Сердце Баюна (Часть 2)

— Сейчас говорить или потом?

— Потом. Если вернешься. — Злобненько дополнила королева. — Добыть живого баюна, знаешь ли, нелегкая задача.

— Согласна. Только для гарантии поклянитесь, что исполните свое обещание. — Зря, что ли, меня Танэк просвещал на тему заключения сделок в их мире?

— Предусмотрительная, — скривилась ведьма, но клятву произнесла. В изголовье трона, сантиметров на тридцать возвышающимся над венценосной макушкой женщины, сверкнула печать, подтверждая ее слова.

— И жениха тоже забираю, — спохватилась я. — С ним у меня больше шансов добыть баюна. Раз он вам так нужен, уж не откажите мне в просьбе.

— Не откажу, — совсем недобро прошипела ведьма и резко поднялась. — Баюн нам и правда важнее, чем рыжий баловень Падурше. Пойдем, покажу тебе карту Облачного края. У перехода вас встретит проводник, Кавита. Она же вернет вас обратно, когда придет время. Если оно придет.

И мы пошли. Сначала на небольшой перекус, а потом в кабинет королевы, где и проторчали до глубокой ночи, изучая тот необходимый минимум о Верхнем мире, который бы позволил мне выполнить задание болотных ведьм. А потом, преодолевая кошмарную по силе своей сонливость, отправились выручать Владэка, уже пришедшего в себя и терпеливо сносящего спектакль, учиненный нечистью с молчаливого позволения королевы. Царственная дама напоследок не преминула сама поиздеваться над стойким рыжиком, после чего коварно усыпила его и спихнула нас обоих в открывшийся прямо за моей спиной переход. "Приземление" вышло жестким, несмотря на воздушное название этой страны. Так что Облачный край я приветствовала в позе морской звезды, насмерть вцепившись в запястье младшего Падурше и силясь разогнать цветные пятна, пляшущие перед глазами.

Потом была фееричная встреча с Кавитой, экскурсия по столице, знакомство с мегхи — тогда я чуть не сверзилась со спины этой зверюги. Заселение в дом-трансформер, споры насчет уместности и пристойности местной одежды — как женской, так и мужской... Много чего было. Кроме откровенного разговора о событиях, последовавших за нашим исчезновением из вод Черничного озера. Владэк не спрашивал, уж не знаю, из каких соображений. А я не торопилась рассказывать, поскольку обладаю одним большим недостатком — память у меня хорошая на такие вот некрасивые поступки. Особенно если совершают их люди, которым я решилась довериться и впустила в круг своих близких. Так что рыжик ждал, пребывая в неведении о цели нашего здесь появления. А я перебарывала свои эмоции, требующие бросить "предателя" в столице и рвануть на поиски баюна одной.

Давненько меня так не накрывало, н-да. И ведь понимаю, что Владэк, по большому счету, не виноват ни в чем. Про вероломство Возгара он не знал. Чертов "камень" царице не подкидывал, предварительно выкрав его у болотниц. Меня в этот мир не заманивал, та встреча на вокзале ему вообще приснилась. И меня спасать рванулся на озере, потому и влип в неприятности еще больше...

— Эй, ну ты чего? Радка, да не расстраивайся ты так! — Объект моих размышлений легко поднялся на ноги и протянул мне руку. — Вставай, поехали домой. Расспросим Кавиту, там и решим, как поступить дальше. Все наладится, говорю тебе.

— Чудак-человек ты, Владэк. — Я недоверчиво улыбнулась, принимая помощь рыжика. Будто и не заметил, что я довольно грубо отбрила недавно его попытку прояснить ситуацию от начала и до конца.

Хороший он парень, как ни крути. Даже жаль иногда, что я не помню первой встречи с ним. Но только иногда.

