Разделённое дыхание

Это же нейтральная территория! Здесь редко кто бывает.

Медленно и осторожно я шагнула к передним дверям и застыла. Среди деревьев показались темные силуэты. Один, два, три... Я задержала дыхание, в ужасе понимая, что моё везение кончилось.

Их было девять. Огромных. Страшных. Хищных. Они выходили из леса по очереди, останавливались на краю поляны, и, невозмутимо обмахивая себя хвостами, пристально рассматривая меня. Старые колонисты рассказывали на уроках, что варги напоминают им одновременно и волка, и медведя гризли. Я не видела ни того, ни другого. До этой секунды я не видела и варгов, но сразу поняла, что это они. Умные глаза, хищная грация, косматая шерсть, мускулистые тела. Варги подавляли своей мощью и невозмутимостью, а я не знала чего от них ждать. Когда колонисты прошли сквозь портал и попали на земли варгов, те с боем выгнали их сюда, на нейтральную территорию. Были погибшие и с той, и с другой стороны. Эта стычка помогла склонить легров помочь моим предкам и закрепила плохую репутацию их соседей.

Стараясь не дрожать, я привалилась спиной к машине и не отрывала глаз от самого огромного варга. От того, кто первым вышел из леса. От того, кто был их вожаком. От того, кто решал напасть или уйти...

Он тоже смотрел на меня, странно принюхивался и всё ниже и ниже наклонял свою черную голову. А я... Я тонула в его жёлтом взгляде, судорожно решая, что мне делать. Если они нападут, я при стопроцентной меткости и везении не сумею поразить все мишени. Если я успею залезть в машину, то они достанут меня и в ней.

— Я сейчас уеду. Ладно?

Слава получились совсем тихими и жалкими. Стараясь действовать более уверенно, я направила ружьё на вожака, а второй рукой попыталась открыть дверь. Внезапно вожак вздрогнул и посмотрел куда-то за мою спину, а в следующую секунду одновременно произошло несколько вещей, нарушая хрупкое перемирие. Внедорожник резко качнулся за моей спиной, вожак угрожающе зарычал, вставая на задние лапы, а я почувствовала горячее дыхание на своей шее. Я не успела обернуться, сердце пропустило удар, и в следующее мгновение почувствовала, как мою спину обжигает резкая боль. Судорожно сжатые пальцы нажали на курок, и я беспомощно смотрела, как вожак падает в прыжке, сражённый выстрелом, как всё остальные несутся на меня, как сзади меня толкает невидимый противник и прижимает к земле с невероятной силой, выбивая из лёгких воздух.

Я не успела ни о чём подумать, перед тем, как потеряла сознание. Только услышала страшный вой, который в этот миг меня уже не пугал...

Трэйд

День начинался просто замечательно. Лерр прислал сообщение о том, что мост через Илиор только что пересёк внедорожник, и я сорвался с места, созывая команду.

Надо же какая удача!

В последнее время люди, поселившиеся на полуострове Легров, ездили только большими группами. А тут всего одна машина. Неужели в этот раз у нас всё получится?

Я стремительно нёсся на встречу с Лерром, настраивая свое восприятие на него. Месяц назад Эндагар поручил мне установить связь с людьми. После ряда неприятных случаев со стороны легров, он признал, что погорячился семьдесят лет назад. Нельзя было так жестоко и бездумно прогонять тех, кто вышел из портала. Теперь их знаниями и технологиями пользовались наши исконные враги, а мы пожинали плоды собственного недоверия к чужакам.

Только вот наладить контакт с людьми в обход легров оказалось не просто. Пересекать территорию врагов, чтобы попасть на полуостров, Эндагар запретил. Оставалось ждать их в нейтральной зоне. Наши земли они предпочитали быстро проезжать на своих машинах, да и то, делали это у прибрежных скал, где никто не жил. Было абсолютно ясно — иметь с нами дел они не желают. Или всё ещё опасаются.

