Ещё одна Азгар. Глава 6

Проходить мимо гардеробных стоило немалого труда. Дом будто решил покорить меня, и впервые старина предстала как сокровище, а не как ненавистные фамильные атрибуты. И всё-таки дотошность хранилищ поражала, древние реликвии сквозь целлофан и стекло смотрелись странно. Они будто ждали, чтобы кто-то обнажил их красоту и снова явил миру. Азгар можно обвинить во многом, но только не в безвкусице. Поколение за поколением они окружали себя изящной роскошью, начиная от мебели и безделушек, заканчивая бальными туалетами, шпильками и булавками.

В огромную длинную комнату с картинами и скульптурами Дайкар даже не пустил меня, разрешил лишь ступнуть на порог и тут же захлопнул дверь перед носом. Я клятвенно пообещала себе, что если выживу, то доберусь сюда во что бы то ни стало. И тогда ни один асид меня отсюда не выгонит! Я знала, что семья владела тремя частными музеями и картинными галереями, в своё время мне позволили облазить их вдоль и поперек, но всем известные экспонаты — это капля в море истинного достояния Азгар, аккуратно собираемого веками. Эта мысль будоражила воображение, до меня медленно начинало доходить, что в статусе наследницы могут быть и плюсы. Не всем тайнам Азгар суждено пугать и угнетать, в недрах особняка хранилась воистину потрясающая красота и за неё стоило бороться. Вот с этого момента мне захотелось назвать этот дом своим и захотелось здесь быть.

Хранилища не заканчивались и коридор уводил дальше под землю. Интересности больше не встречались, комнаты попадались в основном пустые и до противного одинаковые и аккуратные. Нас повсюду сопровождал ровный электрический свет, ещё в самом начале пришлось стыдливо спрятать фонарик в карман. Стены были заботливо выкрашены в нейтральный бежевый цвет, ни одна дверь не скрипела, все отсеки снабжались камерами наблюдения. Неожиданно современно для древней семейки с тараканами в голове. Кто бы мог подумать?

— Ни пылинки, ни паутинки — полная стерильность, — ворчала я, захлопывая очередную дверь. — Никакой тебе романтики подземелий.

— Конечно, — согласился асид с каменным лицом. — Лучше идти в кромешной темноте по колено в мутной ледяной воде, кишащей змеями или пиявками. На голову бы падала паутина и высохшие трупики летучих мышей. Вонь, темень, жуть — вот это романтика! А весело как!

— Э-э-э..., — крыть было нечем.

— Или вот, например, крысы! Тоже прелесть. Милые саблезубые пушистики размером с собаку.

— Фу!

— Да, не повезло нам с подземельем, — всплеснул асид руками.

— Чтобы содержать это необъятное хозяйство в чистоте и порядке, — я поёжилась и постаралась перевести разговор в менее отвратительное русло, — слугам нужно работать днями и ночами, а ведь ещё и сам особняк вылизывать нужно. Человек двадцать работников вместе с поварами и шоферами я припомнить могу, но всё равно это нереально.

— Видимо ты не всё видела, — заметил Дайкар и сжал ладонь.

Я посмотрела на наши переплетенные пальцы и улыбнулась. Уж кого-кого, а Дайкара мало интересовали сокровища Азгар. Каким же разным мог быть асид, сколько же у него лиц? Это добродушно ухмыляющаяся мордаха мне нравилась куда больше злобно-мрачного варианта. Или это затишье перед новым приступом социопатии? Если сорвать все маски, какое лицо останется истинным? Я подняла взгляд и встретилась с нежным светом нечеловеческих глаз. Придёт время, и они обожгут яростью и холодом, но это будет потом, если оно настанет это 'потом', а сейчас я просто зажмурюсь от счастья.

Дайкар резко остановился и ощупал стену с новой дверью. Он снова хмурился и мне это не нравилось.

— Тупик. Мы теряем драгоценное время! Этот дом просто морочит нас.

— Почему тупик? Вон дверь, которую мы еще не открывали, — недоумённо ответила я, наблюдая, как Дайкар водит руками по входу в новый коридор.

