Сказки Демона Цветов

— Зачем тебе это? Мы уже набрали столько, сколько хватит на обновки для всех.

— Ну уж нет. Я не уступлю тебе, — Май уперла руки в бока, — пока не найду аптечку, мы не вернемся, уверена, что здесь не один доктор валяется.

— Это плохая идея. Давай вернемся как обычно по темноте. Что если риокийцы сюда явятся раньше, что будем делать?

— Признаемся, что шпионы астальцев, — Май рассмеялась в кулак.

— Я же хотел идти один, а ты просто увязалась за мной.

— Ах, увязалась? А как же 'ты моя верная напарница, мы с тобой одно целое... я хочу, чтобы ты была моей боевой подругой всю жизнь', — даже интонация Май копировала речь Рэя.

— Когда я такое говорил? — сбивчиво спросил юноша.

— Не помнишь? — лицо Май приняло крайне расстроенное выражение. — Невозможно, чтобы ты так просто все забыл. Только не говори, что тот поцелуй тоже был просто так.

От такого аргумента Рэй ощутил, как заиливается краской. Уши горели не хуже костра, огонек которого виднелся сквозь прореху в тумане. Он понял, что перегнул палку. Было, все было. И обещание, и поцелуй, Рэй был не тем человеком, который нарушает слово. Слово, данное Кошке — закон, и товарищу — закон. Этот принцип Рэй считал непреложным. Он всерьез намеревался через пару лет, когда им обоим станет по шестнадцать, жениться на Май.

— Что смотришь? Глаза проглядишь, — Май сделала вид, что сердится. Но на самом деле ее щеки зарделись. Внутри она была обычной девчонкой, а снаружи колючей, как этот шиповник.

Однако плохое настроение Рэя длилось всегда очень недолго. Стараясь не отдаляться друг от друга, они углублялись все дальше на территорию риокийцев, рискуя подойти почти к границе лагеря. Солнце уже взошло, пронизывая туман косыми лучами. Пора было уходить. Положив в мешок последний трофей — небольшую планшетку с набором бумаги и пером — он повернулся в поисках Май. Та обыскивала астальца. По виду он был не простым солдатом — судя по погонам, офицером. Наконец Май издала восхищенный возглас и, сжав что-то в руке, порывисто поднялась, а потом продемонстрировала свою находку Рэю.

— Тадаммм! — похвасталась девушка.

С ее пальцев свесился изящный медальон на цепочке. Тонкая вещица — Рэй даже не особо разбираясь в этих побрякушках, сразу понял это — по выгравированному изображению розы на нем, по тонкому отливу — явно настоящее серебро.

— Ну же, помоги мне, — Май, провозившись с замочком, так и не смогла застегнуть хитроумную застежку и развернулась, прося Рэя подсобить.

Подойдя к подруге, он покачал головой.

— Нашла когда побрякушки мерить, скоро начнётся битва, нам нужно уходить.

— Сейчас, сейчас. Это последняя, вот только посмотрю, что у него в другом кармане,

Старания паренька увенчались успехом, роскошная грива Май скользнула по его щеке, когда девушка повернулась. Ее волосы — мягкие и шелковистые, а на вид жесткие как проволока — пахли чистотелом, этим мылом Май всегда мыла их.

Повернувшись к нему, девушка поинтересовалась, вертя украшение на груди:

— Ну как, мне идет?

— Хочешь продать?

— Нет, ну скажи, мне идет? Ни за что не продам, оставлю себе, если только... — Май смутилась, — тебе тоже нравится.

Рэй откашлялся и серьезно ответил:

— Смотрится довольно мило.

— О, спасибо! — она порывисто обняла юношу и тут же унеслась обратно.

Отвернувшись, Рэй некоторое время смотрел на землю под ногами, пытаясь понять, что бы это значило, но потом решил, что не стоит ломать голову. Если бы это был его подарок, вот тогда... Нужно все же купить ей что-нибудь. Скоро у Май день рождения.

