Лунная школа

Анела натянуто улыбнулась и похлопала сына по плечу.

— "Тот" был моим пра-прадедом, — удовлетворила всеобщее любопытство она.

— С Келлем Мастбрандом знакомить уже не надо, — зашептала мне на ухо Бэт. — Шали, он такой... Я с удовольствием ему здесь все-все покажу!

Джарс услышал ее и выразительно скривился. Интересно, ему вообще доступна какая-нибудь другая мимика?

А я вдруг подумала, что Уршула только что лишилась своей фишки.

Но... откуда эти двое вообще взялись?

Первыми исчезли мама и Крейстон. По традиции, этот вечер они должны были провести вдвоем. Я тоже хотела потихоньку улизнуть, но не вышло. Этот Джарс просто прилип к нам. Даже обратно на карусель с нами потащился, хотя и кривился все время, и язвил, не переставая. Город ему был слишком скучный, люди — унылые, а мы с Бэт — еще дети.

Только Скарабей этот задавака считал достойным внимания.

Ну и ладно, ну и пожалуйста!

Мне действительно было все равно, просто как подумаю, что придется с ним нянчиться, сразу хочется морщиться, закатывать глаза и звать на помощь.

Бэт была влюблена в Келля с первого класса. Но его родители были из тех, кто имел право выезжать из Блэкдорна, а значит, входил в местную элиту. Так что учились мы не вместе, а на попытку заговорить с ним противный мальчишка так толкнул свою поклонницу, что она шлепнулась на попу, порвала платье и сильно ободрала ногу. Это было во втором классе. С тех пор Бэт больше не рисковала, а мне частенько приходилось утирать ей слезы и выслушивать мечтательные воздыхания.

Теперь Келль считается одним из самых завидных женихов нашей части города. И... он тоже поступает в этом году. Последние месяцы Бэтси только об этом и говорила, все уши мне прожужжала, а сегодня просто не отлипает от нового знакомого. Даже на карусель со мной не полезла, уселась рядом с ним на скамейке.

Происходящее казалось тем более невероятным, что этот Джарс даже симпатичным не был. Ну хоть немного... Высокий, худой, брюнет, но некоторые пряди были выкрашены в красновато-рыжий. Взгляд темно-серых глаз был тяжелый и какой-то подавляющий, будто клеймо ставил. И голос неприятный, слишком низкий. Добавить сюда явно мерзкий характер, и получится полный портрет. Что же Бэт в нем нашла? Вряд ли дело в происхождении, она не такая!

Удовольствия от катания получить не вышло. Я кружилась под тихую музыку, но взгляд все время цеплялся на подругу, сидящую возле нового знакомого и о чем-то оживленно щебечущую. Он откровенно скучал и смотрел куда-то в сторону. Иногда на меня.

Да откуда они вообще взялись? Еще с такой фамилией...

И как это — он уже зачислен в Скарабей?

Плюс еще сотня всевозможных "как" и "почему".

Вопросы требовали ответов, так что я слезла с карусели, махнула смотрителю, сообщая, что больше не вернусь, и он может спокойно выключать ее, и направилась к скамейке, где пытались найти общий язык двое.

С моментом не угадала. Бэт как раз решила попытать счастья...

— Так что, сходим завтра куда-нибудь?

Я остановилась чуть в стороне, не желая мешать.

— Нет, спасибо, — равнодушно отозвался Джарс.

— Я бы могла познакомить тебя с местными ребятами? — иногда Бэтси могла быть приставучей. — Тебе с ними учиться, если кто-то вдруг забыл.

— Не интересно. — Он просто отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

Музыка стихла, карусели выключили. Скрывать свое присутствие дальше стало невозможно.

Я решила сделать вид, что ничего не слышала.

— Итак, ты из тех самых Вольстенгардов, — произнесла заинтересованно и села на край скамейки. — Как так вышло, что о вас в городе никто не знал?

— Кому надо — знали, — все так же отрешенно отозвался Джарс. Потом мазнул по мне взглядом и дал чуть более развернутый ответ: — Нарс Вольстенгард, тот самый, который был влюблен в Милику, уехал из города. Так и получилось, что наша ветвь слегка отделилась.

