией, роями дронов-камикадзе.

-Подойдет, — указал командир отряда на тентованный четырехосный грузовик. — Штайер, ты ведешь.

-Может пусть Григор? Я в прошлый раз... ненавижу имперские коробки передач.

-Не пререкайся со старшим по званию, -беззлобно сказал Карум. -Выполняй приказ.

-А если нет?

-Хочешь в рыло дам?

-Есть, выполняю.

Сиолис, Штайер и Карум сели в кабину грузовика, Шутилов устроился с плазменной винтовкой в кузове, будет прикрывать в случае погони.

Завести имперское транспортное средство не самое сложное, мучения доставляет коробка передач с ручным переключением. Жуткая архаика, но в полевых условиях легко ремонтируется подручными средствами.

В примитивности имперской техники есть здравое зерно. Что толку от одного тяжелого танка ''Зигфрид'' с репульсорным двигателем, плазменным реактором, рельсовой пушкой и проектором защитного поля, если на него приходится сотня, тысяча дешевых ''Леман Руссов'' с броней, скрепленной заклепками, двигателем внутреннего сгорания и короткоствольной пушкой?

Имперцы одолевают противников за счет экономики галактических масштабов. Понятно, каким образом им удалось сдержать вторжение тиранид. Потеря пары-десяток миров для Империума мало что значит, конечно, если это не Терра или Марс.

Карум ненавидел имперцев, считал их психами, фанатиками с напрочь спекшимися мозгами, но не дураками. Дураки не выбили б Республику из занятых систем парой стремительных ударов и не взяли Гармонию в осаду. При всем техническом превосходстве гармонийцы не имели нужного опыта, войны межзвездного уровня в Золотой Век не носили столь грандиозного характера.

Тыловую базу республиканцы покинули через главный ход, псайкер внушил гвардейцам на КПП, что грузовик нужно пропустить без досмотра и проверки документов. Шлагбаум просто поднялся вверх.

Оказавшись на четырехполосном шоссе, десантники слегка выдохнули.

-Вот экстрим, — поделился впечатлениями Карум. — От рукопашных схваток с кровопускателями столько адреналина не получал. Ты как, остроухий? Скафандр не обосрал?

Сиолис стянул с себя шлем с матовым щитком, явив миру лицо с угловатыми скулами, раскосыми глазами и заостренным ушами. Из носа тянулась струйка светло-красной крови.

-Мне тяжело поддерживать концентрацию столько времени.

-Хорошо, что я не псайкер, -сообщил лейтенант.

-Современные эльдар не просто так избегают использовать способности без крайней нужды. Я прямо чувствовал, как вокруг меня в варпе кружатся демоны, еще б чуть-чуть и...

-Обошлось и ладно.

-Это игра в росскую рулетку, -серьезно заявил эльдар. -Смерть физического тела меня пугает не так сильно, как участь души после нее. Меня порвут демоны или заберет Та-Что-Жаждет, никакого перерождения.

-Ты не знаешь этого наверняка, Галиндан.

-Знаю. Если вслушаться в Имматериум, можно уловить отвратное приторно-сладкое дыхание Той-Что-Жаждет. Оно хочет заполучить каждого из нас, где бы мы ни находились. Мой вид породил это.

-А люди породили сразу трех божков. И что? Мы ж не плачемся по данному поводу каждый день.

-Потому что вы не являетесь псайкерами поголовно.

-Скажи честно, ты завидуешь нам?

-Отчасти, -кивнул эльдар. -В прошлой жизни варп был спокоен, пси-сила была отличной вещью. Ты мог налить стакан сока, не отрывая задницу с дивана, прочитать мысли и намерения окружающих, теперь одни проблемы, любой псайкер считается бомбой без таймера.