Глава 2. О Музах и небесном граде

Прекрасная Кавита навестила нас на рассвете, как и полагается Музе. Поистине, волшебное действо, если хотя бы на гран представлять, что есть Облачный край. Попробую объяснить. Вообразите, что вы летите на самолете в не очень солнечный день. Под вами — густой, будто взбитые сливки, слой облаков. Вокруг вас — бескрайнее небо, играющее всеми оттенками сапфира и лазури. Где-то над вами медленно движется по вечному маршруту яркое светило, ничуть не делясь при этом своим жарким теплом. И далеко на линии горизонта клубятся, играя причудливыми формами и обманывая зрение, туманно-призрачные столпы. Этакая небесная степь в предгрозовой час. Киллевара выглядит именно так — с небольшими уточнениями.

Вершина какой-то невероятно высокой горы, больше чем до середины скрытой тучами и туманом, служит основанием для столицы Облачной земли. Старая Киллевара, выстроенная из камня, покоится на ней. Вокруг перетекают, словно астероиды на кольцах Сатурна, более новые уровни. Где-то это комплекс эфирных зданий на единой платформе, где-то отдельный участок под один-единственный домик, а где-то может проплыть даже целый поселок или небольшой городишко. Семь "колец" поднимаются над каменным градом, столько же, по легендам, спускаются вниз, защищая небожителей от таинственных врагов, приходящих из тумана.

Дома новых уровней Облачного края странные. Они условно-живые и меняют свою форму, цвет и наполнение как под настроение хозяина, так и под общее состояние Небес. Например, дом Кавиты сегодня выглядит как антрацитово-черный шар с фигурной трещиной посередине, в глубине которой мелькают всполохи молний. Это дух дома так отреагировал на нашу ночную перепалку. Того и гляди, опять придут из местного подобия "ЖЭКа" выяснять, почто мы "малютку" нервируем. Малютка (ростом с двухэтажный дом, ага) — это для аборигенов. Ибо не имеют они четкой формы и размера, как выяснилось. Как Алиса в Стране чудес: захотели — выросли, захотели — уменьшились. Пожалуй, ближе всего к обитателям Облачного края из земного пантеона будут Музы и Джины. Суть существа непостоянные, капризные, игривые, сотканные из волшебной энергии и обожающие пускать пыль в глаза. Как друг другу, так и гостям, и врагам. Видели бы вы их доспехи! Глаза слепит... Тем и берут, судя по всему, поскольку в ратном деле своим неведомым противникам киллеварцы сильно уступают.

В общем, Кавита соизволила явиться к своим подопечным на рассвете. Ростом на полголовы ниже меня, тоненькая, воздушная, хрупкая, в развевающихся одеждах, подсвеченных алым золотом, она опустилась на плиты пола подобно видению. Изящные пальчики нежно поглаживают изгиб арфы, пышная грива серебристых волос аккуратными локонами прикрывает грудь, что почти вываливается из глубокого декольте, стройные босые ножки мелькают в щедрых разрезах платья, пока это чудо приближается к нашему лежбищу (ну не могу я иначе назвать эту россыпь подушек на спрятанном под шелковую простыню ковре)...

— Подъем, птенчики мои!

Очарование утренней мечты, судя по кривящемуся, как от зубной боли, Владэку, разбито вдребезги. Что поделать, голосочек у нашей домовладелицы, равно как и характер, малость нестандартный для поэтичного образа Музы.

— У вас двадцать минут на изложение всех вопросов, дальше я улетаю в круиз.

Вы думали, что Музы — существа милые, таинственные и очаровательные в своей эфемерности? Три раза "ха"! Нет, конечно, наивные среди них тоже попадаются. Но большая часть Муз — такие, как Кавита. Прожженные интриганки, не упускающие своей выгоды. А еще — охочие до развлечений и непостоянные в своих привязанностях. Горе тому творцу, кого и впрямь поддерживает Муза. Потому как нашепчет ему во снах такая вот мадам, подтолкнет в нужную для его таланта сторону, искусной рукой своей оплошности исправит и... как только человек нащупает зыбкую тропинку к успеху, улетит к другому. Это если смертному сильно повезет. Могут ведь и раньше бросить — поманят, стервы, невнятным образом Шедевра — и исчезнут без следа. Хотя, говорят, не все такие стервы. Встречаются средь небесных дев и вполне ответственные.

