Путь к сердцу

— Уже четвёртый день, — плаксиво выдала она и промокнула платочком уголки глаз.

"Ого! Что-то я залежалась..."

— Хеттер, так есть хочется! — пожаловалась я.

При этих словах кухарка охнула и радостно убежала на кухню.

Я обняла свою малышку и попробовала сесть. Голова отреагировала невероятным головокружением, а желудок — тошнотой. Зажмурилась, и пару раз сглотнула. Когда раскрыла глаза, комната ещё раз качнулась и остановилась.

— Хватит хандрить, — дала себе команду и выдавила слабую улыбку. — "Меня излечит от этой болезни одно средство — месть!"

Улыбка становилась шире, превращаясь в коварно-злобную, в то время как в голове начинал рождаться план возмездия.

Что больше всего ценит его сиятельство? Свою честь. Свою репутацию. Вот этого мы его и лишим, растопчем, пусть ощутит на собственной шкуре каково это.

Он уничтожил меня, даже не моргнув глазом. Что ж, грядёт время расплаты!

— Кет, что слышно в городе? — спросила экономку, в голове уже прокручивая свою сумасшедшую задумку.

— Ничего нового, всё по-старому, — ответила она, не глядя мне в глаза.

— Кет, я всё равно узнаю! — это прозвучало, наверное, как угроза.

Моя собеседница удивленно посмотрела на меня. Что-то такое незнакомое для нее проскользнуло в моём голосе, видимо, не свойственная мне ранее решительность, и экономка, ещё некоторое время посомневавшись, всё-таки сдалась.

— Весь город готовится к свадьбе герцога, — произнесла она это каким-то обречённо-замогильным голосом.

— И когда же это знаменательное событие состоится? — спросила почти ровно, сглотнув застрявший в горле ком.

— Через две недели, — ещё тише ответила она.

Наш разговор прервала вошедшая с подносом кухарка, сияя радостной улыбкой.

Расставив приборы на столе, тихо вышла. А мы больше к этому вопросы не возвращались.

Я бодренько выпила принесённый Хеттер бульончик и захрустела сухариками. Домашние разошлись по своим делам. Соули забрала Кет, давая мне возможность привести себя в порядок.

Очнувшись сегодня, с удивлением обнаружила, что я всё ещё в бальном платье. Надо же, и корсет не давил. Хотя и понятно почему — за эти дни я немного исхудала. Стянув с себя, наконец, ненавистный наряд, отправилась в ванну, которую заблаговременно наполнила Кет с помощью Мориса.

Окунувшись в тёплую воду, расслабилась, закрыв глаза, и только мои мысли неустанно проносились с невероятной скоростью. План мести пришёл ко мне практически в то же мгновение, что я очнулась из забытья. Сейчас принялась за его разработку. Времени катастрофически не хватало. Столько нужно успеть сделать и всего за две недели.

Тем же вечером посетила Шкета. Мальчишка выслушал меня молча, оценив всю серьёзность поставленной перед ним задачи. И только когда я уже собралась уходить с грустью в глазах переспросил:

— Лис, ты уверена? — и замер в ожидании ответа.

— Да! — ответила твёрдо после небольшой паузы.

Следующие две недели пролетели в заботах и суете. Самое главное было найти надежный приют для меня и для моей семьи, хотя бы на первое время. Я точно знала, что то, что задумала совершить, просто так с рук не сойдёт. Думаю, за мной начнут охоту не только вся Тайная канцелярия во главе со Змеем, но и все кому не лень. Потому вопрос безопасного пристанища приобрел первостепенную важность.

Дом мне нашли мальчишки Шкета в маленькой забытой деревеньке, но недалеко от города. Он пустовал уже давно, владельцы лишь изредка туда наведывались. Разыскав хозяев, договорилась о цене покупки. Такими же быстрыми темпами продала несколько своих украшений, стоимость пришлось снизить ввиду срочности продажи.

