— Работа такая.
— Я так и понял, — смиренно отозвался Денни. — Эх, они завтра на дерьмо изойдут, верно?
— Не думаю, что тебе сколько-нибудь сложно их впечатлить, — добавила Лиза.
— Постарайся, пожалуйста, не травмировать СКП больше, чем потребуется, — произнёс наконец мужчина. — С их точки зрения Семья это уже достаточно скверно. А с тобой заодно, и Кевином с Рэндаллом — когда они наконец про них узнают, то будут... озадачены. Очень, очень озадачены.
— Можно и так это назвать, Денни, — ухмыльнулась Лиза.
— Мне их почти что жаль, — пробормотал тот, ещё раз потрогав невидимую машину. Линда деактивировала стелс-генератор, и они полюбовались, как та снова проступает в поле зрения. — У Оружейника будет к тебе уйма вопросов.
Линда сделала глубокий вдох и решительно кивнула.
— И я отвечу на всё, что ему, по моему мнению, следует знать, — отозвалась она. — СКП будет счастливо — или настолько счастливо, насколько получится — я наконец избавлюсь от осколков прошлого, которое оставляю позади, и мы сможем занять как следует приведением этого места в приличное состояние.
Денни отошёл обратно к Технарке и заглянул ей в глаза:
— Линда, ты добилась, что мы будем гордиться тобой. В этом я практически уверен, — и, пока та исходила довольством, посмотрел на часы. — Прости, мне пора идти, надо сделать несколько звонков и увязать кое-какие концы до ухода. Полагаю, увидимся позже.
— Увидимся, Денни, — отозвалась она. — И спасибо. Это многое значит.
— Всегда пожалуйста.
Лиза улыбнулась ей, бросила взгляд на меха, торопливо показала большой палец и поспешила за боссом. Несколько секунд спустя женщина осталась в мастерской одна.
Чуть не рухнув на стул, она обхватила голову руками, прижав уши и тяжело вздохнула.
— Боже, надеюсь, всё пройдёт хорошо, — пробормотала она под нос, внезапно снова занервничав. В некоторых отношениях она была вся в предвкушении, а в других — в ужасе. Что если они сообразят, что она была Скрип?
Кейп посмотрела на руку, выпустила и втянула несколько раз когти и дернула хвостом.
— Это довольно, б
* * *
, маловероятно, — подумала она наконец. — Ианта с остальными приложили безумные усилия, чтобы удостовериться, что такого не случится. А я собираюсь делать всё, что могу, чтобы помогать им всем, и другим парням, а ещё удостовериться, что эти штуки работают для всех.
Технарка поднялась на ноги и подошла к верстаку, на котором лежала наполовину собранная пушка на электромагнитном ускорителе. Провела по ней рукой и подумала:
— А если Адам объявится снова и попытается что-то затеять...
Спустя секунду она пожала плечами, на миг пожалев, что человек, которого она знала, давно и навсегда потерян, и вернулась к работе над мехом, мурлыканью под нос и удовлетворенности.
* * *
— Постарайся держать это местечко в узде пока я в отъезде, справишься? — произнёс Денни, подписав несколько ордеров на работы. И, покосившись на Курта, усмехнулся. — Знаю, это непросто, но я в тебя верю. И прислушивайся к Лизе, девушка она очень проницательная.
Старый друг согласно кивнул:
— Она, похоже, в этом деле куда лучше, чем я думал, учитывая её возраст. И всем нравится, что помогает.
— Я верю, что она действует правильно, — Денни закончил с бумагами и отложил их в сторону. — Также прислушивайся к Сауриал с родичами, они здорово соображают и взгляд на вещи у них интересный. С другой стороны, постарайся не давать им слишком увлекаться. Ну и Вектуре заодно.
— А забег по двору на сотне миль в час на машине из научно-фантастической книжки это значит "не увлекаться"? — осклабился Курт.
— Не в наши дни, — с тихим вздохом пожал плечами Денни. — Честно говоря, я не вполне уверен, что для этого племени было бы чересчур. Особенно учитывая, насколько все остальные были рады их подзуживать.
