Звездный странник. Книга 1. Корабль. (Главы)

Кузнецов машинально глянул на экран, попереключал разные виды обзора, толком еще не осознавая сказанного.

— И что это может значить? — спросил он, но на него уже никто не обращал внимания.

— Ты подсчитал, сколько примерно прошло лет? — обратился Сазонов к Ледневу совершенно без всяких интонаций, словно ожидая чего-то подобного.

— Около тринадцати тысяч, — упавшим голосом ответил Женька и, недоумевая, обвел взглядом обоих.

— Вы о чем, мужики? — спросил сбитый с толку Сергей.

— А спектр Солнца? — продолжал капитан.

— Тоже уплыл, — вяло промямлил Леднев. — Я проверил.

Сазонов хмуро улыбнулся.

— Мужики, вы что, серьезно? — все еще горячился Сергей. — Давайте я лучше оптику проверю?

До него только сейчас начал доходить смысл перечисленных фактов. На душе неприятно похолодело и ноги почему-то вдруг стали ватными.

— На сканере те же самые картинки, — обречено сказал Женька. Он был вял и заторможен.

— Может, мы — в пылевом облаке? Со странностями? Или нас перебросило в другую галактику? — не желал сдаваться Кузнецов. Во рту у него пересохло и голос охрип.

— Серж, факты — упрямая вещь, — немного помялся Женька. — Мы — в районе сто пятидесятого века.

Осознание случившегося.

Но настоящее осознание случившегося толком еще не наступило.

— Ты в этом не сомневаешься? — с ударением переспросил Сергей.

— Абсолютно, — твердо ответил Леднев, глядя куда-то в сторону и меланхолично покачивая ногой.

Некоторое время стояла тишина.

— Ну вот, — вдруг сказал капитан и почему-то улыбнулся. — Извечная мечта человечества — заглянуть в свое будущее — наконец-то осуществилась.

Сергей тоже непроизвольно усмехнулся и с каким-то вымученным любопытством посмотрел на иллюминаторы, за которыми и было сейчас это далекое и почему-то так пугающее будущее.

— А не может быть такого, что это какая-то другая звездная система? — неуверенно спросил он. В то, что они каким-то образом перенеслись во времени, верилось с большим трудом. Точнее — совсем не верилось.

— Если это и другая, — невесело усмехнулся Леднев, — то она как две капли воды похожа на земную.

— Будем спорить? — поинтересовался Сазонов у аудитории.

— Вы хотите сказать, что кусок антивещества сдвинул нас во времени? — стал уточнять Кузнецов.

— Посмотри в окно, — пожал плечами Женька.

— Ну а где тогда цивилизация? — разгорячился Сергей. — Где все?

— А ты можешь себе представить прогресс за это время? — парировал капитан. — Насколько человечество ушло вперед? Какие изменения произошли? Может — все давно перешли в иное — нематериальное состояние, расползлись по всей вселенной, перешли в другое измерение?

Женька все это слушал с глубоким безразличием, думая о чем-то своем. И эти думы явно были не очень радостные.

— Это еще не все, — сказал он и устало ткнул пальцем куда-то в центральную панель.

Тут-же на большом экране крупным планом высветилась планета. Абсолютно ровного красного цвета, без облаков, речек и морей.

— Что это? Марс в древности?

— Да нет, — пробормотал он. — Это Земля, мужики. Наша. Родная…

В рубке повисла напряженная атмосфера.

— Я уже не говорю о космических жилых комплексах, — добавил он все тем же обреченным голосом. — Которых вообще не существует, как и околосистемных причальных баз.

— Может, космическая катастрофа? — тихо произнес Сазонов. — Или закат нашей цивилизации?

В каюте стало тихо. Каждый задумался о чем-то своем.

— Как мои-то?! — неожиданно вырвалось у Леднева. — Неужели я их всех больше никогда не увижу?

Сергея пробрала дрожь до самых коленок.