К вечеру самого знаменательного, и не только в личном плане, для герцога дня у меня было всё готово.

Своих родных на новое место жительства перевезла накануне. Заранее переговорила с каждым из моих домашних помощников (называть их прислугой язык не поворачивается) в отдельности, все единодушно отказались меня оставлять, хоть им теперь и предстояло жить вдали от города, в глуши. Лишь Роду, служанку, пришлось уволить. Сделала это не только и не столько из-за того что наш новый дом был по размерам намного меньше городского особняка, а и из-за моих внутренних подозрений. Уж слишком активно она пыталась узнать, куда мы переезжаем, почему и в связи с чем такая спешка. Когда ей не удалось это выведать у меня, взялась за Хеттер, а позже и за Мориса. Если честно, подозрения относительно её персоны закрались у меня еще раньше. Слишком она была вышколена, никогда не задавала лишних вопросов, не считая интереса по поводу нашего нового места жительства, всегда была собрана и аккуратна. Возможно, это свойства характера, но уж больно она походила на прислугу его сиятельства. Скорей всего, я проглядела шпиона в собственном доме, да только чего уж теперь сетовать.

Дав ей самые лучшие рекомендации, и выплатив оговорённую сумму за месяц вперёд, выпроводила, пожелав всего хорошего.

Вечер накануне свадьбы его сиятельства, накрыла оставленную мебель белыми покрывалами. Роджер с Морисом забили досками все окна нижнего этажа и двери центрального входа. Черный я планировала просто запереть и оставить сторожа, которого так же нашёл мой мальчишка.

Бродя в темноте по опустевшему особняку, предавалась воспоминаниям о дедуле и ба, о своих беспечных днях, о том времени, когда я была беззаботна и счастлива. О герцоге старалась не думать, но, увы, мои мысли вновь и вновь возвращались именно к нему.

Прокручивая в памяти день за днем время, когда мы были вместе, всё пыталась уловить, как ему так ловко удалось заморочить мне голову, ни разу не выдав себя ни словом, ни жестом. Ответ один — он настолько прекрасный актёр, что вживаясь в роль, искренне верит и сам в то, что играет. Эта особенность гениальных артистов. И он был гениален в своём коварстве. Ощутила даже некое уважение к мастеру своего дела.

Неожиданно пришла дикая мысль — увидеть его ещё раз. Дать ему последний шанс. Сердце болезненно сжалось и забилось чаще. Я, недолго думая, рванула на центральную площадь, где проходили народные гулянья, приуроченные как раз к свадьбе герцога.

Там было просто столпотворение, казалось весь город пришел повеселиться. Его сиятельство был особенно щедр и вино сегодня разливалось за его счет. Еле протиснулась к тому месту, где на небольшом возвышении восседала будущая молодая чета. Они в этот момент смотрели представление циркачей. Куколка особо оживлённо аплодировала ловким акробатам, что прохаживались на тонкой верёвке над головами собравшихся. Его сиятельство добродушно улыбался, во всем ей потакая. На сцене музыканты наигрывали весёлую мелодию.

Идея ещё более шальная, чем прежняя посетила мою головушку. Как только выступление акробатов закончилось, и пока никто не успел завладеть вниманием виновников торжества, я ловко запрыгнула на сцену. В волнении подбежала к музыкантам и попросила их сыграть нужный мотив. Может, услышав мелодию этого танца, герцог хотя бы на мгновение посмотрит на меня. А возможно... Что возможно — я боялась даже думать.

Когда озорная музыка зазвучала и ворвалась в моё сердце, я закрыла глаза и закружилась в танце.

Шум толпы на площади внезапно утих, и даже стал слышен звон бокалов за столиками. Открыв глаза, обнаружила, что народ собрался вокруг сцены и у моего шального танца появились поклонники. Но мне был важен всего один человек, ведь танцевала я сейчас только для него. Переведя взгляд на герцога, замерла на мгновение. Он смотрел прямо на меня. Казалось, в самую душу заглядывал, чуть не сбилась с ритма. Сердце норовило выпрыгнуть из груди.