Курт присел, откинулся назад и несколько секунд разглядывал человека за столом:
— Дела тут точно пошли иначе. И в городе тоже.
— Такие уж они, — охотно согласился его друг. На секунду заглянул в письмо на своём компьютере и закрыл его. — Что есть, то есть. Больше, чем я мог считать возможным.
— Все, кажется, считают, что это хорошо, — заметил Курт.
— А ты? Успокоился?
— Вообще-то да, — улыбнулся мужчина. — Хотя бы потому, что это вернуло моего старинного друга на путь истинный. Прекрасно видеть, как ты теперь настолько наслаждаешься жизнью, Денни. И Тейлор выглядит изумительно счастливой.
— Ты бы не поверил, насколько счастливой, — улыбнулся в ответ гордый отец. — Она завела уйму друзей за последние месяцы и совершенно перевернула свою жизнь, утащив меня за собой. Что здорово, — оба перевели взгляд на дверь, в которую кто-то постучал и спустя секунду открыл. Зефрон просунул внутрь голову.
— Груз деталей для Вектуры у ворот, патрон[3], — пророкотал низкий голос, заставив Денни обратить на великана тяжелый взгляд, вызвавший лишь улыбку. — Мне стоит забрать его к ней в мастерскую? Телефон ей пока не провели, так что позвонить я не могу, и с радио та же проблема.
— Поговори с Лизой, попроси подогнать телефонную компанию и радиоретрансляционное оборудование, затем подгони его к её мастерской, — отозвался Денни. — Вообще, если подумать, попроси её заказать полдюжины комплектов оборудования к ретрансляторам, если она этого уже не сделала. Нам они точно рано или поздно понадобятся.
— Принято, — здоровяк кивнул им обоим и скрылся.
— Зефрона тоже слушай, — посоветовал Денни, когда тот скрылся. — Этот мужик угроза, имеет какие-то странные идеи насчёт этого места, однако знает как делать дело.
— Хочешь сказать, Зефрон псих не хуже этих ящерок, — хрюкнул от смеха Курт. — Он считает, что состоит то ли в мафии, то ли в армии, то ли и то и то разом.
— Ты ещё не видел его новый "Салют Докеров"? — поинтересовался Денни, качая головой. — Вообще, ты можешь быть прав на его счёт. И всё равно советы он даёт хорошие. С Марком то же. Я не ожидаю никаких неприятностей, однако у нас там где-то ходят Бродяга-парачеловек и, конечно, Толкач. Учитывая, что тот до сих пор не объявился, будем надеяться, что либо он поступил разумно и забросил свои планы, либо первым до него добрался кто-то ещё. Однако мы не можем на это полагаться, так что удостоверься, что ребята настороже в плане чего-нибудь необычного.
А когда Курт открыл рот, нахмурился и поднял руку:
— И прежде чем ты спросишь, что здесь значит "чего-нибудь необычного", просто воспользуйся здравым смыслом.
Приятель закрыл рот и усмехнулся:
— Лады. Хорошей поездки, Денни, — и встал; его улыбка испарилась. — И мои лучшие пожелания Антонио. Давно пора вам обоим переступить то, что между вами было. Твоему бате не понравилась бы ваша ссора.
Денни задержал на нём изучающий взгляд и медленно кивнул:
— Ты прав. Хотя тому были веские причины, но...помимо прочего, мне жаль, что дошло до такого, — он негромко вздохнул. — Ну ладно. Дело прошлое. Посмотрим, что выйдет.
Курт коротко кивнул, развернулся и вышел. Денни в одиночестве откинулся на кресле, гадая, как же всё пройдёт на самом деле, решив в итоге, что это трата времени, и всё, что он может, это подождать и увидеть. Сев прямее, он потянулся к клавиатуре и начал ответ на следующий мейл.
В последнее время шла прорва электронных писем.