Просто взял и уехал?

А так можно? Нас учили, что, в случае чего, вернуться точно будет нельзя. Однако сейчас я смотрела на живое опровержение всех правил и вообще ничего не понимала. И если бы этот Джарс не отвечал с таким видом, будто делает мне огромное одолжение, я бы обязательно пристала к нему с расспросами, но сейчас... Лучше маму потом спрошу.

— И ты уже зачислен в Скарабей? — вместо этого выбрала более нейтральную тему.

— Еще с весны. Мы поэтому и вернулись.

— Как оно там, в большом мире? — влезла со своим вопросом Бэт.

Огни погасли, смотритель ушел. В темном парке стало неуютно, так что мы встали и не спеша побрели к выходу.

— Обыкновенно, — определение Джарс подобрал в своем стиле. — Магию по большей части скрывают. Наших там почти нет. Зато в закрытой школе, где я учился, было несколько инкубов, фей, демоны, даже одна вейла затесалась.

Он отвечал скупо, сам почти никаких вопросов не задавал, даже не спросил, в какую сторону идти. Когда мы вышли на главную площадь, просто вдруг заявил, что ему пора. Бэт вызвалась проводить до гостиницы, но ее вежливо послали. Мы успели разойтись в разные стороны, когда мне в спину прилетел окрик:

— Шалисса?

— Да? — Пришлось притормозить и отыскать взглядом силуэт в мешковатых штанах и футболке. Самое оно для свадьбы, конечно.

Парень завис на несколько секунд, потом все же сформулировал мысль:

— Как насчет показать мне завтра город?

— По-моему, ты и так отлично ориентируешься, — холодно отметила его успехи я, а внутренне содрогнулась от такой перспективы. Нет уж! — К тому же, не всех из нас автоматически зачислили в Скарабей, некоторым придется честно сдавать экзамены.

Джарс хмыкнул, но от едкой реплики сдержался.

— А вечером?

— Я страшно занята.

И не дожидаясь, что он там еще скажет, стремительно зашагала по подсвеченной фонарями дороге.

Кто бы мог подумать, что свою первую брачную ночь Крейстон решит провести в моей комнате. Крадусь на цыпочках, открываю дверь, включаю свет — а он там! Стоит у полки с плюшевыми игрушками и внимательно смотрит в глаза желтому зайцу.

— Не помешала? — на самом деле я — сама скромность, но когда вторгаются в личное пространство, зверею.

Сейчас был как раз тот случай.

Рука мужчины дрогнула, плюшевый друг упал на пол.

— Кхм. Я тут бумагу искал, у меня закончилась.

— Правда? — получилось недоверчиво.

Меня буквально прошил нехороший взгляд.

— В смысле, в столе надо было посмотреть, — как-то мне стало неуютно, захотелось, чтобы он поскорее ушел.

Заяц был поднят и возвращен на место, Крейстон прошел к столу и взял несколько листов.

Его взгляд до сих пор неприятно жег кожу.

— Спасибо. И... прошу извинить за вторжение, — он направился к выходу.

— Ничего, — пробормотала я.

Уходи, уходи, уходи...

Возле самой двери ректор Скарабея остановился, чтобы сказать еще кое-что.

— Завтра же жду от тебя документы на поступление.

— Утром занесу.

Все равно собиралась.

— И готовься к переезду в Школу, ты точно поступишь, — продолжил давать указания он.

— Родственники руководства идут вне конкурса? — сама не знаю, откуда во мне взялась эта резкость.

— Не мели чушь, — голос мужчины вдруг стал очень мягким. — Просто я вижу твой потенциал.

С сердца целая каменная плита рухнула. Правда? Я не безнадежна? И буду учиться? И может быть, даже получу возможность применить свои знания на практике? От восторга голова шла кругом, губы улыбались.

Крейстон перешагнул порог, но напоследок решил подпортить мне настроение:

— Эта твоя подружка, Бэтси...