Серые глаза обвели местность, запах становился все сильнее — никто не станет убирать трупы до того, как закончится война. Те, кто рискнули бы, могли присоединиться к ним. Война заклинаний — дело опасное, кровавое, мерзкое, крайне разрушительное. Для чего вообще нужны лучники и мечники, раз все равно исход битвы решает именно магия? Одно коллективное заклинание 'В поисках огня...' могло запросто выжечь все это поле на сотни метров вокруг, а пришедшее навстречу 'Созерцая струи дождя...' риокийцев превратит спаленную землю в болото, которое засосет весь авангард противника. С каждым разом заклинания стали применять все более изощренными методами. Одни накладывались на другие, образуя поистине невероятные сочетания. Как результат — все живое, что попалось в такое напластование, превращалось в комок неживой материи. Неживой, но и не мертвой, и лишь со временем, когда сети заклинания ослабевали, на поле оставались тела, зачастую без всяких ран, но люди умирали.

Ухо уловило сигнал — трубили сбор в стороне лагеря Астала, почти сразу же ему ответили с позиции риокийцев.

— Май, пора, вечером вернем... — он повернулся туда, где осталась девушка, и услышал сдавленный крик.

Перед глазами предстала картина, показавшаяся нереальной из-за своей нелепости, из-за нелепого ужаса. Двое солдат держали Май, один зажимал рот девушки, а третий занес меч, чтобы пронзить Рэя. Но парень успел отпрыгнуть.

— Май!

Взгляд подруги наполнял страх.

— Парень, ты знаешь, что бывает с мародерами по законам военного времени? — осведомился солдат.

Все трое были в темно-зеленой форме. Риокийцы!

— А вы сами-то кто? — Рэй заметил в руках солдата мешок, раздувшийся от трофеев.

— Мы — солдаты доблестной армии нашего короля, а ты просто грязный щенок, который пришел грабить трупы наших товарищей. Ребята, — бросил солдат через плечо, — позабавитесь с ней, а потом пришейте. Хотел оставить и себе, да не в моем вкусе, уж больно облезлая, словно кошка.

— Нет, не смей! — закричал Рэй, когда на его глазах грубая рука солдата сорвала с девушки куртку.

— Мерзавцы! — выхватив из-за голенища кинжал, Рэй метнул его в сторону двух мучителей. Один захрипел, когда кинжал прошил его шею.

— Ах ты дрянь! — заорал второй.

Ощутив свободу, Май вцепилась зубами в руку солдата, рванулась...

— Не уйдешь, я тебя достану, — сверкнула сталь, раздался крик, когда на щеке девушки расцвел глубокий порез.

— Как ты посмел испортить лицо девушки?!

— Да такое, как у тебя, только краше стало, — грубо расхохотался солдат, глядя, как отбежав на метр, Май пытается прикрыть наполовину разорванную на груди блузу.

Ситуация изменилась. Рэй полностью сосредоточился на противнике, который теперь уже не улыбался, раскручивая в руке меч.

— Собрался сражаться голыми руками? — поинтересовался тот.

Рэй понимал, что поторопился, ведь кроме кинжала у него ничего не было. Юноша оглянулся, но, как назло, ни у кого из трупов поблизости оружия не оказалось. Тогда он вспомнил про свой трофей. Выхватив из-за пояса сверток с медицинскими инструментами, он наугад выбрал один скальпель.

— Хочешь драться этим? А ты действительно храбрец.

Солдат сделал выпад, потом еще и еще, каждый раз словно пугая противника. Меч был длинным, куда длиннее его скальпеля, и сократить дистанцию никак не удавалось, зато Рэй оказался куда более юрким. Поднырнув под следующий удар, он упал на спину и одновременно резанул скальпелем по внутренней стороне сгиба локтя противника.

Острый! Лезвие с легкостью рассекло ткань мундира и, судя по тому, как выругался солдат, распороло и руку. Под курткой показалось темное пятно.

Но тотчас же Рэй поплатился за свою дерзость — носок армейского сапога впечатался ему в лицо. Парень отлетел назад и тотчас откатился в сторону, чтобы острие меча не пронзило его грудную клетку.

— Рэй!

