Артефактор по найму

Потерев переносицу, Райвен подписал бумаги и вопросительно посмотрел на гнома:

— Это всё?

— Да, да, господин Райвен, — Оккупник оперативно очистил стол от документов и протянул магу небольшую шкатулку. — Вот, здесь сквозное зеркало, по которому вы сообщите адрес места встречи вашему новому сотруднику. Там же договоритесь об оплате услуг и сроке работы. Желаете что-то ещё?

— Нет, не желаю, — поднявшись, мужчина одарил владельца агентства предупреждающим взглядом. — Я очень надеюсь, что вы были со мной честны, господин Махавский. А то, знаете ли, мало ли что может случится, с таким хорошим, благонадёжным жителем нашей империи... В последнее время столько убийц и воров развелось, просто эпидемия какая-то.

Развернувшись, Иррье вышел, с силой захлопнув за собой дверь. Секретарь недовольно зыркнула на него со своего места, но промолчала. Только головой неодобрительно покачала. Связываться с боевым магом, да ещё и тёмной направленности, подставляя под удар бытового артефактора...

Действия своего начальства Агата определённо не одобряла. Но предпочитала сидеть и не высовываться. Лучше уж после с удовольствием побыть зрителей небольшого, скромного смертоубийства. Злой боевой маг — это сила, с которой волей-неволей, но Махавскому приходилось сталкиваться. И примерные последствия для себя он знает.

Но вот если к магу присоединиться ещё и бытовой артефактор... Определённо, скучно тут точно не будет!

* * *

Осознание выражения "Жизнь повернулась к тебе задом" для Мирады Лисс пришло внезапно. В компании высокого, худощавого мужчины, с явно военной выправкой и безучастным, вежливо-отстранённым лицом.

Светлые, почти белые волосы, в художественном беспорядке, только у висков заплетено по маленькой косичке, украшенной чёрным камнем. Янтарные глаза, с прищуром опасного хищника. Тонкие губы, лёгкая улыбка на довольно приятном лице...

И аура. Тяжёлая, мощная, напоминающая океан в своей смертельной глубине. С привкусом горькой полыни и смерти.

Весьма сомнительное удовольствие обнаружить на пороге своей комнатушки ранним утром боевого мага тёмной направленности, да ещё и с хорошо развитым даром малефика. К тому же, гость наглым образом заявил, что с этой самой минуты он её новый работодатель. И у девушки есть где-то полчаса на сборы до выезда группы на задание.

Выслушав прочувствованную речь, Мира сонно зевнула и закрыла дверь, справедливо рассудив, что кто-то явно ошибся адресом. На задания, в компании таких личностей, выезжает кто угодно, но точно не бытовой артефактор, недели две, как закончивший обучение.

Дверь разлетелась в щепки. А сам гость продолжил улыбаться, предлагая девушке поторопиться и не тратить его время и нервы. Особенно, учитывая, как дорого оные могут ей же и обойтись.

Вот тут здравый смысл подсказал Мираде, что что-то здесь определённо не так. Наверное то, что не дождавшись её реакции, странный маг (хотя нестранный боевой маг — это куда удивительнее) оперативно покидал в сумку все вещи в комнате, включая заготовки и материалы для работы. Затем он же подхватив растерянно хлопавшую глазами, глядя на такой беспредел, девушку, закинул её на плечо и спустился на первый этаж, игнорируя бурное возмущение своей ноши.

На ноги же Миру поставили уже в конюшне, рядом с огромным жеребцом вороной масти, взиравшим на предлагаемого всадника с таким откровенным скептицизмом, что та даже обиделась. По началу. Пока не поняла, что её собираются посадить на этого конягу и увести в неизвестном направлении.

— Стоять!

От неожиданно вопля возле чувствительных ушей, конь присел на задние ноги и отпрыгнул в сторону. Маг же лишь вопросительно изогнул бровь, явно ожидая продолжения. И оно не заставило себя ждать.