— Баюн. Расскажи, где его искать и как поймать живым. — Владэк решил взять беседу с капризной дамочкой в свои руки. Поскольку Кавита прямо указала на ограниченное время нашей аудиенции, действовать следовало именно так — без лишних экивоков.

— О, птенчики, наконец, вспомнили, для чего их забросили в наши края? — Насмешливо хмыкнула Муза и, пригасив свое неземное сияние, уселась на ковер напротив рыжика. Да так грациозно, что мне завидно стало. И стыдно — за свои вечно скрещенные по-турецки ноги, поникшие плечи, тунику, которая никак не хотела струиться вдоль тела, а просто висела некрасивыми складками.

Владэк, заметив тучкой (скорее, тучищей) набежавшую на мое лицо угрюмость, подмигнул и улыбнулся. Какое счастье, что на него чары Муз не действуют...

— Что ты скажешь нам, Покровительница талантов? Газольвы явно предупредили тебя о нашем визите.

— Разумеется, Королева меня предупредила, — Муза фыркнула и стряхнула с точеного плечика невидимую пылинку. — И я не уверена, что вы справитесь с ее поручением. Как и те, кто был до вас. Баюны — жестокие, дикие звери. Девчонку еще, может, пожалеют, а вот тебя, герой...

— Я пойду с ней. — Младший Падурше смотрел строго и серьезно.

— Что ж, это твое решение. Я предупредила, — вздохнула Кавита и подняла раскрытую ладонь, в которую услужливый дом тут же уронил светящуюся сферу. Повинуясь команде Музы, сфера растеклась в воздухе тончайшим "блинчиком" и перепорхнула к нам. — Карта Облачного края и сопредельных земель.

— Тут только Киллевара, — возмутился Владэк, бегло осмотрев подарочек.

— Сейчас — да. Как выберетесь за пределы столицы, прикажете ей показать дорогу в Кёттур.

— Это...

— Это город на границе между Небом и Землей. — Хмуро пояснила Муза. Разговор ей явно не доставлял удовольствия. — Последний рубеж, где я смогу вас защитить, если вы вдруг передумаете выполнять приказ болотной джайдэ*. Просто выкрикнете мое имя трижды — и я приду.

— Что взамен? — моя подозрительность решила проявиться во всей красе. Музы — это, конечно, не ирландские фейри, но чем черт не шутит? У всех "помогальщиков", кого я встретила с момента неудавшегося праздника Крещения, были свои корыстные интересы.

— Ничего особенного. Останетесь в моем доме. — Кавита пожала плечами, глядя мне в глаза. — Таких экзотичных слуг ни у кого нет. И мне уважение, и вам — покой.

— Хорошо бы, не вечный, — проворчала я и отвела взгляд. — Объясни, время еще есть — что происходит сейчас в Верхнем мире? Кто еще здесь живет? С кем вы воюете?

— Заметили все-таки, глазастые, — Муза похлопала в ладоши, явно насмехаясь над нами. Сложно не заметить громадных мегхи, на спинах которых летят к нижним уровням Облачного края красные джины. В отличие от мирного населения, преимущественно серебристо-голубых оттенков, эти господа являлись местной боевой элитой и сражаться учились с рождения. — А с баюнами мы и воюем.

За оставшиеся десять минут Муза, как могла, объяснила нам сложившуюся "политическую обстановку" в этом мире. И знаете... Мне очень захотелось несколько проредить пышную шевелюру королевы болотниц. Ведь знала же, поганка трясинная, куда нас отправляет! Не зря так щерилась мстительно!

В отличие от моего индустриального мира, начисто лишенного магии, здесь Земля и Небо мирно ужиться так и не смогли. Поссорились местные царьки где-то на заре веков, а потомки до сих пор так и не догадались, что можно и перемирие заключить. Тем более причины истинные, из-за чего сыр-бор весь случился, забыли давным-давно. Облачный край и Ирд (так зовется здесь твердь земная) додумались только нейтральную зону создать, где устраивались ярмарки и судилища. И границы очертить.