— И все-таки то, что вы говорите — маловероятно, — настаивал он на своем, пытаясь рассуждать трезво. — Посудите сами… Дмитрич, ты же физик, лучше всех должен разбираться… Ну не может же такая примитивная физическая реакция провернуть такую колоссальную работу!

Капитан только пожал плечами и молча кивнул на экраны, призывая в свидетели сильно изменившиеся созвездия.

— Как же так? — промолвил Женька, не мигая глядя на собственноручно сделанные снимки. — Выходит, мои дети уже подросли, родили мне внуков. Умерли. Внуки выросли, родили правнуков. Тоже умерли. И все остальные мои потомки вслед за ними? То огромное поколение, которое промелькнуло за эти чертовы тринадцать тысяч лет?!

Сергей с капитаном промолчали.

— Извините, мужики, — сказал Женька предательски дрогнувшим голосом. — Что-то мне нехорошо. — И он поспешно вышел.

— У всех у нас кто-то остался в том мире, — мягко сказал капитан, когда Женька скрылся. — Что ж теперь? Надо постараться забыть о прошлом и жить этой проблемой. Иначе сойдем с ума. Согласен? — Он посмотрел на Сергея. Тот машинально кивнул. — Можно конечно всем расплакаться, начать переживать... Я считаю — перед нами стоят две задачи — выяснить что случилось, и вторая — как из этой ситуации выпутаться. А эмоции оставим на потом.

— Нет возражений, — подтвердил Сергей, не поднимая головы и пытаясь побороть охватившую его слабость.

— Как у нас с горючим? — спросил командир.

— Межзвездной у нас, естественно, уже нет. А межпланетной — только на посадку и запас. Тот, что на всякий случай.

— И на сколько этого запаса хватит?

— Примерно отсюда до Земли и обратно.

Капитан помолчал в задумчивости, теребя бороду.

— Серж, — предварительно кашлянув, неторопливо начал Сазонов. — Конечно, я, как капитан, должен быть твердым, вселять надежду в экипаж, и всегда знать готовое решение.

— На то ты и капитан, — буркнул Сергей.

— Но, честно говоря, Серега, я сам растерян, — признался он обескураживающе.

Кузнецов внимательно посмотрел на капитана. Потом пожал плечами.

— Это понятно, — сказал он. — Все мы люди. Что ты мыслишь по всему этому?

— Я думаю, на Землю лететь смысла теперь нет никакого, — рассудительно протянул Сазонов. — Никакой помощи мы там уже не найдем. Надо повисеть здесь. Ждать. Если есть в этом мире цивилизация или хотя бы какие-нибудь ее остатки, то наше появление не должно остаться незамеченным. И они рано или поздно дадут о себе знать. В любом случае цивилизация — наша единственная цель. А ты что думаешь?

— Можно и повисеть, — кивнул он головой. — Хуже от этого не будет. Сколько?

— Сутки — для ровного счета.

— А потом что?

— А потом будем думать дальше.

А корабельные часы все еще показывали ненужное теперь земное время — вторник, 19 июня 2249 года. Весь мир давно уже стремительно проскочил эту дату и ушел далеко вперед. И только они что-то подзадержались, и это, возможно, и доконало впечатлительного Евгения.

Сигнал с Марса.

И в этот момент тишину рубки разорвал резкий звук доселе безмолвного приемника, который остался на максимальной громкости со времени экспериментов со связью. От неожиданности они подскочили. Сергей машинально приглушил динамики. С недоумением посмотрел на капитана.

Ти-таа-ти-ти, — негромко звучало сквозь фоновый треск Солнца, и эта незатейливая мелодия звонко отдавалась у каждого в голове.

Сазонов очнулся первым. Мгновенно нажав кнопку экстренного сбора экипажа, он обернулся к Сергею, не в силах сдержать свою радость.

— А вы говорите — вымерли все! — сказал он, широко улыбаясь.

В рубку влетел уже нетрезвый Женька.