* * *
— Б
* * *
,
* * *
, б
* * *
, — София на вираже обогнула угол, втопив педаль газа и резко выкрутив руль влево, чтобы помешать силовому заносу, и повисла, когда багажник чуть не опрокинулся на неё. Взмокнув, беглянка бегло прикинула, как бы покинуть машину с помощью своей силы, но, когда та перекатилась обратно на все четыре колеса, решила продолжать. Поглядывая на подбирающийся к восьмидесяти спидометр, покосилась в зеркало заднего вида и снова выругалась, когда в поле зрения за ней попал до ужаса знакомый грузовик. Тот куда благоразумнее прошёл резкий поворот, не показывая никаких признаков, что преследует её, однако девушка знала лучше.
— Да на
* * *
, кто этот тип? — возопила она от безысходности, стукнув по рулевому колесу. — всякий раз, как я думаю, что потеряла
* * *
а, спустя полчаса он объявляется. Как он это делает?
Так оно и было. София часами играла в "делай как я" с одним и тем же грузовиком с ней в роли ведущего. Оторвавшись от него (или, возможно, неё) в шестой раз, она пошла на крайние меры и вернулась к тому, от чего ушла, кидая монетку на каждом перекрёстке, куда доезжала и делая всё, что приходило в голову, чтобы сделать свой маршрут случайным. Таиться между двух других грузовиков на протяжении двадцати миль, прятаться под мостом полчаса и даже срезать через поле — ничего из этого, похоже, тоже не срабатывало. Спустя краткий промежуток времени чертов зелёный грузовик появлялся в поле зрения, следуя за беглянкой на почтительном расстоянии — ровно настолько близко, чтобы она была абсолютно уверена, что это делается намеренно.
Если это был предсказатель, он был лучшим из всех, о ком бывшая героиня слышала, а если нет, она не имела ни малейшего представления, как работает этот фокус. Но он сводил её с ума.
Она уже проехала зигзагом три штата и готова была кого-нибудь убить. Глядя на ствол на пассажирском сидении — карамультуке .45 калибра, который украла из-под кассы в магазине, который ломанула ночью — девушка прикидывала подстеречь урода и просто всадить пулю в голову. Но был бы слишком велик риск привлечь внимание, так что для такого она ещё не созрела.
Другим вариантом было как-нибудь остановить грузовик и выбить ответы — кто он такой и на кого работает — из водителя. Это было проще, однако если он сообщал о её местоположении, его наниматели узнали бы, что она встала на их след. София раздражённо фыркнула: не похоже было, что они так или иначе не могли бы с этим уже разобраться. Может, стоит рискнуть.
Внезапно вспыхнувшая на приборной панели лампочка привлекла внимание девушки. Теперь ей подмигивал сигнал низкого уровня топлива.
— Господи, ну что ещё? — в ярости зарычала беглянка. Ей придётся красть новую машину.
Оторвавшись от грузовика на пару миль, она замедлилась достаточно, чтобы свериться с картой. В данный момент она медленно ехала в гору; пейзаж становился куда более холмистым, а дорога вилась меж холмов, частенько закрывавших вид сзади. Игнорируя другие машины, время от времени проезжавшие в обратном направлении, София вертела карту, высматривая городок достаточно близкий, чтобы можно было найти замену транспорту.
— Этот подойдёт, — проворчала она, заметив крошечный городишко слева четырьмя милями дальше. Карта показывала, что он находится в стороне от дороги, по которой ехала девушка — похоже, где-то в пятистах футах. Проследив путь глазами (то и дело отрываясь, чтобы удостовериться, что остаётся на своей полосе) она увидела, что придётся проехать мимо населённого пункта, повернуть налево парой миль дальше и вернуться по своим следам. Похоже было на то, что шоссе бежит вдоль кряжа у границы самого городишки.
Что подало ей идею.
Бросив взгляд в зеркало, беглянка удостоверилась, что грузовик едва виднеется вдалеке. Он всё ещё висел на хвосте. Хорошо. Внезапно, но это работало в её пользу.