— Что с Бэт?

— Не общайся с ней больше.

Распорядился и ушел. А я так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами и приоткрытым от возмущения ртом.

Утро принесло с собой понимание одной простой истины: как прежде ничего уже не будет. Никогда.

Мама и Крейстон в гостиной разбирали подарки. Я находилась там же, забралась на диван с ногами и не спеша завтракала соком и булочкой. Напряжение исчезло, они оба лучились счастьем, часто смеялись, из окон лился яркий солнечный свет, и слышались птичьи трели. Но я все никак не могла перестать думать о том, что прошлой ночью впервые за все время воспользовалась замком на своей двери.

В этом доме больше не получалось чувствовать себя в безопасности.

Может, и хорошо, что я скоро переберусь в школу. Вот только... будет ли безопасно там?

— Как тебе Джарс? — вдруг вспомнила о моем существовании родительница. — Вы подружились?

— Высокомерный зануда, — скрывать свои чувства я не привыкла. — Не имею никакого желания с ним общаться. И надеюсь, что это взаимно.

— Он — Вольстенгард, — как бы невзначай напомнил отчим.

Взгляд, которым он смерил меня, был таким же жестким и подавляющим, как у предмета обсуждений.

— Я и говорю: скучный, самовлюбленный, напыщенный! — кивнула, дожевывая остатки булочки.

— Шалисса, ты совершенно не разбираешься в людях, — Крейстон старался говорить мягко, но старания эти были слишком заметны.

— И тебе пора уже начинать думать о мальчиках, — гнула свое мама. — Тебе восемнадцать! А я до сих пор не видела ни одного хотя бы друга...

Что правда, то правда. Но я не слишком общительна, у меня и подруга-то всего одна. И то только потому, что Бэт сама всегда рядом. Иногда вокруг нее появляются еще какие-то девчонки, соответственно, и вокруг меня тоже. Но это просто знакомые, не больше. С парнями вообще пусто у нас обеих. Правда, меня, в отличие от Бэт, это не напрягает.

— Я думаю! — предприняла слабую попытку отбиться.

— И кто же он? — тут же вцепились в меня.

По комнате пронесся полный муки стон. Иногда она просто невыносима!

— Никто конкретный, — сказала чистую правду. — Я в общем думаю.

— Элли, оставь девочку в покое, — на выручку неожиданно пришел Крейстон. — У нее сегодня поступление.

Мама сдалась и переключилась на следующую коробку. А я быстро допила свой сок и убежала в комнату. Бэт должна зайти через полчаса, пора уже собираться.

Нервозности не было, не из-за поступления, во всяком случае. Все, что могла, я уже сделала, когда сдавала выпускные экзамены в средней школе. Могло быть и лучше, конечно, но во всех моих сертификатах по общеобразовательным предметам стоял средний балл. Не хорошо и не плохо. Бабушка, когда звонила в последний раз, была разочарована, но Крейстон сказал не думать о плохом и смело идти на экзамен. Я и шла. А там будь, что будет.

Тесты в средней школе всегда показывали средненькие способности. Сама не знаю, с чего я взяла, что могу стать хорошим проявителем... Но внутри сидела такая уверенность, что я даже не задумывалась о том, что стану делать, если не поступлю.

Просто точно знала, что мое место — в Скарабее. Все, точка.

Гадая, как будет проходить экзамен — не метаморфа же к нам приведут?! — я быстро влезала в приготовленную еще вчера одежду. Узкие брючки песочного цвета, белая удлиненная кофточка без рукавов, белые же туфли с милыми цветочками на задниках и тонкая куртка того же цвета, что и брюки. Свои неестественно светлые волосы я собрала в хвост, потом немного тронула тушью ресницы и губы прозрачным блеском.

В итоге зеркало отражало бледное существо с огромными серо-голубыми глазами. Испуганными почему-то.

Ненавижу свою внешность! Блеклая, невыразительная, беззащитная какая-то. И почти никакая косметика не в силах это исправить. Мало, что яркие краски мне совершенно не идут, так от пудры, румян и прочих девчоночьих радостей появляется жуткое раздражение. Вот и приходится порхать по городу бледной молью.