В предыдущую встречу люди передвигались вооружённые до зубов на пяти машинах. Они не остановились, увидев нас, только увеличили скорость и направили в нашу сторону своё странное, но действенное оружие. Мы не стали нападать, жертвы с обеих сторон были бы неминуемы, но и поговорить не удалось. Тем не менее, я был полон оптимизма. Они не стреляли, а это значило, что ещё один конфликт им тоже не нужен.

Лерр ждал нас, недалеко от нейтральной зоны, нервно передвигаясь между деревьями. Я немного притормозил, получая от него информацию и давая остальным подтянутся к месту, но как только образы, посылаемые Лерром, достигли моего сознания, я замер.

Одна машина. Один пассажир. Одна девушка...

Что-то было не так в этой ситуации. За столько лет люди не появлялись здесь в одиночку, тем более девушки, но я не стал анализировать возможные причины, впитывая образ, переданный разведчиком.

Хрупкая, невысокая, удивительно юная, она была напряжена и выглядела очень усталой. Моё сердце невольно дрогнуло. Как-то не так я представлял себе человека, с которым мне было необходимо установить дружеский контакт.

Повернувшись к команде или, как шутили мои парни, к дипломатической группе, я дал приказ перегруппироваться. Я передумал окружать машину, как планировал ранее. Девушка была одна, и пугать её совершенно не хотелось, тем более в обличии варга.

Мы осторожно выйдем из леса и попробуем поговорить.

Пока я внушал парням новые правила, Лерр побежал вперед к светлеющей недалеко поляне, чтобы убедится, что девушка ещё там. Но я по этому поводу не волновался. Их машины были очень шумными и её отъезд мы точно не пропустим. Беспокоило меня другое. Недовольно осмотрев присутствующих, я понял, что Брефф как всегда запаздывает. Я, конечно, понимал, что нести в зубах сумку с одеждой не очень удобно, но сейчас мне срочно нужно было принять человеческую форму. Если я сейчас выйду к девушке во всей своей голой красе, боюсь, она её не оценит. Насколько я знал, даже в этой своей форме любой варг был больше, свирепее человеческого мужчины и гораздо волосатее. А это, как я подозревал, совершенно не успокоит одинокую девушку.

Мне срочно необходим был традиционный халат или хотя бы затрапезные штаны, но Брефф где-то конкретно задержался, и это меня дико злило. Наверняка без задних ног дрых под боком у Шенди, что даже не слышал моего приказа, когда я созывал группу.

Раздолбай! Ничего ему доверить нельзя!

Я повернул голову, улавливая нетерпение и тревогу Лерра. Девушка собиралась вот-вот уехать.

Недовольно рыкнув про себя, я передал команду выступать. Догнать машину для нас не было проблемой, но переговоры всё же лучше вести на месте. Потянем время, а там может и Брефф явится. Недолго думая, я первым вышел на поляну и тут же замер.

Она была такая маленькая! Хрупкая. Одна против девятерых варгов. И она всем своим видом старалась не показать, что боится. Стараясь не трястись от страха, она направила на меня своё оружие, а я не мог отвести от неё своего взгляда. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, и моё сердце забилось чаще. Неужели...

Я повёл носом стараясь уловить её аромат, чтобы подтвердить свои опасения, и тут увидел Бреффа. Этот негодяй подкрадывался к девушке со спины и вот-вот собирался прыгнуть на машину. Я предупреждающе рыкнул, вставая на задние лапы, но этот недоумок уже оказался на крыше и в следующее мгновение полоснул своей лапой девушку по спине. От внезапного удара, девушка машинально привела в действие своё оружие и мою грудь пронзила ослепительная боль, делая меня совершенно беспомощным. Я упал на четыре лапы, чувствуя расползающуюся по телу непонятную слабость. Не думал я, что варга так легко вывести из строя. И тут лёгкий порыв ветра принёс мне аромат незнакомки.