— Где?

— Что 'где'?

— Покажи мне дверь.

— Да вот же она, перед тобой, сейчас ты так любовно гладишь именно её.

Дайка резко развернулся с загадочным лицом и молниеносно притянул меня поближе. Он бесцеремонно запустил руку мне за пазуху и выловил чёрный ключ на цепочке. Металл тускло поблёскивал в его ладони и казался слишком массивным и сказочным, чтобы подходить к какому-либо настоящему замку.

— Чувствую себя Буратино, — буркнула я, забирая заветный ключик из чужих рук.

— Давай, Буратино, дерзай! Пришёл твой звёздный час. Кажется, мы нашли ту самую дверь, которую видишь только ты.

За шутливыми словами чувствовалось напряжение, и если асид нервничал, я должна быть в ужасе? Будто только того и дожидаясь, паника побежала по нервам. Подходя к неприметной двери, я замедлялась, вся бравада испарилась. Ключ к двери я подносила уже дрожащей рукой и в скважину попала только с третьего раза. Щелкнул замок и по коже побежал холодок.

— Что там будет? — прошептала я, не оборачиваясь.

— Сейчас узнаем. Ну же, Шасса. Открой ты эту дверь, наконец!

Я потихоньку потянула простую металлическую ручку. Ни грома, ни молний, ни звона волшебных колоколов, ничего сверхъестественного не произошло, но страх никуда не делся. Из-за двери повеяло сухим горячим воздухом. Попятиться назад мне не дал Дайкар. Он толкнул меня в кромешную темноту и закрыл за собой дверь. Могильная тишина облепила нас, покрывая мою кожу испариной ужаса. Уши сдавило полным отсутствием звуков. Никакое усиленное зрение и слух не помогали различить хоть что-нибудь.

— Дайкар? — я панически шарила по воздуху, пока не нащупала мужскую руку. — Ты что-то видишь?

— Нет. Мы под сферой мощного заклятья. Даже я ослеп. Поздравляю, Шасса, сбылась твоя мечта — мы таки добрались до романтической части подземелий.

— Это там где крысы, трупики летучих мышей и паутина? — мой голосок пищал так жалко, но всё-таки более жизнеутверждающе пугающей тишины.

— Сейчас увидим, настолько ли твоя семейка романтична, — хмыкнул асид.

С большой мужской ладони всплывали малюсенькие светящиеся сферы мрачновато-зелёного цвета и разлетались как круги на воде. Впервые я видела, как асид придавал своей силе материальную форму и она завораживала. Тусклый свет вырвал из темноты сосредоточенное лицо асида. На лбу выступили капельки пота, выдавая колоссальное напряжение.

— Сильны, ох, сильны! Ведьмовское отродье! Поглоти вас бездна! Охранному куполу больше тысячи лет, а держится как новенький, — Дайкар посмотрел на меня и пожал плечами. — Это всё, на что я способен, пока мы не выберемся отсюда. Сила Азгар просто впивается и как вампир вытягивает энергию. Хитро и тонко придумано. Теперь купол продержится ещё тысячу лет с такой то дармовой подпиткой.

Светляки отвоёвывали у темноты метр за метром, упрямо продвигаясь вперёд. Показался пол и потолок, а вот боковых стен мы пока не увидели. Налёт цивилизации остался за дверью. Назвать это помещение кроме как пещерой язык не поворачивался. Пол и потолок был высечен из гладкого землисто-серого камня. На этом описание пещеры можно и закончить, если бы не аккуратные дыры в полу. Зеленоватый свет от летящих сфер не мог рассеять непроницаемую темноту в углублениях пола. Они словно чаши, до краёв наполненные густым и старым мраком.

Между прямоугольных каменных ям обозначилась дорога. Она уводила куда-то влево и в непроглядную темноту. Насколько хватало тусклого света, отвоёванного светляками, от края обочины и до не просматриваемых пределов, остальную поверхность заполняли ровные и одинаковые отверстия в полу. Что же они так неуловимо мне напоминают?

— Осторожно! — крикнул Дайкар и схватил меня в охапку. — Смотри под ноги!