— Что?... — взволнованно начал было он, но, увидев мелькание индикаторов родного пульта связи и услышав сигнал, понял все. Не присаживаясь, он быстро пробежал пальцами по клавишам управления.

— Это с Марса, — прошептал Евгений. — Мы не одни, мужики, — радостно выдохнул он.

— Женька, постарайся с ними связаться, — предложил Сазонов и вопросительно посмотрел на Сергея.

— Попробую собрать из двух пультов один, — ответил Сергей, поняв немой вопрос капитана. — Но нам ведь все равно пока неизвестно, исправны ли двигатели, и вообще — можно ли их включать?

— Рано или поздно все равно пришлось бы этим заняться, — сказал капитан. — А я пока накидаю маршрут.

— Не забудь поправку на тринадцать тысяч лет, — напомнил возбужденный Женька.

И на корабле воцарилась суета.

Сергей торопливо собирал из двух нерабочих систем управления межпланетными двигателями один рабочий. И делал он это элементарной заменой неисправных модулей одной системы на исправные с другой. Капитан прокладывал курс, учитывая изменения в расположениях звезд, фактически создавая всю местную лоцию заново. Женька пил очередную чашку кофе, обжигаясь и ругая себя за то, что так набрался, попутно выведя во весь большой экран ту область Марса, откуда шел сигнал, и пытаясь найти хоть какие-то следы искусственного происхождения.

Через полтора часа все было готово.

Пробный пуск двигателей проходил с большим напряжением. Ведь именно они первыми соприкоснулись с антивеществом и что с ними произошло — было неизвестно. А для детальной проверки у экипажа не было соответствующих инструментов. Им оставалось только одно — рискнуть. Что они и сделали. И двигатели их не подвели.

Грузовой корабль "Атлант", натужно работая в непривычном для себя режиме, медленно пересекал пояс астероидов.

В рубке было тихо.

Так и не протрезвевший Женька, наотрез отказавшийся уходить в каюту, мирно спал в своем кресле.

Сергей с капитаном вполголоса переговаривались между собой.

— Ты думаешь — это цивилизация? — шептал Сергей.

— А что это еще может быть? — удивленно переспросил Сазонов.

— По характеру сигнала — больше похоже на дежурный маячок. Да и на наши попытки связаться с ними ответа ведь не последовало. Возможно, это какая-нибудь заброшенная техника? — высказал свои сомнения Кузнецов.

— Маловероятно, — неопределенно покачал головой капитан. — За такой срок любая техника выйдет из строя.

Но тут Женька резко всхрапнул, немного поворочался, пробурчал что-то, и снова мирно засопел. Подождав, пока Евгений окончательно затихнет, Сергей и капитан продолжили свой тихий разговор.

— Считаешь, местная цивилизация нас засекла и теперь дает нам знать? — спросил Кузнецов.

Сазонов кивнул.

— Но тогда они ведь должны были нам ответить!? — выразил свои глубокие сомнения Сергей.

— А может, они нас не понимают? — возразил капитан, настаивая на своей версии. — Может, они еще не смотрели данные своего сигнального автомата? Может, они ждут ответа на другой частоте? И вообще, какой ответ, как он должен выглядеть? Мы ведь не знаем.

Убийственно пронзительный сигнал тревоги прервал их мирную беседу. Случилось какое-то ЧП. И судя по всему — очень серьезное.

Метеоритная атака.

Уже привыкший к неожиданностям Сазонов быстро глянул на аварийные индикаторы.

— Метеоритная атака, — бросил он.

Что-то внутри неисправного пульта управления энергично защелкало в тщетной попытке увести корабль в сторону.

На большом экране пока еще светилась маленькая неприметная точка. Но они знали — она представляет собой огромный поток камней, летящих прямо на них с бешенной скоростью, и скоро эта точка заполнит собой весь экран.