Она была ранена! Я почувствовал запах её крови, сладостно-терпкий аромат её тела и с радостью понял, что мои поиски окончены. Сознание уплывало в никуда, но я видел, как Брефф прижал девушку к земле, а парни гурьбой бросились ко мне. Из последних сил я поднял голову, впиваясь в этого недоумка яростным взглядом, и отдал мощным рыком приказ на всю округу:

— Не трогать!!! Она моя!

А потом наступила темнота...

Глава 3

Элли

Я медленно приходила в себя. Казалось, что моё тело — один сплошной синяк, а на спине... Нет. Про спину я старалась не думать. Так почему-то было легче. Совсем чуть-чуть. Голова раскалывалась, но я всё же сообразила, что лежу на животе на чём-то твёрдом. Что-то подсказывало мне, что рядом никого нет, и я рискнула открыть глаза.

Сразу же стало ясно, почему так неудобно лежать. Меня бросили прямо на пол в небольшой палатке, а может быть в походном шатре. Сложно было понять, где точно я нахожусь, но одно было ясно. По мнению варгов, лежать на шкурах, расстеленных у стены, я видимо недостойна.

Решив сменить положение, я попыталась поднять голову и тут же невольно застонала. По телу пронеслась волна боли, а раненая спина, с запёкшейся кровью отозвалась адским огнём. Наверно мой стон привлёк внимание варгов, потому что в палатку тут же кто-то зашёл.

— Очухалась? — меня легко пнули в бок, а я чуть не взвыла. И от боли, и от неожиданности.

Варг обошёл меня и присел на корточки перед моими глазами. Не смотря на своё не самое лучшее состояние, я не смогла скрыть интереса, ведь это был первый варг, увиденный мною в человеческом обличье. Какое-то время мы, молча, разглядывали друг друга. Я старалась не сильно таращиться на его мускулистое тело, прикрытое только свободными штанами, а он не отрывал взгляда от моих глаз. Наконец, я посмотрела на его лицо и тут же поняла, что сейчас он еле-еле сдерживает свою злость. Вглядевшись, я заметила в его пристальном взгляде волнение и немного успокоилась. Может он злится не на меня?

— Чем ты выстрелила в Трэйда? Он будет жить? — хрипло спросил варг.

— Снотворным, — прошептала я. Горло было пересохшим, но я не удержалась и добавила, — от этого не умирают.

Он недовольно свёл брови и рыкнул на меня:

— Долго он ещё будет спать?

Я хотела пожать плечами, но вспомнив о боли, вовремя передумала. Если честно, то я не знала, какими патронами выстрелила в их вожака. Собирала вещи я впопыхах и из оружейного шкафа схватила первую попавшуюся коробку.

— А сколько он уже спит? — задала я уточняющий вопрос.

— Четыре часа!

Блин, оказывается я взяла патроны, рассчитанные на кронгов.

— Ему осталось часа два, плюс минус час.

Варг недовольно выдохнул и сузил глаза:

— Твоё счастье!

— Да ты что! Твой Трэйд тихо и мирно спит, а по мне, как будто, каток с когтями проехался! А ведь вы первые на меня напали! — возмутилась я, повышая голос.

Варг дёрнулся ко мне, оскалив зубы, как зверь, и я запоздало испугалась. Ну, кто меня тянул за язык? Я зажмурила глаза, ожидая очередного удара, но варг резко встал и вышел. Храбрость или глупость тут же снова вернулась ко мне, и я крикнула вдогонку:

— Воды принеси!

Где-то на улице раздался недовольный рёв, но мне было уже всё равно. Голова раскалывалось, тело болело, я устала, а потому, не думая больше ни о чём, мгновенно отрубилась.

Трэйд

Был полдень, когда я, наконец, проснулся. Мгновение я лежал, размышляя, почему сплю в обеденное время, но тут же всё вспомнил и вскочил.

— Где она?!

На мой рев сбежалась вся команда. Почти вся. Я сразу же заметил отсутствие Бреффа, но не стал выяснять его причины. Парни с порога завалили меня своими вопросами.

— Ну как ты? — взволнованно спросил Эш.

— Вот же сучка, попала с первого выстрела! — вставил кто-то из молодёжи и я мгновенно рассвирепел.