Как метаморф какой-нибудь, честное слово!

Я как раз раздумывала об украшениях, когда раздался звонок в дверь.

Бэт пришла. Помня, что сказал вчера отчим, я схватила сумку с документами и рванула вниз. Не хватало еще, чтобы он ей гадостей наговорил! Когда спустилась, Виверд как раз открыл перед Бэтси дверь.

— Доброе утро, господин Крейстон! — пропела моя единственная подруга, просияла и едва ли не исполнила перед ним реверанс.

Неужели только я вижу, какой холодный у него взгляд?

— Здравствуй, Бэтси, — сдержанно отозвался мужчина и отступил в сторону, чтобы я могла пройти. — Шалисса, ничего не забыла?

— Заявление еще несколько дней назад заполнила, — похвасталась своей предусмотрительностью, выбегая из дома.

— Тогда удачи, девушки, — пожелал он, а через несколько секунд захлопнул за нами дверь.

Итак, дверь была закрыта и в окно никто не смотрел, но пока отходили от дома, спина просто зудела, словно от настойчивого взгляда. Я даже плечами повела, желая отделаться от неприятного ощущения. Не помогло.

— Какой же он все-таки лапочка! — восхищенно выдохнула Бэт.

— Пришел и сразу начал устанавливать свои правила, — я скривилась.

— Он тебе не нравится? — не беспокойство, простое любопытство.

Отчаянно хотелось рассказать про его ночной визит в мою комнату и запрет общаться с единственной подругой, но я почему-то не стала. Не смогла.

— Виверд не плохой, — подобрала наиболее удачное определение. — Просто никак не могу привыкнуть, что в доме есть еще кто-то, кроме нас с мамой.

Пока они жили в нашем старом доме, из-за меня, наверное. Но Крейстон уже пару раз заговаривал о переезде в его особняк, и мама прикидывала, что возьмет с собой, так что, когда я переберусь в Школу, они тоже наверняка уедут.

— Не ценят некоторые своего счастья!

Под ворчание Бэт мы дошли до Скарабея.

Шестиэтажному зданию из оранжевого камня с огромным жуком, разлегшимся на крыше, было уже больше сотни лет. Ночью глаза жука сверкали зеленью. По городу ходили слухи, что это тоже своего рода магия. Поговаривали даже, что с помощью этого жука элита следит за горожанами. Еще я слышала, что так выявляют самых талантливых, чтобы потом зачислить их в Школу. Но это все было не более чем сплетнями. Зачем Крейстону и ему подобным за кем-то следить?

Этот особняк — главный предмет мечтаний любого выпускника средней школы в Блэкдорне. В нашей его части так точно. Конкурс здесь заоблачный, от желающих поступить отбою нет. Но правление Скарабея отбирает лучших из лучших. Иногда на курс всего пару человек берут. И не все доучиваются до конца. Небольшую часть выпускников отсеивает первый же выезд из города, как случилось с моей мамой. В общем, мне самой иногда смешно от собственной уверенности.

Еще раз пожелав друг другу удачи, мы с Бэтани взбежали по ступеням и вдвоем толкнули тяжеленную дверь.

Холл оказался огромным, полутемным, но вполне уютным. Взгляд медленно скользил по деревянным панелям на стенах, мраморному полу, двум большим зеркалам... и наконец наткнулся на стол, за которым сидел парень чуть старше нас с Бэт.

— Поступающие? — скучающе осведомился он.

— Угу! — мы подлетели к столу и протянули документы для регистрации.

С Бэт все прошло быстро, он просто списал номер с ее удостоверения личности, заполнил пропуск, поставил печать и отправил ее разыскивать таинственный шестьдесят восьмой кабинет на втором этаже.

Потом взял мои документы с видом, будто делает огромное одолжение, вчитался... и лицо мгновенно стало невероятно счастливым. Будто это он пришел испытать судьбу, а от меня зависел результат экзамена.