— Я никуда не поеду, пока мне не объяснят, куда и по какому праву вы меня тащите! — скрестив руки на груди, Мира сердито топнула ногой, сдув прядь волос с носа.

— Едем мы в горы Судак, на северной границе империи, — хмыкнув, соизволил пояснить мужчина, засунув руки в карманы расстегнутой кожаной куртки. Качнувшись с носок на пятку и обратно, он пожал плечами. — А тащу я Вас, леди, по праву вашего работодателя. Согласно заключённому контракту с агентством "Махавский и Ко", я нанял Вас на работу, как боевого артефактора первой ступени. И теперь Вы входите в состав моей группы.

— Ага, — медленно протянула Мирада, нехорошо прищурившись. — Боевого артефактора первой ступени, значит...

— Так указано в Вашем объявлении, леди.

— В горы Судак, значит...

— Моя группа направлена для ликвидации сектантов, угрожающих безопасности жителей империи.

— Боевой артефактор, значит...

Райвен вздохнул и попросил у богов терпения. Интуиция, кричавшая всю дорогу до постоялого двора, где, как показало заклинание поиска, обитал его новый аретфактор, не пожелавший ответить на вызов по сквозному зеркалу, не умолкала ни на миг. Она всё увереннее твердила о проблемах. В наличии коих он и сам убедился, стоило только увидеть кого ему навязал ушлый гном.

Хрупкая девчонка, с ещё по-детски округлым лицом и наивным взглядом может и была боевым артефактором, но вот опыта какого-то явно не имела. К тому же, она закрыла перед ним дверь, буркнув "Уйди, глюк, я не в затяг". Теперь же, малышка ещё и чем-то недовольна, пыхтит, хмурится и собирается, скорее всего, устроить скандал.

Во всяком случае, от неё так и разило гневом и возмущением, пополам с желанием закопать кого-то в обнимку с баньши.

— Господин...

— Райвен Иррье, — маг поклонился. Если так можно назвать сухой кивок головой на грани вежливости.

— Угу, — мрачно откликнулась девушка, машинально теребя левый рукав простой, свободной туники, накинутой поверх синих шаровар. — Так вот, господин Иррье, вас ввели в заблуждение.

— Простите? — брови мужчины поползли вверх, показывая крайнюю степень удивления. — И в чём же?

— Да хотя бы в том, что я к боевым артефакторам имею точно такое же отношение, как вы к друидам! То есть сугубо отрицательное! — яростно фыркнув, девушка вскинула голову, гордо задрав нос. — Я, может быть, и артефактор, да только бытовой! Бы-то-вой! Понятия не имею, что вам там этот гномий сын наговорил, какую лапшу повесил, но я с вами никуда не поеду! Вопреки устоявшемуся мнению, я хоть и не совсем нормальный человек, как и положено нашему брату, но жизнь люблю! И расставаться из-за чьей-то ошибки с ней не собираюсь!

С последним словом, Мирада топнула ногой, попутно активировав завалявшийся в кармане шаровар артефакт направленной ударной волны. Таким обычно фрукты с деревья стряхивают. Но можно и для эффекта использовать. Землю под ногами, во всяком случае, ощутимо тряхнула, а кони в стойлах конюшни издали испуганное ржание, взвившись на дыбы.

Правда, на её собеседника такое подкрепление слов девушки не произвело никакого впечатления. По крайне мере внешне. Сохранять лицо в любой ситуации Райвен научился очень давно, как и контролировать собственные эмоции и силы.

Боевой маг не умеющий держать себя в руках — это мёртвый боевой маг.

Иррье прищурился, ещё раз внимательно оглядывая своего нового работника. От девчонки несло силой, это да. Но вот только сейчас мужчина разобрал, что привкус у неё был мягкий, домашний. С резкими нотками возможного силового воздействия, но не настолько разрушительного и острого, как у боевых артефакторов. Даже землю она трясла при помощи какого-то простенького амулета.