София сложила карту и потянулась к заднему сидению, снизив скорость до сорока, чтобы иметь возможность на секунду отвлечься от дороги. Сунув карту в основной рюкзак, перетащила его вперёд, заодно запихав внутрь пистолет и ещё пару вещиц. Застегнула карман и снова потянулась назад, сгребая прочую фигню, которой набила другой рюкзак, примерно в половину размера первого, так чтобы нести пришлось всего два. Ко второму был принайтован большой арбалет; дуга от него была снята и уложена отдельно.
Было еще немного еды, кое-что из украденного оружия и пара смен одежды в чемодане, что было досадно, однако времени остановиться и откопать его не было. В любом случае, всё было украдено, и заменить его можно было просто. То, чего ей действительно хотелось, лежало в двух рюкзаках.
Удостоверившись, что оба плотно закрыты, девушка переключила внимание обратно на дорогу, снова ускорившись. Как только она обогнула угол и выехала на вершину кряжа, то увидела внизу слева городок, на который нацелилась. К её облегчению дорога действительно проходила мимо чуть дальше вверх по склону холма — там был обрыв в пару сотен футов до начала выполаживания.
Идеально.
София потянулась к ближайшему рюкзаку, расстегнула боковой карман и извлекла одну-единственную вещь, покачав её на ладони. Повезло найти её в одном из местечек, которые она обнесла за время поездки. И к тому же было очень маловероятно, что прежний владелец сообщит о пропаже.
Девушка воткнула осколочную гранату между сидений, вытащила сверху рюкзака отрезок крепкого шнура и карабин, которых у неё было с полдюжины. Зажав последний в зубах, она привязала к нему конец сорокафутовой верёвки и защёлкнула на чеке гранаты. А другой конец намотала на пальцы, крепко сжав.
Завершив приготовления и надеясь, что это и правда сработает, она переключила внимание обратно на дорогу, выглядывая место получше. И наконец нашла: резкий поворот на крутом спуске. Нацелилась на ограждение, отстегнув ремень безопасности и вжав в пол газ, проверила, что грузовик по-прежнему сзади.
Он был там.
Скрипнув зубами, девушка выждала, пока машина не разогналась до сотни. И в последний момент нырнула вбок, схватив оба рюкзака и моток шнура, утянув их все за собой в теневую форму, порождаемую силой. Со своим грузом она просочилась сквозь машину, впечатавшуюся в ограждение на почти ста десяти милях в час, вылетев прямо сквозь него в воздух и скатившись по краю скалы. К тому времени, как это случилось, София уже летела по воздуху в виде тени, разматывая за собой верёвку.
Как она и надеялась, шнур у неё в руках оставался в теневой форме; лишь с фут на конце вне зоны действия её способности сохраняли материальность. Машина пролетела мимо стремительно замедлившейся трюкачки, и шнур рванулся из рук. Девушка позволила ему это, глядя, как тот спустя миг возвращается к норме.
София медленно падала в воздухе, поддерживаемая своей силой[4], а краденая машина по дуге летела вниз, таща за собой разбитое лобовое стекло. И практически перед тем, как она исчезла среди деревьев, раздался громкий взрыв при детонации гранаты — её импровизированная ловушка сработала как и планировалось.
— Это должно их притормозить, — подумала беглянка, снижаясь к земле. Двигалась она всё ещё достаточно быстро, поскольку не только впервые скакнула так высоко в теневой форме, но и никогда раньше не двигалась так быстро. И даже так это было достаточно медленно, чтобы не составлять проблемы. — Будем надеяться, они думают, я мертва.
Покосившись вверх, она увидела на миг погнутое ограждение за секунду до того, как то скрылось за краем скалы. И несколько секунд спустя приземлилась, вернувшись к нормальному состоянию над самой землёй, и перекатилась, отпустив рюкзаки.
— Ой, — пробормотала она, поднимаясь на ноги и потирая локоть, который наткнулся на твёрдый кусочек грунта, или корень, или что-то такое. Подобрав и надев большой рюкзак, подняла второй, огляделась и двинулась вниз по склону прочь от места, где виднелся дым, начавший клубиться вокруг аварии.