Бросив короткий взгляд в сторону, парень увидел Май, застывшую с ножом напротив своего противника, кровь продолжала бежать из глубокого пореза.

Сигнал к построению прозвучал снова. Солдат, который сражался с Рэем, выругался.

— Райс, надо заканчивать с ними — не успеем на построение, капитан с нас живьем шкуру сдерет, а потом по судам уже не затаскаешь.

— Эта дрянь мне лицо распорола!

— Око за око, — заулыбалась Май.

Она была великолепна, танцуя с ножом. Но все же она оставалась лишь четырнадцатилетней девчушкой, а противником был здоровенный детина. Усталость брала свое, это было видно по тому, как двигались ее руки и ноги. Наконец, тяжело дыша, Рэй оказался спиной к спине с подругой. Грудь девушки неровно вздымалась, он чувствовал ее разгоряченное тело, но она была рядом, уже одно это заставляло кровь быстрее бежать по жилам и наполняться желанием защитить, уберечь во что бы то ни стало.

— Май, я справлюсь с ними куда лучше тебя, постарайся скрыться, — шепнул он через плечо напарнице.

— Вот уж нет, — фыркнула девушка, прожигая взглядом поигрывающего мечом противника, — я не слабая девчонка, сумею за себя постоять. К тому же, у меня в рукаве есть один фокус, — Май понизила голос. — Когда скажу, ложись на землю, не думай, просто закрой голову руками.

— Что ты задумала? — внутри Рэя зародился холодок.

Когда Май входила в раж, даже ему с ней не справиться, но в то же время девушка становилась безумно опрометчивой. А противник все же был опытным солдатом, к тому же, совершенно лишенным чести. Если с Май что-то случится... — Рэй стиснул зубы.

— Не волнуйся, мы справимся, ведь мы — 'Банда Кошки'.

Парень почувствовал, как теплая рука ободряюще сжала его ладонь. Май оттолкнулась и снова бросилась в схватку. На сей раз она не пыталась сблизиться с противником, делая лишь обманные движения, чем выводила солдата из себя. Рэй и его оппонент кружили друг вокруг друга. Наконец парню удалось поставить тому подножку. Вояка с руганью растянулся на земле.

— Отлично, Рэй, ты облегчил мою задачу, — крикнула Май, — а теперь — ложись!

Не зная, что задумала подруга, парень не заставил себя дважды упрашивать.

— 'В поисках огня!..' — раздался звонкий девичий голос.

'Огонек? Она собралась вызвать огонек, это ее фокус?' — в панике подумал Рэй.

Однако вместо маленького фонарика с неба обрушился настоящий огненный дождь, а противников окружило огненное кольцо. Солдаты заметались, словно крысы, Рэй ощутил, что одежда на нем самом начала тлеть, но он лежал, стиснув зубы. 'Май, что же ты творишь!?'

'Доверяй мне', — звучал в голове ее голос.

— Скорее, Рэй, бежим! — сквозь огненные сполохи к нему протянулась рука, в мареве огня волосы девушки стали похожими на пламенеющую корону.

Закрыв лицо рукавом, Май бросилась сквозь огненную стену. Рэй, не отставая — следом.

— Где ты такому научилась?

— Тренировалась, — усмехнулась Май через плечо.

Рэй споткнулся, прыгая через кольцо. Наверное, под ноги попался один из трупов, а потому он не сразу заметил, что подруга остановилась как вкопанная. Следом исчез и жар. Огонь потух в мгновение ока. Мужской голос заканчивал чтение заклинания: 'По воле Древа, лейся дождь...'

Вокруг все тотчас заволокло клубами пара, Рэй потерял девушку из виду, но в одном он не сомневался — теперь противник был и позади, и впереди. Они вдвоем против них.

— Май! — позвал он. — Май! — чуть громче.

— Рэй, уходи, — послышался сдавленный голос, а потом неясные звуки борьбы, кто-то взвыл,

— Ах ты дикая кошка, командир, я держу ее!

— 'Реверс!' — приказал тот же голос, что читал заклинание.