Капитан с сожалением посмотрел на бездействующий главный пульт. Он бы хоть подсказал, в какую сторону уводить корабль, выдал бы траекторию потока. Сообщил бы какова его мощность. А так... Руками рассчитать все это — не успеем. Судя по аварийному сигналу ясно только одно — с этим потоком противометеоритная защита не справится, о чем техника и пыталась предупредить экипаж.

Решение пришло быстро.

— Серж, — резко проговорил Сазонов. — Отцепи какой-нибудь грузовой модуль, и запрограммируй его стыковочные движки, чтобы он нас закрывал собой, пока мы произведем маневр — развернемся дюзами к потоку. А еще лучше — парочку модулей.

— Понял, — так же быстро проговорил Сергей, по привычке делая шаг в сторону центрального пульта, потом махнул рукой и побежал в грузовой отсек. Мысли его уже были заняты поиском вариантов — какие модули лучше всего выбрать. Не успевший как следует протрезветь Женька, до которого спросонья не все еще дошло, почему-то пыхтел сзади, то и дело налетая на двери и углы, недовольно чертыхаясь, но упрямства ему было не занимать, и он не отставал.

Энергично пробежавшись по длинным запутанным коридорам гигантского грузового отсека, Сергей, с непривычки запыхавшись, остановился перед автономным пультом управления седьмым модулем. Привычным движением быстро открыл крышку, принялся программировать на отстыковку и зависание. И в этот момент налетела первая волна потока, которая, как известно всем штурманам, состоит из мелких осколков, предупреждая о приближении более крупных.

От неожиданно сильного удара Сергея отшвырнуло к противоположной стене, больно ударив височной частью. В глазах у него потемнело. Если это — мелочь, с ужасом промелькнуло у него, то каков же тогда крупнячок?

Из коридора вполз Женька, лихорадочно блестя возбужденными глазами.

— Серега, не успеваем, — зло прохрипел он, поднимаясь на ноги. — Займись шлюзами. А я — к своим. — И с этими словами он стремительно нырнул в соседний шестой модуль.

— К каким своим? — удивленно крикнул вдогонку Сергей, вновь оказавшись у пульта и включая отстыковку седьмого модуля. — Ты о чем?

— К жене и детям, — глухо донеслось из глубины шлюза, после чего Кузнецов услышал знакомый звук задраивания люков.

Он понял все.

— Женька, не надо! — крикнул Сергей, собираясь броситься следом пока двери еще не закрылись. — Назад! — Но следующий удар снова сбил его с ног. Поднявшись, он в бессильном отчаянии увидел, как загорелся индикатор отстыковки — модуль уже отошел от корабля.

— Скафандр надень! — в бессилии крикнул Сергей по внутренней связи. — Женька, слышишь меня?

— Да слышу, — как-то спокойно донеслось в ответ.

Прикрытый двумя состыкованными грузовыми модулями корабль быстро произвел маневр, и теперь метеоритными пушками расстреливал долетающие до них камни. Основная часть потока рвала их слабую защиту как тряпки. А часть — сгорала в пламени корабельных двигателей.

Взяв управление одной из многочисленных пушек на себя, Сергей выборочно расстреливал только крупные камни, пропуская мелочь.

— Женька, Женька, — только шептал он в бессилии, боковым зрением видя на экране, как грузовые модули рвет на части стремительный поток камней.

И только долетавшие до них метеориты скользящими ударами безболезненно сотрясали прочный еще корпус старого корабля.

Поток прекратился также внезапно, как и налетел. Вдруг резко стало тихо. Космос опустел.

— Все, наверное, — прошептал мокрый от пота капитан.

Они оба неотрывно смотрели на разбитые модули, жалко болтающиеся в космосе. Как вываливается из рваных дырок груз, как медленно отваливаются куски обшивки.

Секунд двадцать они внимательно следили за космосом, попутно пытаясь связаться с Женькой. Но эфир молчал.

— Я — за ним, — выдохнул Сергей, отрываясь от управления пушкой.

Капитан кивнул.

— Я тебя прикрою, — сказал он. — Если еще что-то осталось.