| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Тебе принесут кровать и все необходимое, дочка, — сдавлено проговорила она, — и завтра вы пойдете в бани, смоете с себя грязь... Да, смоете... грязь...
Ее дыхание становилось все более прерывистым, во взгляде читалось все большее безумие. Пальцы королевы судорожно сжимались и разжимались, комкая платье, в какой-то момент в уголках губ выступила слюна и Кайса, плотоядно облизнувшись, сделала шаг навстречу своим беспомощным пленницам.
— Вы были очень, очень плохими девочками... вы грязные, мерзкие шлюшки... вас нужно... наказать... О да, грязные... мерзкие... наказать, наказать... Наказать!
Последние слова она выкрикнула, одним прыжком преодолев расстояние до обездвиженных принцесс, затем схватила Игнис за волосы и с силой дернула.
— Ты что удумала, убежать от меня? Неблагодарная тварь! И это после того, как я спасла тебе жизнь!
Лицо Кайсы почти вплотную касалось лица Игнис, и девушка могла различать странный аромат, исходивший от королевы — чуть пряный, не походил на аромат духов, скорее — на какое-то алхимическое зелье.
"Она что, под действием наркотика"? — ужаснулась Игнис, но уже в следующую секунду ей резко стало не до рассуждений.
Невменяемая Кайса сорвала с огнерожденной маску и поцеловала ее. Жадно, давясь и кусая губы, просовывая свой язык в рот беспомощной девушки. Это было настолько мерзко, что Игнис едва не стошнило, и, к несчастью, Речная Королева ощутила эмоции своей пленницы.
Она резко отстранилась и закатила девушке оглушительную пощечину, от которой голова огнерожденной дернулась, а внутри черепной коробки загудело. Удар пришелся по обожженной части лица, и омертвевшая кожа несколько смягчила боль, но Кайса, видимо, решив, что негоже жертве отделываться так легко, ударила ментальными чарами. Не сильно, можно сказать, любя, но все тело девушки выгнулось от невыносимой агонии, а рот открылся в немом крике — по какой-то своей прихоти Королева перехватила управление голосовыми связками и лишила свою жертву даже такой милости.
Пытка продолжалась считанные секунды, после чего дрожащая и вновь обретшая власть над своим телом Игнис упала прямо на Блаклинт.
При виде этого Кайса плотоядно ухмыльнулась и сделала шаг назад, подошла к стулу и уселась на него. Пелена безумия, наконец-то полностью укутала ее глаза, в которых больше не было ни тени здравомыслия и рассудка. Лишь жадная животная похоть смотрела на девушек, одна из которых была родной дочерью чародейки.
— Вы очень... плохие... девочки, — голос Кайсы был глухим, рваным и надтреснутым, слова вылетали из ее рта резко, рвано, да и сама она то и дело прерывалась, тяжело дыша, — но... ваша дружба... она так трогательна... Я... сделаю вас... еще ближе... О да, гораздо, гораздо ближе...
Игнис ощутила, как тело вновь подчиняется чужой воле и начинает, точно марионетка на ниточках, двигаться само по себе. Ее губы приоткрылись и устремились навстречу губам Блаклинт, которая, точно также, ничего не могла противопоставить могуществу своей сумасшедшей материл.
— Мелис говорил... что эта глупышка легла под мужлана... который приглянулся тебе... Глупые девчонки... Я научу вас... правильно... любить, — прохрипела Кайса. — Не сопротивляйтесь... Вам понравится...
Из последних сил Игнис постаралась хотя бы зажмуриться, но и в этой милости ей было отказано.
* * *
— Ну и что там? — Таривас задал этот вопрос, едва заслышал стук копыт лошади его нового капитана гвардии — бедное животное слегка прихрамывало на левую ногу, отчего копыто издавало весьма характерный звук.
Принц и сам иногда удивлялся, как же сильно изменился его слух всего за пару недель. Возможно, все дело было в магии воздуха, возможно — в чем-то еще, вот только он очень быстро начал улавливать такие мелочи, о которых раньше и не задумывался.
— Ни следа противника, ваше высочество, — ответил Марк Лоусилл.
Он был все так же немногословен, как и всегда, говорил лишь если спрашивали, и, увы, не дотягивал до Лариэса по всем статьям. К тому же, гвардия не слишком хорошо приняла своего нового командира, а потому самых недовольных пришлось оставить в столице — брать таких людей на войну Таривас не желал.