Какое-то время в отношениях ирдов и облачников царило затишье. Так, бывало, пограничники кого-то изловят да казнят тут же, не отходя от места. А год назад при невыясненных обстоятельствах пропала молодая супруга эмира Небес, Гаяна Заступница. Муза как раз из числа наивных и доверчивых, свои обязанности честно исполняющих. Может, все бы и обошлось, в конце концов, женой-то она была не первой и даже не второй, да вот только...

Сплетничали, будто покровительствовала она никому иному, как сыну ирдского полководца. Мол, он-то ее и похитил, или сама сбежала с любовником — в отличие от людей из моего мира, здесь заглянувшую на огонек Музу при обоюдном желании можно было увидеть, потрогать...и далее, насколько фантазии хватит. А что? Ирдские жители, они всяко приятнее джинов. В общем, с тех пор и воюют снова. Киллевара требует вернуть Гаяну законному супругу, Ирд огрызается, что небесных шлюх у них отродясь не привечали, а у полководца их вовсе нет сыновей, только дочери. В общем, мутная история.

— Так... А баюны как к этому относятся, помимо того, что живут эти животинки в зоне военного конфликта?

Кавита посмотрела на меня, как на полоумную и звонков рассмеялась.

— Как? Как-как ты их назвала? Животинки? Ой, не могу... Смотри, в Ирде такого не ляпни, казнят без суда как богохульницу.

— А кто они, если не животные? — Я вспоминала все, что когда-либо слышала о баюнах, включая сказки родного мира. По всему выходило, что это действительно звери — из рода кошачьих, с исцеляющим любые недуги даром и крайне мерзким характером. Короче, обычные кошки, только крупные и говорящие.

В конце концов, вряд ли болотницы держали в качестве питомца гуманоида, а родственники Владэка потом его потрошили. Да и царица Ранеда вряд ли бы из человеческого сердца взялась ваять муженьку амулет. Больно нежная она и совестливая, на мой взгляд.

— Они звери только наполовину, — прервала мои размышления Кавита. Муза уже стояла в дверях, собираясь запрыгнуть на спину мегхи. — Баюны — перевертыши, птенчики мои, тем и опасны. А ирды их как Богов и прародителей почитают. Варвары, что сказать...

И, огорошив нас "доброй" новостью, улетела навстречу новым ощущениям. Мы же с Владэком остались в доме, абсолютно не представляя, как теперь поступить. Все-таки поймать и привести в другой мир неведому зверушку, пусть и говорящую — это одно дело. А вот тащить, по сути, в рабство разумное существо, да еще и привыкшее, что к нему как к божеству относятся...

— Лучше бы она не отвечала на последний вопрос, — я растянулась на нашем ложе и уткнулась носом в подушку. Правда оказалась слишком ошеломляющей для моих нервов. Хотя что бы изменилось, узнай я о природе баюнов не сейчас, а чуть позже? Будто я болотницу при том же раскладе собиралась отдать царю Возгару, ага. Может, действительно плюнуть на королеву и остаться здесь? Не факт, что болотные ведьмы сдержат слово и вернут меня домой, если получат своего "питомца". Обманывать неучей во всех мирах горазды. А я здесь неуч и есть — что в Семиречье, что в Лоргволе, что в Облачном краю.

— Вылетаем через...хм...три дня. Согласна? — Владэк прилег рядом на бок, подперев голову рукой. Взгляд рыжика блуждал по карте, словно сшитой из лоскутов тумана — так она переливалась и играла дымными краями.

— И что дальше? Будем ловить несчастного баюна? — я повернула голову и с неприятным удивлением воззрилась на "жениха". Он что, всерьез это? Или, раз здесь никакие клятвы и обещания предков не держат, можно поступать бесчестно? — Увы, но моя совесть все еще при мне. Я не готова оплачивать дорогу домой такой ценой.

— Не говори ерунды, Рада. — Парень поморщился и щелкнул меня по лбу. — Посмотрим сначала, что за люди такие, эти баюны. Может, с ними договориться проще, чем с болотницами.