— Я спросил, где она? — снова рявкнул я, перебивая своих остолопов.

— Да, в шатёр гостевой кинули. Мразь такую, — отозвался Нэд.

— Не бойся, никуда она не денется, — тут же добавил Корр, — ждет только твоей расправы.

Парни заржали, а я взорвался, выпуская из себя альфу.

— Вы, что, — медленно спросил я, заставляя их заткнутся и пригнуть головы, — не выполнили мой приказ? Я же чётко сказал, не трогать. Она моя!

— Не злись, Трэйд, — не поднимая головы, попытался успокоить меня Лерр, — мы ещё на поляне поняли, что ты сам хочешь с ней расправиться.

Я еле сдержал физическую трансформацию тела, но моя звериная половина от ярости заполонила всё пространство шатра, заставляя всех присутствующих становится на колени.

— Не-до-ум-ки, — сдерживаясь из последних сил, тихо сказал я, — какая к леграм расправа? Она МОЯ ПАРА!

На мгновение наступила абсолютная тишина, в течение которой парни осознавали то, что я им сказал, а потом кто-то из молодёжи испуганно выдохнул:

— Ой.

Это "ой" стало для меня последней каплей, подтверждая мои самые страшные подозрения. Пока я был в отключке, никто из членов команды не относился к моей паре с должным уважением и заботой. Я отчаянно зарычал, инстинкты разрывали меня на части, требуя совершить сразу два дела. Я должен был немедленно заявить права на девушку, чтобы никто больше не сомневался в её статусе. И я должен был отомстить всем тем, кто её обидел.

Я выбрал первое и, не глядя больше на пристыженную команду, бросился к своей паре. Наказать парней я мог и потом, а сейчас важнее было убедиться в благополучии девушки.

Возле её шатра дежурил Тарик, ещё один новичок в моей команде. Едва увидев меня, он быстро убрался с моей дороги, проявляя свою сообразительность. Может, не все в команде безнадёжны?

Но как только я оказался внутри, все посторонние мысли исчезли, оставляя после себя шок. Девушка неподвижно лежала в большой луже прямо на матерчатом полу шатра. Одежда её была грязной и порванной. Я не мог отвести взгляда от разорванной на спине толстой куртки. За это время кровь наверняка запеклась, сцепляя между собой одежду и рану.

— Как они могли? — прошептал я, не зная, как подступится к девушке.

Хотелось тут же поднять её с пола или хотя бы передвинуть на сухое место, но я сдержался. Даже это могло причинить ей боль, а ведь раны надо было обработать. Меня бросило в пот от мысли, что придётся причинить девушке боль, снимая с неё испорченную одежду. Люди не так быстро регенерировали, они были слабы, и не умели терпеть боль, а тут... Она же такая маленькая, хрупкая...

Я решительно вздохнул и взял себя в руки.

— Тарик!

— Да, эрсаг? — Тарик тут же оказался рядом.

— Немедленно, позови сюда Ину, пусть захватит свои лекарства, мази, тряпки и обработает спину девушки. По пути позови парней, пусть принесут запасную одежду, еду с водой и чистую постель.

Тарик бросился выполнять мои приказы, а я присел рядом с моей парой. Осторожно убрал волосы с её лица и провёл пальцем по нежной коже.

Она была горячей!

Сердце тревожно кольнуло, неужели рана уже воспалилась?

В шатёр вошли Эш и Нэд, держа в руках охапку одежды, простыни и одеяла. Следом за ними показался Слай с подносом еды.

— Почему она лежит в луже воды? — не глядя на них, спросил я.

Парни замерли, и наступила неловкая тишина.

— Кхм, она попросила воды, — тихо ответил Эш.

— И? — мрачно спросил я.

— И я вылил на неё ведро, — очень-очень тихо пролепетал Слай.

— Ясно. Оставьте всё, что принесли и выметайтесь отсюда. Когда я освобожусь, всем быть на центральной поляне для серьёзного разговора. Всё понятно?