Вывод? Вывод получается самый неприятный. Его, опытного боевого мага, надул какой-то мелкий аферист специфической национальности. И мало того, что подсунул совсем не то, что просили, так ещё и контракт подписать вынудил не чем-нибудь, а Чёрным пером.

Девушка, сумев более или менее успокоиться, заметила гримасу недовольства на его лице. И тяжело вздохнула.

— Чёрное перо? — хмуро поинтересовалась Мира, уже осознавая, в какую драконью кучу вляпалась. Ещё и по собственной инициативе!

Если бы не желание сэкономить, сидела бы сейчас в комнате и спокойно работала над побрякушкой для старосты или крестьянина какого! Так нет же, жаба задушила! Как будто эти сто пятьдесят злотых стоят целостности собственной шкурки...

— Стихийные артефакты создавать умеешь? — проигнорировав вопрос артефактора, Райвен пытался понять, как ему действовать дальше.

Разорвать контракт не получится. Чёрное перо тёмно-магическая штучка. Скрепляет любые договорённости не только кровью, но и магией подписывающего документ. За неисполнение пунктов соглашения можно испытать сомнительное удовольствие от рвущихся магических структур и нарушения энергетического баланса. Это даже магистров выбивает из седла на месяц, а то и дольше.

Чертыхнувшись про себя, мужчина сжал кулаки. Единственный выход, брать девчонку с собой и смотреть за ней в оба глаза, не дай бог ещё и попадёт в неприятности. Магический откат за не выполненное "вернуть домой в целости и сохранности" ему совсем не улыбается получить.

Как ни странно, Мира думала практически так же. И уже готовилась вкусить прелести походной жизни в компании группы быстрого реагирования. Об этих ребятах не слышал только ленивый. И примерную реакцию на появление в их рядах неопытного новичка, представить совсем не сложно. Вряд ли они обрадуются будущей, в перспективе, обузе во время активных боевых действий. Как бы ещё и не прибили, исключительно из жалости и человеколюбия.

"Весело будет..." — кисло подумала Мирада, всё же нехотя отвечая на прозвучавший вопрос:

— Умею. Немного разбираюсь в контурных артефактах и защитных. Могу ещё и "ловчую" или "гончую" сделать... Но после них буду "мёртвым" грузом, как минимум двое суток.

— Почему? — Райвен склонил голову набок, продолжая задумчиво изучать стоявшую перед ним девушку.

Мира хмыкнула, подобрав сумку и начав крепить её к седлу. Скакун недовольно щерился, но после пары кусочков сахара, найденных девушкой в одном из подсумок, позволил даже забраться на себя. И не попытался скинуть всадницу впервые же секунды.

— Простые маги от боевых, чем отличаются? — натянув поводья, Мирада хмыкнула, погладив шею коня. — Запасом силы и возможностью концентрировать и направлять оную в плетения заклинаний. Вот и у нас так же. У бытовика резерв меньше, не все плетения сработают, как надо, да и "пилить" камни не у всяких получается. Боевым проще, резерв огромен, плетения цельные получаются, такие разорвать сразу не выйдет. Правда, тут тоже свои нюансы есть.

— И какие же? — маг забрался в седло своей лошади и тронул бока коленями, направляя скакуна в сторону главных ворот столицы. Конь Миры послушно шёл следом, всё ещё иногда настороженно фыркая и поводя ушами.

— Боевой артефактор не способен создать простейшее плетение. Скажем, для лёгкого подогрева малого объёма жидкости. Вскипятить озеро — пожалуйста, но сделать тёплую ванну... — Мира насмешливо фыркнула, выражая своё мнение о коллегах.

Маг тонко усмехнулся, искоса посматривая на неожиданно быстро успокоившуюся спутницу. Та украдкой зевала в кулак и смешно морщила нос.

— Для невинной жертвы чужого произвола Вы, леди, слишком быстро успокоились, — лёгкая язвительность в голосе мужчины заставило Миру недовольно поморщиться.