Туман нехотя осел на землю и втянулся в ее поры. А за ним... Рэю показалось, что он попал в зазеркалье. Та же картина: плененная девушка лежала на земле лицом вниз, руки скручены солдатом, придавившим коленом спину.

— А вот и еще один щенок, — парень получил удар сапогом и растянулся рядом с Май, оба взглянули в глаза друг другу.

Лицо девушки исказила боль, но не только. Во взгляде он прочел: 'Извини, я подвела тебя'.

— Надо было отдать мне нож, — сквозь зубы выдохнул Рэй.

— Тихо! — подбородок Рэя запрокинул короткий шест с привязанным к его концу отрезом белой ткани.

'Маячковые', — понял Рэй. Такие небольшие отряды, обычно из трех-четырех человек, перед сражением ходили по полю и устанавливали метки для читающих заклинания. Эти солдаты накладывали смертоносный узор так, чтобы помешать противнику использовать заклинания. Верно, это должно было уменьшить жертвы среди простых вояк, но на деле оборачивалось куда более кровавой трагедией, так как противник делал в точности то же самое — так и получались наслоения.

— Командир, здесь еще двое наших, — позвал голос позади.

Через пару мгновений показались двое конвойных, ведущих кашляющих и спотыкающихся противников ребят. Один из них до сих пор сжимал в руке мешок.

'Что же там такого ценного, что так вцепился? — вскользь подумал Рэй. — А что, если воспользоваться этим?' — он нашел командира, кого он посчитал за главного. 'Такой надменный взгляд может быть только у привыкшего отдавать приказы', — решил он. Мародерство среди простых людей карается смертью, но и солдат это должно касаться.

— Эти двое... — начал было он.

— Ваша светлость! — когда воров толкнули на колени, один из них заговорил, опередив Рэя. — Эти двое паршивцев обирали трупы, мы поймали их за этим занятием, вот их добро, смотрите, сколько награбили! — солдат бросил мешок к ногам командира.

В неверии Рэй раскрыл рот, Май покачала головой, предостерегая.

— Неправда! — но Рэй не мог смириться с такой несправедливостью. — Да, мы тоже собирали сокровища у мертвых, но встретили этих двоих там же, это все его! — воскликнул он.

Сапог вновь впечатался в спину парня, ткнув лицо в грязь, в которую превратилась земля после действия заклинания.

— Значит так? — холодный голос командира не предвещал ничего хорошего. — Я прекрасно понимаю, что здесь происходило, и вы двое тоже отправились бы на Вершину Древа после суда. Но скоро начнется сражение, и вы из моего отряда. Если выяснится, что у меня такие подчиненные — мне не остаться чистым. Взять их и отвести в расположение части, позже мы еще поговорим об этом, — скомандовал главный.

— Нет, стойте! Они же преступники! — крикнул Рэй, отплевываясь от набившейся в рот земли.

Он заметил, что командир поднял мешок и заглянул внутрь, а потом высыпал содержимое перед носами ребят.

— Чье это? — спросил он.

Пара трубок, серебряный стаканчик, мельхиоровая ложка и книжица в позолоченном окладе — вот то, что бросилось в глаза Рэю.

— Кто признается, останется жить. Вместо него умрет его товарищ. Выбирайте, мне некогда возиться с такими крысами, как вы, — командир встал между ними, кончиком сапога приподняв подбородок Май. Лицо девушки было таким же грязным, как и у Рэя.

Одними глазами паренек попытался донести до Май, что он возьмет на себя всю вину, но так же, только взглядом, девушка сказала, что убьет его, если он так поступит. А еще в ее взгляде промелькнуло странное выражение. Однажды Рэй уже видел такое — у умирающей от голода кошки, которая, однако, изо всех сил пыталась прокормить своих котят.

Но прежде, чем Рэй успел понять, что происходит, сквозь спутанные грязные волосы, которые совсем недавно пахли чистотелом, а теперь висели сосульками, она взглянула на друга именно таким взглядом, но в нем появилось и нечто новое — та неугасимая дерзость, какую Рэй всегда в ней любил.