— Тем не менее, мы потеряли уже почти два десятка бойцов авангарда, и, если бы не насекомые под управлением первой Тени, эта цифра оказалась бы на порядок выше.
— Так точно, ваше высочество.
— Мислия, что скажешь?
Растерянность, тревога, страх. Весь комплекс чувств в трех простых словах.
"Какие же люди все-таки простые существа", — подумал Таривас. — "И какие сложные... Кто знает, что двигает скрытыми струнами нашей души? Уж точно не я".
Тут он кривил душой и сам понимал это. Принц с детства умел пользоваться женщинами, и навыки эти оттачивал годами. Именно поэтому он ни на секунду не сомневался, что сможет влюбить в себя дурочку Игнис, эту глупенькую маленькую обожженную девочку. Женские мысли и чувства были для него подобны открытой книге. С мужчинами, увы, его поистине божественный дар не работал, однако, потратив столько времени на шлифовку искусства убеждения, принц по праву считал себя мастером в этой науке.
— Предполагаю, то гончие шлют нам пламенный привет, — после непродолжительной паузы подала голос первая Тень. — Убийства профессиональные и чистые, ни одного раненого. Все стрелы, все колья в волчьи ямах, все лезвия, вонзающиеся в стражей по ночам — отравлены. Поговаривают, что несколько бойцов видели бирюзовые камни. Но при этом — ни одного пойманного или даже замеченного противника, ни одного следа на траве или сломанной веточки в лесу. Даже мои насекомые и звери максимум способны найти ловушки, но не тех, кто их устраивал.
Последнее признание далось чародейке с трудом, ее сильно задевала бесполезность могучего Звериного Амулета, на овладение которым сковывающая потратила столько времени и сил. Впрочем, толк от артефакта все же имелся. Противник действовал против их колонны вяло и осторожно, не совершая по-настоящему дерзких нападений, не устраивая крупных засад и не ввязываясь в стычки. Остальным трем армиям, если верить донесениям курьеров, приходилось тяжелее.
— Что предлагаешь, о первая Тень? — поинтересовался Таривас, подпустив каплю насмешки в голос.
— Утроить патрули и удвоить отряды авангарда, а заодно и команды фуражиров. Никаких отлучек из лагеря по ночам, всех магов, включая стихиерожденных — особенно стихиерожденных — держать в центре строя под надежной охраной. Как в нашей колонне, так и в трех других — у них ситуация еще хуже.
"Логично, с чего бы ситуации быть лучше, если одну из колонн возглавляет мама, еще одну — Амандус, которому не сиделось в столице, и лишь последнюю — генерал Пьюрхарт".
— Мама уже отдала какие-нибудь распоряжения?
— Приказала прочесать лес.
— Понятно, — принц сразу погрустнел.
"Стало быть, еще несколько дюжин покойников. Проклятые ловчие! Война толком не успела начаться, а они уже прикончили добрых три сотни человек, пользуясь тем, что мы идем четырьмя колоннами. А что делать, войско нужно разделять".
Хотел принц того, или нет, но факт оставался фактом. Пятидесятитысячная армада просто не могла двигаться по одной дороге, иначе колонна растянулась бы на многие мили, подставляя хвост, бока и голову ударам любых врагов, которые только пожелают эти самые удары нанести.
И нападения ловчих продемонстрировали всю мудрость разделения армии на четыре больших группы, каждая из которых придерживалась своего маршрута, но обязана была соединиться с остальными тремя возле Мариевых лугов.
— Ну что ж, — решил он, — тогда предлагаю не делать ничего. Все не успеем ничего. Осталось два дневных перехода, и судьба Дилириса будет лежать в наших руках. Скажи, Мислия, что докладывают разведчики? Каковы силы Волукрима?
— Точных сведений нет, — чуть замялась первая Тень, — но по прикидкам разведки их не больше тридцати тысяч.
— Стало быть, у нас практически двукратное преимущество. А что с дядей и корпусом Паллидия?
— Они вышли из герцогства, но запаздывают. У нас будет по крайней мере день-два до прибытия этих армий.
— Которые уравновесят шансы, — задумчиво проговорил Таривас.
— Так точно, ваше высочество.
"Ну что ж, тогда, пожалуй, нам следует торопиться, пока преимущество на нашей стороне. Если, конечно, эта демонстративная слабость — не хитроумная ловушка".
Таривас поспешно отогнал эту неприятную мысль, полную неуверенности в себе, а оттого — недостойную избранного Богом, и приказал:
— Что ж, не будем терять время. Ускорить марш, судьба зовет!
155
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