Асид подхватил меня в последний момент, пока я, до боли в глазах всматривалась вдаль и чуть не свалилась в одну из ближайших к дороге ям. Сердце ушло в пятки от перспективы навернуться туда. В голову, наконец, пришло чёткое сравнение с могилами, ждущими своих обитателей, вот только все мертвецы Азгар покоятся горстками пепла совсем в другом месте. Погосты не для нас. Тогда в какую бездну ведут эти чёрные окна? Пришлось глубоко вздохнуть и взять себя в руки. Дайкар поставил меня на ноги и покачал головой.

— Спасибо, — голос охрип от волнения.

— Ну не на минуту отпускать нельзя. Хоть ошейник одевай, — бросил Дайкар, но тут же встрепенулся, ожидая язвительных инсинуаций.

Мне же сейчас было не до иронии и сексуальных предпочтений асида. Я присела на корточки у самого края. Наконец пригодится и мой жалкий фонарик. Щелкнул переключатель. Полоска направленного света ударилась в густую темноту каменного углубления, оказавшегося не таким уж бездонным, как мне представлялось. Голубоватый свет разогнал мрак, выхватив из темноты неподвижную человеческую фигуру на дне. Я отпрянула, прижавшись к ногам Дайкара.

— Кто это!?

— Это ра-кула, — удивлённо ответил асид, присев рядом. — Не думал, что они ещё сохранились в этом мире.

— Ты видел их и раньше?

Голос выдавал страх, но на самом деле я боролась с внезапным желанием посмотреть на ра-кула снова и более пристально. Руки свело от потребности прикоснуться, потрогать, сжать то, что лежало внизу. И острое желание прикосновения вытолкнуло страх и снова приблизило меня к краю.

— Это армия для сильнейших некромантов, в каком бы мире они не жили. Создавать ра-кул — умение, живущее в самой вашей сути. Это великое оружие в умелых руках, но и величайшая насмешка, ведь некроманты смертны, а их творения будут существовать веками, пока есть сила, питающая их. Когда-то давно, когда Азгар были истинно сильны, они создали нетленные оболочки ра-кул — вместилища для низших воинственных духов. Своей силой Азгар призывали духов в сосуды и заставляли служить себе.

— Так в каждой из ям живёт ра-кула? — я потянула руку с фонариком вперёд.

— Живёт? Нет, они не живы и не мертвы. Ты видишь лишь нетленный сосуд, без духа внутри, — прозвучал чёткий ответ.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я достаточно давно живу и облазил вдоль и поперек множество миров.

— Насколько давно?

— По меркам моего народа я молод, но люди назвали бы меня древним. Впервые мне пришлось посетить этот мир около трёх тысяч лет назад. Это было моё первое восхождение в срединные миры. Но кто по-настоящему древние, так это наши с тобой отцы. Они уже владели дном мироздания, когда этот мир ещё только творился.

Такие цифры не укладывались у меня в голове и походили скорей на отрывок из легенды, а вот тело, лежащие в глубине ямы было вполне реальным. Я даже свесилась вниз, чтобы лучше рассмотреть ра-кула. Из темноты повеяло жаром, но я больше не пугалась, жадно разглядывая творение своих могущественных предков.

Фигура обнажённого смуглого мужчины расслабленно покоилась на голом каменном ложе. Мускулистые руки, длинные ноги и внушительный торс опоясывали чёрные ремни. Пах прикрывала кожаная повязка. Тело выглядело чистым, мощным и вполне живым, если бы не лицо. На лишенной растительности голове не было рта, носа и глаз. Чья-то хладнокровная рука зашила их грубыми стежками толстой нитью. От этого ра-кула походил на тряпичную ритуальную куклу с человеческим телом.

— Зачем зашивать лицо? — спросила я, всё больше свешиваясь вниз.

— Это значит, что сосуд пуст и запечатан. Ни один, даже сильнейший дух не завладеет им по своей воле.

— Было время, я удивлялась и даже злилась, когда люди шарахались от нас. Сейчас я сама от себя шарахнулась бы. Дайкар, меня не пугает ра-кула, наоборот, руки чешутся его потрогать! Понимаешь? Я хочу потрогать этого зомби в его могиле!