С этого момента мой танец стал иным. Всеми движениями тела я хотела ему рассказать, как сильно его люблю, и как он больно ранил меня. Это был танец прощания.

Я прощалась со своими грёзами и надеждами, прощалась несбывшимися мечтами, прощалась с ним.

Но, видно, моей страсти и моей боли было недостаточно, чтобы надолго удержать его внимание. В следующую минуту его невеста взяла герцога за руку, и они двинулись к столикам с угощением.

На этом мой танец закончился, оборвавшись на недосказанной ноте. Быстро слезла со сцены под недовольные крики гуляк.

Что ж, герцог сам определил свою судьбу и сам меня подтолкнул на тот путь... Моя месть будет сладкой!

Вернувшись домой, переоделась в свой "рабочий" костюм: брюки и рубашку черного цвета. Надо спешить, дело сложное, а ночь слишком коротка.

Забегая наперёд, признаюсь, что это дело оказалось самым тяжёлым в моей воровской карьере. Даже в какой-то момент думала, что ничего не получится, хотелось бросить и уйти. Но одного воспоминания о его сиятельстве и его сегодняшнем безразличии было достаточно, чтобы я принялась за осуществление плана с новой силой.

Под утро я бежала через сад у королевского дворца с символом высочайшей власти в кармане. Да, я украла из самой сокровищницы его величества кольцо — символ королевской власти, с помощью которого заверяются все важные документы нашего государства. Без печати, спрятанной под большим черным бриллиантом кольца, не возможно подписание ни одного договора. Я осознавала всю ответственность совершенного преступления. Завтрашний день предполагает быть для меня триумфальным!

Добравшись до своего опустевшего дома, сложила оставшиеся вещи в походную сумку, надела лучшее свое платье, украсила себя самым дорогим колье и серьгами из своих запасов. Запрягла кобылку, приобретённую накануне. Моя, серая в яблоках, была слишком приметна и для дела не годилась.

Ровно в десять часов утра, когда колокола главного храма огласили всю округу свадебным звоном, а его сиятельство произносил клятвы верности перед своей невестой, я выезжала из главных ворот города, гордо восседая на лошади. Мое лицо, в ореоле рыжих волос, отливавших огнём на солнце, выражало гордость самой собой и высшую степень удовлетворения, ни тени страха или раскаяния. А на пальце, переливаясь всеми своими черными гранями, отражая лучи предобеденного солнца, красовалось самое ценное кольцо нашей страны!

Глава 2

Давей Саблер проснулся рано от ноющего чувства в груди, первые лучи солнца лишь стеснительно заглянули в окно спальни его сиятельства. Ему что-то снилось недоброе, и на душе даже после пробуждения было тревожно. Ощутив рядом тёплое женское тело, улыбнулся и успокоился. Ласково промурлыкал:

— Лиса...

Притянул к себе спящую девушку и приобнял. Собрался было ещё поспать, но снова тревога дала о себе знать. Что-то было не так... Но что? Запах... Его Лисичка пахнет иначе. Тут же поднял голову, пытаясь в полумраке рассмотреть лежащую рядом и через секунду подскочил как ужаленный. С ним делила постель совершенно незнакомая ему девушка!

— Вы кто? — прохрипел сонно.

Но блондинистая красотка не отозвалась, продолжая мирно посапывать.

Принялся интенсивно трясти её за плечо. Когда дамочка, наконец, открыла глаза и сквозь веки на него посмотрела, повторил свой вопрос. Но он, видимо, ничуть не смутил лежащее рядом белокурое создание, а может она приняла это за игру. Девушка улыбнулась, потянулась к герцогу и томно прошептала:

— Давей!

Значит, они знакомы, точнее она знает, кто он. Но почему он совсем её не узнаёт и самое главное — где Мари? Герцог пригляделся повнимательней. Может, хитрая рыжая подружка его дурачит, в очередной раз сменив образ. Еще раз присмотрелся — нет, на девушке не было и капли грима.