— Вы уж определитесь, господин боевой маг, на "Ты" ко мне обращаться или на "Вы", — ответ прозвучал в аналогичном тоне с не меньшим, а то и большим количеством яда. — К тому же, мазохизм никогда не входил в число моих любимых практик. Поэтому до конца контракта я буду терпеть Вас, а Вы будете терпеть меня. И вернёте мою персону в целости и невредимости, ведь это в ваших же интересах!

Райвен промолчал, не став оспаривать очевидные вещи и дальнейший путь, до временного лагеря, разбитого группой в стороне от крепостной стены, парочка ехала молча, задумавшись о чём-то своём.

Что интересно, они даже не подозревали, что оба размышляли над тем, какими способами будут объяснять владельцу кадрового агентства "Махавский и Ко" всю глубину его проступка. Ну и то, что очень не рекомендуется принуждать боевого мага и бытового артефактора к тому, что они не желают делать.

Особенно обманом.

Глава 3.

Каждый адепт, поступивший в Университет прикладных магических наук, учиться выживать в условиях максимально приближенных к боевым. И такая участь не обошла стороной факультет Бытовой Артефакторики, порой вынуждая его учеников играть в салки с Хельгой, богиней смерти и Владычицей загробного мира. Не смотря на то, что специалисты столь славного факультета исключительно мирной направленности и максимум, что могут это завтрак случайно травануть, да дом разрушить невзначай, спокойное и благостное существование в стенах Университета им только снилось.

И то, не всем и не всегда.

Наверное, именно по этой причине, оказавшись среди пяти мужчин и двух женщин, смотревших на неё, как на муху в супе, Мирада даже ухом не повела. Когда же ей сладким голосом, с нотками умиления, посоветовали вернуться в школу и не мешать добрым, взрослым дядям и тётям стоять на страже интересов Империи, девушка лишь усмехнулась, невинно похлопав ресницами.

Доказать, что именно с её подачи у кого-то рухнула палатка, а кому-то пришлось провести ночь в ближайших кустах, не представлялось возможным. Уж что-что, а пакостить и не попадаться Лисс научилась ещё в детстве.

Ну а после того, как хрупкая девушка, тяжело вздохнув и помянув чью-то богатую родословную, помогла двум боевым магам справиться с охранным контуром и сдержать живность, решившую перекусить усталыми путниками, отряд и вовсе стал относится к ней с некоторой теплотой.

Что, впрочем, не мешало оттачивать остроумие и способы расплаты за оное ни той, ни другой стороне конфликта.

Райвен на это только головой качал, не замечая, что сам смотрит на девушку с мягкой, не свойственной ему улыбкой. За время их путешествия, боевой маг с удивлением осознал наличие мозгов и знаний у навязанного наёмного работника. Мира была хорошим, начитанным собеседником, язвительной и острой на язык, за словом в карман точно не лезла. Сил, правда, маловато у неё, но то, что есть использовалось с умом, аккуратно и эффективно.

На третий день дороги, Иррье уже спокойно общался с Мирой, объясняя ей основы работы боевых плетений и всерьёз отстаивая свою точку зрения на какой-то спорный момент.

Характер вот не сахар только, да и самостоятельная слишком. Любую попытку взять под опеку, со стороны сокомандников, Лисс воспринимала, как посягательство на личную свободу и своё пространство. Если бы не это, Райвен вполне мог бы представить её на месте собственной супруги...

Осознав куда завели его размышления, маг тряхнул головой, украдкой перекрестившись. Брать в жёну такое шило в одном месте, способное на самые необдуманные поступки, он не собирался даже под угрозой смерти. Нет, девушка была симпатичная, интересная... Но деятельная и местами излишне мстительная. Разбираться в последствиях её необдуманных поступков на протяжении всей жизни Иррье определённо не улыбалось.

Понимающие взгляды от коллег он мужественно не заметил, сосредоточенно изучая карту местности и определяя место для лагеря.