— Ты так ничего и не поняла. Это не тупые неуклюжие зомби из вашего кино, — Дайкар сделал большие глаза, будто я сморозила очевидную нелепость. — Ра-кулы не разлагаются и не спят в могилах. Это не обычные мертвецы. Они — нетленная армия ведьм Азгар. Многие века воины появлялись из ниоткуда и склоняли чашу весов в нужную для Азгар сторону. От противников ра-кул буквально ничего не оставалось, потому что награда для низшего духа — это всегда кровь и плоть живых. Они проносились смертоносным вихрем и не оставляли за собой следов. Теперь хранящиеся здесь ра-кулы и твоя персональная армия. Это быстрые, трудно уязвимые воины, свирепые, без сомнений и человеческих чувств. Их создали первые ведьмы вашего рода и ра-кулы служили всем вам тысячи лет.

— Представляю себе их службу, — я передёрнула плечами. — Крадущиеся в темноте тени, идеальные убийцы без страха и упрёка, засыпающие в своих мрачных колыбелях по велению хозяев.

— В этом мире существуют пять главных кланов ведьм, и не всегда ваше сосуществование бывало мирным. Кланы воевали между собой и с людьми, вмешивались в политику и становились союзниками людских правителей в войнах. Поверь, ра-кулы не залёживались в своих каменных кроватях. Только последние поколения Азгар ослабли настолько, что уже не в силах удерживать в повиновении столь смертоносное войско. Вы просто хранили их тела, гордились этим и умело запугивали другие кланы. Слава ра-кул столь ужасающа, что сам факт их существования в подземельях Азгар, наверняка был самым весомым доводом и делал клан практически неприкасаемым.

— Пусть всё так остаётся и впредь, — сказала я и коснулась неподвижного Ра-кулы.

Кожа под моими пальцами была тёплой. Трогать эту плоть так естественно и приятно, будто она предназначена только для меня. От прикосновения мышцы воина дёрнулись. Я затаила дыхание, всматриваясь в изуродованное, зашитое нитями лицо. Неужели ра-кула что-то мог чувствовать? Кончики пальцев закололо, и кожа под ними существенно нагрелась. Пульс стучал у меня в висках. Я хотела сорвать грубые чёрные нити с глаз, носа и рта моего воина, смотреть, как разгорается пламя ярости в его глазах, почувствовать власть над смертоносной плотью и древним духом. Он мой. Мой...

Дайкар схватил меня за волосы и отбросил прочь от обители ра-кула. Я покатилась по земле, больно ударившись коленками. Именно боль привела меня в чувства. Дайкар в два шага оказался рядом с перекошенным от злости лицом.

— Не трогай то, чего не можешь удержать! — орал он.

— Ра-кула почти откликнулся. Я просто хотела...— звук пощечины разорвал воздух, моя голова дёрнулась, и я ослепла от мгновенной боли.

— Ты могла призвать ра-кула, но контролировать его у тебя не хватит сил. А знаешь, чего хотят духи, обретя сосуд и не чувствуя поводка силы хозяина?

— Нет, — сплёвывая кровь, прохрипела я.

— Они хотят жрать, — Дайкар наклонился ко мне, сверкая глазами. — Жрать живую плоть без разбора.

— П-прости, — прошептала я и поднялась на колени, опустив глаза. — Прости, это было глупо.

Асид выпрямился и несколько минут глубоко дышал, пытаясь взять себя в руки. Постепенно его лицо разгладилось, даже появилась лёгкая улыбка. Он протянул руку и поднял меня на ноги. Я боялась смотреть ему в глаза, боялась нового всплеска гнева, но асид сам взял меня за подбородок и поднял лицо. Он пригладил выбившиеся из хвоста волосы и облизал треснувшую от удара губу.

— Только одно существо выводит меня из себя быстрее, чем ты. Это твой отец, Текута. Дурная кровь, что тут добавить.

— Только положение у нас разное, — рискнула вставить я и испуганно вжала голову в плечи.