Непонимание происходящего начинало злить.

— Вы кто? — намного грозней спросил герцог.

— Ваша жена, — кокетливо хлопая ресничками, ответила незнакомка.

— Какая жена? — его сиятельство кинуло в холодный пот, а в памяти начали появляться ещё неясные туманные образы.

— Мы вчера с вами обвенчались, — потянулась красотка к нему и, проведя пальчиком по плечу, игриво добавила: — А вот первой брачной ночи у нас так и не случилось. Ваше сиятельство слегка перебрали вина.

Она театрально надула губки.

Давей не знал чего сильнее ему хочется: расхохотаться от нелепости ситуации или разбить что-нибудь тяжелое, дабы избавится от накатившей злости, и не удушить ненароком девушку.

— Вы как оказались в моей постели? — прорычал ей в лицо, блондинка не вызывала никаких чувств, кроме отвращения.

— Ну, хватит шутить, — ласково протянула та, и хотела поцеловать герцога.

Саблер отшатнулся от неё, как от прокажённой. И в этот момент всё вспомнил.

Воспоминания накатили с такой силой, что он застыл соляным столбом. Забытые мгновения мелькали перед глазами, словно ожившие картинки из книги. Но он смотрел сейчас этот калейдоскоп как бы со стороны, будто всё происходило не с ним, а в чьем-то дурном кошмарном сне.

Когда в памяти всплыл тёмный балкон, его маленькая девочка, протягивающая к нему руку и огромные глаза, полные боли, его сиятельство застонал вслух.

Такой ярости он никогда прежде в своей жизни не испытывал, и только железная сила воли не дала убить лежащую рядом красотку. Давей медленно, с присущей змеям плавностью, опустил руки ей на шею и загробным голосом повторил свой вопрос:

— Кто вы такая?

Девушка заволновалась, но, видно, ещё не успела оценить степень риска.

— Ваша жена, — протянула жалобно, нервно сглотнув.

Давей надавил посильнее.

— Моё терпение может неожиданно закончится, — прошептал почти ласково, но в глазах застыл такой холод, что блондинка, заметив это, дёрнулась и попыталась вырваться.

Это только добавило герцогу злости, и пальцы сомкнулись на нежной шейке с большей силой.

— Я не виновата, не виновата... — пропищала она, хватаясь за руки мучителя.

Но у того на лице лишь расцвел злобный оскал, напоминая лицо сумасшедшего.

— Я всё скажу, всё скажу, — прохрипела леди, уже начиная багроветь и задыхаться.

В этот момент девушка вдруг осознала, что люди, стоящие за всем этим, просто кинули её одну в пасть даже не коварному змею, а разъяренному льву. Погибать в самом расцвете молодых лет она не собиралась, да еще в одиночку, взяв всю вину на себя.

Услышав то, чего добивался, сиятельство выпустил её из захвата и замер рядом, в ожидании рассказа.

— Вы же должны были ещё долго пребывать... — неожиданно для самой себя, проговорилась она. И в страхе прикрыла рот ладошкой.

— С этого места поподробнее, — сощурил зло глаза герцог.

— Ещё, вроде бы, полгода вы должны были пребывать под воздействием зелья. За это время, уже бы детки пошли, — последние слова она проговорила еле слышно, вжав голову в плечи и опустив взгляд.

— Рассказывай! — рявкнул Давей, пребывая на пределе, его терпение могло кончиться в любую минуту.

И она рассказала, всё, что знала без утайки.

В эту, как оказалось, совсем не безобидную, а очень даже опасную авантюру её втянул лично сам наследник престола, его высочество принц Фредерик, наобещав золотые горы. По их расчетам герцог должен был находиться в беспамятстве ещё по крайней мере полгода, а к тому моменту, молодая жена должна была забеременеть, и тогда этот брак ни один храм уже бы не расторг.